Том 6 Глава 81

Аккорд Зелёного: Ищи. Он мой!

Это произошло в тот же самый день, когда была редкая для последних лет гроза с проливным дождём.

На территории расположенной в самом дальнем уголке континента, но тем не менее насчитывающей более полутора тысяч учеников академии Тремия возвышалось гигантское полукруглое строение — административное здание по надзору за книгами. В нём хранилось более миллиона двухсот тысяч рукописей всех видов и форм: от научных монографий до обычных рассказов.

И именно там, на втором подземном этаже, отведённом под научные работы…

— Не может… — хрипло пробормотала невысокая девушка, залезшая под очень пыльную полку в дальнем неосвещенном углу книжного зала. — Как эта вещь вообще оказалась здесь?

В руках она держала старую книгу с чёрными страницами. Из-за своей древности бумага износилась настолько, что казалось, будто она рассыплется от одного лишь касания. И даже записанные в книги символы уже были наполовину неразличимы.

— Призрачный… катализатор.

Девушка внимательно вчитывалась в содержимое.

— Он… спрятан в…

Дочитав до этого момента, девушка спокойно закрыла книгу.

— Ха-ха… У-ха-ха… Ха-ха, А-ха-ха-ха!

Шум от прозвучавшего на улице удара молнии достиг даже до подземного этажа. А гром был настолько сильным, что даже взрослый человек, наверняка, испугался бы. Однако девушка продолжала радостно хохотать. В руках она крепко сжимала загадочную старинную книгу с чёрными страницами.

— Всё-таки ливень вчера был просто ужасным, — вздохнув, сказала Клюэль, осматривая из окна усыпанный листьями из-за вчерашней непогоды школьный двор.

— И молнии тоже. Всю ночь грохотало, — согласился Нейт.

— Я из-за них не смогла нормально поспать. Эх, а сегодняшние занятия были такими тяжелыми…

Клюэль облокотилась на подоконник.

— Да, я тоже целую ночь не мог заснуть, — отозвался мальчик, у которого были заметны мешки под глазами и опёрся на метлу.

Уроки уже давно закончились; почти все ученики или разошлись по домам, или направились в клубы. Клюэль с Нейтом ещё оставались в классе только потому, что пришла их очередь убираться.

В этот момент…

— Нейт, Клулу, вы тут?

Дверь в комнату резко распахнулась и в проходе возникла их златовласая одноклассница. Однако бросив один лишь взгляд на неё, Клюэль проглотила свои первые слова.

— Мио?.. Всё в порядке? Ты как-то странно выглядишь...

На девушке была обычная форма академии. Однако проблема заключалась в том, что на ноги Мио нацепила выглядевшие ужасно крепкие походные ботинки, на голову — защитный шлем, ну а самым странным казался огромный рюкзак у неё на спине.

— Мы отправляемся на охоту за сокровищем!

Спустя мгновение тишины Нейт и Клюэль переглянулись.

— О чём это ты?..

— Эй, поспешите! Время поджимает!

В ответ на вопрос Мио лишь быстро замахала руками, подгоняя Нейта и Клюэль.

— Эм, что ты имеешь в виду?

— Вот же, вот!

Когда Нейт ещё раз попытался расспросить Мио, та достала нечто из рюкзака.

— Вчера я не смогла пойти домой из-за грозы и поэтому, чтобы переждать её, тайком осталась в библиотеке. За это время я занялась обследованием здания и случайно отыскала вот это!

Этим нечто оказалась выглядевшая старинной книга. В тот же миг, как Мио открыла её, со страниц слетел один выцветший листок.

— Ты об этом?

Клюэль пальцами ухватила и подобрала с пола выпавшую страницу. Некоторое время девушка всматривалась в неясные, напоминавшие каракули символы, а потом зачитала вслух:

— Призрачный катализатор... Заметки о его местоположении?..

— Вот именно, призрачный катализатор! Наверняка это невероятно мощный и ценный катализатор. Если мы его найдём, то уже завтра станем настоящими знаменитостями!

Клюэль некоторое время наблюдала за крепко сжимающей кулаки Мио.

— То есть это какая-то очень подозрительная карта сокровищ… — прямо высказала свои мысли Клюэль.

— Нет же, ничего подозрительного в ней нет! Уж я-то знаю! Сам её цвет, блеск, запах! Она точно настоящая!

— Вот именно, запах! Этот аромат плесени так приятно бьёт в нос. Карта точно очень древняя…

Клюэль подняла руки вверх, демонстрируя, что сдаётся перед довольно продолжающим рассказ книжным червём.

— Невозможно… одна я не справлюсь. Эй, Нейт, ты тоже скажи ей что-нибудь.

Однако у стоявшего рядом с ней мальчика от слова «катализатор» засияли глаза.

— Мио, им ведь можно будет воспользоваться для песнопений?!

«Что?.. И Нейт туда же?»

— Раз он называется призрачным катализатором, то с ним, наверняка, получится исполнить невероятное песнопение! — радостно воскликнул Нейт, и Мио с широкой улыбкой на лице кивнула, соглашаясь с ним:

— Ага, обязательно получится!

— Призрачный катализатор… Уж с ним-то у меня точно получится… та чёрная роза… — отойдя в угол класса прошептал Нейт.

— Эй. Нейт, ты что-то сейчас сказал?

— Нет-нет, ничего, совсем ничего!

— Какой-то ты странный…

Когда Клюэль посмотрела на мальчика, тот почему-то покраснел до ушей и отступил на пару шагов назад.

— Знаешь, Мио, в такое тяжеловато поверить с ходу…

— Нет, Мио права! Призрачный катализатор точно существует! — сжав кулаки, громко выкрикнул Нейт.

«Что такое? Почему даже обычно спокойный и сдержанный Нейт сейчас прямо кипит энергией?»

— Ладно, Мио… давай я всё-таки поинтересуюсь: ну и где находится это «сокровище»?

В ответ Мио с уверенным видом заявила:

— Хе-хе-хе, в горах на краю территории академии!

— Это какое-то надувательство. Точно говорю, надувательство!

— Отлично, три человека есть. Но в такое грандиозное приключение, которое обязательно войдёт в историю, мне бы хотелось ещё парочку.

— Э-эй, Мио?! Не игнорируй меня. Ты что, уже записала меня в свою группу?

Несмотря на все протесты Клюэль, от Мио, по всей видимости, уже было не отвертеться.

— Итак, остались только… Эй, вы там! — обратилась Мио к двум сидящим в углу девушкам.

И низкая загорелая Ада, и высокая, носящая длинные волосы чёрного цвета Сержес разом повернулись к ней. Было похоже, что обе готовились к возвращению домой.

— Мы сейчас отправляемся в поход, не хотите с нами?

Эти две девушки любили развлечения и различные происшествия больше всех остальных ребят в классе. Обычно они сразу бы согласились, но, что странно, в этот раз обе покачали головами.

— Не получится. К сожалению, у таких выдающихся учениц как мы, после школы есть ещё и собственные занятия.

— Во-во. Когда становишься кем-то вроде нас, то и ожидания учителей непомерно растут. Они никак не хотят от нас отставать.

Девушки резко отвернулись.В тот же миг из уголков их глаз вытекли крошечные слезинки.

— Неужели вас… — от их вида, Мио в ужасе отступила назад. — Отобрали в знаменитую специальную группу?

— Угу… — подтвердили убитые горем Ада и Сержес, понуро опустив плечи.

В отличие от них Нейт выглядел очень удивлённым.

— Клюэль, что такое специальная группа?

— Специальная группа — одна из достопримечательностей академии. Это самые-самые примитивные дополнительные занятия, на которые собирают только тех учеников, которые на всех тестах, раз за разом, набирают предельно низкие баллы.

Услышав шёпот Клюэль, Ада и Сержес зарычали:

— Постой, Клюэль, не делай таких странных разъяснений!

— А-ха-ха… Так вы всё-таки услышали?

— Вот поэтому мы сейчас отправляемся на поле боя!

Взяв со стола тетради для дополнительных занятий, девушки повернулись к выходу, а Мио с выражением крайней досады на лице произнесла:

— Какая жалость. А ведь сейчас такой редкий шанс отправиться на охоту за сокровищем.

В тот же самый момент Ада и Сержес так и замерли на месте с тетрадями в руках.

— Мио… Что это ты сейчас сказала? — тихо спросила Ада.

— Охота за сокровищем. Я нашла карту.

— Значит, если мы его найдём — станем знаменитостями?

— Разумеется.

Сразу после этого Сержес решилась:

— Надеюсь, что став знаменитой, я смогу заполучить себе крутого парня…

— Ну конечно, это же призрачный катализатор. С ним можно будет призвать песнопением идеального парня… А-ха-ха, шучу. Это уж точно чушь…

Но прежде, чем Мио успела договорить...

— Итак, что у нас с подготовкой к походу? — горделиво встав за кафедрой, задала вопрос Сержес, успевшая нацепить точно такой же шлем, как у Мио. — Что? Вы ещё не собрались? Я так и думала, поэтому позаимствовала снаряжение из клуба!

Неизвестно как она успела всё подготовить, но у её ног уже лежали рюкзаки для каждого из участников похода и крепкие ботинки для ходьбы по горам.

Между прочим, несмотря на то, что в клуб скалолазания Сержес вступила лишь недавно, она уже была экспертом по выживанию.

— Сержес, а как же ваши дополнительные занятия?

— О чём это ты, Малыш?

На вопрос Нейта ответила Ада, занимавшаяся разминочными упражнениями у входа в класс. На спине у девушки откуда-то появилось копьё длиннее её собственного роста.

— Чем это ты занимаешься Ада?

— Ха-ха-ха. Отправляться в экспедицию всегда опасно. Расценки на услуги охранников сразу подскакивают.

— А с вами правда всё будет в порядке, если вы прогуляете дополнительные занятия? Учителя не рассердятся? — спросила Клюэль, но парочка лишь воскликнула в унисон:

— Ха! Когда на кону невероятно сокровище и крутые парни, мы не станем боятся парочки нотаций!

Девушки ещё не знали, что на следующий день из-за прогулов дополнительных занятий им придётся вытерпеть суровый выговор учителя и со слезами на глазах ходить на уроки в выходные.

— Есть. Группа собрана. Отправляемся в путь!

Глава экспедиционной группы, она же Мио, с громким шумом двигалась по коридору в направлении своей цели. За ней следовали заместитель главы Сержес, охранник Ада и разнорабочий Нейт.

И лишь один человек рассматривал этих жалких храбрецов ледяным взглядом.

— Кругом одни дураки…

Это была Клюэль.

На первом этаже библиотеки…

Изящная молодая учительница по имени Энн, одетая в белый костюм, хлопнула по плечу случайно попавшегося ей на пути коллегу.

— Ой, Миррор, не ожидала тебя здесь увидеть. Ты же говорил, что уже давно прочёл все книги. Или всё-таки здесь ещё осталось что-то интересное?

Интеллигентного вида учитель в синем лабораторном халате и с очками на носу, хмуро ответил:

— Нет… я кое-что ищу.

Обычно он всегда старался сохранять спокойствие и холодный ум, но сейчас почему-то нервно рыскал по полкам.

— Да. В моей комнате книг уже слишком много, поэтому я и попросил Зесселя присмотреть за кое-чем, но… он сказал, что дерево проще всего спрятать в лесу, и, похоже, бросил её где-то здесь.

— Слушай, ты же помнишь тот наш старый сборник? Заметку о тайнике, где он спрятан, я заложил в книгу, и она должна была быть где-то на первом подземном этаже, но…

Услышав его слова, Энн невольно воскликнула:

— Зессель придурок! Как он вообще додумался спрятать

— Не шуми. Нас могут услышать ученики.

— Н-но... если её найдут, всё будет очень плохо.

Разумеется, и у троицы друзей детства: Энн, Зесселя и Миррора — вместе ставших учителями академии, когда-то были школьные деньки. Среди множества воспоминаний были и радостные, и печальные, и даже такие, которые ни за что не хотелось вспоминать. И в последнюю категорию входил сборник сочинений, которыми троица обменялась друг с другом. Исполненные ощущения юности они полностью раскрыли себя в многочисленных стихотворениях и рассказах. Однако повзрослев и устыдившись своего незрелого творчества, учителя спрятали этот сборник в одном из туннелей в горах рядом с академией.

— Эй, Миррор, но если та вещь на подземном этаже, почему ты ищешь её здесь на первом?

— Потому что её там нет… — повернувшись к Энн, ответил Миррор, в скрытых за очками глазах которого светился огонёк беспокойства. — Я полностью всё обыскал, но её вообще нигде нет. Сама книга называется не поэтическим сборником, а указателем к тайнику с катализаторами. Есть вероятность, что какой-то ученик нашёл её и унёс с собой.

— Не может быть! Если ученики узнают что там…

Вообразив сцену обнаружения поэтического сборника, Энн похолодела от ужаса.

«Нейт, ты читал ту книжку, которую написали учителя?»

«Да. Подумать не мог, что господин Миррор написал такую чувственную поэму. Стихотворения господина Зесселя тоже весьма утончённые, я сильно удивился. А вот у госпожи Энн…»

«Ага. Рассказ госпожи Энн был ужасающим. Когда читала, вся прямо заледенела».

«Я… не смог дочитать. Слишком страшно».

А потом Энн представила, что будет, когда книга попадёт в руки другим учителям.

«Директор, вы уже видели ту вещь, которая сейчас ходит между учителей?»

«Конечно. Не могу поверить, что у всегда спокойной Энн настолько… страшная тьма в душе».

— Не-е-е-е-е-ет! Неправда! Мы же тогда были всего-лишь детьми! — выкрикнула покрасневшая до ушей учительница, полностью позабыв обо всём вокруг.

— Энн, напомни мне, что ты там такого написала?

— Не вздумай об этом спрашивать! — сбив дыхание, отрезала Энн, думая лишь об одном: «Плохо! Если ту вещь найдут, всё будет очень плохо!»

— Миррор, хватай того придурка и бегом в тоннель. Нельзя допустить, чтобы сборник обнаружили!

— Ого, у нас в академии и такие места есть! — удивлённо воскликнула Клюэль, встав перед входом в тоннель, который уходил вглубь горы.

— Ага, согласно моему расследованию, когда-то в этих горах добывали драгоценные металлы. А вот этот тоннель остаток ещё с тех времён. Наверное, рельсы оставлять не стали, потому что посчитали их опасными...

Порядок следования исследовательской группы был следующим: во главе шла державшая в руках карту глава экспедиции Мио, второй была исполнявшая роль охранника Ада, за ней держались Нейт и Клюэль, и, наконец, эту колонну замыкала заместитель главы Сержес. Цепочка людей двигалась по мрачному тоннелю, будто направлялась на какой-то странный пикник.

— Э… Эм… — вдруг тихонько пролепетал Нейт. — Мне только кажется, или здесь стало ужасно темно?

— Ну, мы же под землёй, — беззаботно ответила ему Мио.

Одним из реликтов эпохи активной добычи металла был росший на стенах тоннеля искусственно выведенный сорт светящегося мха. Его свечения едва хватало, чтобы можно было продвигаться вперёд не спотыкаясь, но вот увидеть что-то большее было почти невозможно.

— А ещё… здесь как-то ужасно холодно, — снова подал голос Нейт.

— Разумеется, сюда же не достаёт солнце, — настолько же естественным голосом отозвалась Сержес.

— Хо-хо, Малыш, так значит ты… — начала Ада, резко заглянув в лицо затихшему Нейту, — испугался, да?

Похоже, девушка попала в яблочко. Ошарашенный Нейт отступил назад.

— Нейт, если ты не против, может вернёмся?

«Если Нейт решит вернуться, то и я смогу потихоньку отсюда удрать вместе с ним» — понадеялась было Клюэль, но вопреки её ожиданиям…

— Н-нет. Ни в коем случае. Я со всем справлюсь!

Но Нейт проявил невиданное до сего момента упрямство .

— Слушай, Нейт, я всё удивляюсь: чего это ты так заинтересовался этим «призрачным катализатором»?

— Но… я же… тебе… подар…у-у-у…

— Что ты там лепечешь? Ничего же не понятно. Говори внятнее.

— А-а-а-а-а-… Не скажу!

— Э… Нейт, стой! Куда ты?! Говорю же, стой! У-у, хватит уже. Чего ж ты так чудишь? И почему это у тебя лицо всё красное?

Клюэль задумчиво склонила голову набок, глядя вслед убежавшему вдаль мальчику.

А у неё за спиной…

— Бедный Нейти…

— Клулу правда настолько толстолобая?

— Ух, замучаюсь его ловить...

Устало вздыхали Сержес, Мио и Ада.

— Хм-м, весьма интересная группа людей… — поправив очки, пробормотал стоявший за деревом Миррор, глядя вслед ушедшим в тоннель ученикам. — Слабая в физическом плане, но обладающая обширными познаниями в песнопениях Мио. Её полные противоположности: абсолютно никакие в теоретической подготовке, но заметно превосходящие остальных в спорте Ада и Сержес. И, в дополнение ко всему этому, обладатели таких навыков в песнопениях, которых все вынуждены признавать, — Нейт и Клюэль.

— Молодец, Миррор. Ты как всегда собрал всю возможную информацию! — без малейших сомнений Энн похвалила своего очень осведомлённого друга, который сумел всё разузнать о первоклассниках, даже притом, что сам был учителем старших классов.

— Эй, Энн, может, нам стоит их обогнать? — спросил Зессель, одетый в пятнистую футболку.

— Согласен. Мы этот туннель как свои пять пальцев знаем, так что успеем добраться до цели быстрее них, даже если не будем спешить. — подтвердил Миррор, указав на вход.

— В этом нет необходимости, — покачав головой, возразила им Энн. — Вы что, забыли? Там с самого начала природой была подготовлена ловушка.

По мере продвижения группы, в тоннеле становилось всё темнее и теснее. Под ногами порой попадались корни деревьев, сверху нависали скалы.

— Ого, прямо как настоящее приключение. Чудесно, просто чудесно. Я аж воспылала! — воскликнула ужасно довольная Сержес.

А неподалёку от неё…

— Нейт, ты идёшь как-то очень неуверенно… Тебе не нравятся такие вот тёмные и тесные места?

— Вспоминается как однажды мама заперла меня в чулане…Нет-нет, всё нормально… Мне нельзя унывать. Я должен всё вытерпеть! — выкрикнул идущий рядом с Клюэль мальчик, почему-то отчаянно пытавшийся взбодриться.

И в этот же миг…

— Эй, всем стоять! — резко рыкнула Ада.

Из глубин тоннеля послышался какой-то странный шум

— Ч-что это? Там кто-то есть?

Множество чёрных существ неожиданно обрушилось на экспедиционную группу подобно цунами.

— Быть не может! Летучие мыши-вампиры?

Все уже собирались в панике убегать, но их остановила Ада, сжимавшая в руках копьё.

— Ха! Как будто такая мелочь меня остановит!

Невероятными движениями копья девушка посшибала всех летучих мышей, одну за другой.

— Вау! Потрясающе, Ада!

Все члены группы захлопали в ладоши.

— Ну естественно, это же я. Давайте уже, собирайтесь с духом и пойдём дальше!

Безо всяких усилий пробившись сквозь вот такую вот природную «ловушку», ученики беззаботно двинулись дальше.

— Детишки справились… — нахмурившись, пробормотала Энн, наблюдавшая за ситуацией издалека.

Она рассчитывала, что ученики в страхе сбегут от первого же испытания, и, конечно, совсем не ожидала, что те контратакуют.

— Эй, Энн... — окликнул коллегу Зессель, недовольно разглядывая её.

— Тут уже ничего не поделать! Лучше думай, что же нам теперь предпринять!

— Всё-таки обогнать их?

— В этом нет необходимости, — покачав головой, возразил Зесселю превратившие абсолютное спокойствие в свою веру Миррор. — Вы что, забыли? На самый крайний случай в ту карту была добавлена одна уловка.

Всё действительно было так. Карта изображала кратчайший маршрут к цели. План Миррора заключался в том, что идущие по кратчайшему пути исследователи в любом случае попали бы в специально не обозначенную на карте яму. По сути, сама по себе карта и была ловушкой.

— Таким образом, они ничуть не сомневаясь выберут кратчайший путь, а затем обязательно попадут в яму.

— Ах да! Я действительно об этом забыла! — облегчённо выдохнула Энн.

— Они прорвались сквозь первую преграду, ну и пусть. Всё в рамках расчётов, — блеснув очками, уверенно сказал Миррор.

Группа во главе с Мио спокойно и в полной тишине двигалась по удушающе тесному тоннелю. На лицах учеников уже проявлялись признаки усталости.

— Эй, Мио. Мы идём уже очень долго и так до сих пор не добрались? — спросила Клюэль, которая уже перестала верить в скорое окончание их экспедиции.

— Ага, я думаю уже ско…

Но бросив взгляд на карту, Мио резко замерла.

— Скоро… Э… Э? У-у…

— Что случилось? — одновременно спросили все остальные.

— О, я поняла! — радостно воскликнула Мио, хлопнув в ладоши. — Ха-ха-ха. Я перепутала дорогу. На недавней развилке нужно было свернуть, чтобы пройти по кратчайшему пути, но, похоже, мы выбрали самый длинный.

Глава экспедиции широко улыбалась и хихикая потирала щёку.

— Ну вот, значит это ты виновата… — устало вздохнули остальные члены группы.

— Простите. Но раз уж мы уже пошли этой дорогой, давайте и дальше пойдём по ней, а то возвращаться как-то совсем лень.

Безо всяких усилий избежав хитро ловушки с ямой, группа Мио беззаботно двигалась вперед.

— Это вне моих расчётов… — пробормотал Миррор, в спешке поправив съехавшие на нос очки.

— Ми-и-и-и-иррор?

Энн рассматривала коллегу ледяным взглядом.

— Как я мог настолько просчитаться… Все мои сведения говорят, что она талантливейшая, образцовая ученица. Я считал, что у этой девушки есть только природный ум. Так неужели она обладает ещё и слепой удачей? Вот поэтому нельзя полагаться на неполную информацию…

Миррор с загадочно философским видом кивнул самому себе.

— Извини, Миррор… Я немного тебя не понимаю.

— Не думай об этом. Надо поспешить за ними!

Миррор и Энн уже собрались в панике бежать за учениками, однако…

— Ну-ну, хватит вам. Не надо суетиться, — заявил Зессель, сложив руки на груди. — Задумайтесь: в этом тоннеле такая темень. Светящегося мха уже почти нет. А если ничего не видно, то и двигаться вперёд нельзя.

— Но они же ученики, уж песнопение света… — начала было возражать Энн, но сразу же удивлённо распахнула глаза. — Ах да, песнопение света…

Ученики академии, конечно же, умели пользоваться песнопением света, но вот поддерживать его они могли максимум минуту. С таким ограниченным временем действия его невозможно было применять для освещения.

А вот у учителей на такой случай было достаточно сложное песнопение феи-светлячка, обеспечивающее долговременный свет.

— Дети храбро сражались, но на этом всё кончится, — самоуверенно кивнул самому себе Зессель.

Споткнувшись о сокрытый темнотой камень, Нейт внезапно упал.

— Нейт, ты в порядке?! — крикнула Клюэль

— Да, но мне ничего не видно… Слишком темно.

Мальчик медленно поднялся на ноги.

— И правда, темно. На такой глубине почти нет светящегося мха, — оглядевшись вокруг, согласилась Мио.

И в этот же миг…

— А-ха-ха-ха. О чём это вы?!.. — внезапно вклинилась в разговор Ада. — Вы ведь не забыли, чему мы вообще учимся в академии?

— Ах да! Песнопение света — это же основа из основ.

Мио натянуто улыбнулась, явно смущаясь из-за того, что проглядела нечто настолько элементарное.

— Для призыва света белые песнопения естественней всего. А значит, мой выход! Сейчас я покажу вам, что владею не только копьём!

На этих словах Ада убрала руку в карман формы и…

— Не только копьём… не только… Э?..

Девушка ощупала все свои карманы.

— Ха… ха-ха-ха!..

— Ада, что случилось? — хором задали вопрос остальные.

На лице Ады возникла горькая улыбка.

— Я забыла взять с собой катализатор…

— Типичная Ада. Какой ещё ученик школы песнопений пренебрежёт здравым смыслом и не возьмёт с собой катализатор.

— Копьё у неё замечательное… Да, просто замечательное. Особенно замечательным оно было в момент атаки летучих мышей.

— И всё-таки в песнопениях и учёбе она совсем безнадёжна.

— Аде… наверное, стыдно.

Тихо переговаривались между собой остальные члены группы.

— З-замолчите! Хватит! Не трогайте меня!

Ада резко отвернулась, будто собиралась сбежать.

— Ладно, теперь пришло время для моего

Мио достала из кармана тёмно-зелёный лист какого-то растения, который собиралась использовать в качестве катализатора. Затем она замерла на месте и закрыла глаза.

[Песня Зелёного]

Призванная светящаяся сфера озарил округу тусклым зелёным сиянием.

— Отлично, вперёд!

Но в тот же момент, как Мио сделала первый шаг вперёд… Сияние сферы быстро ослабло, а затем во мгновение ока исчезло.

— Мама говорила мне, что песнопение света очень простое, но его долго совершенствовать. Призвать свет на десять секунд легко, но чтобы он продержался хотя бы пять минут надо тренироваться целый год, — задумчиво пробормотал Нейт.

«Значит, сейчас мы никак не сможем использовать песнопение света»

— Ух… Это проблема.

Нейт и три девушки в замешательстве опустили головы. И только Клюэль наблюдала за ними со стороны.

— Слушайте, у меня есть одна идейка… — тихо сказала она и подняла правую руку над головой.

— Ой, значит, ты что-то можешь с этим сделать, Клулу?

— Ага. Подождите чуть-чуть.

Кивнув удивлённой Мио, Клюэль достала из своего рюкзака тюбик с красной краской, а затем, сняв крышечку, выдавила немного содержимого себе на палец.

«Так, катализатор есть. Осталось только представить образ… То есть, определиться с тем, что я буду призывать».

В воображении Клюэль нарисовались алые перья.

sheon lef ped-l-clue rien-c-soan

[Звучит тёмно-алый колокол]

Тайная песня наряду с приятной мелодией эхом прокатились по туннелю.

Yer be orator Lom nehhe

[Я славлю твоё имя]

lor besti redi ende frei-l-lishe

[Красный, яркий и любимый]

Краска на пальце девушки испустила красное свечение, из которого сформировался канал.

meh keofos da hutia gluei lue Hir sis celena Loo lins

[Ясным напевом носимый доброты лепесток тихо тебя поздравит]

Isa da boema foton doremren

[Дитя, что было рождено]

ife I she cooka Loo zo via

[Коль мир тебя желает]

Клюэль плавно пропела последний куплет песни.

[Песня Красного]

В воздухе вокруг группы учеников появились танцующие перья, излучающие ярко-красное сияние.

— Смотрите-ка! Это же не свет.

Приблизившаяся к чарующему свечению Сержес резко отдёрнула руку.

— Да. Это песнопение пламени. Между прочим, если правильно призвать пламя, то его потом можно долгое время поддерживать тем же самым песнопением. Вот я и подумала, что можно им воспользоваться для освещения пути.

— Ах да, такое действительно было написано в одной книге! Помню, как когда-то нашла её в библиотеке.

Мио вскинула руку вверх, словно вспомнив ответ на вопрос на уроке.

— Что? Эм, Клюэль, ты же почти не ходишь в библиотеку. Откуда тогда такие познания?

Услышав вопрос озадаченно склонившей голову набок Ады, Клюэль немного смутилась.

— Ну-у… Я же недавно увидела, насколько ты хороша, вот и решила немного потренироваться… Короче, меня научили.

— Э? Нечестно! Ты от учителя узнала?

— Да, от господина Зесселя. Он преподаёт

в старших классах.

— Как же замечательно ты усвоила мои уроки… Восхитительно, Клюэль, просто восхитительно!

Молодой учитель, гордость академии, наблюдал за происходящим из укрытия и лил горячие слёзы умиления.

— Как и ожидалось от моей ученицы. Я так и знал, что ты настоящий гений красных песнопений!

— Так это ты во всём винова-а-а-а-а-ат?! — громко выкрикнули Миррор и Энн

Зессель сразу же в панике замотал головой.

— Н-неправда! Это всё просто совпаде…

— Ну ладно, хватит. Раз всё так далеко зашло, то уже ничего не поделать, придётся мне снять все ограничения и явить свою полную силу!

— Неужели ты сейчас… то самое песнопение?!

Даже всегда спокойный Миррор изменился в лице, когда увидел решимость Энн.

— Да. У меня уже не осталось другого выбора, кроме как раскрыть своё последнее средство.

Миррор знал: это было отвратительное, несколько лет назад запечатанное самой Энн тайное песнопение.

— Мне жаль… не держите на меня зла.

Тихо извинившись перед учениками, Энн крепко сжала в руке катализатор.

Ужасно тесный тоннель вдруг начал расширяться.

— Это же… признак близости сокровища!

После слов Мио лица всей группы сразу просветлели. Однако в тот же самый момент.

Земля под их ногами внезапно содрогнулась, а затем послышался странный грохот.

— О-обвал? — боязливо предположил Нейт.

Однако Ада, нахмурившись, возразила ему:

— Нет, не похоже… У меня какое-то странное ощущение.

Грохот постепенно становился громче, и одновременно с этим на стенах тоннеля росли странные тени.

Казалось, будто что-то подбирается к ученикам сквозь землю.

Мио указала пальцем на нечто, которое пробило стену тоннеля и выбралось наружу. В свете от пламени было видно какое-то извивающееся тело до странности чистого белого цвета. У него не было ни конечностей, ни даже лица: оно просто извивалось.

— Гусеница?.. — тихо пробормотал Нейт себе под нос.

Мальчик был прав. Вне всяких сомнений, это была самая обычная гусеница. Но проблема заключалась в том, что именно эта гусеница оказалась огромным трёхметровым монстром. Чудовищное насекомое издало какой-то неописуемый рык.

— К нам вылезло нечто странное и гигантское! — завопили ученики, прячась за спину девушки с копьём.

— Эй, Ада, сейчас самое время тебе поработать! Быстро прогони эту противную тварь своим бесподобным копьём! — крикнула Мио, указывая пальцем на гусеницу.

Ада Юнг с самого раннего детства упражнялась с копьём в ежедневных суровых тренировках. Поступив в академию, она наполовину ради развлечения вступила в клуб владения копьём, но когда девушка становилась серьёзной, её возможности многократно превосходили уровень любого из членов этого клуба. Однако именно сейчас она почему-то так и не подняла копьё, даже в боевую стойку не встала.

Вообще никак не отреагировав на слова Мио, девушка с копьём мелко задрожала.

— З-знаете…

Затем она медленно, в необычайно напряжённой манере повернула голову к остальным.

— По правде говоря, именно с гусеницами я ничего сделать не смогу.

— Да что с тобой такое, леди из себя строишь?!

Слова Мио заставили Аду ещё сильнее задрожать.

— Даже вспоминать страшно… Четыре года назад, когда мы с родителями устроили барбекю, в мясе каким-то образом оказалась вот это вот, и я не зная того…

Затем, Ада на мгновение замолчала, будто лишилась голоса, но…

— Не-е-е-ет! Никаких гусениц, ни за что!

Оставив четверых товарищей позади, девушка с копьём в руках на полной скорости умчалась вдаль по тоннелю.

— Э-эй, Ада! Стой!..

Гусеница на ужасающей скорости рванулась к оставшимся ученикам.

— Не-е-ет! Хватай лучше Нейта, он вкуснее!

— М-мио, что это ты пытаешься провернуть-то… А-а-а, она правда на меня ползёт!

Вся группа бежала, каждый кто как мог.

Нет, не вся, один единственный человек так и не сдвинулся с места.

— Это же… королевский снежный подвид!

Это была Сержес, застывшая с выражением радости на лице.

— Почти иллюзорное существо, живущее только в дальних уголках гор на краю континента! Те, кто видели его и смогли одолеть, подобны героям в глазах скалолазов всего мира! Вот так-то!

Глаза Сержес сияли, словно устремлённые прямо в завтрашний день[1] .

— Вот он, мой шанс! Если я одержу над ним верх, то в следующем триместре точно стану главой клуба скалолазания… Нет, я взойду на этот пост завтра же. И это не сон! Поэтому я прошу всех вас помочь в осуществлении моей великой цели! — заявила девушка, чьи губы расплылись в зловещей ухмылке.

— Эй, Сержес?..

— Что такое, Клюэль?

— Ты же вроде говорила, что собираешься найти сокровище и стать известной, чтобы подцепить крутого парня?

— Что? Да плевать мне на это, — весело помахала рукой Сержес. — Я решила посвятить свою жизнь покорению природы. Ради этого мне обязательно нужно взять под контроль клуб скалолазания. И что в сравнение с этим какой-то парень или два?!

«А кстати, парни же всегда бросали Сержес через день после похода на свидание в горы…» — сразу же вспомнили остальные ученики.

— У-ха-ха-ха. Ну же, иди ко мне, подружка-гусеница!

Сержес поманила насекомое к себе. В её жесте чувствовалось нечто, превосходящее желание убийства и загадочно напоминающее любовь. Даже легендарная гигантская гусеница попятилась от настолько странной девушки.

— Э, э… Сержес?

— Что такое, Нейти? — не оборачиваясь к мальчику, переспросила Сержес.

— Судя по твоим словам, это крайне редкое существо, разве нет? Ранить его как-то…

— Всё в порядке, Нейти. Это совсем не больно.

На этих словах Сержес достала из рюкзака ледоруб, на ручке которого была прилеплена этикетка «Ледоруб для скалолазания. Предупреждение: Инструмент острый, проявляйте осторожность».

— Вот именно, совсем не больно… не больно… Ты не будешь страдать.

— Да ты что?! Я так и знал…

— Ну-ка расслабься!

— У-а-а-а-а, гусеница, беги-и-и!

Словно подгоняемая отчаянным криком Нейта, гигантская гусеница с громким рёвом скрылась под землёй.

— К-как такое возможно? Моё тайное средство… — сквозь сжатые зубы процедила Энн, с трудом вынося чувство истощения.

«Ну нет! Это ещё не конец!»

— Миррор, Зессель, пошли! Теперь нам остаётся только остановить их самим!

— Так-так… Нашла!

Мио указала в самую глубь тоннеля. Там, в центре небольшой полости лежала металлическая коробка. Увидев её, вся компания во главе с Мио взволнованно воскликнула:

— Наконец-то!

Пять человек одновременно подбежали к коробке с сокровищем. Но в этот же момент…

Тоннель огласил хорошо знакомый им голос. Обернувшись, ученики удивленно распахнули глаза.

— Госпожа Энн? Господин Миррор и господин Зессель тоже?!

— Что это вы тут делаете?! — решительно спросила их Энн.

И словно бы всё было абсолютно естественно, группа учеников хором возразила:

— Сокровище ищем. А Вы?

Учителя помедлили с ответом. Это и был удобный момент…

— Хватай сокровище!.. — выкрикнула Мио, поднимая коробку в руках.

— Стоять, отдайте нам сборник поэзии!

— Сбор-ник?..

Едва ученики услышали случайно вырвавшуюся фразу Зесселя, так сразу уставились на коробку. Их глаза засияли.

— Ч-чёрт. Я случайно…

— Ты как всегда, Зессель…

Миррор осмотрел коллегу полным отвращения взглядом.

— А-ха-ха-ха-ха, я всё поняла! Так значит этот драгоценный катализатор называется «сборник»!

Мио была опьянена своими полностью ложными рассуждениями.

— Ну хватит. Жалко тратить время на эту перебранку. Немедленно отдайте это нам.

— Ни за что. Нейт, держи пас!

Нейт поймал брошенную ему коробку и уже собрался было убежать, но в тот же момент камни на потолке тоннеля начали трястись.

— Ч-что это?

Из-за напоминающего гром грохота земли, Нейт ослабил хватку, и коробка выскользнула у него из рук.

— Насколько я помню… кое-чьё призванное существо по своей природе бездумно роет землю… — пробормотал побледневший Миррор. — Весь этот тоннель полон дыр. Он так не продержится!

«Неужели обвал?» — одновременно подумали все присутствующие.

Из глубины тоннеля к ним приближалось огромное количество песка и грязи. Увидев это…

— Б… б… б… — начал бормотать кто-то

И прежде чем, гигантские камни начали падать с потолка…

— Бежи-и-и-и-им!

Впервые за долгое время у учеников и учителей появилась общая цель.

— Скальное основание гор ослабло и произошло оседание грунта…

В учительской громко звучал голос с трудом сдерживающей гнев женщины.

— Более того, в школьном дворе поднялся переполох из-за обосновавшегося там призванного кое-кем существа. То есть, учителя не только не остановили ушедших в горы учеников, но и ухудшили ситуацию.

Завуч Джессика глубоко вдохнула, разглядывая каявшихся учителей.

— Вы так и не изменились со своих школьных времен. А ведь я думала, что вы будете хоть немного послушнее, когда станете учителями.

Когда-то давно нынешняя троица учителей училась именно у Джессики.

— Простите нас, учитель…

А неподалёку от расстроенных учителей…

— Вы же видели табличку, на которой чёрным по белому написано, что ходить в горы без разрешения запрещено, а?!

— Простите нас, учитель…

Точно таким же рядком стояли пять каявшихся учеников, которых ругала их классный руководитель Кейт.

— Эх, ну вот что с вами делать. Ведь такой вещи, как призрачный катализатор, просто не может существовать.

— Неправда! Мы действительно виде… — отчаянно попыталась объясниться Мио, но…

— Не неси чушь! И кстати, Мио, ты ведь была главной в этом преступлении. Ты уже приготовилась писать объяснительную?!

— Не-е-е-ет!

Между прочим, всего неделю спустя…

Теперь уже в самой академии случился второй раунд борьбы за призрачный катализатор под названием «Сборник». Но это уже совсем другая история.