Том 1 Глава 1

ЖАСМИН ФЛЕЙМСВОРТ

Кап... кап... кап...

Надо будет поговорить с Далмором об этой протечке

, подумала я сквозь мучительную боль в черепе. Я попыталась перевернуться и натянуть подушку на голову, чтобы заглушить постоянно моросящий дождь, но вместо подушки у меня оказалась горсть влажной соломы.

Когда я села, внутри моей головы загудело, что еще больше мешало сосредоточиться на окружающей меня обстановке.

Мои затуманенные глаза осмотрели комнату сквозь муть подобную бутылочному горлышку, это наводило на мысль о ночи, проведенной мною с большим излишеством. Я узнала комнату. Это было холодное, сырое, каменное помещение площадью около трех метров. Как в тюремную камеру, так и из нее вела единственная зарешеченная дверь. Здесь не было даже окна, потому что камеры находились в основании самой Стены.

Из-за отсутствия окон в камерах всегда было сыро. Я угрюмо посмотрела на непрекращающееся капание из-под камней над моей головой. Это вызвало резкую, колющую боль в шее и черепе, и мои глаза закрылись.

Я ткнула грязной ладонью в одну глазницу, пытаясь отогнать боль. Это немного помогло.

Я не могла вспомнить достаточно, чтобы быть уверенной, чем я занималась на этот раз. Я была в Трактире Андерволл, присматривала за другими посетителями, чтобы заработать себе на пропитание, это я точно помнила. В трактире никогда не бывало больше горстки людей одновременно, но с тех пор, как Совет пал, напряженность всегда оставалась высокой.

Те немногие солдаты, которые вообще оставались у Стены - в основном все - в основном потому, что больше им некуда было идти - были так же злы и напуганы, как и все остальные. Когда у одного из них выдавался тяжелый день и он выпивал слишком много, все могло перерасти в насилие. Я выбросила не одного солдата на их же головы с тех пор, как остальные Рога-Близнецы ушли в подполье, а я... ну, я не ушла.

И тут что-то щелкнуло. Я наполовину вспомнила лицо большого, громкоголосого, гориллообразного солдата.

Я прислонилась спиной к холодной стене камеры, обдумывая события предыдущего вечера. Это был еще один тоскливый день, и я выпила слишком много. Солдат бесконечно хвастался тем, какой он крутой.

Что он говорил? Я была уверена, что что-то о его мече. Я уткнулась кончиком пальца в висок, давление на который немного облегчило похмелье.

Все начало возвращаться в сознание, и громогласное хвастовство головореза гулко отдавалось в моем ноющем черепе. Он все говорил и говорил об Алакрийцах, а потом сказал — Давайте посмотрим, как эти Алакрийские подонки попытаются взять Стену, а, парни? Я бы выбил из них жизнь одну за другой, и даже не пришлось бы доставать из ножен старый

Манкиллер*

, ага?

BlackJackIQ

: Дословно Mankiller будет переводиться как «Убийца людей».

Манкиллер? Подумала я, насмехаясь и провоцируя вспышку боли в голове. Я прижала ладонь к закрытому глазу. — Насколько ограничен был его словарный запас, чтобы назвать свой меч по его назначению? - спросила я себя, усмехаясь, несмотря на похмелье. Мой голос был сырым и слабым.

Я пьяно хрипела в свое пиво, когда он говорил о своем огромном кухонном ноже, а здоровенный грубиян повернулся, чтобы спросить меня, что тут смешного. Я могла бы просто отмахнуться от него, но вместо этого я сказала ему, насколько смешным было название его меча. Чтобы убедиться, что он понял оскорбление, я затем сказала, что он не сможет выбить жизнь даже из трехногой собаки своим куском гнилого железа, не говоря уже об Алакрийском маге.

В моем заторможенном сознании всплыл образ здоровяка, в два раза больше меня, лежащего без сознания на полу. У него не хватало нескольких зубов.

Вот в чем проблема сражаться с солдатами. Всегда есть другие солдаты.

Один из них сейчас смотрел на меня через зарешеченную дверь камеры, мрачно подумала я. Это был прыщавый молодой человек, примерно моего возраста, с лохматыми рыжеватыми волосами. — Могу я помочь вам? - спросила я, а потом пожалела, что этого не сделала, когда мои внутренности опасно забулькали.

— Старший Капитан отдал приказ освободить тебя,

Флеймсворт,

- сказал солдат, подчеркнув мое имя. Он усмехнулся. — Старший капитан также попросил сообщить тебе, что это будет в последний раз. Еще одна... стычка... и он вышвырнет тебя вон. Не хватает ресурсов, чтобы держать в тюрьме таких отбросов, как ты.

Нет

, с горечью подумала я,

только коварных, вероломных дворян вроде моего отца.

— Понятно? - спросил солдат, щурясь сквозь решетку. Я кивнула, что было ничуть не лучше, чем говорить.

Ключ скрежетнул в замке, и петли застонали, когда дверь потянули наружу. Солдат встал сбоку и покачал головой. — Ну давай, я не могу нянчиться с тобой весь день.

Я скользнула вверх по грязной стене, пока не встала на ноги, и, спотыкаясь, вышла за дверь. Солдат провел меня по длинному коридору, заполненному одинаковыми камерами, почти все они были пусты, затем по узкой, винтовой каменной лестнице, а потом практически вытолкнул меня через толстую деревянную дверь, которая открывалась в переулок у основания Стены.

— Как я уже сказал, это был последний раз. Возьми себя в руки или убирайся к черту из города, хорошо? - с этими последними словами поддержки он захлопнул дверь, и я услышала, как засов встал на место с другой стороны.

Я прислонилась к грубым деревянным доскам здания, составляющего другую стену переулка, и немного отдохнула, прежде чем начать медленный путь обратно в Трактир Андерволл, где я остановилась.

По дороге я прошла мимо нескольких человек, но до Андерволла было недалеко, а у Стены нас оставалось не так уж много. Несколько солдат проводили меня холодными взглядами, но трудно было сказать, было ли это из-за боя, из-за моей дурной репутации или потому, что им просто надоело работать бесплатно и ждать смерти каждый проклятый день.

В конце концов, такова была жизнь у Стены. Этистин, Блэкбенд и Ксайрус пали. Другие крупные города, скорее всего, тоже. Эленуар был полностью под контролем Алакрийцев. В Дарве, как я слышала, началась гражданская война.

Вокруг Стены Алакрийцы захватили власть. Нас пощадили только потому, что Стена больше не имела стратегической ценности. Им не нужно было преодолевать ее, чтобы захватить что-либо еще, если только они не планировали маршировать в Звериные поляны, а они уже доказали, что могут пробраться туда достаточно легко.

Никто, включая меня, не ожидал, что наша передышка будет длиться вечно. В конце концов, на Стену двинутся войска, или, что еще хуже, прибудет один из их слуг, чтобы уничтожить оставшихся здесь солдат. Большая часть гарнизона уже опустела, отправленная умирать в Этистин, а многие бежали, сняв форму и бросив оружие, чтобы вернуться домой и надеяться на лучшую жизнь под властью Вритры.

Однако не всем было куда идти.

Дверь заскрипела, когда я протиснулась в Андерволл. Далмор выглянул из-за стойки бара. Он поставил кружку, которую чистил - он тщательно следил за этими кружками, чистил их постоянно, снова и снова - и показал на дверь.

— О нет, не в этот раз. С тобой покончено, - Далмор был коренастым мужчиной средних лет. У него была кожа цвета глины, слегка морщинистая, и короткие темные волосы, которые быстро отступали ото лба. — Прости, что говорю это, Жасмин, но от тебя больше проблем, чем пользы.

Я закрыла глаза и перекинула ногу через шатающийся табурет прямо перед ним. На барной стойке стоял ряд свежевымытых кружек, поэтому я взяла одну и поставила ее вертикально, а затем выжидающе посмотрела на Далмора. Его брови одновременно поднялись и нахмурились, но он не двинулся с места, чтобы налить мне выпить.

— Будь благоразумен, Дал. Если бы рядом не было меня, кто бы помешал этим солдатам перегрызть тебе горло и украсть пиво?

Он насмехался. — Ты будешь причиной, по которой они перережут мне горло. Я был чертовски рад, что здесь есть член Рогов-Близнецов, который присматривает за всем, но ты стоила мне в три раза больше, чем сэкономила. Нет, мы закончили, Жасмин. Я хочу, чтобы ты ушла. Сейчас же.

Я встретила жесткий взгляд трактирщика. — Могу я хотя бы выпить что-нибудь, чтобы притупить похмелье перед уходом?

***

Десять минут спустя я карабкалась вверх по скале рядом со стеной и пожалела об этом. Моя нога соскользнула с камня, посылая по телу вспышку, от которого меня чуть не стошнило, но я стиснула зубы и взяла себя в руки.

Опираясь одной рукой на другую и время от времени выбрасывая струю воздуха, чтобы поправить себя, если потеряла равновесие, я медленно и тошнотворно добралась до уступа, где мы с Артуром сидели и разговаривали, когда он поругался с Рейнольдсом.

Мы оба погрязли в грязи самых худших наших побуждений, касающихся наших семей. По крайней мере, тогда у нас были семьи. Прошло совсем немного времени после того разговора, как Рейнольдс умер, а Артур арестовал моего собственного отца.

Злые, непрошенные слезы заструились в уголках моих глаз, но я сдержала их, затем зашипела от боли и вытерла губу тыльной стороной ладони. Она была в крови.

Я запрокинула голову назад, чтобы выкрикнуть проклятие, но все, что вышло, это дрожащий вздох.

— Если бы мы только знали, насколько хуже все может стать, верно, Артур? - ветер подхватил мои слова и унес их за Стену, в Звериные Поляны.

Где-то подо мной, в самой лучшей тюремной камере Стены, сидел мой отец и лелеял свою уязвленную гордость. Не думаю, что шепелявость его обожженного языка беспокоила его так же сильно, как знание о том, что Флеймсворты лишились своего стана и владений, хотя теперь это ничего не значило.

Я навестила его всего один раз, получив известие о падении Этистина и Совета. Он, конечно, не хотел меня увидеть, и я удовлетворилась тем, что просовывала колючие комментарии через зарешеченные двери, рассказывая ему, как Сеньир покинул Стену в день ареста, не выдержав позора, и как вдруг мы с Тетей Хестер, вместо того чтобы стать изгоями, оказались единственными из Флеймсвортов, кто не потерял все из-за его эгоизма.

С тех пор я больше не возвращалась. Если бы Совет не пал, его, вероятно, уже казнили бы. Однако у нового старшего капитана, Альбанта Келриса, не хватило духу самому лишить моего отца головы.

Холодный ветер прошелся мурашками по моим открытым рукам и шее, и я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Не было Артура, чтобы создать барьер с помощью маны огня, как не было и Артура, чтобы встать между нами и армией Алакрийцев. Я создала поток воздуха, чтобы он незримо вихрился вокруг меня, сохраняя тепло моего тела.

— Прости, - сказала я тихо, представляя себе Артура не таким, каким он был, когда летал над нашими головами, обрушивая смертоносную магию на тысячи мана-зверей, а таким, каким он был, когда я была его наставником, когда мы вместе путешествовали по Звериным Полянам, десятилетний мальчик, который каким-то образом заставил меня почувствовать себя ребенком.

Я не могла удержаться от мысли, что будет с Дикатеном без Артура. Алакрийцы переигрывали нас на каждом шагу, побеждали наших сильнейших воинов и казнили наших лидеров еще до того, как большинство из нас поняли, что мы проиграли войну. Без него, какая надежда была вернуть наши связи?

Именно поэтому я осталась, когда остальные сбежали, чтобы присоединиться к подпольному восстанию. Хелен, казалось, почему-то надеялась, что Алакрийцев можно отбросить от наших берегов. Я покачала головой и крепче прижала колени к груди. Хелен была мне как мать, но я не могла разделить ее вечный оптимизм.

Надежда умерла вместе с Артуром.

С этой мрачной мыслью, туманившей мой усталый разум, я достала из пространственного кольца флягу, плеснула на землю, за Артура, и сделала долгий, полный, жажды глоток.

Над главой работал

BlackJackIQ!