Том 1 Глава 11

ЭМИЛИ ВАТСКЕН

В лаборатории было многолюдно, пока мы готовились к новейшему эксперименту Гидеона.

Два Алакрийских мага стояли у одного конца центрального стола, на котором находился лоток с солью и крупный уголь раскаленной соли.

Лоток с солью был установлен на железных подставках, так что он находился в нескольких дюймах над столом, а под ним стоял второй лоток, наполненный углем. Хотя мы еще не начали, тепло, излучаемое огненной солью, уже заставило верхний слой угля светиться тусклым красным светом.

Третий маг стоял позади нас. Он будет обеспечивать магический барьер во время испытания, оберегая Гидеона, Брона и меня от любых неожиданных результатов.

— А ты уверен, что эти двое могут регулировать выход маны достаточно хорошо для того, чтобы внести мельчайшие коррективы, необходимые для работы этого эксперимента? - Гидеон снова спросил Брона, заставив магов окинуть его грязными взглядами.

Ответ Брона прозвучал почти надменно. — Хотя их гербы не являются выдающимися в бою, оба этих мага продемонстрировали невероятный контроль над своей маной. Я более чем уверен, что они могут сделать то, что ты требуешь, хотя я все еще не понимаю, почему они не могут колдовать за барьером...

— Расчеты слишком точны! - огрызнулся Гидеон. — Им нужно будет создать точно такое же количество ветра и тепла, и точно в такое же время. Ты полагаешь, что они смогут сделать это, укрывшись за барьером из маны, который влияет и на их восприятие, и на их заклинания?

— Нет, полагаю, что не могут, - согласился Броун. Его взгляд переместился на третьего мага.

Гидеон усмехнулся, что еще больше усилило его сходство с безумным ученым. — Просто предосторожность, на случай, если Волшебники, которых ты мне предоставил, не так хороши, как ты утверждаешь.

Один из магов повернулся к Гидеону, его кулаки сжались, но взгляд Брона заставил его промолчать.

— Хватит хлопать в ладоши, давайте перейдем к самому интересному, - объявил Гидеон, наклонившись вперед и положив руки на колени, чтобы посмотреть на стол. — Разожгите угли и доведите их до синего пламени. Как только пламя станет синим, проложите туннель ветра через соли огня, а дальше я дам вам инструкции.

Все расселись по своим местам, когда Волшебник с огненным гербом наколдовал пламя на углях. Оно мерцало оранжевым, затем быстро перешло из красного в желтовато-зеленый, а затем в голубой.

— Еще немного жара, около четырнадцати градусов, пока пламя не станет на один оттенок темнее...

Маг начал потеть, вливая ману в пламя. Как только оттенок синего изменился, Гидеон закричал — Вот так! Стоять!

Я нервно теребила подол своей свободной, колючей рубашки. Пламя теперь было слишком синим. Мы предполагали, что добавление определенного количества тепла от маны атрибута огня и использование маны атрибута ветра для подачи кислорода к солям огня приведет к эффекту горения, но огонь был на несколько градусов теплее.

Должна ли я что-то сказать?

Гидеон полностью сосредоточился на эксперименте. Это была его теория. Он должен был знать, что делает...

Второй маг направил концентрированный туннель ветра на соляной уголь, заставив его полыхнуть от ярко-оранжевого до почти белого.

— Держи пламя! - Гидеон вскрикнул, когда голубой огонь замерцал. — Подними скорость ветра до двенадцати метров в секунду.

Маг, создавший туннель ветра, сосредоточенно сжимал лицо, пытаясь как поддерживать заклинание, так и удерживать его в точном соответствии с требованиями Гидеона.

Гидеон натянул на глаза тонированные очки, так как угли огненной соли стали слишком яркими, чтобы смотреть на них прямо, и я последовала его примеру. Броун бросил на меня укоризненный взгляд. Очевидно, Гидеон забыл дать Инстилятору собственную пару.

— Щит, столько слоев, сколько сможешь выдержать.

Между нами и экспериментом появилась полупрозрачная панель маны, похожая на толстое стекло.

Броун прикрывал глаза рукой. Гидеон наклонился вперед так, что его нос был практически прижат к щиту. Оба Волшебника щурились от бликов огненной соли.

— Теперь медленно увеличьте скорость ветра до пятнадцати метров в секунду, а температуру - на пять градусов.

Несмотря на жару в комнате, холодный озноб пробежал по моему позвоночнику, вызывая мурашки по рукам и шее. С таким количеством тепла и ветра, нагнетаемого на уголь из огненной соли, он должен был...

Соляной уголь взорвался горячим белым светом, обжигая глаза и вызывая звон в ушах. От взрыва сотрясся армированный пол и лаборатория наполнилась пылью, а потолок треснул. Даже за щитом я почувствовала ударную волну. Хотя мои глаза сомкнулись за толстым тонированным стеклом очков, разноцветные точки все еще горели на сетчатке.

— Вритра, спаси нас! - закричал Броун с земли рядом со мной.

Я стянула очки с лица и смахнула слезы, пока снова не смогла видеть.

Лаборатория была в полном беспорядке. Куски лотка с солью и стола были воткнуты в пол, потолок и стены. Инструменты были прикреплены к стеллажу. В каменной кладке появились трещины, а дверь слегка вывалилась наружу. Даже тяжелая металлическая печь частично разрушилась от силы пламени. Если бы не заграждения, расставленные вокруг комнаты, я была уверен, что вся лаборатория обрушилась бы на наши головы.

Что касается Волшебников, то от них не осталось и следа. Полный распад.

Броун, который, должно быть, споткнулся и упал во время взрыва, встал и раздраженно отряхнулся, но когда он вышел из комнаты - за четкую линию, отделявшую взорванные руины лаборатории от нашего маленького, защищенного щитом уголка - на его крысином лице появилась медленная, жуткая улыбка.

Гидеон прочистил горло. — Я, должно быть, немного ошибся в расчетах. Ничего такого, что не исправит еще несколько тестов, я уверен

— Может быть, инвестиции в этот проект все-таки оправдаются, - неопределенно сказал Броун, все еще оглядывая разрушения. — Пойдем со мной, Гидеон. Я бы хотел, чтобы ты объяснил результаты из первых рук. Девочка, убери этот беспорядок.

С этими словами Броун вышел из лаборатории. Гидеон бросил на меня понимающий взгляд и похлопал по плечу, затем последовал за Броном, оставив меня наедине с бледнолицым Щитом, который прислонился к стене, прихрамывая, что говорило о том, что он находится на грани ответной реакции.

— Вы в порядке? - спросила я неуверенно. Обычно я старалась не разговаривать ни с кем из Алакрийских магов, которых я видела, но я просто не могла справиться с неловкостью, стоя в комнате, где только что были уничтожены два человека, и игнорировать единственного оставшегося жильца.

Щит оттолкнулся от стены и взял себя в руки. — Этот безумный ублюдок мог убить нас всех. Ты должна благодарить Вритру за мою защиту, как бы ты ее не заслуживала.

Маг выбежал из лаборатории, оставив меня смотреть ему вслед, не удивленную, но не менее раздраженную.

Сделав глубокий вдох, я обернулась к обломкам лаборатории. Я даже не знала, с чего начать. Все было полностью разрушено.

— Что ж, нельзя закончить то, что никогда не начинала, - пробормотала я про себя, доставая из стеллажа для инструментов сверхпрочные железные щипцы - один из немногих предметов, уцелевших после взрыва, - и начиная трудоемкий процесс удаления осколков со стен лаборатории.

***

Прошло несколько часов, когда дверь распахнулась, и Гидеон практически рысью ворвался в лабораторию с охапкой пергамента. Я почти не продвинулась вперед, несмотря на то, что до онемения работала руками.

Гидеон, казалось, даже не обратил внимания на состояние помещения. Он просто смахнул пыль и следы ожогов с каменного верстака рядом с печью, достал угольный карандаш и принялся строчить.

— Ну что? - спросила я в отчаянии.

Он повернулся ко мне и почесал лоб, испачкав его темной сажей. — Что?

Я просто уставилась на него, уверенная, что в конце концов он поймет, о чем идет речь.

— О, встреча? Ну, покровитель Олеандра, кажется, в восторге от результатов, как и должно быть, - он вернулся к своему письму. — Знаешь, я думаю, что у этих огненных солей есть реальный потенциал в качестве источника энергии. Первоначальный проект системы подземных поездов, над которым мы с Артуром работали, основан на паровом двигателе, аналогичном

Дикатеусу

, но двигатель внутреннего сгорания, работающий на огненных солях, мог бы быть на порядок эффективнее, требовал бы значительно меньше массы и позволял бы работать дольше без необходимости доставки топлива...

Я моргнула, глядя на его согнутую спину. — Ты думаешь, что твои исследования будут использоваться для поездов?

— Конечно, - ворчал он. — Когда-нибудь это обязательно произойдет.

Проходя через лабораторию, я облокотилась на верстак, чтобы видеть лицо своего наставника. — Но пока это будет использоваться для оружия.

Он отложил карандаш и повернулся ко мне. — У каждого есть своя цель, мисс Ватскен, своя причина существования. Моя - это исследования и изобретения. Твоя - досаждать мне и приносить нужный инструмент в нужное время, а иногда и чашечку кофе. Есть и другие, предназначенные для участия в войнах, для руководства солдатами, для разработки стратегий.

— Большинство из них мертвы, а война, которую они вели, проиграна. Так что если ты действительно хочешь, чтобы мир стал лучше, ты должна быть рядом, чтобы помочь его создать. Понимаешь?

Я неохотно кивнула, затем нахмурилась, вспомнив кое-что. — А как же инструкции, которые ты дал тем Волшебникам? Вклад ветра и тепла был намного выше, чем мы предполагали.

Он посмотрел на меня, подняв испачканную сажей бровь. — Эксперименты часто опасны. Мы можем только надеяться, что в следующий раз они пришлют нам еще лучших магов.

С этими словами Гидеон вернулся к своим бумагам.

Выпустив глубокий вздох, я взяла плоскогубцы и вернулась к работе.