Том 1 Глава 13

МИКА ЭРЗБОРН

— Бороться с тобой было весело, но Мика с нетерпением ждала именно этой части, - сказала я, мое лицо было в нескольких дюймах от лица Лиры Драйде. Я сидела у нее на коленях и расставив её ноги, внимательно следя за каждым движением ее губ, за каждым движением ее глаз.

У этой слуги неплохой покерфейс*.

BlackJackIQ

: Выражение лица не выдающее эмоций.

Мы вернулись к своему убежищу в Звериных Полянах после поимки Лиры Драйде. Тут было трудно отследить признаки нашей маны, потому что повсюду были мана-звери S- и SS-класса, и мы тщательно следили за тем, чтобы нас не преследовали.

Слуга была привязана к каменному креслу, которое я создала специально для нее. Ну, это было

что-то вроде

кресла, только не очень удобное. Твердый камень обхватывал ее ноги от щиколотки до колена и полностью закрывал руки. Ошейник обхватывал ее горло, а в спину торчал один шип. Если бы она попыталась что-то сделать, этот шип в мгновение ока пронзил бы ее ядро маны.

Лично я предлагала начать с этого, но Варай считал, что уничтожение ядра может сломать ее окончательно, а нам сначала нужна была информация. Поэтому мы должны были повреждать ее понемногу.

Варай начала с пальца ноги.

Сначала она не задавала никаких вопросов, просто медленно сняла удерживатель слуги, зажала палец между двумя другими пальцами ноги и заморозила его. Несмотря на наши предупреждения не сопротивляться, тело женщины мерцало маной, пытаясь противостоять заклинанию. Это было инстинктивно, но я все равно ввела шип чуть глубже.

— Ох, это

реально

близко к твоему мана-ядру. Осторожно, - я ткнула ее пальцем в нос — чтобы ты не слишком сильно дергалась.

Я услышала треск позади себя и повернулась, чтобы увидеть, как Варай держит палец, который она только что отколола.

Я посмотрела на нашу пленницу с болью и сочувствием. — Ауч. Должно быть, больно. Так почему бы тебе не рассказать нам все об операции Алакрийцев, а? Тогда ты сможешь сохранить все свои оставшиеся идеальные пальчики.

Лира Драйде, бледная и вспотевшая, несмотря на прохладный воздух пещеры, нахмурилась, но ничего не сказала.

— Говорить - это, вроде как, твой конек, да? - спросила я, накручивая прядь ее рыжих волос на палец. — Так что это не должно быть так уж сложно.

Слуга стиснула зубы, когда Варай приступила к следующему пальцу. Когда он сломался, Лира Драйде ахнула, и все ее тело задрожало подо мной.

Доспехи Варай заскрипели, когда она встала, и я почувствовала ее холодный взгляд через плечо. — Двигайся, Мика. Я займусь допросом.

Надувшись, я спрыгнула с колен слуги и подошла к своей кровати. Там я взяла в руки одну из своих кукол. Это натолкнуло меня на мысль.

Пока Варай начинала допрос, я сосредоточилась на изменении черт лица куклы. Это была одна из немногих кукол, которую я действительно пыталась сделать красивой, и у нее уже было наполовину реалистичное женское лицо. Мне нужно было только изменить несколько мелочей, и получилось смутное подобие нашей пленницы.

— Мне нужны имена высших должностных лиц в Ксайрусе, Блэкбенде и Этистине, - Варай стояла над пленницей, скрестив руки и излучая холодную ауру. Ее тон был совершенно деловым. Иногда она действительно могла быть пугающей. Я была уверена, что, если бы в кресле сидела я, я бы выложила все, что думаю, примерно через четыре секунды.

К тому же, я очень любила свои пальцы на ногах.

С другой стороны, слуга, казалось, внезапно замолчала. Она просто смотрела, как Варай наклонилась, взяла третий палец и заморозила его.

Позади Варай, я имитировала действия на куклы. Я изобразила, как она кричит и трясется в ответ, затем она покачивается, как будто быстро говорит. Варай снова спросила имена, но слуга промолчала.

— Мика считает, что тебе стоит перейти к лицу красавицы, - предложила я. Одновременно я ущипнула куклу за крошечный носик и отломила его с тихим

хрустом

.

Варай повернулась, чтобы что-то сказать, но остановилась, увидев куклу. Осуждение, написанное на ее лице, было довольно очевидным, но мне было все равно. Я

помогала

.

Айя шагнула вперед оттуда, где она была наполовину скрыта в тени. — Варай, возможно, мне стоит заняться этим дальше. В конце концов, это моя специальность.

Варай встретилась с ней взглядом и сделала паузу, постукивая пальцами по бедру. — Хорошо, но помни, нам нужен ее здравый рассудок.

Медленно приблизившись, Айя подняла одну руку и сделала жест рукой в воздухе. Тонкие щупальца тумана начали разматываться с кончиков ее пальцев и обвиваться вокруг связанной слуги. Лира Драйде сжала челюсти, когда пещеру наполнил неразборчивый шепот.

— Думаю, моя гномья спутница права. Ты производишь впечатление человека, которого очень волнует то, как тебя воспринимают. В конце концов, именно поэтому ты занимаешь эту должность. Восхищение, страх, те моменты, когда целые толпы людей зависят от каждого твоего слова...

Айя положила руку на лицо собеседницы. Когда женщина напряглась, я слегка подтолкнула ее каменным шипом в спину.

— Вот что мы сделаем с тобой, если не получим нужной нам информации, - сказала Айя, ее голос был низким рычанием, полным обещаний и угроз. Пока она говорила, туманные щупальца обвились вокруг лица нашей пленницы, и шепот усилился. — Ты видишь это? Ты видишь, что с тобой будет?

Лицо Лиры Драйде побледнело, а губы задрожали. Она закрыла глаза от тумана, но даже это не защитило бы ее от иллюзий Айи.

— Слушай, Алакрийка. Прислушайся к крикам. Ты знаешь, что это такое? - Айя ворковала. — Это звук, который ты услышишь везде, куда бы ты ни пошла: ужасающие крики женщин и детей, испуганное отвращение мужчин, не способных вынести твоего вида.

Тело Лиры Драйде начало содрогаться. Я почувствовала прилив маны, нарастающий в ней, и уколола шипом в спину. — Не пытайся, леди.

Варай положила руку на плечо Айи, и эльфийское Копье отозвало ее туман.

— Поверь мне, я не получаю от этого никакого удовольствия, - сказала Варай, прижимая ладонь к щеке слуги. Глаза Лиры Драйде распахнулись. — Я не хочу причинять тебе боль и предпочла бы, чтобы ты просто дала нам необходимую информацию. Однако если ты заставишь меня, я отморожу тебе уши, потом нос. Я превращу твои глаза в лед и опалю твою плоть морозом. Мика будет сжимать эти наручники до тех пор, пока твои ноги не треснут, а руки не превратятся в бесполезную мякоть. И наконец, если ты вытерпишь все это и не заговоришь, я вырву твой язык, проткну твое ядро и повешу то немногое, что от тебя осталось, над улицами Этистина, чтобы все видели, точно так же, как вы поступили с нашими королевами и королями.

Я поймал взгляд Айи и тихо сказала —

Вау.

Лира Драйде, казалось, искала холодные глаза Варай. Через мгновение она опустилась в знак поражения, и Варай убрал ее руку.

Варай откинулась назад, и из воздуха под ней кристаллизовался ледяной трон с зазубринами. Она, казалось, погрузилась в ледяной трон, откинувшись на спинку и скрестив ноги, а затем устремила на Алакрийку пронзительный взгляд — Мне нужны имена и титулы, подробности о цепочке командования, где размещены местные лидеры. К тому времени, как ты закончишь, я хочу понимать механику нового правительства Алакрийцев так же хорошо, как и ты, Лира Драйде. Если ты сделаешь это, все прекратится, и ты сможешь сохранить свою жизнь. На данный момент.

Женщина словно сдулась, опускаясь обратно на стул, так что мне пришлось уменьшить размер шипа, чтобы убедиться, что тот случайно не проткнет ее ядро. — Хорошо. Я скажу тебе то, что ты хочешь знать.

Всего через несколько часов мы летели на максимальной скорости над Великими Горами.

Как только слуга начала говорить, она

уже не могла остановиться

. Как будто Варай выдернула пробку, и вся информация из ее внутренностей хлынула наружу. Будучи рупором Вритры в Дикатене, она знала все: как строится и поддерживается местное управление, кто где главный, какова их индивидуальная роль в общем замысле Агроны...

Если честно, она говорила так долго, что мне стало скучно, и я как бы отключилась, но для этого и нужны были Копья Айя и Варай.

Планирование первого удара не заняло много времени. Варай настаивала на немедленном использовании того, чему мы научились. Слух о нашей атаке распространился бы, как драконий огонь, как среди Алакрийских сил, так и среди мирных жителей Дикатена, и мы собирались извлечь из этого выгоду.

Наша первая цель была в Ксайрусе: Энсел Спейт, маг, которого поставили во главе Академии Ксайруса. Из всех людей, о которых она нам рассказывала, этот навозный червь был самым мерзким. Он отвечал за

обучение

молодых магов, под которым я, конечно, подразумеваю промывание мозгов, чтобы они поддерживали Алакрийцев. Но все пошло гораздо дальше.

Энсел Спейт разработал систему, по которой молодые Дикатенские маги подвергались строгим испытаниям, чтобы лучше понять нашу магию, и в то же время использовались против всех, кто не укладывался в рамки. Они заставляли

маленьких детей

отрабатывать свои заклинания на

живых

мишенях.

От одной мысли об этом мне становилось плохо, но было небольшое утешение в том, что мы собирались стереть Энсела Спейта с лица земли.

Мы летели в тишине, наши тела были окутаны маной в борьбе с холодным воздухом на такой высоте. Только когда вдали показались огни Ксайруса, Варай затормозила.

— Признаки маны должны быть подавлены при приближении, - сказала она, несмотря на то, что мы уже все обсудили перед отлетом. — Мы обойдем вокруг и зайдем чуть выше академии. Айя, ты пробьешь мана-барьер. Помни, прямо к башне директора. Мы...

— Камнем и корнем, мы уже проходили через это, - пробормотала я, привлекая взгляд Варай.

— Мы выйдем отсюда чистыми, иначе наша следующая цель станет намного сложнее.

Айя кивнула, ее темные волосы блестели в звездном свете. Я хмыкнула в знак благодарности.

Иногда Мика думает, будто Варай забывает, что все мы когда-то были генералами...

Без лишних разговоров мы взлетели высоко над городом и направились к академии. Все еще оставалась вероятность, что нас могут обнаружить из-за постоянного использования маны, или даже увидеть, если не повезет, поэтому мы двигались быстро.

Как только академия оказалась прямо под нами, мы встали в строй и понеслись к куполу, защищающему Ксайрус. Айя шла впереди, и когда она достигла купола, ее рука засветилась лучом чистой маны. Используя руку как нож, она прорезала прозрачный барьер и проскочила сквозь него.

Защитный барьер начал мгновенно восстанавливаться, мощное заклинание древних магов затянулось, словно заживающая рана. Варай проскочила второй, и я последовал за ней, края дыры были уже настолько близко, что шипели от маны, окутывающей мое тело.

Вторичный барьер, ограждавший только академию, не был активен, чего мы и ожидали, и путь к башне директора был свободен. Мы с Варай следовали сразу за Айей, когда она, как стрела, летела к балкону башни.

Когда эльфийское Копье на полной скорости врезалась в закрытую балконную дверь, она развалилась, как папье-маше, взорвавшись внутри и засыпав директорскую комнату пылью и обломками. Здесь был полный беспорядок. Я приземлилась в центре комнаты, моя булава была свободно зажата в одной руке, но размахнуться ею было не на кого.

Стол, стоявший перед балконной дверью, разлетелся по комнате и пробил нижнюю половину двери на лестницу. Куски камня и дерева устилали пол, и на все оседала мелкая белая пыль.

— Проклятье, может, его здесь нет? - я посмотрела на Варай в поисках подтверждения, но одновременно с этим почувствовала, как она накапливает ману.

Ледяной щит появился перед нами за мгновение до того, как луч голубого огня выстрелил из-под куска обломков. Огонь охватил щит, пожирая его, но заклинание Варай впитало весь жар, и через секунду и огонь, и лед исчезли.

Айя прыгнула к источнику заклинания и швырнула большой кусок стены через всю комнату. Под ним распростерся очень худой человек в черно-красных одеждах. Он был лысым, с тонкими сальными волосами, которые свисали по бокам головы. Его пронзительные серые глаза слезились от боли в явно сломанной ноге, но почему-то казалось, что он все еще смотрит на нас сверху вниз.

— Знаменитые Копья, я полагаю, - процедил он сквозь стиснутые зубы. — Когда-то лучшие генералы армии Дикатена, а теперь опустившиеся до роли ничтожных убийц, - он выплюнул полный рот крови. — Жаль, правда.

— Для трупа ты много говоришь, - сказала я, подняв булаву и посмотрев на Варай. — Дай Мике заткнуть его навсегда, пожалуйста?

Энсел Спейт фыркнул и выкашлял еще одну порцию крови. — Я бы с радостью отдал вас троих Испытателям. Клянусь Вритрой, мы бы могли узнать много нового...

Крики снаружи и на лестничной площадке под нами возвестили о том, что пора уходить. Варай кивнула, и я шагнула вперед, чтобы нанести смертельный удар.

Жестокий человек завыл, выпустив еще один луч голубого пламени мне в лицо. Я подняла булаву, чтобы отразить его, но заклинание не достигло меня. Вместо этого Варай выстрелила вперед и

поймала

огонь. На мгновение показалось, что их соединяет сплошная линия, затем пламя в руке Варай стало застывать, превращаясь в темный, холодный оттенок. Застывший огонь распространился, ее лед понесся назад по всей длине луча. Лицо Энсела Спейта исказилось от сосредоточенности, но в последний момент его глаза расширились, и я почувствовала, как он попытался прервать заклинание, но было слишком поздно.

Лед вырос на его ладони, поднялся по руке и в одно мгновение покрыл все тело, заморозив его. Варай выпустила свой конец замороженного огня, и линия разорвалась и рассыпалась по земле.

Положив булаву на плечо, я бросил на Варай умоляющий взгляд. —

Теперь

Мика может это сделать?

Варай лишь слегка закатила глаза, а затем кивнула.

Когда через секунду моя булава ударила Алакрийца, он разбился, как ледяная скульптура, и его куски разлетелись по комнате.

Кто-то стучал молотком в дверь на лестничную площадку. — Сэр! Сэр? Вы в порядке, сэр?

— Пошли, - сказала Айя, осторожно переступая через большой кусок Энсела Спейта... я подумала, что это может быть кусок руки, но сказать было трудно.

Когда мы вылетели из зияющей дыры в боку башни, снизу донеслись крики, и серия заклинаний осветила темный двор. Айя создала прямо под нами штормовой ветер, посылая красные, синие и зеленые магические шары в разные стороны, а мы взмыли прямо в небо.

— О, это похоже на фейерверк! - крикнула я остальным, наблюдая, как шквал заклинаний ударяется о внутреннюю часть защитного барьера Ксайруса.

Как и раньше, Айя прошла сквозь него, и мы выбрались в холодный ночной воздух. Мы тут же нырнули, преодолевая барьер, пока не оказались ниже уровня плавучего острова, а затем повернули на юг, к Блэкбенд.

— Легче, чем ловить каменных личинок! - я ухмыльнулась Айе, но у нее было серьезное лицо. — Да ладно. Это было здорово!

Варай ответила мне с другой стороны. — Это было успешно, да, но это был только один человек. Нам еще многое предстоит сделать сегодня.

Летая на высоте и подгоняя себя, мы добрались до Блэкбенда еще перед рассветом. Блэкбенд был разросшимся городом, построенным на торговле Дарва и Эленуара, но самое главное - в нем жило огромное количество искателей приключений. Это означало, что Гильдия Искателей Приключений имела сильное влияние в городе.

По словам нашего пленника, предпринимались попытки оказать давление на руководство Гильдии Искателей Приключений, чтобы заставить его публично поддержать Вритру. Авантюризм был прибыльным, хотя и рискованным занятием в Сапине, а большое количество хорошо обученных, независимых, сильных магов, разбросанных по всей стране, было проблемой для дальнейшего правления Алакрии.

К сожалению, если Лира Драйде говорила правду, Алакрийцам удалось довольно успешно склонить на свою сторону лидеров гильдий. Кто бы мог подумать, что профессиональные исследователи подземелий и истребители чудовищ не отличаются особой преданностью?

Во главе этих усилий стояла маг с кровью Вритры по имени Хэйли Лич. Она была могущественным восходящим, что бы это ни было, и стала политиком и сторонником Вритры. Очевидно, она умела влиять на крупных тупых мужчин, что я уважала, но это не означало, что я не собиралась ее убить.

Мы держались достаточно высоко, чтобы не быть увиденными или обнаруженными, пока не зависли над Залом Гильдии Искателей Приключений. Он находился в густонаселенной части города, так что нам нужно было быть осторожными с применением сильных заклинаний; ничего хорошего не выйдет, если мы уничтожим кучу Дикатенцев из-за одного алакрийца.

— Готовы? - спросила Варай, мана уже сгущалась вокруг нее.

Айя кивнула. Я показала ей два больших пальца вверх.

Мана Варай взметнулась, и перед ней сконденсировался грубый ледяной шар. Мгновение спустя она послала его, как комету, к крыше здания. Мы последовали в холодном потоке воздуха, оставшемся после него.

Комета пробила крышу, пролетела через два этажа, а затем взорвалась на уровне земли, выпустив струю испаряющейся воды, которая прокатилась, как приливная волна, выбив дюжину мужчин из их коек. Когда секунду спустя Варай шлепнулась в воду, она выпустила импульс холода, который заморозил все еще накатывающую волну, зажав мужчин там, где они лежали.

Дикатенцы,

подметила я.

Но все живы.

Группа из трех невооруженных Алакрийских магов неуверенно выглянула из-за края сломанных половиц. Доски пола под ними заскрипели, а затем провалились, когда я увеличила вес солдат, заставив их провалиться сквозь них, словно они были отлиты из железа. Силы падения было достаточно, чтобы вывести их из строя, но они были не одни.

По всему Залу Гильдии двигались следы маны. Четверо спускались по коридору к нам. Я приготовилась атаковать, как только они появятся в дверном проеме, но женщина, которая их вела, не была одета в Алакрийскую одежду.

Я подняла руку, чтобы остановить их. — Уходите, уходите отсюда!

Когда она заколебалась, а ее спутники сгрудились в коридоре позади нее, я позволил своему намерению устремиться на них. — Ты не должна сражаться за этих людей, поняла? Особенно не против нас, - это было все, что потребовалось, и искатели приключений сломались и убежали.

— Похоже, они собираются возле сильных признаков маны на северо-востоке здания, - заметила Айя, посылая размашистый клинок ветра, который пронзил трех Алакрийских солдат, только что ворвавшихся в комнату с другого конца.

— Это, должно быть, она, - сказала я.

Не дожидаясь подтверждения, я помчалась в указанном направлении, пробивая стены, вместо того чтобы двигаться по извилистым коридорам огромного здания. Когда я неожиданно ворвалась в ярко освещенный кабинет, передо мной оказалась стена магических щитов.

Вихревой ветер, пылающее пламя, твердый лед и камень, полупрозрачные, мерцающие панели отделяли меня примерно от двадцати солдат. Они расположились вокруг мускулистой светловолосой женщины. Несмотря на раннее утро, она была облачена в тяжелые пластинчатые доспехи, сверкавшие золотом в ярком свете. Бока ее головы были выбриты, чтобы подчеркнуть два черных рога, которые росли из ее черепа.

Вау, она выглядит как полный отморозок.

— Привет, - сказала я, помахав толпе Алакрийских солдат рукой. — Хейли, верно?

— Держите ее здесь, - буркнула женщина, проскользнув в скрытый уступ и исчезнув.

Купол из твердого камня толщиной в фут образовался надо мной, чтобы отразить шторм входящих заклинаний, а затем взорвался сотнями острых осколков. Несколько из них проскользнули сквозь щели между щитами и поразили стоящих за ними магов, но мне не нужно было тратить время на отбивание отдельных солдат.

Метнувшись в сторону, я проскочила сквозь стену в узкий коридор, затем пробила еще один и оказалась на улице. Большая Алакрийская женщина бежала в другом направлении, ее бронированные сапоги звенели о булыжники, как кузнечный молот.

Почувствовав себя немного изобретательной, я создал симулякр для охраны дыры в стене - просто грубого каменного голема размером с гнома, как гигантская версия одной из моих кукол, чтобы не дать магам выскочить за мной, а затем помчалась по улице вслед за Хейли Лич.

Мне было интересно, почему остальные так задерживаются, но я знала, что, если только они не столкнулись с Косой - а это не так, потому что я бы сразу это почувствовала - им не грозит непосредственная опасность.

Взяв свою булаву, я метнула ее в спину удаляющейся Алакрийки. Тень, казалось, вышла из ее тела и выхватила оружие из воздуха, прежде чем оно успело долететь до нее. Тень крутанула булаву, явно готовясь бросить ее обратно в меня.

— Эй, это

мое

! - крикнула я.

Манипулируя гравитацией вокруг булавы, я сделал ее такой тяжелой, что она вырвалась из хватки тени и рухнула на землю, разбив камни и погрузившись на несколько дюймов в дорогу. Тень лопнула, как пузырь, и исчезла в тот момент, когда моя цель свернула на другую улицу, и я потеряла ее из виду.

Я взлетела, двигаясь низко над дорогой и выхватывая оружие, когда проносился мимо. Резко свернув за угол, я снова оказалась лицом к лицу со стеной щитов, защищающих ряды Алакрийских солдат, а за ними стояла Хейли Лич.

— Déjà vu, - сказала я, подлетая к цели. — Ты просто вытаскиваешь этих парней из своих карманов или как?

— Мы более чем готовы разобраться с несколькими повстанцами, - буркнула она, ее глубокий голос доносился из ближайших зданий. — Война окончена, генерал. Вы уже проиграли.

Справа от меня открылась дверь, и из нее вышел человек, одетый как искатель приключений. Он держал в руке оружие и злобно смотрел на Алакрийцев. Дверь за дверью открывалась, и за ней вышло еще несколько Дикатенцев.

Хейли Лич оглядела их. — Возвращайтесь в свои дома, гражданские! Любой, кто будет сопротивляться, будет немедленно казнен.

Увидеть людей, готовых противостоять Алакрийцам, было именно тем, ради чего мы это делали. Копья были сформированы, чтобы стать символом силы для Дикатенского народа, и именно такими мы и собирались быть.

Но после смерти этой женщины мы снова пустимся в бега. Любой, кто поднимет оружие против Алакрийцев, скорее всего, будет убит, и вместо надежды останутся отчаяние, гнев и затаенная обида. Еще не пришло время им сопротивляться, просто нужно было знать, что Копья все еще где-то там, сражаются за них.

— Вы слышали повелительницу демонов, - крикнула я. — Возвращайтесь в свои дома, будьте добры. Пусть Копья сегодня сражаются.

Было некоторое колебание, несколько растерянных взглядов, но никто не ослушался, и они медленно отступили в свои дома, хотя я все еще видела множество лиц, выглядывающих из-за окон или между ставнями.

— На чем мы остановились? - спросила я, возвращая свое внимание к алакрийцам. — Ах да, я же собиралась вас всех убить.

Сделав себя тяжелым, как железная гиракс, и усилив толстый барьер маны вокруг себя, я бросилась к стене щита. Несколько заклинаний безвредно проскочили мимо меня, прежде чем я врезалась в стену. Их щиты прогнулись, а стоящих за ними магов отбросило в сторону, рассыпав как конфетти. Вся шеренга рухнула.

Я крутанула булаву по широкой дуге, повалив нескольких солдат. Несколько пытались приблизиться, но остальные отступали назад, и все они падали друг на друга. Барьеры вокруг меня восстановились, пытаясь закрыть меня, но прежде чем я успела сделать что-то крутое, чтобы освободиться, внезапный раскат грома расколол воздух. Алакрийцы с криками упали на землю, из носов, глаз и ртов потекла кровь, потому что заклинание раздробило их внутренности.

Айя пронеслась мимо, не обращая внимания на немногих выживших мужчин, пытаясь добраться до Хейли Лич, которая снова бежала по улице на максимальной скорости. Когда Айя достигла ее, три теневые формы оторвались от нее и схватили Айю, вырвав ее из воздуха и прижав к земле.

Я быстро расправился с последним из солдат и помчался на помощь эльфийскому Копью. К тому времени, как я добрался до нее, тени уже исчезли, а она стояла на ногах и отряхивалась от пыли.

— Кстати, цель может создавать странные теневые копии себя или что-то в этом роде, - сказала я, пробегая мимо.

— Это занимает слишком много времени! - крикнула Айя, легко поспевая за мной. — Нас догонят, если мы не уберемся отсюда.

В этот момент перед нами, словно из воздуха, появились четыре фигуры, преградив нам путь. Сначала я подумала, что они могут быть слугами, судя по силе их ядер маны, и остановилась. Айя сделала то же самое, внимательно разглядывая новичков.

Нет

, не на одном уровне с Лирой Драйде или этим ужасным существом, Уто,

поняла я. Тем не менее, они не были слабыми.

Странно, но их было трудно разглядеть, словно они окутали себя тенью. Я предположила, что это было какое-то заклинание или сила, которая помогала им скрывать свое присутствие.

Мужчина спереди сделал шаг вперед, и он словно шагнул под яркое полуденное солнце, а может быть, скорее, он сам вдруг начал излучать свой собственный свет. На нем были только свободные шелковистые черные брюки, демонстрирующие его атлетическое телосложение. Он был красив, со слегка вьющимися волосами цвета красного кедра.

Он положил руки на бедра и ухмыльнулся мне, его зубы сверкнули во мраке. — Гвардия Розы, встречайте!

Тень исчезла с остальных, и они шагнули вперед по одному. Слева от обнаженного мужчины стояла низкорослая фигура в алых боевых одеяниях, указывающая на меня длинным пальцем и негромко говорящая — Рояль!

Справа женщина в черной кольчуге и красных кожаных доспехах цвета бычьей крови вонзила острие своего огромного двуручного меча в дорогу и откинула хвост. — Рокси.

Позади них крупный мужчина в черно-красной форме, похожей на форму Лиры Драйде, непринужденно вертел посохом, а затем положил его на плечи. Его голос был глубоким, как мычание лунного быка. — Гейл.

— А я Гейр, - закончил лидер, подмигнув.

Я обменялась взглядами с Айей. Ее недоумение, как и представление Гвардии Розы, вывело меня из себя.

Я рассмеялась. Громко. Я смеялась до тех пор, пока слезы не потекли по моему лицу, пока я не задыхалась при каждом вдохе, пока не забеспокоилась, что могу рухнуть прямо на улице.

Может, в этом и есть план

, подумала я сквозь вспышку веселья.

Они ослабляют своих противников неконтролируемым смехом, а затем наносят им удары, пока те лежат.

Несмотря на эту мысль, четверо алакрийцев не сделали никакого движения, чтобы напасть. Впрочем, выглядели они не очень счастливыми.

Вытирая слезы, я оттолкнул Айю. — Иди, поймай цель, пока она не сбежала. Я останусь и поиграю с этими четырьмя.

Айя кивнула и взлетела в воздух. Алакрианец по имени Рояль уже собирался произнести заклинание, но Гейр поднял руку.

— Вы насмехались и позорили Гвардию Розы, мадам. Мы требуем удовлетворения в боевом испытании. До смерти, - добавил он драматично.

— Может быть, твоей, - огрызнулась я в ответ, моя булава уже была наготове.

То, как быстро четыре мага смогли синхронизировать свои действия, впечатляло. Моя булава врезалась в землю передо мной, разбив дорогу. От удара в сторону моих противников разошлись молниеносные трещины, но они были готовы.

Здоровяк по имени Гейл наколдовал десятки каменных плит размером с тарелку, которые вращались вокруг группы, в том числе перемещаясь под ними, чтобы они могли подняться с земли и избежать обрушения булыжников.

Рояль запрыгнул на одну из плит и покатил ее в сторону от возвышения из неровного камня, а затем наколдовал кипящую, зловонную воду, которая вырвалась из созданных мною трещин. Она шипела там, где касалась камней, и через несколько секунд вокруг Гвардии Розы образовался ров.

Рокси крутила мечом и извивалась, как танцовщица живота. Из ее клинка хлынул длинный туннель маны с атрибутом ветра. Он рос и рос, пока не стал достаточно длинным, чтобы обернуться вокруг нее и ее друзей. На одном конце в порывах ветра вырисовывалась голова змеи.

Наконец Гейр взмыл в воздух, и тут его тело вспыхнуло. Огонь образовал вокруг него подобие доспехов, но это было не только так. Из его спины торчали два горящих крыла, а сзади свисал длинный огненный хвост, похожий на хлыст. Обе руки были увенчаны блестящими огненными когтями, а пламя вокруг его головы сформировалось в привычную рептилоидную форму дракона.

— О, это

круто,

- сказала я, восхищаясь костюмом огненного дракона. — Ты выбрал форму или она сама пришла?

Голос Гейра приобрел потусторонний отзвук, когда он заговорил снова. — Время шуток и игривых слов прошло, Дикатенка. Теперь ты предстанешь перед всей мощью... Гвардии Розы!

Пасть дракона выдохнула широкий конус огня, который я отразила каменной плитой, поднявшейся с улицы. Когда пламя утихло, я опрокинула плиту, чтобы она упала в кислотную грязь, создав своего рода мост через ров.

Ветряная змея сделала выпад, широко раскрыв пасть. Мне было любопытно, что эта тварь может сделать, но не настолько, чтобы позволить ей ударить меня намеренно. Запрыгнув на каменную плиту, я почувствовала, как челюсти сомкнулись прямо за моей спиной, но моя булава прошла насквозь и едва не погрузилась в зловонный ров.

Гейзеры зловонной воды начали брызгать в воздух. Там, где капли попадали на меня, они шипели от моей маны и пытались проесть ее насквозь.

Я прыжком сделала шаг вперед и замахнулась на Гейра, но каменные плиты отклонили удар, и дракон открыл пасть для еще одного огненного выстрела в упор. На этот раз я приняла атаку на себя, полагаясь на то, что защита маны поглотит жар, и вращаясь, увеличила силу тяжести своей булавы, чтобы создать импульс, и когда очередная каменная плита встала в защитную позицию, булава раздробила ее и продолжила движение.

Гейр вскрикнул и отпрыгнул назад, его крылья дико хлопали за спиной, и ему просто удалось избежать моего удара. Несколько плит встали на место, чтобы защитить его, но я прекратила нападение, вместо этого взлетев в воздух, чтобы избежать нового удара змея ветра.

Вредный туман начал образовывать вокруг меня облако, разъедая мою защиту из маны. Создав точку плотной гравитации слева от себя, я отвела зеленый газ в сторону и повернулась, чтобы встретить Рокси, которая бежала по спине змея ветра, словно по осадной лестнице.

Ее огромное лезвие с шипением рассекало воздух, а затем звенело, как колокол, когда отражалось от моей булавы. Ее руки двигались с невероятной быстротой - ей помогали рассчитанные порывы ветра - и она резала и рубила, нанося шквал ударов.

Уголком глаза я заметила, как Гейр кружит вокруг, чтобы оказаться позади меня, и почувствовала, как Рояль готовит какое-то новое заклинание внизу. Гейл, казалось, сосредоточился на своих каменных щитах, держа несколько из них достаточно близко к каждому из своих компаньонов, чтобы отразить внезапную атаку.

Я прочувствовала Айю и Варай, чтобы убедиться, что с ними все в порядке: Айя была в нескольких улицах отсюда, ее мана бурлила, когда она сражалась с кем-то - надеюсь, с Хейли Лич, - но Варай все еще находилась в Зале Гильдии, ее мана была спокойна.

Знать, что с ними все в порядке, было достаточно; я была слишком занят Гвардией Розы, чтобы задаваться вопросом, почему Варай просто сидит без дела на своей тощей спине.

Когда я почувствовала тепло от внезапной струи пламени у себя за спиной, я упала как камень, отразив последний удар клинка Рокси. Струя огня пронеслась мимо нее, очевидно, тщательно прицелившись, чтобы избежать перекрестного огня.

Из рук Рояла вылетела жидкая зеленая ракета, заставив меня перевернуться в воздухе, но я воспользовался перенаправлением и устремилась к Гейлу. Большой Алакриец наколдовал дюжину новых каменных пластин для защиты, но я лишь увеличила собственный вес и пробила их, используя свое тело как таран.

Как только я достигла его, щит исчез.

Еще один кислотный снаряд расплескался по моему плечу, с шипением и треском ударившись о барьер из маны. Я создала каменную колонну, которая вырвалась из земли и врезалась в Рояля, отбросив его в сторону кирпичного здания.

Гейр спустился с неба, вытянув свои огненные когти. Я наложила заклинание «Черный Алмазный Завес», в последний момент заключив себя в оболочку из сияющих кристаллов. Хотя я ничего не видела и не слышала, о происходящем снаружи, я удовлетворенно хихикнула при мысли о том, как Гейр врежется лицом в самое твердое вещество, известное гномам.

Продержав заклинание всего пару секунд, я отменила его, позволив кристаллам рассыпаться и раствориться в земле. Гейр лежал у моих ног, его зачарованные доспехи тускло мерцали, пока он пытался сохранить концентрацию на них. Со лба у него сильно текла кровь.

— Тебе действительно следует быть осторожнее, - предостерегла я. — Полеты требуют много практики, но я уверена, что когда-нибудь ты освоишь их.

Сверху раздался глубокий боевой клич, и я подняла свою булаву как раз вовремя, чтобы поймать клинок Рокси. Ее змея ворвалась сбоку и сомкнула надо мной свою пасть. Меня сбило с ног, и я вдруг обнаружила, что кувыркаюсь внутри структуры, как лист в урагане.

Пасть ветряной змеи нырнула в лужу едкой жидкости, которая все еще покрывала улицу, всасывая кислотную воду и обливая ею меня.

Как же это раздражает

, ворчала я про себя, переворачиваясь вниз головой в вонючем кислотном супе внутри брюха ветряной змеи.

Прощупав землю, я обнаружила слой тяжелой, влажной глинистой почвы примерно в тридцати футах под мощеной поверхностью дороги. Я быстро увеличила силу тяжести внутри кармана, раздавив глину, вытеснив влагу и оставив вакуум шириной в несколько футов.

Казалось, что Гвардия Розы взяла паузу, чтобы собраться с мыслями. Гейл снова появился и помог Гейру подняться на ноги. Рокси была сосредоточена на своем заклинании, заставляя ветер дуть все быстрее и сильнее, чтобы удержать меня в ловушке. Я даже не могла видеть Рояла.

Все это сработало для меня просто идеально. Я сжала кулак и разбила землю под их ногами. Дорога и почва под ними рухнули в пустоту, которую я создала в земле. Одновременно я обрушила на каждого из них «Гравитационный Молот», расплющив их, как жуков под каблуком ботинка.

Три Алакрийца, несколько тонн грязи и камня и около тысячи галлонов кислотной воды исчезли в проломе.

Ветряная змея и бурлящая пищеварительная жидкость внутри нее исчезли, повалив меня на землю у самого края огромной дыры, которую я создала.

— Гейр! Рокси! Гейл!

— А, вот ты где, - сказала я небрежно, поворачиваясь к Роялу. Волшебник стоял неподалеку от того места, где улица обрушилась сама на себя. Я заглянула в дыру, но там не было никаких следов остальных.

— Эй, по крайней мере, ты отбросил всю эту мерзкую воду, пока она не растопила лица твоих друзей, - утешительно сказала я.

Я почувствовал приближение Айи, и Рояль крутанулся на месте, создав длинную струю кислотной жидкости, которая закружилась вокруг них по спирали.

Айя проигнорировала Алакрийца. — Готово, - крикнула она, проносясь над головой.

— Ну что ж, - сказала я, встретившись с шокированным взглядом Рояля — похоже, мне пора идти. Может быть, если ты поторопишься, то сможешь вытащить своих друзей, пока они не задохнулись. Прощай, наверное!

Мои ноги поднялись с разбитой улицы, и я полетела за Айей. Варай выскочил через дыру в крыше Зала Гильдии, чтобы встретить нас, и вместе мы повернули на юг и полетели прочь над крышами Блэкбенда.

***

— Итак, что ты делал, пока Айя и Мика пачкали руки, а? - спросила я Варай несколько минут спустя.

— Убеждала руководство гильдии, что не в их интересах поддерживать Алакрийцев, - ответила она.

— И это было успешно?

— То, что Копья появились как молния с ясного неба и поразили Алакрийцев, похоже, произвело на них впечатление, да, - рот Варай дернулся, почти так же близко к улыбке, как когда-либо.

Солнце только-только показалось над горизонтом слева от нас, окрасив небо в дымчато-голубой цвет. Легкий ветер дул нам в спину, а под нами простирались мили нетронутой земли. Я чувствовала себя очень хорошо.

— Что-то преследует нас, - сказала Айя, жестикулируя через плечо.

Из Блэкбенда мы полетели прямо на юг, в сторону Дарва. Наша последняя цель не находилась в сухих пустошах или гномьих туннелях, но мы хотели отвлечь Алакрийцев от слежки или преследования.

Варай подала сигнал к остановке, и мы посмотрели на север. В паре сотен футов позади нас в воздухе мерцало что-то вроде тени, зависшей в воздухе, или маленького серенького облачка.

— Какое-то следящее заклинание, - подтвердила я, кивнув с мудрым видом. — И быстрое, если оно успевает за нами так быстро.

Я направилась к темному пятну на фоне рассветного неба, но оно удалялось. Я полетела быстрее, но оно оставалось примерно в сорока пяти метрах позади. Наконец, я наклонилась к нему и на полной скорости устремилась к тени, но она двигалась так же быстро, как и я.

Резко развернувшись, я направилась обратно к остальным. Тень изменила курс и последовала за мной, сохраняя дистанцию, но не отставая.

— Определенно быстро, - подтвердила я, остановившись рядом с Айей.

Эльфийское Копье метнула в тень несколько десятков пуль ветра. Ее заклинание прошло сквозь тень со слабой рябью, но, похоже, не причинило ей вреда. Мы потратили минуту, бросая все более сильные заклинания, но ничто не повлияло на тень.

— Ты понимаешь, что если в Блэкбенде сидит какой-нибудь Алакрийский Часовой и наблюдает за всем этим, то мы будем выглядеть идиотами, верно? - сказала я Варай.

— Есть идеи? - спросила она, не отрывая взгляда от тени.

Я уже пробовала увеличить его гравитацию напрямую, но это ничего не дало, но я подумала, что, возможно, что-то более мощное могло бы помочь. Выбрав точку примерно на полпути между нами и облаком-шпионом, я направил всю свою энергию на создание «Сингулярности».

Черная дыра была слишком далеко от тени, чтобы повлиять на нее, но если бы тень просто следовала за нами по прямой, как она делала до сих пор...

Мы отступили от идеального круга чистой тьмы, уже не видя нашего преследователя, но надеясь, что он не сбился с курса. Мы пролетели несколько десятков, прежде чем мне пришлось отменить заклинание, не в состоянии поддерживать его с такого большого расстояния.

В тот же миг тень промелькнула по небу, снова зависнув вдали.

— Черт бы побрал этих Алакрийцев с их странными способностями, - пробормотал я. — Мы не можем просто позволить ей следовать за нами по пятам, так какой план, леди?

— Может быть, мы могли бы поглотить его ману? - предложила Айя, ее брови наморщились в раздумье.

— Но мы не можем подойти к нему близко, - возразила я. — Разве что...

— Мы могли бы попытаться подойти к нему с трех разных сторон, блокируя его, - сказала Варай. — Хорошая идея. Возможно, оно не будет знать, в какую сторону двигаться.

Я осталась на месте, пока два других копья летали вокруг шпиона-тени. Как только они заняли свои позиции, мы начали медленно подлетать к нему, стараясь держать равное расстояние между ним и каждым из нас.

Тень проносилась на небольшие расстояния то в одну, то в другую сторону, но постоянно корректировалась и, казалось, не могла приблизиться ни к одному из нас. Как только мы оказались на расстоянии нескольких метров, она начала быстро вибрировать, делая крошечные поправки вперед и назад, вероятно, пытаясь стабилизироваться в идеальном положении между нами.

— Осторожно, - приказал Варай. — Протяните руки и посмотрите, можем ли мы использовать его ману.

Очень медленно, каждая из нас потянулась к смутной форме. Как только моя рука оказалась внутри, пройдя сквозь нее, как и наши заклинания, я почувствовала ману. Ее было немного; это было не особенно сильное заклинание. Каждый из нас впитал лишь каплю, прежде чем шпион-тень растворился, исчезнув полностью.

Варай смотрела на пустое пространство между нами со странным выражением лица. — Когда-нибудь, надеюсь, у нас будет шанс изучить эти Алакрийские формы магии, - сказала она. — То, на что они способны... я никогда не видела ничего подобного этой тени.

Выражение лица Айи потемнело. — Так же, как они поступают с нами в Ксайрусе?

— Конечно, нет, - огрызнулась Варай. — Но если эта война закончится, я надеюсь, что у наших двух народов будет шанс поделиться нашими знаниями о магии...

после

того, как Вритра будет уничтожен.

Айя усмехнулась. — Я бы сама предпочла отправить весь их континент на дно океана.

— Мика согласна, что Алакрийцы заслуживают этого и даже хуже, - сказала я, дрейфуя рядом с эльфийским Копьем, но она отошла на несколько футов, скрестив руки на груди.

Варай выглядела... печальной.

Я и не знала, что у нее такой огромный диапазон выражений лица,

подумала я про себя. У

лыбка, грусть, ледяная решимость, холодный профессионализм... это в два раза больше выражений, чем я думала, на что она способна.

— Это были Агрона и Вритра, - сказала Варай — а не жители Алакрии. Ты не видела корабли с рабами, которых он отправил на берег умирать в Бухте Этистина, Айя. Ни по какой другой причине, кроме как ради создания впечатления, что мы побеждаем, он послал тысячи своих людей на верную смерть.

— А когда прибыл темноволосый мальчик, он убил почти столько же их собственных людей, сколько и наших, - вспомнила я. Представив себе мальчика с его черным огнем и металлическими шипами, я почувствовала дрожь в позвоночнике.

Несколько долгих секунд мы парили в тишине, прежде чем Варай повернулась на восток. — У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить эти и другие вопросы, когда мы вернемся на Звериные поляны. А пока у нас есть еще одна цель.

Мы с Айей пристроились позади нее, направляясь к Великим Горам, и радость от нашего успеха затмила наши собственные противоречивые мысли.

***

Мы пролетели вдоль скал Великих Гор на север почти через весь континент, от Дарва на юге до северного побережья Эленуара. Оттуда мы летели низко вдоль береговой линии, скрытые под покровом леса. Это было медленнее, чем лететь над туманными деревьями, но безопаснее.

Айя вела нас. Эльфийка изменилась, как только мы спустились под полог Эльширского леса. С тех пор как мы узнали о смерти короля и королевы Эралит, Айя ослабла. Она была похожа на свечу, которая догорела, но теперь, когда она вернулась домой, ее фитиль вновь зажегся.

Она несколько раз обследовала Эльшир, пока мы прятались в Звериных Полянах, но я не пошла с ней. Теперь я жалела, что не пошла. Видя, с каким спокойствием и сосредоточенностью она шла в лес, я вспомнил наши первые дни в роли Копий. Гордость, волнение и дух соперничества, который мы все испытывали. Мы были так готовы к войне. Мы были сильнейшими магами на континенте, что могло нам противостоять?

Грейсандеры должны были стать для нас канарейкой в угольной шахте. Мы должны были тогда понять, что...

Я сосредоточилась, направив свой разум внутрь и сосредоточившись на своем ядре, как я делала, когда очищала его. Не было смысла снова ковыряться в старом шраме.

Нашей целью был Асифин. Весь город был очищен от эльфов и превращен в крепость для Алакрийцев в Эленуаре. Они даже не держали там эльфийских рабов на случай, если кто-нибудь из них придумает способ шпионить за ними, а значит, нам не нужно было проявлять осторожность при нападении.

Высокородные, ученые, высокопоставленные члены Алакрийской армии... Город Асифин был полон ими. Однако истинная причина, по которой город попал в наш короткий список целей для первой миссии, заключалась в том, что Лира Драйде

не

сказала.

Во время всего допроса она сделала вид, что не знает, что происходит, только когда говорила об Асифине. Она с радостью называла имена высокородных, Алакрийских офицеров, важных Инстилляторов... и при этом преуменьшала роль каждого в оккупации и утверждала, что не знает, почему город настолько важен, что ни одному Дикатенцу не позволено оставаться в нем.

Было ясно, что Алакрийцы что-то затевают в Асифине, и поэтому мы собирались нанести по нему

сильный

удар.

— Мы уже близко, - сообщила нам Айя. — Еще несколько минут.

— Вы двое чувствуете это? - спросила я, внезапно почувствовав невероятное количество маны впереди.

— Коса? Мне кажется, она приближается с неба над городом.

Может быть, они догадались, что мы придем, и подготовили приветственную вечеринку

. В животе запорхали непрошеные бабочки, когда я подумала о черноволосом мальчике из Бухты Этистина.

— Мы можем повернуть назад? - предложила я, притормаживая и зависая в двадцати футах от земли. — Мика может быть довольна выполнением всего двух задач. Возможно, три - это немного амбициозно...

— Нет, - одновременно ответили Варай и Айя. Айя замолчала и дала Варай закончить. — Давайте поднимемся и представимся, прощупаем ситуацию. Мика, мы с тобой стояли плечом к плечу против Косы в Этистине, еще до того, как туда пришла Айя. Если они доверили защиту этого места только одной Косе, то наше путешествие в Эленуар может оказаться даже более выгодным, чем мы планировали.

Я начала нервно ковырять ногти, когда резкое жужжание в моем ухе начало становиться все громче.

— Или, - заикаясь, произнесла я, сердце колотилось в груди, как три гнома, бьющиеся о наковальню — это может быть ловушка. Как предположила Айя!

Остальные смотрели на меня странными взглядами, от которых мне хотелось ударить по их глупым лицам. — В прошлый раз, когда мы столкнулись с Косой, Мика чуть не погибла! - я мысленно пнула себя за то, что мой голос звучал как голос плаксивого ребенка, но все равно продолжала. — Мы все погибли! Это должна была быть серия быстрых ударов, чтобы дестабилизировать Алакрийцев, да? А не полномасштабная война с Косой!

Моя грудь вздымалась вверх и вниз, так что я покачивалась в воздухе, а кулаки были сжаты так сильно, что я чувствовала, как трещат мои суставы. В голове жужжало, как будто там завелись осы, и я вдруг забеспокоилась, что могу потерять сознание.

У Мики приступ паники? У Копий не бывает панических атак!

Айя подлетела ближе и потянулась к моей руке. Я отстранилась, но она схватила меня и крепко прижала к себе. Когда она заговорила, в ее словах звучали мягкость и доброта, которых я не слышала от нее с тех пор, как пал Совет. — Мика, мы думали, что мы непобедимы. Даже когда Алея - Копье Алея - умерла, это казалось случайностью, невезением. Это не могло случиться с нами, потому что мы были бы осторожнее, мы были бы сильнее. А потом они нас сломали.

Она наклонилась вперед, притянув меня к себе, и тепло поцеловала меня в щеку. — Но именно так мы возвращаемся обратно, понимаешь? Мы полетим туда и надерём задницу тому, кого найдём. После этого мы можем вернуться в Звериные Поляны, чтобы ты могла до смерти раздражать меня своими куклами, хорошо?

Я фыркнула и смахнула слезы, даже не понимая, почему я плачу. — Я подумала, что могу попробовать написать кукольный спектакль.

Айя повернулась к Варай. — По крайней мере, если мы умрем сегодня, нам никогда не придется этого видеть.

Я издала хриплый смешок и ударила эльфийское Копье по руке. — Тогда давайте просто сделаем это, ладно?

С Варай во главе, мы вылетели из полога и направились прямо к мощному источнику маны, висевшему над Асифином. Он явно заметил наше приближение, но не сделал ни одного движения навстречу, просто ждал, пока мы приближались.

Это была не рогатая Коса.

Темноволосый мальчик из Бухты Этистина, тот самый, который с тех пор жил в моих кошмарах, встретил нас холодным взглядом.

Варай остановилась в тридцати футах от нас. Мальчик заговорил первым. — Вы оторвали меня от чего-то невероятно важного, Копья. Верховный Владыка желает, убрать тебя с доски, но сейчас у меня нет на тебя времени. Уходи.

Это... было не совсем то, чего мы ожидали. — Ты стал более могущественным с тех пор, как мы встретились в Этистине, - сказала Варай, ее голос был ледяным и спокойным. — Но я не думаю, что ты один сможешь помешать нам сделать то, ради чего мы сюда пришли.

— Что именно? - огрызнулся мальчик. — Еще больше убийств? Чего бы ты ни думала, что добилась, ты ошибаешься. Вы не сделали ничего, кроме как пролили свет на самих себя. Честно говоря, вы, Дикатенцы, такие маленькие. Если бы Грей переродился на Алакрии, как и должен был, все могло бы быть иначе, но нет, он стал Дикатенцем, и мне пришлось расти в изгнании, только чтобы приблизиться к нему!

Мы все трое обменялись неуверенными взглядами. — О чем, черт возьми, ты говоришь? - спросила я, забыв про свой страх.

Мальчик зарычал, словно он действительно был каким-то диким мана-зверем. — У меня нет времени разговаривать с тобой, тем более убивать тебя. Немедленно покинь Эленуар. Не предпринимай больше никаких действий против нашего народа. Проживите остаток своей бессмысленной жизни отшельниками в пустынях Дарвиша, или в Звериных Полянах, или где бы вы там ни спрятались. Если я увижу вас снова, я убью вас всех. Уходите.

Холодный страх прижался к моей груди, но мы не двинулись с места.

Когда черный огонь охватил его руки, Варай, Айя и я рассредоточились и начали направлять ману, чтобы противостоять ему, но из города поднималась другая фигура. Темноволосый мальчик повернулся к нам спиной, наблюдая за приближением новоприбывшего.

Это был человек из свиты, я была в этом уверен. Он был высок и держался прямо, даже когда летел. Черные кожаные доспехи обтягивали его, как вторая кожа, и, по правде говоря, он был бы красив, если бы не рога, торчащие над ушами.

— Сильрит, я же сказал тебе...

— Все начинается, сэр. Вы нужны в городе, немедленно, - Слуга говорил с отточенным, милитаристским профессионализмом. — По приказу самого Агроны.

Взгляд мальчика снова обратился к нам. — Я не могу уйти, пока не разберусь с этими вредителями.., - он выглядел неуверенным, одновременно желая и не желая уходить.

Что может быть настолько важным, что он просто уйдет от боя с нами?

Мы предполагали, что станем для Алакрийцев главным приоритетом, как только раскроем себя, и было довольно тревожно узнать, что это не так.

— Я позабочусь о них, Нико, - красные глаза Сильрита встретились с моими. — Тебе нужно быть там.

— Надеюсь, в этот раз ты справишься лучше, чем при защите Лиры, - прорычал Нико. Нам он сказал — Когда попадете в загробный мир, передайте привет моему старому приятелю Грею, - затем он полетел вниз, в город, и скрылся из виду.

— Значит, теперь мы должны бояться тебя? - спросила я, все еще удерживая взгляд слуги. — Извини, что я тебя огорчаю, приятель, но на этой неделе мы уже убрали одного слугу. Если мы не боялись драться с этим парнем, - я махнула рукой в ту сторону, где исчез темноволосый мальчик — почему ты думаешь, что мы будем беспокоиться о тебе?

— Мы не собираемся драться, - непринужденно сказал Сильрит. — Вы вернетесь в укрытие и будете оттягивать время.

— Зачем нам это делать? - спросила я.

— Оттягивать время для чего? - сказала Варай в то же время.

С севера дул теплый ветер, донося запах соленого моря. Сильрит закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их, то снова встретился со мной взглядом. — Как сказала леди Серис, Мика Эрзборн, у каждого из нас своя роль, и эта роль не твоя.

Темные волосы Айи заплясали на ветру вокруг ее лица, когда она бросила на меня вопросительный взгляд. — Коса, которая...

— Оставила меня в живых и послала помочь в Этистин, да, - я сказала Сильриту: — Мне не нравится, когда со мной играют. Скажи нам прямо, чего ты хочешь, или мы выбьем это из тебя.

Сильрит рассмеялся с легкостью и уверенностью, которая заставила меня в равной степени занервничать и расстроиться. — Может, и можно, но вы трое выглядите усталыми, и это вам все равно не поможет.

— Что же это за важное дело происходит? - спросила Варай. У меня возникло ощущение, что она пытается выяснить, как много информации готов выложить этот слуга.

Дружелюбие и непринужденность Сильрита мгновенно испарились. — Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. А теперь иди. Я не могу больше рисковать, разговаривая с тобой.

Я наклонилась к Варай. — Мы можем взять его, - пробормотала я. Теперь, когда темноволосый мальчик ушел, моя предбоевая тревога улетучилась, и мне захотелось выместить свое смущение и разочарование на Алакрийцах. — Мы все еще можем выполнить нашу миссию.

Но Варай качала головой. — Нет. Пошли, мы уходим.

Силрит оставался на месте, наблюдая, как мы уходим. Даже когда он скрылся из виду, я все еще чувствовала, как его красные глаза прожигают мне спину.

***

Мы не хотели, чтобы все прошло именно так, и обратный путь до Звериных Полян прошел в молчании. После этого стало только хуже.

Я выругалась, когда мы приземлились рядом с потайной дверью в наше убежище. То, что должно было быть неприметным склоном скалистой земли, оказалось взорванным кратером, полностью обнажившим нашу уютную пещеру.

Варай спрыгнула в кратер, и я почувствовала несколько вспышек маны. Айя последовала за ней, подняв руки вверх, готовясь начать заклинание, но в этом не было необходимости. Три огромных ящероподобных мана-зверя лежали на полу мертвые, их головы разорвались, как дыни.

Наше убежище было разрушено. Клетка, в которой она содержалась - слияние ледяного и земляного элементов, созданное мной и Варай, которое затем было пропитано звуковым заклинанием, чтобы держать слугу в состоянии сна, - была разбита вдребезги, как и потайная дверь.

Лиры Драйде больше не было.