Том 1 Глава 15

ЭМИЛИ ВАТСКЕН

Ровный стук вагонных колес обычно усыплял меня, но я никак не могла уснуть, сидя напротив Олеандра Броуна. Алакрийский Инстилятор долго хранил угрюмое молчание, во время которого он просто смотрел на нас с Гидеоном, а потом разражался скучными монологами о нашей работе, или о неудачах Дикатена, или о славе Вритры, и так далее, и далее, и далее.

— Стыдно видеть, что сделали с залом Гильдии Искателей Приключений в Блэкбенде, не так ли? - сказал он, нарушив молчание, длившееся не меньше часа.

— Это неуважение даже к собственной культуре и благополучию - вот почему Дикатен никогда не смог бы устоять в одиночку, недолго. Дело в том, что вы, люди, нуждались во Вритре, чтобы ваша цивилизация не рухнула вокруг вас.

Я видела, что он пытается втянуть нас в спор, но мне не хотелось с ним спорить... да и вообще разговаривать с ним, если бы я могла помочь.

Гидеон, с другой стороны, никогда не упускал возможности побеседовать с Броном. — Да, Олеандр, чего действительно не хватало этому континенту, так это владыки. Слишком много свободы, вот в чем была наша проблема.

— Так и есть, - согласился Броун. — Звери любят «свободу». Людям нужно направление и цель - и контроль.

— Сколько еще? - спросила я, потирая переносицу под очками, глядя в окно кареты. Мы были в двух с половиной днях пути от Блэкбенда, куда мы телепортировались из Вилдорала. Броун не объяснил, куда мы едем, только сказал, что мы будем испытывать новое оружие, основанное на сжигании огненной соли, которую изобрел Гидеон.

Броун усмехнулся. — Еще один день. Утомительный способ передвижения, не так ли? Хорошая новость в том, что когда ваш народ будет полностью покорен, даже самые отдаленные места будут доступны через временной варп. А пока.., - он прервался, жестом указав на нашу карету.

Обращаясь к Гидеону, я спросила — Но зачем нам вообще нужно так далеко лететь для испытания оружия? Помещения в Институте Эзборн...

— ... не идеальны для полной оценки возможностей этих новых устройств, - твердо ответил Броун. — Мы подготовили нечто особенное. Это должно дать нам гораздо более глубокое понимание того, какой урон наносит оружие.

Что это значит?

Поинтересовалась я.

***

Следующий день прошел медленно. К тому времени, когда караван остановился, и крики о нашем прибытии донеслись до линии, я была более чем готова выйти из повозки.

Я наслаждалась примерно четырьмя секундами облегчения, когда выпрыгнула и размяла спину, оглядывая наш отдаленный испытательный полигон.

Вдали виднелись голубые силуэты Великих Гор, наполовину скрытых холмами. Вереница повозок и солдат съехала с дороги на не засаженное поле. Напротив гор, как я поняла, находился небольшой городок.

Неукрашенные солдаты уже разгружали повозки под чутким руководством Брона. Гидеон отошел немного в сторону от суматохи и безучастно смотрел на деревню.

Я проскользнула между парой солдат, несущих длинный узкий ящик, и подбежала к Гидеону. — Что мы здесь делаем? - спросила я.

— Проверяем новое оружие, - сказал Гидеон, не глядя на меня. Его тон был сухим, а лицо нечитаемым.

Я почувствовала, что мое самообладание ослабевает. Несмотря на все, что произошло, через что я прошла после победы Алакрийцев в войне, мне удавалось поддерживать иллюзию того, что мы все еще работаем над улучшением ситуации. И все это время я крепко держала себя в руках, сохраняя отстраненность, которая была мне необходима, чтобы сохранить рассудок и жизнь. Я верила в Гидеона, полагая, что у него есть какой-то план, какая-то причина для его действий.

Но это было слишком.

Гидеон щелкнул пальцами прямо перед моим носом, заставив меня вздрогнуть. — Сейчас на это нет времени. Что именно ты собираешься делать, Мисс Ватскен? Броситься туда и отбиться от дюжины Алакрийских боевых групп и сорока не украшенных воинов? В одиночку? Если только ты не скрывала тот факт, что теперь ты маг с белым ядром и разрушительными способностями уровня Копья, тебе просто нужно держать себя в руках, понятно?

Я наблюдала, как из тележек выгружают и раздвигают длинные коробки. Покрытые рунами трубки внутри них были установлены с ужасающей эффективностью.

— Мы могли бы предупредить жителей деревни.., - сказала я полусерьезно.

— Они уже знают. Смотри, - Гидеон кивнул в сторону деревни. Несколько маленьких фигурок на окраине спешили в деревню, их далекие голоса звучали тревожно.

Я схватила Гидеона за рукав и потянула за него. — Должно же быть что-то, что мы можем...

Старый изобретатель высвободился и бросил на меня кислый взгляд. — Что можно сделать, то уже сделано. Теперь отойди. Мы не хотим быть так близко к огневым группам.

Мой наставник повернулся ко мне спиной и отошел подальше от команд магов и неукрашенных, которые устанавливали и готовили десять орудий, каждое из которых было направлено прямо на деревню.

Поскольку Гидеон показал себя хуже, чем бесполезно, я осмотрела Алакрийцев и нашла Брона. Он стоял в самом центре суматохи, уверенно обращаясь к своим людям. Я бросилась к нему.

— ... здания станут прекрасным огневым испытанием для нашего нового оружия. Каждый из вас должен был получить свое задание по пути к этому месту. Если вы этого не сделали, пожалуйста, немедленно свяжитесь со мной. Здесь есть...

— В той деревне все еще есть люди! - крикнула я, прервав Брона.

Все головы повернулись в мою сторону. Большинство солдат выглядели удивленными моей выходкой, хотя некоторые смотрели на меня с открытой враждебностью. Броун выглядел просто забавно.

— Действительно есть, девочка, но это не невинные, - он продолжил, обращаясь непосредственно к своим людям. — Жители этой деревни виновны в измене и мятеже, а также в нападении, захвате и возможном убийстве высокопоставленного Алакрийского чиновника. Как вы хорошо знаете, наказанием за высокие преступления является казнь.

Я оглядела Алакрийских солдат, но не нашла у них сочувствия. Даже Гидеон, по-прежнему стоявший в стороне от остальных, не встречал моего взгляда.

Будь я проклята, если буду просто смотреть, как это происходит.

Повернувшись, я бросилась к одной из пушек, думая, что смогу как-то вывести ее из строя, но не успела пройти и нескольких футов, как тяжелый кулак в перчатке ударил меня в бок, отчего очки разлетелись. Перед глазами вспыхнули звезды, и я лежала лицом в грязи, тяжело дыша.

Крепкая рука схватила меня за волосы и потянула голову вверх, больно растягивая шею. Я окутала себя маной, но резкий удар под ребра выбил из меня все силы.

— Ты увидишь, как созреют плоды твоего труда, девочка, - шипел мне на ухо Броун, грубо натягивая очки обратно на мое лицо. — Хотя я подозреваю, что старый дурак Гидеон требовал, чтобы мы оставили тебя в живых скорее из доброты, чем по необходимости, я хочу, чтобы ты увидела, к чему привели твои усилия.

Я закрыла глаза, но Броун дернул меня за волосы так, что я не удержалась и открыла их снова. Линия солдат передо мной закончила подготовку и все с ожиданием смотрели на Брона.

— Приготовиться к стрельбе! - крикнул он.

Алакрийские маги начали вливать в трубки огненную и ветряную ману. Руны направляли ману в огненную соль, которая сгорала и запускала огромный огненный шар в деревню, поглощая здания и испепеляя всех, кто попадал под взрыв.

И я не могла ничего сделать, чтобы остановить это.