Том 1 Глава 18

ЖАСМИН ФЛЕЙМСВОРТ

Я рефлекторно притянула Камелию к себе, когда команда Алакрийского мага выстрелить прозвучала по полю, осторожно, стараясь держать острые края моих клинков подальше от нее. Две яблони шагнули вперед, заняв позицию охраны перед нашей группой.

Сразу же ничего не произошло. — Вперед! - приказала я в наступившей тишине.

Когда защитники Грингейта двинулись вперед, ведомые двумя деревьями, одно из трубчатых устройств взорвалось, подняв в небо облако белого огня. Над нами пронеслась волна пыли, но больше ничего.

По тому, как застыли в шоке Алакрийские силы, легко было догадаться, что это было не то, что они задумали.

— Это наш шанс, - сказала я, задыхаясь — пока они отвлеклись!

Вторая трубки взорвалась, и трое Алакрийцев, использовавших ее, исчезли в белом пламени. Остальные впали в панику. Горстка солдат бросилась к нам, другие отступили к своим телегам. Затем взорвались остальные трубки.

Яблони наклонились, чтобы защитить нас от самой сильной ударной волны, но стены жара и пыли все равно хватило, чтобы отбросить меня на шаг назад, а одна из девушек с Ксайруса с воплем опрокинулась на спину. Алакрийцы, которые не были сожжены, почти все лежали лицом в грязи, и я могла сказать, что некоторые из них уже не встанут.

Внезапно шансы стали гораздо более равными.

— Нападай! - крикнула я, бросаясь вперед с порывом ветра за спиной.

Солдаты, находившиеся дальше всех от взрыва, первыми вскочили на ноги, но мои кинжалы уже летели в их сторону. Оба мужчины подавили удивленные вздохи и снова упали, а затем из-за моей спины вылетел шквал заклинаний, пронзивший всю оставшуюся без защиты линию фронта.

За несколько мгновений все Алакрийцы на нашей стороне дымящихся кратеров были мертвы.

Я слышала выкрикиваемые приказы, мольбы о помощи и крики боли из-за облака дыма и пыли, но у меня не было четкой линии видимости для остальных сил Алакрийцев. Там по-прежнему находилось до пятидесяти обученных солдат, а может, и больше.

— Джаррод, направь облако прямо на них, - сказала я, прежде чем уйти с его пути.

Он поднял обе руки, в которых уже клубилась мана с атрибутом ветра, и закрыл глаза, сосредоточившись на заклинании. Я чувствовала, как мана нарастает вокруг него, как между его вытянутыми руками возникает шторм. Наконец, он вытолкнул его наружу, посылая стену ветра в медленно поднимающийся шлейф едкого дыма и пыли.

Шторм понес заслоняющее облако прочь от нас, прямо в лица, глаза и рты оставшихся Алакрийцев. Я уже летела над кратерами, прежде чем противник узнал о моем приближении. Вокруг раздались крики, и несколько магических щитов ожили.

Я приземлилась посреди четырех солдат, не являющихся магами, которые пригнулись, чтобы проверить тех, кого зацепило взрывом. Один крикнул, и все они бросились ко мне, подняв мечи и копья. Я отразила удар копья одним кинжалом, одновременно уворачиваясь от колющего меча. Второй меч отскочил от слоя маны, покрывшей мое тело, прежде чем мой клинок вонзился между ребрами нападавшего, пробив звенья цепи его доспехов.

Напитав свои ноги маной, я прыгнула прямо поверх их голов, а затем снова прыгнула со ступеньки сгущенного воздуха. Создав кокон из циркулирующего ветра, я заставила себя кружиться. Из-под одного из щитов маны в меня полетела стрела зеленой энергии, но она была поймана ветром и отведена в сторону.

Хотя трудно было разглядеть что-то конкретное, потому что я крутилась в воздухе, как вертушка, мое внимание привлекло знакомое лицо.

Гидеон!

За эти годы я несколько раз встречала этого безумного старого изобретателя, но что он делал в центре нападения Алакрийцев на Грингейт?

Когда я рухнула на землю между тремя нападавшими, ветер вырвал у них оружие, и мои кинжалы рассекли их, как косы, молотящие пшеницу. Мгновение спустя неподалеку раздался резкий взрыв, похожий на взрыв фейерверка, но у меня не было времени гадать, что это было.

Остальные Алакрийцы формировались. Насколько я могла видеть, рядом со волшебниками-щитами оставалось всего несколько магов. Все остальные воины были не магами, они отступили и нервно прятались за стеной магических щитов.

Две боевые группы двигались впереди остальных, каждая состояла из трех Алакрийцев.

Волшебник, Атакующий и Щит,

повторила я, вспоминая, чему нас учили, когда Рога-Близнецы брали на себя охрану грузов, доставляемых к Стене.

Еще один зеленый шар выстрелил в меня, но я легко уклонилась от него и подождала, пока мои союзники догонят меня. Заклинателем оказалась темноглазая женщина с искаженным от страха лицом. Рядом с ней другая женщина, ростом около двух метров, была полностью заключена в ледяную броню. Она сжала свои ледяные перчатки и зарычала, когда я встретилась с ней взглядом.

Позади меня пронеслось несколько заклинаний, безвредно ударившись о защитные барьеры, а затем появились студенты из Академии Ксайруса и фермеры из Грингейта.

— Тебе обязательно было идти так быстро? - спросила Камелия чуть позади меня. — Эти деревья довольно медленные.

Я хмыкнула. — Постарайся не отставать, малыш, - мне пришла в голову идея, пока я наблюдал за Алакрийцами. Они, казалось, не решались начать атаку, несмотря на превосходство в подготовке и численности, и, вероятно, были на грани того, чтобы сломать строй и сбежать. — Сначала пошли деревья. Сосредоточься на Щитах.

Обе яблони немедленно рванулись вперед, их ветки склонились в сторону Алакрийцев. Это нарушило напряжение, и в их сторону устремились зеленые разряды и красные струи маны. Там, куда попадали зеленые снаряды, деревья засыхали и умирали, а красные лучи легко рассекали ветви.

Камелия указала в сторону вражеских рядов и крикнула — Огонь! - с ветвей начали слетать яблоки, разбиваясь о щиты маны, как маленькие бомбочки.

Когда деревья достигли двух боевых групп, оба Атакующих прыгнули вперед: один ударил ледяными кулаками в ствол дерева, другой взмахнул горящей дланью. Щиты отбросили свои заклинания и отступили, когда деревья наклонились, их хваткие конечности не обращали внимания на Волшебников и Атакующих, а тянулись к Щитам. Позади них не-маги разбежались в разные стороны, огибая деревья и направляясь к нам.

Девочка-подросток выкрикнула боевой клич, наколдовав каменные перчатки, которые закрывали ее руки до плеч. Сцепив перчатки вместе, она прыгнула вперед, чтобы сразиться с нападающими не-магами.

Мои кинжалы полетели, овеваемые ветром. Первый был отклонен барьером из клубящегося воздуха, который отправил его лететь вдаль, но другой вонзился в шею солдата, а затем развернулся в мою сторону.

Схватив из воздуха оставшееся оружие, я бросилась туда, уклоняясь от зеленого заряда и уворачиваясь от ударов закованной в ледяную броню Атакующего. Я крутанулась на месте, посылая поток сгущенного воздуха, который отбросил магов назад, а затем изо всех сил вонзила свой кинжал в бок Атакующего.

Кинжал расколол лед, но не причинил вреда магу. Что еще хуже, лед сконденсировался вокруг лезвия, когда оно скользило по доспехам, застряв там и заставив меня выпустить его, иначе я рисковала потерять и руку.

Предупрежденный лишь звуком вырывающегося пламени, я увернулась от пылающего хвоста, а затем перекатилась в сторону от топота ноги Атакующего в ледяной броне. Спустя мгновение в спину ей ударила медленная огненная волна - ее наложила один из сирот Ксайруса - и обвилась вокруг нее, как змея, быстро прогрызая броню.

Я вздрогнула, когда красный луч проскочил мимо меня. Не глядя, я метнула косу ветра в сторону Волшебника.

Слева от меня маг в перчатках издала еще один крик, когда копье пронзило ее бок. В тот же миг вилы пронеслись по воздуху и неловко вонзились в грудь нападавшего Алакрийца, сбив его с ног. Лицо Джаррода исказилось от ярости, он бросал заклинание за заклинанием, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы оттащить девушку в безопасное место.

Уголком глаза я заметила Камелию. Со слезами на глазах она следила за девушкой, которая уткнулась в грязь, бесполезно хватаясь руками за рану, из которой сочилась кровь.

Щиты вокруг них то оживали, то исчезали, защищая не-магов от большинства заклинаний с нашей стороны. Осиротевшие ученики оказались способнее, чем я могла предположить, но не такого уровня, как обученные Алакрийские солдаты.

Я повернулась к линии Щитов как раз в тот момент, когда ко мне приблизился маг с молотом.

Мускулистый Алакриец был с ног до головы покрыт тяжелыми металлическими доспехами, а над его головой с треском вращался горящий меч. На расстоянии нескольких метров от него парили панели маны, защищая его от заклинаний моих союзников.

Угроза Волшебников все еще была у меня за спиной, а солдаты не-маги давили на жителей деревни и студентов, и я не могла ждать, пока он придет ко мне. Бросившись вперед, я сделала финт влево, затем вправо. Как я и надеялась, его копье пронеслось слева от меня. Я сгустила воздух под ногой, чтобы оттолкнуться, а затем окутала себя циклоном ветра, как тогда, в Андерволле.

Тупая пульсация пронеслась по моему телу, когда мое плечо врезалось в его тяжелую броню, но удар циклона отправил его кувыркаться в воздухе. В то же время одно из деревьев наклонилось и упало на кричащего Щита, придавив его.

В поле моего зрения появился зеленый проблеск, но я увидела его слишком поздно, чтобы увернуться. Заклинание разлетелось по моей руке, сжигая защитный слой маны. Я влила в руку больше маны, чтобы минимизировать ущерб, но уже чувствовала, как едкое вещество обжигает мою кожу.

Я осмотрела поле боя в поисках Волшебника.

Атакующий в ледяной броне был мертва, заживо сгорая от собственной испаряющейся маны. Волшебник, испускавший красные лучи, тоже исчез; мое лезвие ветра прочертило кровавую полосу по его лицу.

Не-маги сомкнулись вокруг остальных, защищенные несколькими Щитами, но мне нужно было разобраться с последним Волшебниками, прежде чем я смогу помочь.

В мою сторону полетели еще два зеленых шара, но я увернулась от них и бросилась на подергивающегося Алакрийца. Между нами возникла плотная стена ветра. Я бросила взгляд на Щита, но тут появилась вторая стена, отрезая меня и с этой стороны.

Покрыв свое тело маной ветра, я направила ее в противоположную сторону от защитного барьера, а затем шагнул сквозь него, противодействуя заклинанию Щита.

Волшебник, которая накапливала ману для какого-то более мощного заклинания, вскрикнула, когда мой обмотанный ветром кулак врезался в ее голову, вырубив ее.

Стена ветра исчезла, когда Щит начал отступать, пытаясь укрыться за повозками. Поскольку он больше не представлял угрозы, я оставила его там, переключив свое внимание на союзников.

Первое, что я увидела, было тело мэра, лежащее на земле, ее невидящие глаза смотрели в небо, а половина лица была залита кровью. Камелия отступила и спряталась за Джарродом. Ее лицо было грязным от пота и грязи, она сосредоточилась на оживлении оставшегося дерева, перенаправляя его на остальные Щиты.

Джаррод сосредоточился на жителях деревни. Возможно, черпая вдохновение у нашего врага, он использовал свои заклинания ветра как щит, чтобы вывести нападающих из равновесия и блокировать их удары, позволяя крестьянам нанести ответный удар.

Из рук другого ученика Ксайруса выпрыгивали огненные дротики, огибали магические барьеры, которые постоянно появлялись, и поражали солдат, как стрелы.

Щиты с трудом справлялись с деревом Камелии, не обладая эффективными атаками против него. Из толпы учеников Ксайруса она направила дерево, чтобы оно раскачивало ветви и топало корнями, сбивая и сокрушая вражеских Щиты.

Когда первый из них сломался и побежал, все было кончено.

Через несколько мгновений последние маги бежали прочь с поля боя, прорываясь на юг. Без Щитов, защищающих их, не-маги были легкой добычей для студентов Ксайруса.

Я заметила Гидеона, склонившегося над лежащей фигурой возле телег, но крики на юге вернули мое внимание к убегающим магам. Земля трещала под ногами, заставляя их спотыкаться и падать, и на них сыпался град стрел и заклинаний.

Я узнала эти стрелы.

Забыв на секунду обо всем остальном, я бросилась к упавшим Щитам; три фигуры приближались с юга.

Большая, глупая, сентиментальная ухмылка расплылась по моему лицу, когда я узнала Хелен Шард, Анджелу Роуз и Дердена. Хелен натянула лук и нацелилась на трупы, а Анжела и Дерден, бросившись бежать, одарили меня одинаково широкими и глупыми ухмылками.

Я постаралась придать своему лицу нейтральное выражение, когда достигла своих старых товарищей. Приподняв одну бровь, я посмотрела на Анджелу Роуз. — Кто пригласил вас, ребята, на мою вечеринку?

Их ухмылки мелькнули, и они бросили друг на друга обеспокоенный взгляд. — Вообще-то, мы направлялись на Стену...

— Пришли, чтобы снова меня ругать? - прохладно спросила я.

— Нет, конечно, нет, - сказал Дерден, выглядя удивленным и немного расстроенным. — Мы...

— Она тебя накручивает, - сказала Хелен тем покорным материнским тоном, который я так хорошо знала.

Я фыркнула и протянул руку Дердену. — Ты большой осел.

Он покачала головой и снова усмехнулась, обхватив мою руку своей же рукой. Анжела Роуз схватила меня и крепко прижала к своей груди. Я попыталась освободиться, но она прижала мои руки к бокам. — Никаких объятий, помнишь?

— Прости, не прости, - пробормотала она, сжимая меня еще крепче. — О, кто это?

Вырвавшись наконец из объятий Анжелы, я повернулась и увидела Камелию, нерешительно идущую к нашей группе, ее голова вертелась туда-сюда, когда она осматривала поле боя. Моя подопечная слегка подволакивала левую ногу, я могла видеть следы ожогов на ее свободных штанах и подоле туники. В остальном она выглядела вполне здоровой.

— Иди сюда, - сказала я, махнув ей рукой. Она ускорила шаг и остановилась, прислонившись головой к моей руке. Осторожно взяв ее за подбородок, я подняла ее лицо так, чтобы она смотрела мне в глаза. — Ты в порядке?

Эльфийка кивнула, но я заметила, что ее губы начали дрожать. Я обхватила ее за плечи. — Камелия, это Рога-Близнецы. Рога, это Камелия. Вообще-то я пыталась привести ее к вам.

Хелен похлопала меня по плечу, окинув мою подопечную оценивающим взглядом. — Ты была очень храброй. Ты напоминаешь мне кое-кого, знаешь об этом?

Огромные глаза Камелии заплыли слезами, когда она смотрела на Хелен. — Кого же?

Хелен тепло улыбнулась. — Леди Тессию Эралит. На самом деле, она сейчас ведет группу храбрых эльфийских воинов в Эленуар, чтобы спасти ваш народ от Алакрийцев. Возможно, они уже вернулись. Не хочешь ли ты встретиться с ней?

— О боже, правда? - она повернулась ко мне и взяла меня за руку, ее усталость улетучилась при мысли о встрече с эльфийской принцессой. — Мы ведь пойдем с ними, да?

Я криво улыбнулась ей. — Я думала, ты хочешь остаться здесь и стать помощником шерифа или что-то в этом роде?

— О, - сказала она с задумчивым видом.

— Конечно, ты поедешь с нами, - сказала Хелен, бросив на меня взгляд. — Здесь больше не будет безопасно. И кто знает, может быть, кто-то из твоей семьи будет ждать тебя в.., - Хелен запнулась, ее слова затихли, когда она нахмурила брови.

Дерден и Анджела Роуз обменялись неуверенными взглядами. Камелия обхватила мою руку, ее взгляд нервно переместился на горизонт за Великими Горами.

Что-то происходило с маной, чего я никогда раньше не чувствовала. По их лицам я поняла, что остальные тоже чувствуют это, словно давление, нарастающее в воздухе перед бурей. У меня от этого волосы встали дыбом.

Затем земля начала дрожать.