Том 1 Глава 2

ЛИЛИЯ ХЕЛСТЕА

Каблуки моих туфель стучали по каменным плитам улицы и откликались эхом от высоких стен окружающих домов, создавая впечатление, что за мной следят. Я постоянно оглядывалась, чтобы убедиться в этом, но я была единственной на улице, и на то была веская причина. Уже был комендантский час, что означало неприятности, если меня поймает Алакрийский патруль, но меня опять задержали в Академии Ксайруса.

Испытатели, должно быть, сочли забавным выпустить нас так поздно, что нам пришлось бежать домой во мраке сумерек, как мышам, спешащим в свои норы.

Будь прокляты эти Алакрийцы

, с горечью подумала я. Прошло меньше месяца с тех пор, как они заняли Ксайрус, но уже казалось, что прошла целая жизнь, а может быть, они прибыли только вчера.

Время приобрело неопределенное свойство сна, где оно, казалось, двигалось то быстро, то медленно по прихоти, и в целом вразрез с моими потребностями.

Это неразрывно связывалось с присутствием наших новых владык.

Вритры

, подумала я, и это слово прозвучало в моем сознании как проклятие.

Вритры, которые победили наших Копий. Они даже убили Артура. Когда я подумала о странном, потустороннем мальчике, который переехал к нам, когда мы были еще детьми, меня охватила тоска. Именно благодаря Артуру я стала магом; без его обучения я бы не пробудилась. А еще, с некоторым смущением я вспомнила, он был моей первой любовью.

Любовь?

Спросила я себя.

Да, думаю, да. Возможно, молодая и глупая, но любовь.

Конечно, у меня не было с ним шансов, не тогда, когда я соперничала с принцессой...

Я отогнала эту мысль и даже рассмеялась над собой вслух . Как давно это было? Казалось, что это было в другой жизни.

Движение впереди привлекло мое внимание, и я остановилась, мгновенно напрягшись, сердце забилось в горле, а все мысли о чем-либо, кроме собственной безопасности, вылетели из головы. Из переулка вышла фигура и остановилась посреди улицы, наблюдая за мной. Фигура была одета в плащ с откинутым капюшоном, но было что-то знакомое в ее телосложении, в том, как она стояла...

— Ты поздно вышла, - сказал он. Голос был холодным и злым, он скрежетал зубами так, что с него исчезли доброта и самоуверенность, которые я всегда слышала в нем раньше.

— Дж-Джаррод? Джаррод Реднер? - я сделала шаг вперед, вглядываясь в тени его капюшона. — Это ты?

Джаррод откинул капюшон и уставился на меня. Красивый мальчик, который вместе со мной входил в студенческий совет в Академии Ксайруса, почти полностью исчез. На меня смотрело исхудавшее пугало, сделанное почти по образу и подобию Джаррода, его лицо было искажено злобой.

Свирепость его взгляда заставила меня вздрогнуть, и я чуть не потеряла опору, наступив на шаткий камень.

— Боишься, Лилия? - усмехнулся он. — Еще бы. Я не могу поверить, что ты, как никто другой, стала собакой для Алакрийцев, но я заставлю тебя заплатить. Я заставлю заплатить всю твою семью!

Я бросила испуганный взгляд на мальчика, который был моим другом, одновременно смущенный, злой и очень испуганный. — О чем, черт возьми, ты говоришь, Джаррод? Что с тобой не так?

— Что со мной не так, Лилия? - спросил он сквозь стиснутые зубы. Джаррод угрожающе шагнул вперед, давая мне возможность лучше рассмотреть его исхудавшие щеки, запавшие глаза и пожелтевшие синяки. — Вы, Хелстеа, все - кучка грязных предателей, вот что!

Мана накапливалась в его правой руке, но он колебался, его глаза смягчились, когда он уставился на меня.

Я подняла свои руки в успокаивающем жесте. Я не могла представить, что с ним сделали, и уж точно не хотела с ним драться.

К сожалению, он не оставил мне выбора.

С ворчанием Джаррод послал в мою сторону диск сгущенного воздуха. Я взмахнула руками, создавая перед собой водяной щит, который спокойно поглотил силу его заклинания.

В окне соседнего дома на мгновение появилось лицо: широкоглазый, испуганный старик. Он исчез почти так же быстро.

— Мы не предатели! - крикнула я, мой голос дрожал. — Просто дай мне шанс...

— Прекрати, Лилия, - шипел Джаррод, прерывая меня. — Я знаю, что твой отец заключил сделку с Алакрийцами, чтобы ты была избавлена от худшего из их экспериментов, - мана сгустилась в его руке, и он приготовил еще одно заклинание.

Я присоединилась к нему, создав пять плавающих шаров чистой маны, каждый размером с мой кулак. Они вращались вокруг меня, ожидая его атаки.

Джаррод сформировал ману с атрибутом ветра в копье и метнул его в меня, а затем бросил за ним два полумесяца сгущенного воздуха. Три моих маленьких белых луны выстрелили наружу, скрещиваясь с его заклинаниями и отклоняя их или разрывая на части.

Последние две я выпустила прямо в него, заставив его потратить ману на создание собственного щита.

— Джаррод, это глупо. Мы не должны...

Джаррод наклонился вперед и надавил обеими руками, создав туннель ветра, который сдул мои слова обратно мне в лицо. Я создала жидкую панель воды, чтобы смягчить всю силу заклинания, но туннель ветра начал распадаться на вращающиеся диски и режущие полумесяцы, которые огибали барьер.

Полумесяц ветра задел мою руку, когда я пыталась увернуться от диска, и я поняла, что если ничего не предприму, то буду разрезана на ленточки. Быстро работая, я произнесла заклинание «Затопленная Гробница» - сложное заклинание, которое мне никогда раньше не приходилось использовать. Вокруг меня образовался толстый барьер из плотной маны с атрибутом воды, который полностью окутывал меня, но при этом давил на меня так, что я не могла двигаться.

Атака за атакой погружались в барьер, но ничего не пробивалось, а еще через несколько секунд шторм утих и атаки прекратились.

Я ослабила концентрацию на заклинании, позволив воде выплеснуться на землю у моих ног.

Джаррод задыхался, его плечи поникли, а руки сжались в крепкие кулаки. Он больше походил на дикого мана-зверя, чем на мальчика, с которым я ходила в школу.

Очевидно, с ним случилось что-то ужасное. Я больше не злилась на него. Мне было жаль его... жаль, что моя семья избежала худших последствий оккупации Алакрии, в то время как многие другие ужасно пострадали от их рук.

— Джаррод.., - я сделала осторожный шаг к нему. — Поговори со мной, Джаррод. Что случилось?

Дрожь пробежала по нему, и Джаррод сглотнул, опустившись на колени, его руки тянулись к грязным светлым волосам.

— Они забрали мою семью! - сказал он, его слова прорывались сквозь сдавленное горло. — Они забрали всех, и теперь они ищут меня.., - он поднял голову, чтобы встретиться с моими глазами. — Мне жаль, Лилия. Мне так жаль. Я не должен был... Я не знаю, что делать.

Я услышала крик вдалеке.

Стража.

Принуждая себя быть храброй, я бросилась к Джарроду и опустилась перед ним на колени, положив руку на его дрожащее плечо.

— Слушай меня очень внимательно, Джаррод Реднер. Я не враг. Я не держу на тебя зла и помогу тебе, если смогу, но стража приближается, - звук сапог, обутых в доспехи, по камню подчеркнул мое предупреждение. — Иди. Быстро! Встретимся у моего дома через несколько часов. Жди до полуночи.

Усталое, грязное лицо Джаррода повернулось ко мне, в его блестящих глазах читалась растерянность.

Я взяла его под руку и подняла на ноги. — Или ты предпочитаешь, чтобы тебя поймали! - шипела я.

Мой взгляд метнулся назад по дороге, где звук бегущих шагов становился все громче, и я почувствовала, как Джаррод напрягся.

Наконец мой старый друг, слабо спотыкаясь, направился к переулку и исчез в темноте - и ни на секунду не задержался. Четыре Алакрийских солдата появились из-за угла в сорока футах от нас, с оружием и заклинаниями наготове.

Я быстро оглянулась на окна, надеясь, что никто не наблюдал за нашей перепалкой слишком внимательно, затем вскинула руки вверх, крикнула — Слава богу, вы здесь! - и начала бежать к солдатам.

— Стой! - крикнул один из них, а другой направил на меня светящееся копье. Я остановилась.

— Пожалуйста, - сказала я, изображая свой самый несчастный голос — на меня только что напали.

Глаза охранника переводились с меня на лужу воды, все еще пропитывающую землю, затем на здания вокруг нас, где несколько заклинаний Джаррода откололи кусочки кирпича и дерева.

— Почему ты гуляешь после комендантского часа? - спросил он, его сердитый голос был наполнен подозрением.

— Я иду из Академии. Меня зовут Лилия Хелстеа, я дочь Винсента Хелстеа. Он торговец, которому новый губернатор разрешил продолжить работу. Прошу вас, человек, напавший на меня, пошел в ту сторону! - я указала вниз по улице, в сторону от переулка, где исчез Джаррод.

Маг со светящимся копьем все еще нацеливал его на меня, но один из остальных подошел к ближайшему зданию. Он провел пальцами по глубокому порезу в камне. — Определенно повреждение заклинанием, сэр.

Командир патруля кивнул своему товарищу и махнул рукой остальным. Его черты лица смягчились, и он сделал несколько шагов ко мне. — Это не первое сообщение о нападении туземцев на добропорядочных граждан. Как выглядел этот нападавший?

Мой разум забегал, пока я придумывала описание для моего воображаемого нападавшего. — Он был в плаще с капюшоном, но он был старше, возможно, лет сорока... рыжеватая борода... грязный, как будто жил на улице.

Командир патруля серьезно кивнул. — Мы найдем его. Ты сейчас же отправляйся домой. Не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что ты что-то замышляешь. Это не лучшим образом скажется на статусе твоей семьи.

Я посмотрела на сапоги мужчины и отвесила ему глубокий поклон, надеясь, что он не услышит скрежет моих зубов. — Спасибо за вашу доброту и щедрость, сэр.

Я не поднимала глаз до тех пор, пока четверо Алакрийцев не бросились в неверном направлении на поиски нападавшего.

— Что именно

ты сделала

? - спросил отец, его глаза расширились от удивления.

Он наклонилась вперед и положила лицо на руки. Я никогда не считала его старым, но, казалось, он заметно постарел с тех пор, как началась война с Алакрийцами. Его темные волосы поседели и поредели на висках. Он тоже набрал вес, так что его обычно модные костюмы стали слишком тесно облегать его.

— Я не могла просто...

— Он напал на тебя, Лилия! - огрызнулся отец, встав так неожиданно, что его стул опрокинулся. — И в ответ ты приглашаешь его в наш дом! О чем ты думала?

Мое сердце бешено колотилось; я не могла вспомнить, когда отец в последний раз кричал на меня.

— Мы можем потерять все, Лилия. Разве ты не понимаешь?

— Я понимаю, что слишком много других уже потеряли все! - ответила я, пылая от гнева. — Я не ребенок, Отец. Я знаю, что ты сделал, чтобы защитить меня...

— Не только тебя, Лилия, - сказал он яростно. — А как же твоя мать? Или десятки мужчин и женщин, которые все еще могут содержать себя, потому что мы остались в бизнесе - которые защищены моим соглашением с Алакрийцами? Это может поставить под угрозу все, ради чего я работал.

— Ты не видел его.

Отец хлопнул рукой по столу, заставив меня подпрыгнуть. — Ты собираешься спасти их всех, Лилия? Ты собираешься выгнать Алакрийцев из Дикатена, вернуть мертвых к жизни, восстановить все, как было раньше? Скажи мне, Артур Лейвин дал тебе эти удивительные способности, когда обучал тебя быть магом? Потому что, если да, то я буду счастлив увидеть это.

Отец тяжело дышал, но я ответила на его гневный взгляд принужденным спокойствием. Внутри меня все дрожало, но я не позволил своему удивлению и страху прозвучать в моем голосе. — Нет, Отец. Я буду счастлива, если мне удастся спасти только одного.

Его рот открылся, чтобы ответить, затем медленно закрылся, когда он посмотрел на меня. — Моя мудрая, добрая дочь...

Он возился некоторое время, поправляя стул и поправляя несколько предметов на столе, которые были сдвинуты, когда он ударился об него. Наконец, он сел обратно. — Мне жаль, Лилия. Один мальчик не стоит такого риска.

— А если бы это был Артур? - я огрызнулась, мое собственное разочарование вскипело перед лицом его спокойствия. — А если бы это была Элли? На что бы ты пошла, если бы это был ребенок твоего лучшего друга? На что бы пошли Рейнольдс и Элис, если бы это была я? - мой голос повысился до крика.

Отец откинулся в кресле и провел рукой по лицу. Легкий стук в дверь кабинета прервал напряжение.

Он сказал мне — Это просто не то же самое, Лилия. Алиса и Рейнольдс были семьей, - глаза отца потеряли фокус, когда он уставился вдаль. — Иди, поужинай. Уже поздно, - затем, уже громче, он сказал — Заходи.

Мать открыла дверь кабинета и улыбнулась мне доброй, обеспокоенной улыбкой. Я сжала ее руку, выходя из комнаты, но не могла встретиться с ней глазами.

Ноги сами понесли меня в столовую, где на столе еще стояли холодные остатки еды. Я ковырялась в ветчине и оливках, просто чтобы дать рукам занятие, пока я размышляла.

С точки зрения логики, Отец был прав. Вовлечение в любые усилия по борьбе с Алакрийцами, если их обнаружат, закончится нашей смертью, а все наше имущество будет передано какому-нибудь другому дому. Это был глупый риск для того, кто только что пытался убить меня.

И все же...

Разве не на этот страх опирались захватчики, чтобы держать нас в узде?

Алакрийцы не завоевали город Ксайрус силой. На самом деле, сопротивления почти не было. Поскольку большая часть сил Тройственного союза была сосредоточена в Этистине, Ксайрус был застигнут врасплох, когда Алакрийские солдаты начали выходить из телепортационных ворот и объявлять об уничтожении Совета.

Перед лицом поражения большинство жителей Ксайруса просто залегли на дно, держались подальше от дороги и надеялись на лучшее. Когда Алакрийцы контролировали весь континент, не было смысла продолжать прятаться. Отец считал, что единственный способ защитить себя - действовать в открытую.

Но я хотела что-то

сделать

. Если бы я могла помочь хотя бы

одному

человеку...

Постояв, я решила отправиться прямо в кабинет отца и снова привести свои доводы, на этот раз получше.

Я поднялась по лестнице и прошла половину коридора, прежде чем заметила тяжелые рыдания и шепот, доносившиеся из-за слегка приоткрытой двери кабинета. Почти прижавшись к стене, я подкралась ближе, пока не смогла заглянуть в кабинет.

Моя мать прислонилась к столу и прижимала голову отца к своему животу. Ее руки перебирали его волосы, и она издавала нежные звуки, как делала это для меня много раз.

Он всхлипывал в ее рубашку, его плечи вздрагивали.

— Элис и Рейнольдс были искателями приключений, дорогой, - мягко сказала моя мама. — Они не были созданы для безопасной жизни. Ты не должен сравнивать себя с ними

Отец пытался говорить, но не мог вымолвить и слова.

На моих глазах выступили слезы. Конечно, я и раньше видела, как отец плачет, но это излияние эмоций казалось таким... безнадежным.

Чувствуя внезапную вину за то, что подслушивала со стороны, я протиснулась в кабинет и побежала к родителям. Плечи отца затряслись еще сильнее, когда я обняла его и маму. Мы оставались так некоторое время, вытирая слезы.

Когда я почувствовала, что могу говорить, не захлебываясь, я посмотрела отцу в глаза. — Просто жить в безопасности уже недостаточно.

Он кивнул и вытер слезы рукавом. — Я знаю, Лилия. Знаю. Мы что-нибудь придумаем, хорошо? Вместе.

Двое мужчин в изысканных мантиях прогуливались мимо устья аллеи. По их одежде, манере говорить и тому, что они так непринужденно двигались после наступления темноты, было очевидно, что это Алакрийские маги.

Я приказала Джарроду не высовываться, пока они не скроются за дальним углом.

Как только путь был свободен, мы выскочили из переулка и помчались по улице, держась поближе к зданиям на случай, если нам снова понадобится быстро спрятаться.

Мы направлялись к восточной окраине парящего города, где - надеюсь - нас ждал один из знакомых моего отца.

Несмотря на нерешительность Отца, он невероятно быстро все организовал, как только взялся за дело. Джаррод прибыл в наш дом сразу после полуночи, как я и просила. Последние два дня он прятался в нашем доме, пока остальные занимались своими обычными делами.

Это было действительно захватывающе. Я не ожидала, что мне будет так

приятно

делать что-то, чтобы сопротивляться.

Мы петляли по переулкам, избегая, по возможности, главных улиц и внимательно прислушиваясь, нет ли других ночных путников, большинство из которых наверняка были Алакрийскими стражниками. Если бы нас поймали, все было бы кончено.

Крик пронзил прохладный ночной воздух, заставив мое сердце подскочить к горлу, а Джаррод вздрогнул так сильно, что чуть не опрокинулся на землю. Наши широко раскрытые глаза встретились, и мы стали ждать. За криком последовал гул голосов, раздававшийся где-то неподалеку.

Посигналив Джарроду, я подвела нас к концу переулка, через который мы переходили, спряталась за штабелем обветшалых ящиков и выглянула на дорогу.

— …наказание за занятие торговлей без лицензии довольно суровое, вы понимаете?

Говоривший был коренастым охранником. Он стоял к нам спиной, поэтому я не могла разглядеть его черты, но он явно был кем-то авторитетным. Трое других охранников окружили худую женщину, которой на вид было около пятидесяти. Ее руки и колени находились на твердом камне. Все ее тело дрожало.

Из открытого дверного проема неподалеку раздался глубокий лай, и оттуда выскочил большой серый мана-зверь - теневой волк, подумала я, - отчего дверь захлопнулась, ударившись о стену здания. Он зарычал на охранников и бросился вперед, защищая женщину, но тут в него одновременно ударили четыре заклинания.

Теневой волк перевернулся в воздухе и со скулежом упал на землю, пронзенный льдом и обожженный молнией. Я видела, как широкая грудь вздыбилась один раз, потом еще раз, медленнее, а затем мана-зверь стал совершенно неподвижен.

Стоящая на коленях женщина застонала, ее измученный голос эхом разнесся по городу вокруг нас. Она пыталась пробиться мимо стражников к мертвому волку, но главный мужчина схватил ее за шею и поднял на ноги.

— Торговля без лицензии и нападение на солдата Алакрийской армии? Я уполномочен казнить тебя здесь и сейчас... но я слышал, что Испытателям в академии нужны испытуемые для учений с боевой стрельбой, - он полуобернулся, так что я могла видеть его портрет, глядя на женщину так, словно перед ним было не человеческая женщина, а особо отвратительное насекомое.

Затем он улыбнулся. — Может быть, хоть какая-то польза от тебя будет, прежде чем ты уйдешь.

Я встретилась взглядом с Джарродом и пробормотала — Артефакт активен? - я знала, что да - он был активен еще до того, как мы вышли из моей парадной двери, но все равно чувствовала тревожное желание проверить.

Он взял его в руки и кивнул.

Я желала помочь этой женщине больше, чем желала что-либо ещё в своей жизни. В голове пронеслись образы того, как мы с Джарродом бросаемся на улицу, сверкая заклинаниями, и на мгновение я подумала, что, возможно, мы даже сможем это сделать. Если мы застанем их врасплох, ударим своими сильнейшими заклинаниями прежде, чем они успеют поднять свою защиту... но страх удержал меня на месте.

Мы беспомощно смотрели на происходящее, наши признаки маны были скрыты артефактом, который нес Джаррод - еще один подарок моего отца, - пока солдаты Алакрии вели рыдающую женщину прочь. Они даже не потрудились избавиться от ее связи*.

BlackJackIQ

: Тот-же термин, что используется относительно Бу у Элли.

Я не двинулась с места даже после того, как они скрылись из виду. Я не двигалась, пока рука Джаррода на моем плече не заставила меня почти выпрыгнуть из кожи.

— Прости, - быстро сказал он, отдергивая руку, как будто я его обожгла.

Я покачала головой и плотнее натянула капюшон плаща на лицо, скрывая слезы, текущие по щекам. — Пошли.

Мы больше никого не встретили, пока не добрались до места назначения: небольшого склада, построенного прямо на окраине города. Оно не использовалось, принадлежало семье, которая была захвачена Алакрийцами в самом начале, а также находилось в одной из бедных частей Ксайруса, что означало меньшее количество патрулей.

Что-то шаркнуло по плоской крыше здания. Мне пришлось влить ману в глаза и прищуриться, чтобы разглядеть это во мраке: большой крылатый мана-зверь. Он лежал плашмя, прячась так эффективно, как только мог.

— Что это? - тихо спросил Джаррод.

Голос из тени рядом со зданием ответил. — «Клинкокрыл».

Всадник на клинкокрыле вышел, чтобы мы могли его видеть, хотя его черты лица были почти скрыты в слабом свете. Несмотря на опасность, он ухмылялся. — Красавец, не правда ли?

— Как скажете, - нервно ответил Джаррод, его взгляд метался между силуэтом мана-зверя и мной.

Я взяла Джаррода за руку и повела его вперед. — С тобой все будет хорошо. Отец говорит, что Таннер был лучшим в своем классе в Академии Ланселера.

Всадник фыркнул, затем быстро прикрыл рот рукой и бросил на нас извиняющийся взгляд.

— По правде говоря, - сказал он, когда мы оказались рядом с ним, - если бы не война, я бы до сих пор учился в академии и никогда не был бы допущен к клинкокрылу. Несмотря на все, что произошло, я не могу себе представить, что никогда бы не встретил Велкона там, наверху, и не научился ездить верхом...

— И это... безопасно? - спросил Джаррод, его рука сжала мою так крепко, что стало больно.

Таннер пожал плечами. — Если ты говоришь о Велконе, то да, он безопасен... пока ты не делаешь ничего агрессивного по отношению к нему или не пугаешь его, или не раздражаешь его слишком сильно. Но если ты имеешь в виду наш побег - бегство отсюда - ну.., - он снова пожал плечами.

Я выдернула свою руку из руки Джаррода и подтолкнул его к зданию. — Иди. Патруль может появиться в любой момент.

Таннер кивнул мне, затем повел Джаррода - который все время опасливо оглядывался на меня через плечо - к лестнице, ведущей в сторону склада. Лицо моего бывшего одноклассника было настолько бледным, что практически светилось в тусклом звездном свете.

Я остался смотреть, как они оба устанавливают большое лопастное крыло. Длинный каменный клюв укусил Джаррода, когда он только подошел, но несколько мягких слов Таннера успокоили существо. Когда они оба были на нем и пристегнуты к широкому седлу, Велкон повернулся лицом ко мне, а затем спикировал с крыши и полетел вниз, прямо в облака, не издав ни звука, кроме испуганного вопля Джаррода.

Я нервно оглянулась, но поблизости, похоже, никого не было.

Меня охватил восторг от успеха. Я сделала это.

Джаррода нужно было доставить в маленькую деревню на востоке Сапина, недалеко от Стены. С артефактом подавления маны в качестве прикрытия он начнет жизнь сироты, не имеющего никакого значения, под опекой близкого друга моего отца.

Спасибо, Отец,

с тоской подумала я.

Без помощи Отца это было бы невозможно. Он нашел Таннера, всадника на клинкокрыле, и договорился об услуге с отставным торговцем, который должен был присматривать за Джарродом. Он также вытащил артефакт из аукционного дома и подарил его Джарроду, не ожидая ни награды, ни платы.

Это было просто. Настолько легко, что я не могла не задаться вопросом, сможем ли мы, с нашими привилегиями и богатством, сделать это снова. Сколько магов пострадали так же, как Джаррод? Скольким мы могли бы помочь бежать из города?

Это был бы наш способ дать отпор.

Над главой работал

BlackJackIQ!