Том 1 Глава 3

ЖАСМИН ФЛЕЙМСВОРТ

Я подвинулась вперед на деревянной скамье и прислонила плечи и голову к стенке палатки, пытаясь найти более удобное положение в ожидании старшего капитана. Брезент был прохладным, и от нежного стука холодного дождя по палатке мне захотелось закрыть глаза.

Но как только я это сделала, в моей голове всплыли неприятные воспоминания.

Мы все еще были в пути, когда до нас дошли вести о падении Дикатена, и Алакрийские солдаты перекрыли дорогу в Этистин. Отряд «Рога-Близнецы» и еще две группы авантюристов подписались охранять повозки с оружием и товарами, направлявшиеся со Стены в Этистин. Некоторые из грузов, вероятно, даже добрались туда, хотя и не в наших руках.

Хамоватый Алакрийский маг сообщил нам, что война закончилась, что члены Совета были казнены, и что всем, кто сложит оружие и вернется в свои дома, будет позволено это сделать. Именно Хелен убедила нас сделать так, как они сказали.

Я почувствовала, как нахмурилась, вспоминая тот момент.

Дерден был готов к бою, его обычно ровный характер улетучился после смерти Рейнольдса. Анжела была напугана, но она пошла бы за Хелен куда угодно. Хелен, однако... наш лидер всегда была голосом мудрости. Она удержала нас на краю пропасти, когда погиб Адам, и снова, когда Рейнольдс пал на Стене, и она спасла все наши жизни там, по пути в Этистин.

Но какого черта ради?

Cпрашивала я себя в десятый раз.

Когда позже эльф Альбольд прибыл к Стене в глухую ночь в поисках воинов, готовых дать отпор Алакрийцам, остальные были более чем счастливы пойти с ним.

Но я не могла.

Послышалось легкое шарканье, когда заслонку палатки отодвинули в сторону. Молодая суровая женщина просунула голову внутрь и сказала — Старший капитан сейчас вас примет.

Я поднялась и поправила доспехи, прежде чем выйти под дождь.

Охранник повела меня к большому шатру, где старший капитан встречался с другими командирами Стены. Худой, лысеющий гном как раз выходил оттуда. Он грустно улыбнулся мне из-под своей жилистой бороды, когда проходил мимо. Джеримия Пур, казначей Стены. Он часто улыбался, но выражение его лица всегда было усталым. Я представляла, что отвечать за подачки нуждающимся - довольно неблагодарное занятие, когда все вокруг в чем-то нуждаются, а тебе почти нечего дать.

Дождь, хоть и мелкий, был жутко холодным, и это быстро отвлекло меня от гнома.

По крайней мере, они позволили мне подождать в палатке, хотя скамья была тверже, чем голова Дурдена

. При этой мысли на моих губах заиграла тонкая, беззлобная улыбка. Надо будет сказать ему об этом, если я когда-нибудь снова увижу большого фокусника.

Охранник скептически посмотрела на меня, откинув заслонку палатки. — Жасмин Флеймсворт к старшему капитану, сэр, - сказала она. Я подняла брови и криво улыбнулась, скорее даже усмехнулась. Ее взгляд сфокусировался на мне, пока она ждала, когда я войду, и она опустила заслонку, когда я вошла, отсекая туманный серый свет и заставляя мои глаза адаптироваться.

Большой круглый стол по-прежнему доминировал в пространстве. На самом деле палатка выглядела почти так же, как и тогда, когда ее занимал мой отец, хотя карты на столе уже не было, как и аккуратных стопок бумаги. Старший капитан Альбант сидел за богато украшенным старинным письменным столом моего отца. Это была громоздкая и неудобная вещь для палатки, но это был Тродиус Флеймсворт...

Старший капитан угрюмо смотрел на свиток. Он застонал и покачал головой, сворачивая свиток, его взгляд метнулся ко мне.

Я стояла, ожидая, когда ко мне обратятся или, возможно, пригласят сесть. Я знала, что Альбант не такой раб военного этикета, каким был мой отец, но я также знала, что он не будет приветствовать намеренное неуважение.

Старший капитан ворчал над своим свитком. — Мы испытываем нехватку всего, кроме ртов, нуждающихся в еде, - бочкообразный солдат встал и обошел стол так, что оказался передо мной. Он облокотился на стол и глубоко вздохнул, почти простонал. — Это значит, что у меня сейчас много дел и мало времени для дружеской болтовни. Что вам нужно, Флеймсворт?

— Работа.

Он нахмурился и скрестил руки.

— Работа, старший капитан, - повторила я, стараясь сохранить уважительный тон.

Старший капитан Альбант окинул меня оценивающим взглядом, а затем покачал головой. — Работы много, Жасмин, но монет нигде не найти. Если вам просто нужно занять себя, может быть, я смогу найти что-нибудь...

— Мне нужно есть, - сказала я резче, чем собиралась. Я сжала челюсти, чтобы не сказать ничего другого, ожидая упрека Альбанта.

Старший капитан нахмурился, но ничего не ответил. Когда он заговорил снова, его глубокий голос был мягким. — Я слышал, что вы когда-то были наставником молодого генерала Лейвина. Это правда, Флеймсворт?

Я ответила Альбанту хмурым взглядом, но ничего не сказала, не понимая, к чему он клонит.

Его губы под бородой искривились в кривой улыбке. — Мне очень трудно себе это представить.

Я почувствовала, как мой собственный хмурый взгляд становится все глубже. — Почему?

— Без сомнения, вы вполне способны, - ответил Альбант, откинувшись на спинку стола и окинув меня оценивающим взглядом. — Просто я не могу представить генерала Лейвина ребенком. Что-то в такой силе заставляет думать, что он должен был появиться из земли в зрелом возрасте.

И тут я понял, почему старший капитан заговорил об Артуре.

Его исчезновение и вероятная смерть были большим ударом, чем поражение в любой битве, даже разрушение летающего замка Совета. Он был единственным Дикатенцем, обладавшим достаточной силой, чтобы изменить ход войны, даже больше, чем другие Копья. Естественно, что люди, понимавшие это, хотели говорить о его потере, оплакивать его любым доступным им способом.

Когда я не стала сразу же переходить к рассказу о моем путешествии с Артуром, Альбант продолжил. — Я никогда не сражался рядом с человеком, обладающим таким умом, как он. Клянусь, он обладал тактическим мастерством генерала в пять раз старше его возраста. Я слышал.., - Альбант запнулся и прочистил горло, как будто собирался поделиться неприятным слухом. — Я слышал, что он пробудился всего в три года?

Я вдруг вспомнила, как Артур подробно объяснял мне технику боя на мечах, когда ему было всего три года, вскоре после того, как он смутил Адама в тренировочном поединке.

Мой взгляд упал на ноги Альбанта, и я неловко поправила свои доспехи. — Он был странным ребенком.

Альбант выжидающе смотрел на меня, но я не стала уточнять. Что он хотел, чтобы я ему рассказала?

Молчание затянулось на несколько все более неловких секунд, прежде чем я сказала — В общем, он был примерно таким, как вы и ожидали. Была ли какая-то причина, по которой вы хотели узнать о нем?

Альбант, казалось, был застигнут врасплох остротой моего вопроса. Он прочистил горло и достал из стола скрученный свиток. — Просто любопытно, я полагаю. Жаль, чертовски жаль, что его больше нет, - его взгляд переместился со свитка на меня, затем обратно. — В любом случае, вы говорите, что хотите помочь? Есть один способ. Стене нужна еда. Без надежды на продолжение поставок из Ксайруса или Блэкбенда, или любой из маленьких фермерских деревень поблизости, наш единственный реальный источник пищи - Звериные поляны.

— И вы хотите, чтобы я отправилась на охоту.

Альбант дал мне что-то среднее между кивком и пожатием плеч. — Там сейчас опаснее, чем раньше, потому что мана-звери, пережившие нападение орды, задерживаются здесь, а другие приходят сюда, чтобы питаться мертвечиной. Это делает охоту трудной и опасной. Но если вы сможете принести несколько съедобных мана-зверей, я найду сухое место, где вы сможете отдохнуть ночью. Договорились?

Я повернулась и подняла заслонку палатки, прежде чем ответить. — Лучше бы это было место, где я смогу принять горячую ванну.

Над главой работал

BlackJackIQ!