Том 1 Глава 32

– Конечно, о чем вы хотите поговорить?

Несмотря на то, что Аврил попыталась ответить улыбкой, она не смогла придумать ни одной стоящей темы для разговора с наследным принцем.

По-видимому, поняв ситуацию, Грейс подала много выпечки на подставке для тортов. Возможно, это был способ горничной сказать им, что они могут просто наслаждаться десертом, пока ждут. Как бы то ни было, это было не похоже на то, что она могла просто сидеть.

Если бы это была Карина, интересно, что бы она сказала.

Для справки, она попыталась представить, что сделала бы ее сводная сестра-злодейка, являющаяся моделью для подражания.

"Она определенно попыталась бы подкатить к нему".

Но это было просто нелепо.

В конце концов, она была дублершей Карины. Это было бы все равно, что дважды связываться с женихом Александры. Несомненно, семье графа Аллингем в конечном итоге пришлось бы заплатить больше, чем просто их нынешний долг.

На самом деле, было бы даже не странно, если бы Аврил в конечном итоге пришлось покрывать долг за счет своих алиментов. Без сомнения, земля и особняк, которые она заложила в качестве залога, исчезнут. И нет, даже если бы она добровольно отдала их, этого все равно могло бы быть недостаточно.

– Как страшно

– Я не хотел показаться пугающим…

При словах Лоуренса Аврил внезапно пришла в себя. Очевидно, ее дурная привычка говорить о своих мыслях снова дала о себе знать.

"...Мне жаль!"

– Простите меня, мои мысли на мгновение отвлеклись, Аврил поспешила склонила голову.

– Ваше высочество Лоуренс, леди Аврил, как насчет настольной игры, чтобы сопроводить беседу?

Крис, стоявший позади нее, помогал веселым тоном.

– Это замечательная идея. Тогда, могу я попросить вас подготовить что-нибудь?

– Конечно

Несколько минут спустя Аврил уставилась на шахматную доску, обдумывая свою стратегию.

"Я знала правила игры в шахматы, и я играла в них со своими коллегами-слугами".

Вопрос в том, как при этом вести себя как «злодейка»?

До этого момента Аврил грациозно улыбалась и принимала гостя своего будущего мужа как подобает герцогине.

Тем не менее, ей противостоял наследный принц, человек, обладающий огромным влиянием в социальном кругу. Что, если распространится неприятный слух по типу: «Злодейка Аврил, на удивление порядочная леди».

"Если после этого Дилан решит расторгнуть контракт…. Что тогда?"

– Д-да, есть кое-что, что называют ставками во время игры на маскарадах.

– Тогда я поставлю вот это

Аврил указала на выпечку, которую недавно подала горничная. Можно было бы с уверенностью предположить, что сладости были изготовлены во дворце герцога Ланкастера. Следовательно, как временная хозяйка дома, она может использовать их в качестве своей ставки.

Хотя Крис по какой-то причине начал хрипеть на заднем плане.

Несколько раз моргнув, Лоуренс прикоснулся к своим прекрасным обсидиановым волосам и спокойно спросил.

– Это так леди Аврил обычно играет в настольные игры?

– Да, без ставок это неинтересно

– Понятно! Что ж, полагаю, я готов поспорить на это

Наследный принц королевства отреагировал на идею ставок на удивление хорошо.

Не испугавшись предложения Аврил, Лоуренс достал маленькую коробочку и открыл ее.

При виде неожиданного предмета внутри Аврил склонила голову набок.

– Неужели это… какая-то восковая печать? Или, может быть, штамп?

– Верно, это восковая печать, которой когда-то пользовалась герцогиня Ланкастер. Если тебе удастся победить меня, я отдам тебе это

"Зачем ему это делать?"

Как следовало из названия, письма, запечатанные сургучной печатью герцогини, приравнивались к положению дома. Однако, учитывая контракт, для Дилана доверить такое дело Аврил было маловероятным.

"Конечно, лорд Дилан доверил это его высочеству Лоуренсу, верно? Оставляя в стороне причину, по которой он сегодня здесь… Это нормально - ставить такое в качестве ставки?"

Несмотря на замешательство Аврил, Лоуренс беспечно продолжил.

– Дилан и я - старые знакомые. Тогда давайте начнем. Я уступлю первый ход вам

"Может быть, это как-то связано с контрактным браком?"

Пребывая в замешательстве, Аврил подняла пешку.