Том 5 Глава 64

Глава 5. Испытатель

На следующий день я сообщил Саре, что мы размышляем о том, принимать ли эту парочку на борт.

— Очень хорошо. Будем отталкиваться от того, что вы заберёте их с собой.

— Спасибо. Судя по всему, теперь нам придётся изменить заказ относительно внутреннего обустройства корабля. Когда мы что-нибудь придумаем, мы отправим вам запрос. Пока мы планируем улучшить все системы жизнеобеспечения. Будьте к этому готовы, пожалуйста.

— Вас поняла. Будем ждать от вас заказа.

— Ладно. — я закончил разговор с Сарой и сбросил вызов.

Ну а теперь, чем бы заняться сегодня? Задавшись этим вопросом, я ощутил, как на мою спину что-то навалилось. Мягкости никакой, выходит это Эльма.

— Почему мне показалось, что ты какую-то грубость придумал?

Я принялся отчаянно стучать по руке, которая меня скрутила. Читать чужие мысли даже не смотря человеку в лицо, вот что грубо! А ещё, я же упаду сейчас! Хватит! Почему у неё стальная хватка?!

Оказавшись на свободе, я начал хватать ртом воздух.

— Какой… агрессивный способ пожелать доброго утра.

— Это называется страсть. Мы снова сегодня куда-нибудь идём?

— Сам пока над этим думаю. А почему ты спрашиваешь?

— Ты хоть иногда ленишься? Мы в крутом роскошном отеле. Посиди на заднице и расслабься, — Эльма вздохнула и, обойдя меня спереди, плюхнулась на кровать. После этого она меня усадила и опустила мою голову себе на колени. Как настойчиво… — У нас буквально вынужденный отпуск, прекрати мотаться туда-сюда и отдохни. Хороший капитан знает, когда приголубить свой экипаж.

— Не знал, что это часть работы капитана, но раз ты так говоришь, поверю на слово.

— Хороший мальчик.

С одной стороны, гулять с парочкой красавиц — это не самое напряжённое занятие. С другой, пытаться найти себе дело каждый раз, когда выдаётся свободное время, это по-своему жалко.

— А чем займётся Мими?

— Твоя голова сейчас у меня на коленях, а ты спрашиваешь, что делает

? — Эльма закатила глаза. — Я запомнила. Она решила что-то почитать у себя в комнате. Вчерашние дварфояки произвели на неё впечатление, и теперь она решила изучить всю местную кухню.

Не то, чтобы для этого нужно было засесть у себя в комнате. Она могла бы зависнуть с нами в гостиной, пока читает про местные блюда в сети.

Слегка замешкавшись, Эльма добавила:

— …Судя по всему, сегодня она оставила тебя на меня.

— Эй! — Эльма легонько хлопнула меня по лбу. Злости в этом жесте не было, её губы расплылись в улыбке. Наши планы на сегодня очевидны, остаётся только расслабиться и повеселиться.

На следующий день, после наших с Эльмой «развлечений», Мими зарезервировала меня для себя, и мы отправились в небольшой кулинарный тур.

— Я читала, что дварфийская готовка славится своей сложностью, — сказала она.

— Ещё бы. Вкус еды очень сильно зависит от способа приготовления и приправ. Наверное, дварфы любят разнообразие и поэтому занимаются готовкой.

— Думаете дело во вкусе?

— Уверен. — разговаривая, мы вышли на улочку, уставленную небольшими стендами с едой, которая располагалась неподалёку от торгового района, по которому мы гуляли позавчера. — Ого, это просто нечто.

— Выглядит очень здорово!

Кажется, будто в этом месте проводится храмовый фестиваль. Стенды с едой продают такояки и якисобу, повсюду можно найти дешёвые столы и стулья, за которыми можно поесть. Всё налажено так, чтобы можно было купить еды у любого стенда, а потом сразу же ей перекусить.

— Смотрите, что это там! Давайте попробуем! — Мими потянула меня за руку, утягивая к стенду, где продавались мясные шашлычки. Рядом с ним стояла заметная очередь. Судя по всему, это популярное место.

— Хорошо. Займём место в очереди.

Мы купили несколько блюд на пробу: шашлычки из мяса неизвестного происхождения, что-то похожее на такояки, что-то похожее на якисобу и ещё несколько блюд. После этого, мы сели за столик и начали осматривать свои трофеи.

— Давай пробовать! Лично я начну вот с этих мясных штук.

— Я-я-я-яй!

Я открыл упаковку, которая напоминала картонную коробку, и взял в руки шашлычок из неизвестно какого мяса. Он был красиво поджарен с нескольких сторон и покрыт специями. Выглядит очень даже… остренько.

— На вид очень даже приятно, — прокомментировал я.

— А вкусно как!

Мясо оказалось на удивление жёстким. Поначалу мне показалось, что в нём слишком много прожилок, но его оказалось очень приятно пережёвывать. Тот, кто готовил этот шашлычок, подчёркивал, что перед посетителем именно мясо. Лично я предпочту такой вкус искусственному мясу после обычных автоматических готовщиков.

— Ага, мне нравится. Не стоит недооценивать дварфийскую еду.

— Вот это тоже вкусно!

Похожее на такояки блюдо имело вкус и текстуру осьминога. Не представляю, настоящий ли это осьминог, но это безусловно такояки. Клон якисобы был упакован в треугольный бумажный пакет. Сама лапша оказалась кислой и солоноватой.

— Вот это мне не нравится, — проворчал я.

— Но это вкусно! — настояла Мими.

— Может и вкусно, но кислое я не люблю. — самый кислый соус, который я способен перенести, это кетчуп. Уксус и блюда, сделанные с его добавлением, для меня это слишком. У этой похожей на якисобу штуки очень сильный лимонный привкус, как у бульона том ям. Впрочем, порция была небольшой, так что я с ней управился. Не выбрасывать же.

— Мне всё очень понравилось, — объявила Мими.

— Лапша мне не понравилась, а остальное было неплохо. Пожалуй, я не против попробовать что-нибудь ещё.

— Хочу чего-нибудь сладкого!

Я купил себе ещё шашлычок, а Мими взяла местное пирожное. Мы вернулись за столик и продолжили пир.

В глаза мне бросилось, что на этой улочке стояли мусорные корзины для упаковок из-под еды. Позже я узнал, что мусор отправляется под землю, где автоматически сортируется, спрессовывается и перерабатывается. Ещё одна пустая трата времени на научные разработки? Я бы так не сказал. Даже в космосе ресурсы конечны, поэтому такая технология появилась из нужды.

Такие кулинарные туры, который устроила сейчас Мими, для нас не редкость. Наша цель попробовать самую распространённую еду на посещённых станциях вместе. Мими решила попробовать всю еду в галактике, так что каждый такой поход — это приближение её вкусной мечты.

— Тебе нравится твоя новая жизнь, Мими? — спросил я.

— Да, очень нравится. Мы путешествуем по галактике, встречаем что-то новое, и вместе едим разную вкусную еду. Это здорово.

— Правда? Рад слышать.

— И ещё… я пытаюсь найти свою бабушку.

— Бабушку? — удивился я.

У Мими есть бабушка? Если подумать, я никогда её не спрашивал о семье. Я и Эльму не расспрашивал тоже.

— В каком смысле ты её «ищешь»? — спросил я. — Разве она не должна была жить в той же колонии, что и ты? Помнится, ты говорила, что после смерти родителей у тебя не осталось близких родственников.

Родители Мими умерли в колонии, и она лишилась прав на проживание, потому что не могла выплатить их долги. Администрация станции её бросила. Так получилось, что мы с ней встретились и я её выручил. Если бы у неё была взрослая родственница, то ничего этого не могло случиться.

— Нет, моя бабушка не жила в колонии. Я виделась с ней всего один раз, когда была совсем маленькой. Но я запомнила, что она выглядит очень молодо, и я не могла понять, как она может быть мамой моего отца. Родители почти никогда о ней не рассказывали.

— Она не связалась с тобой после смерти родителей, и у тебя тоже не было возможности с ней связаться, — подытожил я. — Не жила в колонии? Получается, она странствующая торговка, или что-то вроде.

— Ммм, даже не знаю… если подумать, Эльма мне чем-то её напоминает.

— Думаешь она наёмница? Твоей бабушке должно быть не меньше пятидесяти, так ведь? Разве она могла быть молодой?.. Хотя, это продвинутая вселенная.

— Да, с технологиями возможно всё, — согласилась Мими.

Технологический прогресс в этой вселенной просто безумный. Системы жизнеобеспечения адаптируются, так что можно продлить человеческую жизнь, сохранить молодость и даже поддерживать тело в идеальном состоянии очень долгое время.

Существуют даже андроиды, неотличимые от людей, возможно и человеческий мозг можно перенести в кибернетическое тело. У меня целая куча денег, может я использую что-нибудь подобное в будущем.

— Это может означать, что она богата, — заметил я.

— Мне так тоже кажется. Бионические и кибернетические импланты стоят целое состояние. Когда я попыталась её найти, об этом подумала и провела исследования. Мне кажется, она наёмница. А ещё она может оказаться дворянкой, потому что у дворян есть деньги на подобное омоложение.

Мне тоже были интересны технологии продления жизни, и я тоже пришёл к выводу, что сохранение тела технологиями будет стоит целое состояние. Разумеется, потратить придётся не так много, как на экипировку боевого корабля, но обычному жителю колонии ни за что себе такого не позволить. Имплантаты обойдутся минимум в три миллиона энер.

— Логичный вывод. Но если твоя бабушка дворянка, было бы странно, что твои родители обычные колонисты. Если бы она была успешной торговкой, наверное, она бы тоже забрала вас с собой. Методом исключения получается, что она наёмница.

— Вот поэтому я и ищу подходящую под описание наёмницу. Я попыталась найти своё семейное древо по своему гражданскому номеру, но пока зацепок никаких.

— Ого, считай ты меня заинтриговала. Я никуда не спешу, да и Эльма тоже никуда не торопится. Если найдёшь какую-нибудь информацию, можем проведать твою бабушку вместе.

— Вы правда мне поможете? — спросила Мими.

— Безусловно. Я тоже хотел бы с ней познакомиться. Но надо быть осторожнее, чтобы у неё не появилось странных мыслей. Например, что я тебя купил или похитил.

— Ха-ха-ха, об этом можно не беспокоиться… наверное. — неуверенность Мими начала меня беспокоить.

Мне уже начинать переживать? Если её бабушка действительно наёмница, как бы она в первую же секунду не пристрелила меня из лазерного пистолета.

Приканчивая уличную еду, Мими делилась со мной воспоминаниями о родителях и бабушке. После этого наше путешествие по самым вкусным местам Влад Прайм продолжилось. Мы отправились туда, где можно было попробовать странной и жуткой «живой» еды, туда, где подавали отправленные нам в качестве извинений от Спейс Дверг искусственное и выращенное мясо, и даже заглянули в первоклассный ресторан, в котором подавалось настоящее мясо. Дварфийские блюда оказались неожиданно разнообразны.

Впрочем, после этого тура, мы зареклись пробовать живую еду когда-либо снова.

Это был ужасный опыт. Казалось, будто в нас завелись паразиты. Сами себе представьте, каково это, есть мягкое сочное существо, размером с лобстера, которое пытается вырваться. Я попросил Мими записать процесс на видео, и это было похоже на какой-нибудь хоррор. На вкус это было очень даже прилично… но психологическая травма того не стоит.

Попробовав всё, что только можно, мы вернулись в отель и обсудили внутреннее обустройство носителя. Естественно, Эльма и Мей присоединились к разговору.

Сначала мы не хотели обставлять носитель, потому что решили проводить всё своё время на Кришне. Но теперь стало ясно, что у нас могут появиться гости, или придётся оставлять Кришну на время обслуживания, или что-то вроде. В общем, тщательно всё обдумав, мы решили сделать носитель обжитым. Это будет стоить немалую сумму. Кстати, как только мы отправили исправления в своём заказе, в ответ нам тут же пришёл контракт от Спейс Дверг, отправленный через гильдию наёмников.

На следующий после отправки запроса день, мы организовали встречу с Сарой, прямо из комнаты отеля. Какая удобная штука, эти голографические дисплеи с функцией связи. Проводить деловые встречи, не выходя из комнаты очень удобно.

— Пилот-испытатель?

— Да! — ответила Сара. — Похоже вы выдающийся пилот, и нам хотелось бы, чтобы вы проверили наши прототипы и высказали своё мнение и мысли. Нам редко попадаются такие умельцы.

— Я понимаю, что такие пилоты не каждый день прилетают, но разве это стоит полутора миллионов энер?

— Предложение довольно щедрое, даже для наёмника золотого ранга. Обычная плата восемьдесят тысяч в день, — согласилась Эльма.

Предложенный контракт покрывает стоимость улучшения корабля, в обмен на пятидневную работу пилотом-испытателем. Предложение, конечно, хорошее.

— Считайте это жестом доброй воли после всех тех трудностей, через которые вам пришлось пройти, — ответила Сара. — В сделку также входит плата за умалчивание о новых технологиях, которые вам предстоит увидеть, так что эту сумму нельзя назвать превышенной.

— Понятно, — согласилась Мими. — Если включена плата за молчание, сумма кажется правильной. — Стоп, за «молчание» могут столько добавить? Хотя, наверное, немалую часть этих денег составляет попытка извинений за неприятности.

— Ладно, с деньгами всё понятно, — сказал я, переводя разговор на новую тему. — Не могли бы вы рассказать, что конкретно от меня потребуется?

— Итак. Вам придётся… — если вкратце, я буду летать на прототипах кораблей, которые используют экспериментальные технологии. Инженеры соберут данные тестовых полётов, а я должен буду сказать своё мнение о компановке кораблей, на которых мне придётся летать. Сара заявила, что моя безопасность гарантируется, но я прекрасно знаю, как рискованно работать с прототипами.

— Ну, если корабль рванёт в полёте, вы всё равно с этим ничего не сделаете, — протянул я.

— Наши корабли выделяются своей безопасностью и надёжностью, в этом аспекте вы можете нам верить, — уверенная улыбка Сары на дисплее стала ещё шире. Всё же, я предпочту проявить осторожность, когда дело касается дварфийских инженеров после всего, что я видел. Тина вроде говорила, что Виска сделала какие-то безумные двигатели?..

— Очень на это надеюсь. Ладно, как мне нужно подготовиться и куда идти?

Примерно через час я впихнул себя в обтягивающий и тесный костюм пилота и отправился в тестовый ангар, слушать о корабле, который мне предстоит пилотировать.

— Когда это судно будет закончено, оно станет самым быстрым носителем в линейке кораблей Спейс Дверг, — объяснил мне инженер. —

, что он будет обладать безупречной подвижностью, вдобавок к привычной прочности и надёжности.

— В каком это смысле? Почему «считается»? — озадаченно переспросил я.

— Предыдущий испытатель не смог в полной мере проявить его потенциал. Ни один из пилотов не использовал и пятидесяти процентов теоретических возможностей.

— Не использовали и половины потенциала? — поразительная цифра. Если пилот не смог использовать и половины скорости корабля, то с кораблём явно что-то не так. Или с пилотом. Или теоретические вычисления не верны. Или корабельное управление устроено слишком сложно. — Ладно, пойму, что не так, когда попробую.

— Постарайтесь, пожалуйста.

Инженер протянул мне шлем со встроенным интерфейсом, и я отправился к испытываемому сегодня прототипу. Мими и Эльма уже были там. Они тоже были одеты в обтягивающие костюмы. Они сделаны так для того, чтобы пристально следить за жизненными показателями. Скорее всего, они автоматически передают данные инженерам.

— Ого, как круто выглядит, — выдохнул я.

— Не то слово, — согласилась Эльма.

— С-стыдно очень… — Мими раскраснелась и попыталась прикрыть грудь обеими руками. Облегающий костюм очень сильно выделял роскошную грудь Мими. Дварфы-инженеры, в большинстве своём мужчины, то и дело бросали на неё взгляды. А ну все отвернулись! Она моя.

— Д-давайте поднимемся на борт! — Мими бросилась на трап и забежала на корабль.

Перед нами прототип, так что внутри он практически пуст. Естественно, никаких удобств, которые обычно устроены на кораблях, здесь нет.

— Если случится что-то непредвиденное, нам конец, — заметил я.

— В грузовом отсеке есть запас воды и еды, которых хватит на неделю, — сказала Эльма. — А ещё в прототипы встроен очень мощный сигнал бедствия, можешь не переживать, что мы где-нибудь затеряемся.

Здорово. Проверки проводятся рядом с колонией, так что отправить нам помощников они успеют очень быстро.

— Ладно, начинаем предполётные проверки, — объявил я. — И не забывайте, что этот корабль может очень сильно отличаться от Кришны.

— Как скажете!

Опустив забрало шлема, я начал знакомиться с кораблём. Пока я проверял рычаги управления, Эльма проверяла работу систем, а Мими устройства радара и связи.

— Даже не близко к выходной мощности Кришны? — пробормотала Эльма.

— На Кришне стоит особенный генератор. Даже инженерам из Спейс Дверг его не изучить.

Уникальный генератор Кришны — это основная причина, по которой она может сочетать в себе невообразимую скорость, мощные щиты, огневую мощь сравнимую с мощью тяжёлого крейсера и всё остальное. Несмотря на то, что этот генератор помещается в судно малого размера, он выдаёт сравнимую с боевым крейсером мощность. Когда я наложил руки на Кришну в Стелле Онлайн, я три раза перепроверил безумную цифру, стоявшую в графе генератора.

Перед передачей корабля на обслуживание, я предупредил ни в коем случае не снимать генератор с корабля, поэтому надеюсь, что они ничего безумного не сделают. Ощущение беспокойства никуда не делось, но, если я не буду доверять даже профессионалам, останется только самостоятельно проводить обслуживание. Навыков у меня никаких, остаётся только довериться инженерам корпорации. Если Тина и Виска докажут, что им можно доверять, беспокоиться мне больше не придётся.

— С радаром и связью никаких проблем, — объявила Мими.

— Здорово. Давайте начинать испытание. Мими, твоя очередь.

— Как скажете! — Мими связалась с оператором ангара и отправила запрос на вылет. После этого мы вылетели со станции и нам просто нужно было следовать указаниям, только вот…

— Ну как? — спросила Эльма.

— Как в воде, — заметил я. — Реакции на команды заторможены.

— У кораблей Спейс Дверг очень тяжёлое бронирование и корпуса. Поэтому они такие прочные, но совсем не подходят для тех, кто предпочитает мобильность.

Я быстро привык к управлению, но как только мы подлетели к выходу из ангара, корабль тут же вошёл в неуправляемый занос. Отзывчивость управления на нуле!

Когда корабль начинает заносить, пилот должен использовать двигатели с противоположной стороны, чтобы сбалансировать скорость. Но из-за того, что управление реагирует с задержками, я никак не могу выправить судно, и нас качает из стороны в сторону.

— Механизм автоматической балансировки точно работает? — спросил я. — Мне казалось, в таких кораблях он должен быть встроен.

— Мне кажется, проблема не в механизме, а в программном обеспечении, — ответила Эльма. — Может нам стоило взять с собой Мей.

Мей отправилась в отделение Ориентал Индастрис на Влад Прайм, чтобы пройти обслуживание. Когда дело касается программных ошибок, она настоящий профессионал и наверняка могла бы исправить недочёт.

— Судя по всему, раньше Спейс Дверг не выпускали скоростные носители? — задумчиво протянул я. — Может разработка программ управления отстаёт.

Сдаётся мне, дварфы куда сильнее полагаются на механические устройства. Или, может, они разработали нужную программу, но ошиблись и загрузили на корабль стандартную схему управления? Не могли же инженеры допустить такую глупую ошибку…

— Врата открыты, — объявила Мими.

— Ладно, пора вылетать. — Мы вышли в космос через врата, предназначенные для прототипов кораблей. Когда мы оказались на «полигоне», я решил, что нужно привыкнуть к управлению кораблём. — Ммм, да… какой же он медленный, — пробормотал я.

— Это точно… — раздражённо выдохнула Эльма.

Прототип удаётся разогнать до приличной скорости, благодаря куче высокомощных двигателей, натыканных буквально по всей площади корабля, но из-за его массы инерция мешает выполнению точных манёвров.

На корабле стоят мощные поворотные двигатели и, если действовать умело, можно проворачивать безумные манёвры. Даже с такой безумной инерцией можно разобраться, если просчитывать все манёвры заранее. Поскольку управление у корабля не отзывчивое, приходится просто действовать наперёд.

Благодаря мощным двигателям, корабль чертовски быстрый, когда нужно лететь по прямой. Но эта самая скорость тебя размажет, если неправильно использовать размах и угол поворота. Использовать такой корабль в поле астероидов я бы не стал. Тщательно выверенные манёвры определённо не в числе сильных сторон этого корабля.

Впрочем, если сражаться приходится в открытом космосе, без каких-либо препятствий, можно пронестись мимо цели на огромной скорости, осыпав её градом атак. В битве флотов такое не сработает, а вот в сражениях один на один вариант очень даже интересный. С таким разгоном и прочностью брони, тактика одного мощного удара и побега, должна быть действенной.

— Он сильно отличается от Кришны, да? — заметила Мими.

— Тяжёлые скоростные корабли всегда немного неуправляемые, — ответил я.

— Но вам не составляет труда на нём поворачивать.

— Ну, этот корабль не так уж плох. Гораздо лучше старого Лебедя Эльмы.

— Лебедь — классный корабль, понял?

— Классный летающий самоуничтожающийся гробик, может быть. Но корабль?.. — тот корабль гораздо легче, чем обычный корабль среднего размера, и на нём установлены безумно мощные двигатели. Летать на нём всё равно, что пытаться удержаться на диком мустанге. В сравнении с ним, этим тяжёлым и неповоротливым прототипом управлять гораздо легче.

К этому времени я успел освоиться с управлением, и в кабине раздался голос оператора:

— Администратор на связи. Молот Семь, вы меня слышите? — судя по всему, Молот Семь — это название корабля.

— Молот Семь на связи, — ответила Мими. — Слышим вас чётко и ясно.

— Мы готовы к началу исследования. Отправляйтесь на стартовую точку.

— Молот Семь, вас поняли. Отметка на радаре получена. Господин Хиро?

— Да, да, знаю. — я направил прототип по точкам, передаваемым на интерфейс моего шлема. Давно мне не приходилось сидеть за штурвалом чего-то, кроме Кришны. Можно и поразвлечься немного.

Первый день работы испытателем прошёл быстро, за исключением нескольких заминок.

На счёт вооружения Молота Семь сказать мне было нечего. Четыре фиксированные точки под установку оружия, что очень даже неплохо для небольшого боевого корабля. Расположены они сверху спереди, и по центру. Я решил умолчать о том, что нижняя часть осталась безоружной, потому что вооружение корабля может вести сфокусированный огонь на пересечении верхней и передней полусфер, и мне это нравится. Также, оружие прикрывает корабль слева и справа.

С моей точки зрения, хорошее размещение орудий определяется количеством направлений, в которых корабль может вести сфокусированный огонь.

Например, если бы четыре места под оружие были раскиданы вверх, вниз, вправо и влево, корабль мог бы вести огонь из всех орудий только перед собой. В любой объект, который удалён от носа корабля, можно было бы вести огонь из трёх орудий, что делает одну из огневых точек бесполезной. Корабли, вроде Молота Семь, которые бьют в пересечение верхней и передней полусфер в этом отношении гораздо предпочтительнее.

Впрочем, некоторые люди предпочитают уменьшить количество слепых зон корабля, а не сфокусированный огонь. Но в таком случае, нужно быть очень умелым пилотом, чтобы орудия на твоём корабле всегда были на что-нибудь наведены и не тратили время впустую.

В общем, как я и сказал, в испытании возникло несколько заминок. И сейчас я слушаю возмущённые споры дварфов.

— Видишь, устройства корабля соответствуют заявленной спецификации!

— В программном обеспечении ошибок нет! Задержки возникают из-за неправильной подачи информации о инерции и ускорении! Данные искажены!

— В данных нет никаких ошибок! Пилот, благодаря опыту, обошёл недочёты программного обеспечения!

— Программа работает отлично! Пилот, благодаря опыту, справился с инерцией и ускорением! Вот что подтвердилось!

Я показал в испытании довольно высокий результат, впрочем, меньшего от себя я и не ждал. Несмотря на то, что корабль отвечал на команды управления с задержкой, я просто действовал наперёд, чтобы эту задержку компенсировать. Стоило привыкнуть к тяжёлому, инертному управлению и можно было проворачивать довольно крутые манёвры. Проще простого.

После тестов я заметил, что корабль не сразу отвечает на команды управления, и что мне пришлось это компенсировать. Я сказал, что не представляю происхождение проблемы, но её обязательно нужно исправить.

И вот мы здесь. Инженер, занимавшийся механизмами, и глава команды программной разработки очевидно не ладят. Они начали цапаться как кошка с собакой. Что же, не мне это исправлять. Я просто полетал на корабле и высказал свои впечатления.

— В общем, — снова вклинился я, — к скорости поворотов у меня претензий нет. Несмотря на неотзывчивость, поворачивает и проскальзывает корабль достаточно быстро. Однако с такой массой корабля на полную отзывчивость рассчитывать и не стоит. Чтобы использовать скорость и бронированность корабля на полную, пилоту будет лучше использовать тактику «ударил, убежал», или дрейфовать, как это делал я, чтобы не позволить противнику навести орудия. Все слоты под оружие расположен спереди и сверху, так что опытным пилотам он должен понравиться, — сказал я дварфу, который остался в стороне от перепалки механика и программиста. С этими ослами я даже связаться не хочу.

— Мммм… Не могли бы вы сказать, на будущее, каким наёмники хотят видеть свой корабль?

— Конечно. Это всего лишь мои мысли, но… корабль должен подчиняться любому действию пилота. То есть, управление должно быть отзывчивым. Мне кажется, это очевидно.

— Верно. Лёгкость в управлении — это важно.

— Далее, отличная защищённость. Большинство наёмников предпочтут прочные щиты прочной броне. Прочная броня — это хорошо, но только до тех пор, пока она не влияет на управляемость. К тому же, наёмники не любят принимать удары на броню, потому что это означает трату денег на починку. Восполнение щитов денег не стоит. Броня корабля — это последняя линия его обороны, большинство наёмников скорее сбежит до того, как щиты окажутся пробиты. Немногие останутся в сражении, когда будет ясно, что придётся положиться на бронирование.

После этого я добавил, что улучшение щитов зачастую стоит меньше, чем улучшение брони. А ещё о том, что ремонт такой брони обойдётся в огромные деньги, и хорошие наёмники предпочтут избежать этих трат.

— Хмм, вот как.

— Теперь насчёт огневой мощи. Небольшому боевому кораблю требуется по меньшей мере два оружия второго класса. Если поставить на корабль оружие третьего класса, он станет хитом продаж. Орудия первого класса слишком слабы, с точки зрения наёмника лучше одно орудие второго, чем два первого.

Первый класс — это малые орудия, второй — средние и третий — это большие.

Кстати говоря, у Кришны четыре тяжёлых лазера и два флака — все эти орудия считаются орудиями третьего класса. Несмотря на размеры, Кришна несёт огневую мощь шести орудий третьего класса и противокорабельные торпеды. Не каждый тяжёлый крейсер столько поддерживает. На большинстве небольших кораблей в лучшем случае будет стоять одно орудие третьего класса.

— Мы примем это к сведению. — дварф-инженер что-то записал в свой планшет, склонился в знак благодарности, а потом развернулся и вступил в ссору между двумя другими инженерами. Судя по всему, от него требовалось всё уладить. Удачи тебе, парень.

— Закончил? — окликнула меня Эльма, когда я отошёл от инженеров. Похоже, девочки тоже свои доклады завершили.

— Ага. У вас вышло быстрее?

— Да. У меня не было проблем с радаром и связью, Эльма сказала, что с системами тоже всё было в порядке.

— Было бы странно ожидать от Спейс Дверг чего-то другого, — пожав плечами, сказала Эльма. — Но я возмутилась состоянием корабля в целом. Если этой штукой управлял не безумец, вроде тебя, с ней бы никто не управился.

— Не думаю, что моё пилотирование такое уж безумное…

Существует небольшой фокус, который научит двигаться в трёхмерном пространстве, используя инерцию. Всё дело в практике. Сначала нужно отключить автоматический балансировщик и гироскоп. Несколько раз тебя вырвет, пока ты привыкаешь. Впервые я испытал эти ощущения через монитор, так что отделался лёгким недомоганием, а вот в реальной жизни всё оказалось не так просто.

— Ладно, что нам делать дальше? — спросил я. Хаос и крики утихли, но теперь среди инженеров царило какое-то мрачное настроение. Дварф, который задал мне напоследок вопрос, отделился от остальной массы и подошёл к нам.

— Остаток дня мы будем исправлять корабль, поэтому ваша работа на сегодня завершена, — сказал он. — Кажется, завтра вы будете пилотировать другое судно.

— Здорово. Видимо мы свободны.

Мими и Эльма кивнули. Мы переоделись в обычную одежду и ушли из ангара с прототипом.

На следующий день нам пришлось прийти в другой ангар. Среди инженеров были Тина и Виска. Когда они нас увидели, они бросили все дела и бросились к нам.

— Мы тя уже заждались, парень.

— Здравствуйте… парень.

Я ощутил поток жгучей зависти со стороны дварфов-инженеров, заметивших, насколько я близок с этой парочкой. Большинство притворялось, что занято делом, но я подметил их взгляды украдкой. Куда ужаснее было то, что несколько дворфов едва не разрыдались от досады.

— Мы здесь по делу, — предупредил я. — Вам тоже стоит вернуться к работе.

— Ну ла-а-а-адно.

— Ещё увидимся.

Я вздохнул, а Тина и Виска послушно вернулись к своим задачам. Давление со стороны остальных инженеров заметно ослабло. Сразу заметно, что у мужчин они популярны. Интересно, всё ли будет в порядке в их команде, после того как они уйдут? Впрочем, мне до этого никакого дела быть не должно.

— Парни явно тебя невзлюбили, — улыбнулась Эльма.

— Будто это моя вина! — возмутился я.

— Ого, так ты ни при чём?

Будто я что-то сделал. Это всё выкрутасы судьбы. Не люблю сваливать что-то на мистику, но судьба определённо должна была приложить к этому руку. Пока Эльма меня подкалывала, к нам подошла дварфийка с терминалом в руках. Она была одета в тот же комбинезон, что и остальные, наверное, такая у них униформа.

— Здравствуйте, — поздоровалась она. — Мы почти закончили подготовку, долго вам ждать не придётся.

— Понял. Корабль будет похож на Молот Семь? Судя по виду, он тоже опирается на скорость. — у вчерашнего Молота Семь была тяжёлая броня, и он походил на небольшой, тяжёлый боевой корабль. В отличие от него, сегодняшний прототип выглядит острым и обтекаемым. Правда, двигателей такой формы мне ещё видеть не доводилось. Может какая-нибудь новая разработка?

— Да, именно так! — ответила дварфийка. — Мы пытаемся создать небольшой скоростной боевой корабль, вы не ошиблись. И наш оптимизирован лучше остальных.

— Мысль интересная… но вооружение выглядит жалко. — я просмотрел спецификацию, и на борту всего одно оружие второго класса и два первого. — Было бы лучше, если бы вы установили ещё один второй класс, вместо двух первых.

— Оценка со стороны наёмника, да? Проблема в том, что генератор не справится с этой задачей. Мощности едва хватает на лазерную пушку и два кинетических орудия первого класса.

— Это грустно. Тогда такой корабль подойдёт только для отрядов, одиночки его использовать не смогут.

— Ага, — Эльма вступила в разговор. — Как разведчик или корабль поддержки, может. Ограничение на боезапас ограничит область применения ещё сильнее, но я бы заменила кинетические орудия на ракетные шахты.

— И я. — вместо полумер в виде многоствольных орудий, будет лучше превратить корабль в манёвренный ракетный бомбардировщик. — А если вдобавок заменить лазерную пушку на отсек с самонаводящимися ракетами и пустить освободившуюся мощность генератора в устройства электронного противодействия, корабль будет лучше соответствовать роли разведчика.

— Вот как… Мы ценим мнение потенциальных покупателей. Я внесу предложение использования этого корабля в качестве скоростного ракетного бомбардировщика.

После разговора мы успешно поднялись на борт прототипа, именуемого Кирка Тринадцать, и вылетели из ангара.

— Может мне узнать об этой странной выделяющейся кнопке?

— Ммм… — Эльма замешкалась. — Может будет лучше просто её игнорировать?

— Когда я такую вижу, мне очень хочется её нажать, ничего с собой поделать не могу, — сказала Мими.

На панели главного пилота, выделялась большая красная кнопка, под прозрачным красным контейнером. Случайно такую не нажать. Под кнопкой находилась табличка, на которой аккуратными буквами было написано «снятие предела». И я очень сомневаюсь, стоит ли её нажимать.

— Зачем было так выделять эту кнопку? Может корабль после нажатия взрывается?

— Всё будет хорошо! — в динамике кабины раздался голос Виски. — Эта кнопка позволяет использовать весь потенциал корабля.

— Она правду, говорит, но… — тут же вмешалась Тина. — Парень, ты не хочешь жать эту кнопку. Все испытатели, которые её нажимали, начинали блевать кровью. Не

— Если её не нужно нажимать, почему было просто не убрать её из управления?!

— Вы все сделаете правильно, и никто не будет плеваться кровью! — вдруг воскликнула Мими.

— Мими, даже мне не хочется разгоняться до скоростей, которые могут мне навредить. И вообще, Мими, скорее всего, тебе придётся гораздо хуже, чем мне.

— Всё будет хорошо! — заверила меня Виска. — Я переделала управление инерцией, теперь она безопасна!

— Неужели всё было так просто?

Я решил на время забыть о красной кнопке. Вместо жуткой тошноты, я предпочёл провести обычную проверку корабля, со стрельбой по целям и проведением боевых манёвров.

— Вроде бы, всё в порядке, — решил я. — Корабль действует именно так, как я задумывал.

— Если закрыть пробел в низкой огневой мощи самонаводящимися ракетами, он станет неплохим вариантом, — добавила Эльма.

— Он такой же манёвренный, как Кришна? — задумчиво спросила Мими.

— Скорость близкая. Я бы сказал, подходящая для лёгкого, манёвренного корабля. — стоит добавить, что в огневой мощи, прочности щитов и бронирования, этот корабль к Кришне и близко не стоит. Стоит заметить, что из этого корабля может получиться неплохой торпедоносец, если вооружить его торпедным аппаратом или реактивными ракетами.

— Эй, постойте! — вызвала нас Виска. — Пожалуйста, попробуйте снять предел перед тем, как закончите!

— Хааах… что-то не хочется. Корабль и без этого хорош. Тебе действительно это нужно?

— На мой взгляд этот корабль становится гораздо мощнее с повышением скорости, предоставляемым функцией снятия предела! Эта функция должна быть очень полезна в разведке, или для нанесения молниеносных ударов!

— Может и так, просто… не припомню, чтобы корабли с подобными свойствами приносили большую пользу. — мои глаза сами собой посмотрели в сторону сидевшей в кресле второго пилота Эльмы. Она раздражённо посмотрела на меня в ответ. Всё же, мой опыт связан с ней.

— Всё будет хорошо! Я исправила контроль инерции! Это совершенно безопасно!

— Как настойчиво ты просишь… — беспокойство во мне начало только нарастать.

— Я уверена, что ваши навыки позволят раскрыть полный потенциал снятия предела! Пожалуйста! — раз Виска так просит… да и мне самому интересно, если говорить начистоту. Очень хочется попробовать. Насколько возрастёт подвижность корабля?

— Раз ты так просишь, пожалуй, я попробую. Установите тренировочные цели снова.

— Ву-ху-у-у! Сейчас-сейчас! — голос Виски стал заметно радостнее.

— Ты точно в этом уверен? — спросила Эльма.

— Раз инженер сказал, что это безопасно, поверю ей на слово. Но, скорее всего, придётся несладко, так что держитесь.

— Хорошо! — по голосу Мими было понятно, что ей не терпится попробовать снятие предела.

Я открыл прозрачную крышку.

— И мы… начали?!

Стоило нажать кнопку, как двигатели взревели и корабль понесло вперёд, вжав меня в кресло пилота. Скорость, значившаяся на дисплее, была в 1.7 раз выше, чем самая высокая скорость до нажатия. Корабль

ускорился после нажатия кнопки.

— Что за фигня-я-я?!

— Слишком быстро-о-о!

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай!

Это куда жёстче дикого мустанга. Автоматическая балансировка сошла с ума, я будто оказался в древней ракете, без боковых двигателей! Стану ли я сидеть смирно, когда корабль швыряет меня из стороны в сторону? Ни за что! Я его приручу!

— А-а-а-а-а-аргх! — я отключил автоматическое выравнивание корабля и все системы, отвечавшие за компьютерное управление, а после этого сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов. Первая цель была у меня перед носом. Я вошёл в режим полного ручного управления.

Я сделал вдох, и время замедлилось. В этом замедленном времени, управляя двигателями, я навёл оружие и разнёс первую мишень. Вторая была на девяти часах, поэтому я закрутил корабль боковым двигателем и выстрелил, разнеся вторую мишень. Крик Мими за моей спиной казался каким-то сдавленным. Эльма, должно быть, стиснула зубы и терпела молча.

Используя боковые и вращательные двигатели, я пошёл на сближение с третьей и четвёртой мишенью, и разнёс их тоже. Расстояние межу мишенями было небольшим, так что мне даже ускоряться не пришлось.

Со стороны, должно быть выглядит так, будто корабль мотается на боковых двигателях из стороны в сторону, а если учесть, что мне приходится его вращать, получается совсем странное зрелище. Каждый раз, когда я лечу в какую-то сторону, давление становится невыносимым. Судя по всему, перенастроенный контроль инерции всё равно не справляется. Надо бы сказать им, чтобы добавили пару дополнительных ремней на кресла, чтобы никто точно с них не слетел.

Наконец, расправившись с восьмой и последней целью, я снова выдохнул и течение времени вернулось в привычный ход. В то же мгновенье я потерял контроль над кораблём, и Кирка Тринадцать начала с безумной скоростью крутиться на месте. От недостатка кислорода у меня сильно кружилась голова, но каким-то чудом я отключил снятие предела и снова включил автоматическое выравнивание корабля. Через некоторое время, Кирка Тринадцать замерла на месте.

— Бвах… К-как это с тобой всё нормально? — спросила Эльма.

— Меня тоже жутко тошнит… Мими, ты как?

— Мгнх… — после резких скачков Мими так и не пришла в себя. Ого, ей гораздо хуже, чем Эльме.

— Мими? Всё хорошо, Мими? — я вскочил с кресла пилота, и подбежал к Мими. Пришлось расстегнуть ей воротник костюма. Эльма тоже свой расстегнула и начала глубоко дышать. С ней всё точно будет в порядке, она тренирована и знает, как себя вести в таких случаях.

— М-мне нехорошо… — пробормотала Мими.

— Я сейчас отнесу тебя в обустроенное для отдыха место. Только держись, ладно? Эльма, у тебя всё будет хорошо?

— Я в порядке… точнее, смогу добежать до туалета, если прижмёт.

— Вот и славно. — я поднял Мими на руки и понёс по коридору в скудно обставленное место для отдыха, в задней части корабля. После этого я положил её на твёрдую скамью. Даже для прототипа обстановка слишком скупая.

— Парень, ты там живой? — голос Тины раздался в динамиках моего шлема. Наверное, она начала беспокоиться, когда корабль остановился.

— Со мной всё хорошо, а вот Мими не в лучшем состоянии. Эльма тоже перенесла полёт не слишком здорово.

— Наши медики за вами приглядят. Мы вернём корабль на станцию через удалённый контроль.

— Понял, — скинув вызов, я позвонил Эльме. — Эльма, нас вернут удалённым управлением. Я побуду тут, с Мими. — с Эльмой всё будет хорошо, а вот за Мими нужно присмотреть. Если её будет рвать в полубессознательном состоянии, она может задохнуться.

— Ясно, босс.

Когда Кирка Тринадцать оказалась в ангаре, Виска бросилась к нам с такой скоростью, что прокатилась по полу, оказавшись на коленях.

— Мне очень жаль!

— Не нужно извиняться, — сказал я. — Эльма и Мими пострадали из-за моего стиля пилотирования.

— Это точно… Нам не пришлось бы через это проходить, если бы он летал как нормальный человек.

Медицинская команда дварфов подхватила Мими на носилки. На таком крупном предприятии не может не быть медицинского отсека, в который доставляли бы раненных на работе дварфов, туда её и отнесли. Впрочем, физически она почти не пострадала. Может после этого она станет чуть устойчивей к нагрузкам.

— Ведь это я сказала, что это безопасно… — возразила Виска.

— Если бы я летел как обычно, это было бы безопасно. Не стоит огорчаться. Я просто вышел за рамки того, чего ты ожидала, вот и всё. — Я взял Виску за руку и потянул её с колен. Мими и Эльма пострадали из-за того, что мне было интересно принять вызов, так что винить нужно тоже меня. Мне будет очень неудобно, если она станет считать себя виноватой.

— Ну, он правда летал, как шибанутый… — согласилась Тина, щёлкая по планшету. Остальные дварфы разделяли это мнение.

— Сколько не просматривай запись, это выглядит странно.

— Корабли не могут так летать. Как вам удалось летать из стороны в сторону, вертеться на месте и, при этом, поражать цели?

— Вы просто не видели, как он маневрирует, — сказала им Эльма. — В общем, когда он в кресле пилота, он безумец.

Я просто использую все возможности корабля, чтобы поражать цели, вот и всё… естественно, на этот счёт я промолчал, потому что дварфы подхватят мнение Эльмы, что бы я ни сказал.

— Кстати, мы на сегодня закончили? — спросил я.

— Ага, с вами всё, — ответила Тина. — А мы получили крутые данные.

— Снятие предела — классная штука, кстати.

— Парень, кроме тебя никто таких штук не провернёт. Сдаётся мне, придётся отключать эти снятия.

Я пожал плечами:

— А мне, кажется, для нанесения внезапных ударов эта функция подойдёт. Если для полётов по прямой её использовать. Зависит от цены.

Нельзя просто запихнуть в корабль лучшие запчасти и утереть ручки. Мощность двигателей этого корабля поражает, но, если у этой мощности не будет безопасного применения, она будет ненужной. Пока что, эта функция не сбалансирована. Даже я могу пользоваться ей с большим трудом.

— В общем, мы получили полезные данные. Спасибо.

— Без проблем, — ответил я дварфийке, которая была главой разработки и решил отправиться в отель. По пути мы подобрали Мими из медотсека.

Прошло три дня с того момента, как мы пробовали корабль сестёр-бейсболисток. С работой испытателя я закончил. Мы вернулись к расслабленной жизни. Ну, совсем расслабленной я бы её не назвал, потому что мы регулярно гуляем по колонии.

В последние дни испытаний ничего интересного не случилось. Мы просто попробовали скоростные корабли Спейс Дверг, находящиеся в разработке. Мими и Эльма никаких крупных недочётов в них не нашли. В одном из кораблей был слабый контроль инерции, и под конец полёта я побледнел, но на этом всё. К этому моменту доклады о работе стали для меня слишком обычным делом.

— Слушай, парень, мне жутко скучно.

— С-сис, прекрати.

Тина лежала на диванчике, положив голову мне на колени, и пыталась со мной флиртовать. Виска бросала на неё недовольные взгляды и несколько раз сделала ей замечания. Я и сам не против пофлиртовать с кем-то вроде Тины, но иногда её слишком заносит…

— Ау! — воскликнула Тина, когда я ущипнул её за нос. Хах, вся красота насмарку, когда она кривится.

— Она так естественно с ним флиртует. Достойная соперница.

— Ну да, она хороша.

Мими и Эльма сидели за столом, и пристально смотрели на Тину. Дварфийку, впрочем, это нисколько не волновало, она продолжала свои открытые приставания. Виска умеет держать подобающую даме дистанцию, а Тина больше похожа на зверушку, чем на представительницу противоположного пола.

— Кстати… — завёл разговор я. — До готовности носителя осталось пять дней?

— Верно, — ответила стоявшая рядом со спинкой дивана Мей. — Согласно предоставленной корпорацией информации, он будет завершён примерно через сто двадцать часов. Работа проходит гладко, на мой взгляд, корабль будет закончен вовремя.

— Кришна тоже скоро выйдет с обслуживания?

— Верно. Корпорация слегка опаздывает, однако обслуживание должно завершиться менее чем через сутки. Мне сообщили, что работникам требуется загрузить наши грузы, и они вернут корабль завтра.

— Понятно. — похоже, сегодня мы последний день в отеле. — А как насчёт вас? Вы готовы?

— Чертовски готовы. Я уже заказала всё, что нужно, как только носитель обставят, и наши вещи окажутся на борту, мы готовы отчаливать. — Тина хитро улыбалась, несмотря на то, что её нос я так и не отпустил. Я перевёл взгляд на Виску, она кивнула в ответ. Видимо, всё в порядке. Надеюсь, на это.

— Ладненько… — задумчиво протянул я. — Почему бы нам не заглянуть в один из тех роскошных ресторанов, о которых говорила Тина?

Как только я произнёс эти слова, Мими и Эльма вскочили со своих мест. Спокойнее. Конечно же ты идёшь, Мими, вернись на место. Это и тебя касается, Эльма, я прекрасно помню, как тебе нравится пробовать новую выпивку.

Чуть позже Тина отвела нас в первоклассный ресторан, который назывался Куриные Деликатесы, где подавалась роскошная жаренная курочка.

Да, я знаю, что вы скажете. Мы пошли в роскошный ресторан, который называется Куриные Деликатесы, и оказалось, что кормят там… куриными деликатесами. Их курочка знаменита не только на этой станции, но и в соседних системах. Цены были не такими высокими, как у говядины Кобе, которую я как-то нашёл, но сдирают всё равно немало. Нет, правда… пятнадцать энер за шашлычок из курочки? Это же натуральный грабёж! Представьте, что придётся потратить на кусок жаренной курицы полторы тысячи йен! Да её в золото за такие деньги должны окунать!

Мими была поражена, ощутив вкус настоящей жаренной курочки, а выпивка оставила Эльму довольной. Сёстры, лишённые возможности выпивать, бросали на Эльму злобные взгляды, но курочкой остались довольны. Их наказание ещё в силе.

— Хозяин, вы кажетесь недовольным, — заметила Мей.

— Видишь ли… — для меня, это обычная курица. Если бы здесь подавали газировку, я бы разрыдался от радости, но на выбор тут был алкоголь, вода и до ужаса дорогой натуральный сок. Сто энер за стакан? Катитесь к чёрту, я водички попью.

Таким был наш последний вечер в отеле.