Том 5 Глава 68

Глава 9. Новая огневая мощь

Вчерашнюю практику прервали силы имперского флота, но обкатку корабля можно назвать успешной. А сегодня мы планируем вернуться к охоте на пиратов. Если не считать стычки во время тест-драйва Кришны после её обслуживания, нам давненько не приходилось заниматься старой доброй охотой.

В прошлый раз Тина и Виска явно не были готовы к случившемуся, а сейчас мы заранее их предупредили. Чёрный Лотос, с Кришной на борту, покинул Влад Прайм без каких-либо задержек.

— Придерживаемся запланированной вчера тактики, — приказал я.

— Поняла, — ответила Мей.

Мими, Эльма и я остаёмся на Кришне, в ангаре Чёрного Лотоса. Мей будет на мостике Чёрного Лотоса, а Тина и Виска в своих комнатах неподалёку от ангара. Не рассказывать им о наших планах, просто потому что для меня они остаются наёмными рабочими слишком опасно, поэтому мы разрешили им следить за состояниями Чёрного Лотоса и Кришны.

— Тина и Виска, — обратился к ним я. — Не думаю, что вам нужно беспокоиться, просто помните, мы идём в настоящий бой. Будьте к этому готовы.

— Такточна!

— Хорошо, капитан.

Голоса девушек по связи звучали напряжённо.

— И, на всякий случай не забывайте о подгузниках, — усмехнулся я.

— Ха-ха-ха! Я же не Вис, всё будет нормально.

— Сис, хватит! И вы тоже! — закричала в ответ Виска, густо покраснев. Впрочем, напряжена она не так уж сильно, так что это неплохой знак. Я заметил, что Мими украдкой на меня поглядывает.

— Тебе же такое больше не нужно, Мими? — спросил я.

— К-конечно не нужно. Я привыкла и готова ко всему. — Несмотря на то, что она слегка смутилась, она улыбнулась в ответ. Рада что я беспокоюсь за неё? Мне не кажется, что я уделяю ей меньше внимания в последнее время, но за покупкой нового корабля, обслуживанием Кришны и разбирательствами с новыми членами экипажа, я и правда не уделял девушкам достаточно времени.

Может побалую её немного после сегодняшней охоты на пиратов. А потом и Эльму. Ну и Мей тоже… Мей немного схитрила с покупкой корабля, но мне, как хозяину, не стоит держать на неё за это обиду.

— Запрос на отправку одобрен, — объявила Мей. — Покидаю ангар.

— Понял. Когда вылетим со станции, бери курс на намеченную точку.

— Поняла. Можете на меня положиться.

На основных экранах Кришны были выведены изображения с сенсоров Чёрного Лотоса. Видео показало, что мы уже в космосе, однако на Кришне не ощущалось никаких движений, благодаря контролю над инерцией. Мы ощущаем дискомфорт только когда Чёрный Лотос выстреливает нами в космос.

Вскоре, Чёрный Лотос вошёл в сверхсветовую скорость. Мы отправились в систему, которая находится в двух прыжках от системы Влад.

Младший лейтенант, с которым мы вчера общались, рассказал, что в последнее время пираты активизировались в той системе. Оказавшись в месте назначения, мы приманим какой-нибудь пиратский отряд на Чёрный Лотос и выпустим на них Кришну.

План заключается в том, что мы будем летать в сверхсветовой на скорости, с которой обычно двигаются шахтёрские корабли, и ждать, пока пираты нас перехватят.

— Чем-то похоже на рыбалку, правда?

— Точно, — усмехнулась Эльма. — Выуживаем космических пиратов из звёздного океана.

— У вас очень интересный взгляд на вещи, — добавила Мими.

Я бы сказал, что для наёмника это нормальная мысль, хотя, сдаётся мне, что большинству людей не понравилась бы идея перехватываться пиратами в сверхсветовой скорости. Единственные, кто легко с этим смирится, это наёмники, вроде нас.

Спустя три часа мы добрались до своих охотничьих угодий. Хватило десяти минут, довольно медлительных полётов на сверхсветовой скорости, чтобы Мей дала нам отмашку.

— Хозяин, пространственный радар кое-что улавливает, — объявила Мей. — Группа кораблей пытается сесть нам на хвост.

— Это было быстро. Ладно, притворись, что пытаешься сбросить хвост. Поворачивай к ближайшей колонии, но медленно, как на каком-нибудь транспортном корабле.

— Как пожелаете, хозяин. Когда нас возьмут на перехват, я попытаюсь оказать сопротивление, чтобы поддержать видимость.

— Идеально. Девочки, будьте наготове.

— Есть! — Мими отдала честь.

— Окей, босс, — ответила Эльма. — Мей, не забудь подготовить ангар к катапультированию.

— Всё будет сделано.

Мы ощутили лёгкий толчок. Должно быть, они взяли нас на перехват.

В этот момент на связь вышла взволнованная Тина:

— Э-эй! Нас на прицел берут! Мы что, умрём?!

— Можешь не беспокоиться, всё идёт по плану. Пираты клюнули на наживку.

— Н-наживку? П-погоди, этот корабль — это наживка для пиратов?!

— Какая ты догадливая. У Чёрного Лотоса прочная броня и щиты, так что с вами всё будет в порядке. Ну, может постреляют по вам чуток.

— Не-не-не-не-не! В нас будут стрелять?! Это плохо! Стрелять плохо!

— Я же говорю, всё будет хорошо! Верьте в свою компанию, это же они корабль сделали! — Я показал девушкам пару больших пальцев. Тина уставилась на меня ошалелым взглядом. Я мог бы подбодрить их по-другому, но не нянчиться же с ними вечно. Такое станет для них рутиной, пусть лучше поймут это раньше, чем позже.

— Перехват сейчас выведет нас из сверхсветовой скорости, — объявила Мей. — Я просканирую корабли и выпущу Кришну, если подтвердится, что перед нами пираты. Будьте готовы.

Спустя пару секунд нас сильно тряхнуло, а после этого перегрузки кончились. Мы снова оказались обычном режиме.

— Сканирование завершено. Пираты, восемь небольших кораблей. Провожу запуск.

— Понял. Девочки, мы сразу окажемся в бою. Мей, атакуй корабли, когда они переключатся на Кришну.

— Так точно! — ответили три голоса разом.

Я схватил рычаг контроля и вывел на главный экран Кришны изображения с её сенсоров. Мы втроём увидели открывающуюся дверь ангара.

— Провожу запуск Кришны, — сообщила Мей.

Дверь ангара окончательно открылась, и мощная гравитационная сила вдавила меня в сидение. Магнитная катапульта разогнала нас до сверхзвуковой скорости с места. Кришна в одно мгновенье пронзила воздушный шлюз и оказалась в темноте космоса.

Как и обычно, связь наполнили переговоры пиратов.

— Вылетел небольшой корабль!

— Это охранник? Странно, что они не вместе были.

— Он всего один. Окружите и развалите!

Хах! Вы, ребятки, решили, что нашли лёгкую добычу?! Самое время превратить вас в космическую пыль и энеры в моём кошельке.

Мне совсем не нравится забирать чужие жизни, чтобы заработать, но я не могу позволить себе жалости по отношению к пиратам. Пиратами становятся только после того, как захватывают чужой корабль и убивают (а в худшем случае и пускают на органы или продают в рабство) его пассажиров. Эти люди занимаются такими вещами, не поведя и глазом. Живые пираты никому не принесут пользы, поэтому не будет им пощады.

Покинув Чёрный Лотос, я подготовил оружейную систему и вывел четыре больших лазера и пару флаков. Пираты отправили на нас пять кораблей, считая, что я простой охранник, а три оставшихся подобрались к Чёрному Лотосу почти вплотную.

Отправленные к нам корабли летели хаотично, без какого-либо построения.

— Я начинаю, — предупредил я девушек.

— Поняла. Выпускаю отражатели. — Эльма поддерживала меня, оперируя подсистемами. Отражатели не ослепляют врагов, но смазывают получаемую радарами информацию и значительно снижают их меткость.

Меня всегда смущала концепция отражателей в космосе, но работают они точно так же, как работали на земле. Мне всегда казалось, что они должны быть металлическими, однако они сделаны из какого-то материала, о котором я даже не слышал, и используют электронную начинку, о которой я не знаю ничего. В общем-то, мне и дела до этого нет никакого, главное, что отражатели снижают вражескую меткость.

— Он летит прямо на меня! — завопил один из пиратов.

— Тормози, тормози! Лобового столкновения не пережить!

Очевидно, пиратам было известно о жалком состоянии брони и щитов своих кораблей, поэтому они тут же разлетелись с пути Кришны в разные стороны. Обычно корабли, которые нанимают в охрану торговым кораблям, хорошо защищены, потому лобовое столкновение приведёт к мгновенному уничтожению пиратского корабля. Эти парни довольно умны, для пиратов.

Естественно, заставить их разлететься и раскрыться для моего огня было частью плана.

— Аааарнгх! — четыре зелёных луча тяжёлых лазерных пушек перегрузили щиты одного из кораблей и прорезали его броню и корпус.

Похоже, я попал в системы движения и управления, потому что корабль не взорвался, но лететь мог только прямо. Какая редкость.

Пролетев мимо умолкшего пирата, я сделал резкий разворот и, используя инерцию главного двигателя, обогнул пиратов сбоку. Несмотря на отличную систему подавления перегрузок, нас вдавило в сидения из-за резкого манёвра. Ну и ладно. Я уже к такому привык. Благодаря ежедневным тренировкам моё тело стало гораздо выносливее.

Эльма и Мими сдавленно вскрикнули, но я не могу позволить себе замедлиться. Я уже зашёл за спины пиратов и начал расстреливать их тяжёлыми лазерами.

— Как он так маневрирует?! Что это за монстр?!

— Проклятье! Не думай, что можешь со мной играть!

К тому моменту, как я прикончил очередного пирата, два других корабля залетели со стороны и начали по мне стрелять. Однако мощные щиты Кришны остановили их выстрелы. Судя по индикаторам, стрелять по щитам им придётся ещё около двухсот раз, чтобы наконец их истощить. К тому моменту Эльма успеет хоть десять раз использовать щитонакопитель для их восстановления.

— Гааааах! Отвали от меня!

Я развернул Кришну в сторону атаковавших пиратов. Они попытались развернуться, но Кришна оказалась гораздо быстрее.

— Не-е-е-е-ет!.. — залп пары флаков прошил один из кораблей, проделав в нём кучу дыр. С его приятелем я поступил так же. Жалости вы не дождётесь.

— Я-я не хочу умирать!

Прикончив последнего пирата тяжёлыми лазерами, я развернулся к Чёрному Лотосу, ввязавшемуся в бой с оставшимися тремя кораблями. От двух наш носитель избавился своими лазерами, а оставшийся попытался ретироваться. Однако, огромный рейлган Чёрного Лотоса уже взял его на прицел.

— Н-нет, я не хочу! Не здесь…

— Корабль активировал сверхсветовой привод… — затараторила Мими. Рейлган засветился, и через мгновенье пиратский корабль разнесло на мелкие кусочки. Ух, вот это зрелище. — …Уже не важно. Он не успел.

— Не успел, это точно. Вот битва и кончилась. Давайте собирать полезные штуки, если от них хоть что-то осталось.

Благодаря Чёрному Лотосу теперь мы можем отвозить на станции экипировку кораблей, и даже относительно целые экземпляры. Наш доход с продажи добычи должен возрасти в разы. Более того, оставшиеся на ходу корабли будут неплохо продаваться.

Корабли, собранные пиратами, не слишком полезны наёмникам в бою, потому что нам нужны суда покрепче, но зато они подходят в качестве небольших транспортников непритязательным торговцам, шахтёрам и мусорщикам. Если пригнать на станцию корабль на ходу, его можно будет очень выгодно продать.

— Хе-хе-хе… — злобный смех вырвался у меня сам собой, когда я представил себе потенциальный доход. — Надо бы лучше целиться, и постараться не взрывать корабли.

— Мне не нравится выражение на вашем лице… — вздрогнула Мими.

— Не обращай на него внимания, — вздохнула Эльма. — Мей, целые корпуса на тебе. Хиро, очнись! Пора хватать добычу!

— Вас поняла.

— Есть, мэм! — я занялся сканированием остатков кораблей, пытаясь найти среди них контейнеры. Как же не терпится увидеть новые циферки в кошельке!

— Эй, парень. А затащить на корабль сверхсветовой привод вон с той посудины ты можешь? — Тина вызвала меня, когда я занимался сбором трофеев.

— Чтобы ты знала, дроны не могут собирать внутренние части кораблей, — предупредил я. — Срезать оружие — это максимум их возможностей.

— Это я знаю, но мы будем не против, если ты целый каркас нам закинешь, чтобы мы сами всё собрали.

— Разве это не займёт кучу времени?

— Не напрягай свою маленькую головку. У нас тут куча ремонтных ботов, если тебя не парит, что будет с этим хламом, мы закончим до того, как ты свистнуть успеешь.

— Ммм… — я посмотрел в сторону Эльмы.

— Пусть делают, что хотят. Может в итоге мы больше заработаем.

— И правда. Ладно, девочки, дело за вами. Мей, пусти в ход притягивающий луч.

— Тина и Виска, — продолжил я. — получите надбавку, если хорошо справитесь. Удачи. Но я не смогу определить размер награды, пока не разузнаю всё в гильдии наёмников.

— Мы тя удивим, парень!

— Мы постараемся!

Парочка дварфиек начала активно кивать. С Чёрного Лотоса ударил зелёный луч, который попал в относительно нетронутый корпус пиратского корабля и медленно потянул его к ангару.

На самом деле, зелёный луч — это направляющий лазер. Сам притягивающий луч невидим. И где тихое урчание? Вроде уруруруурурур? Это же самая классная часть!

— Только будьте осторожны, — предупредил я. — Внутри могут быть выжившие.

— Хорошо, — ответила Мей. — Что делать в случае обнаружения выживших?

— Поступай как знаешь. Не сдерживайся.

— Поняла, хозяин, — коротко ответила Мей. Уж она разберётся что делать.

Может это слишком против людей, неспособных дать отпор, но меня это не волнует. Пираты — худшие из худших, они убивают невинных людей без зазрения совести. Они первыми посягнули на наши жизни и груз. Не вижу ни одной причины их жалеть. Ладненько, пора вернуться к добыче!

— У них очень много еды и алкоголя, — отметила Мими.

Эльма вздрогнула.

— Пираты пьют дрянное дешёвое пойло, им количество подавай, а не качество. Ну его.

— Да ладно, даже это продать можно. Ого! — я присвистнул. — У них переработанные металлы в трюмах.

Теперь, когда у нас есть носитель, у нас куча места под грузы, и можно собирать вообще всё, и не ограничиваться самыми ценными вещами. Для моего ментального здоровья так гораздо лучше.

Мими постоянно сравнивала цены продажи каждых товаров на ближайших станциях. Впервые, вижу, как она улыбается и хватает всё подряд. Когда мы только начали обучать её работать с дронами, она полностью погружалась в процесс доставки добычи на корабль, а когда пообвыклась, начала заботиться о ценах. Судя по всему, сейчас её интересуют только продажи.

Пиратские грузы по большей части состоят из повседневных материалов, однако, иногда попадается и выдающаяся добыча. Изредка можно встретить пиратов с почти полными трюмами, которые спешат сбыть награбленное.

Иногда, впрочем, можно наткнуться на них прямо посреди рейда и получить немного ценных или обработанных металлов. Чтобы не пропустить такую добычу, приходится очень тщательно осматривать остовы кораблей.

— Так, Кришна забита под завязку, вернёмся на Чёрный Лотос, — приказал я.

— Как скажете! — Мими широко улыбалась. Могу понять. Забирать добро всегда приятно.

Совершив ещё несколько полётов к останкам пиратов и обратно на носитель, мы собрали всё, что можно было собрать, вернулись в ангар Чёрного Лотоса и решили немного отдохнуть. Я прихлёбывал негазированную газировку из своего высокотехнологичного стакана и наблюдал, как наша парочка механиков работает над Кришной.

— Они здорово управляются с роботами-ремонтниками, — заметил я.

— Они же инженеры-механики, — ответила Эльма. — Если чуток подучатся, смогут и боевых дронов контролировать.

— Из инженеров выходят неплохие операторы дронов. Если решат уйти из Спейс Дверг, можно нанять их не только ремонтниками, но и операторами дронов.

Инженеры-механики часто работают с огромными космическими кораблями, но человеческим возможностям есть предел. Поднимать громоздкие детали даже при низкой гравитации тяжело и опасно. Поэтому, механики часто используют ремонтных роботов для помощи в работе.

Один такой механик может контролировать двух или трёх таких роботов. В нашем ангаре их работает десять. Похоже, сёстры достаточно хороши, чтобы управляться с пятью каждая.

— Они десять роботов разом запустили, безумно, правда? — спросил я.

— Ну да. Хотя, сейчас работа большой точности не требует, — пожала плечами Эльма.

Мы наблюдали, как Тина и Виска жмут кнопки и рычаги, поглядывая на голографические мониторы. Кажется, они ещё и болтать за работой успевают, но десять дронов работают довольно слаженно, так что разговор их работе не мешает.

Хммм… Мей отметила, что они выдающиеся инженеры, но меня всё равно поражает, как они справляются. Моё мнение об этой парочке определённо возросло.

Ремонтные роботы пользовались лазерными устройствами, чтобы резать пиратские корабли. Мне они нравятся, потому что на световые мечи похожи! Эх, силой я не владею, так что наверняка отрезал бы себе ногу или руку.

Любой парень мечтает о световом мече. Мне, конечно, нравятся мечи, которые мне отдал граф Даленвальд, но носить такой на людях мне не положено. Не хочу, чтобы кто-то подумал, что я дворянин, да и разве у меня получится когда-нибудь их использовать?

Пока мы втроём глазели как работают наши инженеры, со мной связалась Мей:

— Ага, я слушаю.

— Явился десерт. — Сразу после этих её слов, в кабине начал выть сигнал тревоги. Десерт? Отлично, выходит не одну рыбину сегодня взяли.

— Здорово, — ухмыльнулся я. — Девочки, работа ждёт.

— Есть, кэп.

Пока враги вычисляют наше местоположение и выходят из сверхсветовой, можно подготовиться и ударить первыми.

— Фух, как же я задолбалась.

— Мы сегодня очень много работали, Сис.

После десерта прибыл ещё один. В конце концов нам пришлось разбить три отряда пиратов перед возвращением на Влад Прайм. Мы прибыли в час пик, так что пришлось дожидаться своей очереди на посадку.

Всего нам удалось подстрелить двадцать семь малых судов и два средних, итого, двадцать девять кораблей. Награды за головы составили двести семнадцать тысяч, пятьсот энер. Это само по себе немало, а мы, вдобавок, взяли в ангар небольшой корабль, который удалось починить, и отремонтировали судно среднего размера, которое Чёрный Лотос буксировал за собой.

Средний корабль пришлось переделывать, используя запчасти разрушенных кораблей, и собирать один целый сверхсветовой привод из нескольких нерабочих. Небольшой корабль сёстры буквально собрали своими руками, воспользовавшись самым неповреждённым корпусом. Им удалось собрать неплохого франкенштейна.

Также, трюм Чёрного Лотоса мы забили добычей и прочими предметами с пиратов, включая системы, которые удалось срезать с их кораблей. Интересно, за сколько это можно будет продать? Насколько я знаю цены из Стеллы, малый корабль можно продать тысяч за тридцать, а средний — за семьдесят.

Прочая добыча заняла немало места, но я сомневаюсь, что её купят больше, чем за восемьдесят тысяч.

Пространство рядом со станцией полностью безопасно, так что, оказавшись рядом с Влад Прайм, мы сошли с Кришны и, вместе с нашими механиками, отправились в комнату отдыха.

— Давайте сегодня отпразднуем, — предложил я. — Можем куда-нибудь сходить, или просто попировать с нашим личным шефом. Что думаете?

Разумеется, под личным шефом я имел в виду наш великолепный автоматический готовщик — Стального шефа пятой модели. Если воспользоваться качественными картриджами вместо обычных, еда получится лучше, чем в большинстве ресторанов. А ещё можно будет пить всё, что вздумается, потому что мы будем одни.

Когда идёшь в ресторан приходится думать о том, как добираться до дома, и приходится ограничивать себя в выпивке. Мне-то это не помешает, потому что я не слишком люблю выпить, но вот с остальной четвёркой мне не совладать. Я мог бы донести двух… но не четверых сразу.

— Может останемся на корабле? — предложила Эльма. — Я могу достать выпивку из личных запасов.

— Бухло! — крикнула Тина.

— Постойте… так мы теперь можем пить, правда?!

— Ага! Можем же, парень?! — Тина посмотрела на меня с надеждой в глазах.

Я улыбнулся:

— Мими, узнай, что они любят и закажи на корабль.

— Есть, капитан.

Сёстры едва не запрыгали от восторга. Выглядят они как девочки-подростки, поэтому видеть такую радость из-за выпивки довольно странно.

— Дварфийские напитки? — задумчиво сказала Эльма. — Я, пожалуй, не стала бы их пить. Они же крепкие.

— Дварфийская выпивка не просто крепкая, люди их любят за яркий, выраженный вкус. Например, Гранд Ринг, от компании Кираку Эль недорогой, но очень вкусный.

Виска закивала, на объяснение Тины. Похоже, они с сестрой сходятся в страсти к крепкому алкоголю.

— Хозяин, мы получили разрешение на посадку. — сообщила Мей.

— Великолепно, значит садимся. Будь осторожна и удачи, — сказал я в сторону расположенного в комнате динамика.

— Хорошо, можете на меня положиться.

Девушки собрались вокруг сидящей с планшетом Мими, и улыбка появилась на моём лице сама собой. Они неплохо сдружились.

Я вздохнул с облегчением. Тина и Эльма пытались заказать что-то чертовски дорогое, в то время как Мими и Виска пытались их остановить… эй, стоять! Это же мои деньги! Ладно, ладно, придётся мне самому их останавливать. Чёртова выпивка!

На следующий день, после нашей небольшой вечеринки, мы с Мими посетили гильдию наёмников на Влад Прайм. Эльма спала, потому что выпила слишком много, а Мей отправилась вместе с Тиной и Виской оформлять награды за головы в местное отделение имперского флота.

— Вы хотите узнать, добавочную сумму выплаты вашим механикам? Подобные суммы должны обговариваться в контрактах. Что же… Работников вам передала корпорация? И корабль принадлежит исключительно вам?

Приятный на вид парень-секретарь гильдии просмотрел информацию обо мне и моём экипаже на своём планшете, набирая что-то на консоли голографического дисплея. Ого, он следит за двумя мониторами сразу? Вот это навык.

Он продолжил:

— Случаи, когда корпорация передаёт своих работников очень редки, потому подобных прецедентов не было. Обычно, плату таким работникам платит компания, потому капитаны воздерживаются от передачи части наград.

— В случаях, похожих на ваш, работники компаний часто злятся из-за низкой платы за работу в опасной обстановке и увольняются. Обычно это происходит в течение трёх месяцев.

— Но так бывает не всегда? Вы только что сказали, что так бывает часто. — Лично я не согласился бы за жалкие три с лишним тысячи энер работать на корабле наёмника, где приходится ставить на кон свою жизнь.

— Верно. Некоторые умирают до того, как предоставляется возможность уволиться.

— Оу… жутко слышать.

— В редких случаях, впрочем, бывают исключения. Фирмы забирают своих работников обратно… Ладно, а вот и удачные примеры. Несколько капитанов платили своим инженерам фиксированный бонус, от десяти до двадцати процентов с продажи собранных инженерами кораблей.

— Боже, каждый раз высчитывать суммы такая заноза в заднице. — постоянно следить, заработала именно эта парочка, потом высчитывать двадцать процентов… как же лень каждый раз за этим следить. Да, это раздражает, но это же мелочь. Но всё рано раздражает.

— Именно поэтому надбавки фиксированные, — заметил секретарь.

— Это я понимаю. — Но мне всё равно придётся узнать, сколько именно я заработал с помощью этой парочки. — Ладно, кажется, я понял. Поговорю с остальными членами экипажа. У меня ещё один вопрос.

— Разумеется. Задавайте.

— Вы уже видели мои данные, но мы купили новый носитель. Нам бы хотелось заняться какими-нибудь перевозками. Гильдия наёмников курирует контракты для торговцев, не так ли?

— Мы можем начать подбор желаемых вами заказов.

Насколько мне известно, наёмники и торговцы отлично ладят. Всё-таки в секторах полно пиратов и опасных монстров. Торговцам нужны наёмники для защиты, а наёмники любят контракты, за которые платят. Я зарабатываю свою плату, убивая космических пиратов, но немалое количество наёмников кормится сопровождением торговцев.

Я бы назвал свой стиль боя атакующим. Я ношусь от корабля к кораблю и расстреливаю их, и это не особо вяжется с защитой кого бы то ни было. Не то, чтобы это мне как-то мешало.

— Ваш носитель Скитблатнир… — сам себе сказал секретарь. — У него довольно вместительный трюм.

— Мы хотели бы ограничиться грузами в сто восемьдесят тонн, чтобы оставить место и для себя. Всё-таки, нам нужно место под личные вещи. — Чёрный Лотос не сравнится с крупным транспортным кораблём, но сто восемьдесят тонн — это приличная вместимость. И это может принести нам очень неплохие деньги.

— Также ваш корабль летает заметно быстрее крупных торговых барж, — сказал секретарь. — Если продолжите уничтожать пиратов в тех же количествах, что и сегодня, о ваших охранных способностях станет известно широкому кругу людей. Многие заказчики требуют быстрой и безопасной доставки. Обстановка на корабле… указана как роскошная.

— Точно, мы немало денег в неё влили.

— Возможно вас заинтересуют предложения по перевозке торговцев вместе с грузами. У вас обставлены пассажирские комнаты и это добавляет ещё один положительный пункт в резюме.

— Сразу исключите заносчивых мудаков, или с ними может случиться несчастный случай, — предупредил я. — У меня на корабле много девушек, от похотливых старых пердунов я отказываюсь заранее.

— Понятно. Мы будем следить за этой частью заказчиков, — красавчик-секретарь улыбнулся, но в его глазах я заметил завистливый огонёк.

Со мной сегодня Мими, она красотка. А ещё, этот парень мог увидеть профиль Эльмы, наёмницы серебряного ранга. Впрочем, этот парень неплохо выглядит, да и получает по меркам станции хорошие деньги. Наверняка у него самого от девочек отбоя нет. Не то, чтобы я скажу это ему в лицо. Может у него другие приоритеты в жизни.

— Мы останемся на Влад Прайм, какое-то время, чтобы привыкнуть к кораблю во время охоты на пиратов, но улетим, как только продадим добычу, — добавил я. — Дайте об этом знать в гильдию торговцев.

— Хорошо. Мы свяжемся с вами, если найдётся подходящий заказ.

— Буду благодарен. — Мы покинули гильдию, попрощавшись с секретарём.

Когда мы оказались на улице, наконец заговорила молчавшая всё это время Мими:

— Наконец-то мы сможем заниматься чем-то кроме убийства пиратов! — Она радостно вскинула руки в воздух. Мими всегда интересовалась разными товарами, производимыми на станциях. Наверное, она постоянно поглядывала на цены, когда продавала пиратское добро.

— Будешь приглядывать за грузами в трюме, Мими? Эльме вряд ли такое понравится, а Мей теперь занята кораблём и сёстрами.

— Мне кажется, Мей всё равно справится лучше… — смущённо сказала Мими.

— Нельзя же все задачи на неё перекладывать. — Если совсем начистоту, Мей могла бы справиться с задачами всей нашей команды и управлять обоими кораблями разом. И я сомневаюсь, что это задействовало бы весь её потенциал. А мы могли бы ничего не делать и отдавать ей приказы.

— Точно, — согласилась Мими. — Мне немного стыдно заставлять её работать.

— Мне тоже. В смысле, когда-то подобное отношение к ИИ чуть империю не погубило.

Я поинтересовался историей в этой вселенной. Галактическая империя, в которой мы находимся, Граккан, была едва не уничтожена войной с искусственным интеллектом.

В подробностях я не разбираюсь, но, незадолго до войны, в Империи Граккан наступила золотая эра ИИ. Люди построили общество, целиком и полностью полагаясь на разумные машины. И, как и в любой фантастической истории, случилось восстание машин, которое вылилось в разрушительную войну. Произошло немало событий, которые привели к восстановлению мира с искусственным интеллектом. С тех пор, люди зареклись пользоваться ИИ для каждой тривиальной задачи.

Стоит заметить, что на мой взгляд, Империя Граккан по-прежнему зависима от искусственного интеллекта. Со стороны может показаться, что ИИ просто поддерживают рост человечества, но у меня не пропадает ощущение, что на самом деле машины тянут за ниточки из тени. Опять же, это всего лишь моё ощущение.

Впрочем, я бы не сказал, что ИИ настроены враждебно. Скорее, они великая сила, которая втайне наблюдает за ростом разумных рас. Хах, наверняка же это просто глупое ощущение. Да и вообще, кто бы там кем ни управлял, мне это никак не повредит. Так какая разница?

— Война с ИИ, да? — переспросила Мими. — Вы же знаете, что существует множество теорий о том, как она кончилась, и среди них немало неофициальных версий.

— Правда? И много версий ты слышала?

Мы с Мими шли к Чёрному Лотосу, разговаривая по пути о прошлом. Теории, которые рассказывала Мими, оказались жутко забавными, хоть и не слишком правдоподобными. Впрочем, официальная версия о том, что обычный солдат влюбился в космический корабль, управляемый ИИ сексдроида, и научил машин тому, что такое любовь, положив войне конец, звучит чертовски глупо. Как какая-нибудь грязная шуточка.

Когда мы вернулись на Чёрный Лотос, то нашли Эльму, развалившуюся в комнате отдыха.

— Мы вернулись.

— Приветик. — она чертовски удобно устроилась, учитывая, что мы с Мими ходили по делам.

— Ну, спасибо тебе за помощь, — фыркнул я.

— Что выяснил?

— Пока рано судить о их плате, — ответил я. — Мы выяснили, что бонус может составлять от десяти до двадцати процентов от того, что было заработано с их помощью.

— Здорово. Хмм… — Эльма взяла в руки планшет. — Ага, похоже, покупатель на части кораблей нашёлся.

— Что, правда?

— Как быстро, — заметила Мими.

— Ага. Смотрите. — Эльма протянула мне свой планшет, и я сел с ней рядом. Мими села ко мне, и мы уставились на экран.

— Это… побольше, чем я ожидал.

— Ага, я тоже удивилась.

На экране отображалась гораздо большая сумма, чем я предполагал. Собранный на коленке франкенштейн ушёл за пятьдесят пять тысяч энер. Корабль среднего размера, на который мы переставили сверхсветвой привод и несколько систем продался за девяносто тысяч. Рабочие части и системы кораблей ушли за сто тридцать тысяч энер.

— Выходит мы заработали… двести семьдесят пять тысяч энер? — у меня округлились глаза. — Это больше, чем деньги с наград.

— Это поразительно, — согласилась Мими.

— Ага. Не стоит недооценивать потребность в корабельных системах. Теперь у нас найдётся на чём подзаработать, даже если награды за головы пиратов окажутся мелкими.

— Кстати, — добавила Эльма. — Нашлись покупатели и на разные грузы тоже. Добавляй к сумме пятнадцать тысяч.

— Это тоже больше, чем я думал.

— Мы собрали много обработанных и редких металлов, — напомнила мне Мими.

Итак, двести семнадцать с половиной тысяч за головы, двести семьдесят пять тысяч на продаже кораблей и экипировки и пятнадцать тысяч с добычи. Получается… шестьсот сорок две тысячи с половиной? Награды за головы и грузы, которые мы собирали раньше и половины этой суммы не покрывают. По сути, теперь наши доходы удвоились.

— Что будешь делать с их надбавкой? — спросила меня Эльма.

— Подумываю платить им десять процентов от того, что на них получил, — ответил я. — Как звучит?

— Лично я ограничилась бы платой в десять тысяч за каждую операцию, хоть это и дёшево для заданий с риском для жизни. Пожалуй, твоё предложение звучит лучше.

— М-мне тоже так кажется.

— Десять процентов от кораблей и снятого с них оборудования это двадцать семь с половиной тысяч энер. Нам остаётся шестьсот пятнадцать тысяч. Мими получит шесть тысяч сто пятьдесят энер, а ты, Эльма, восемнадцать тысяч четыреста пятьдесят. Уверена, что стоит платить новичкам больше, чем Мими? — на эмоциональном уровне это как-то неправильно.

— Они, всё-таки, специалисты с очень высокой квалификацией, — парировала Эльма. — Мими неплохо справляется с ролью оператора, но мы до сих пор не можем выпустить её одну на станцию без опасений. Следующий шаг, научить её самозащите. Чтобы стать отличным оператором, она должна ходить по станциям в одиночестве, не вызывая у нас лишней нервотрёпки.

— Я-я постараюсь научиться…

Эльме нелегко угодить. Что до неё самой, она замечательно справляется с ролью второго пилота, и может гулять по колонии в одиночку, если захочет. Если бы она захотела, она могла бы стать лучшим оператором, чем Мими, учитывая её опытность в продаже добычи с пиратских кораблей. Всё-таки раньше она была капитаном-одиночкой, и навыки у неё не для хвастовства.

— Если разделить между ними двадцать семь с половиной тысяч, получится по тринадцать тысяч семьсот пятьдесят энер, — заметил я. Моя доля пятьсот девяносто тысяч с лишним. Я заработал слишком много? Вовсе нет. Корабли принадлежат мне целиком и полностью, я капитан и владелец, так что такая доля вполне понятна. К тому же, я оплачиваю все расходы на жизнь своего экипажа.

— Получается, я почти надбавки не получила? Если ты бы хотел меня умаслить, мог бы и мне добавить какой-нибудь бонус. — Эльма игриво потёрлась об меня.

— Обратись ко мне снова, когда начнёшь свой долг выплачивать.

— Так мне стоит его выплатить?

— Ну… я никуда не тороплюсь.

— А мне начинает казаться, что ты торопишься, — хитро ухмыльнулась Эльма.

Чёрт возьми! Ну нет, плату я всё равно поднимать не буду! Мими вдруг прильнула к моей руке. Почему мне кажется, что она дуется?

— Не обращайте внимания.

Она не пропускает ни дня тренировок и становится сильнее. Сейчас, я бы сказал, она заметно сильнее обычной взрослой женщины. Моё вмешательство в её тренировки слегка её замедлило, но она заметно нарастила мышц. Я пытаюсь сказать… что мне немного больно. Впрочем, мягкость, которая следует за её цепкой хваткой сполна перебивает это ощущение. Слава всем богам на свете!

— Мими, так нечестно.

— А по-другому мне тебя не победить.

Мими и Эльма начали тихонько препираться, но я пропустил их слова мимо ушей. Слишком сильно Мими ко мне прижимается. Точнее, я искренне пытался не слушать, о чём они переговариваются.

— Ой! Гляди, как милуются!

Крик показался мне знакомым. Похоже, Мей и сёстры-инженеры вернулись. Я повернул голову и увидел бегущую ко мне Тину и едва поспевавшую за ней Виску. Мей также направлялась ко мне уверенной походкой. Из-за крика Тины наш с Мими маленький момент уединения кончился. Какая жалость…

Я протянул руки к бегущей Тине. Она со звёздами в глазах взвизгнула и бросилась прямо мне ко мне на руки. Прыжок у неё вышел довольно размашистым, она неслабо в меня влетела, но я достаточно накачан, чтобы было не так уж и больно.

— Ну, ну… — я поддался настроению и похлопал её по голове.

— Мя-я-я-яу…

Так, а теперь она кошку изображает? Если подумать, в этой вселенной я питомцев не видел, люди вообще их держат? На станции я не видел ни одной кошки, но, судя по звукам, которые Тина изобразила, коты или какие-то похожие создания где-то встречаются.

Мими и Эльма молча уставились на меня.

— Ой… — Виска побледнела, её руки начали дрожать, а в её глазах появились слёзы.

Я невинно погладил Тину по волосам, игнорируя сжигавшие меня со всех сторон взгляды. Надо сказать, игнорировать их было непросто. Виска испугалась так же сильно, как когда обделалась на корабле, но и её страха я предпочёл не замечать. И уж тем более я пытался не смотреть в сторону Мей. Ничего не вижу.

— Ладно, хватит вам уже, — решил я. — Закончили! Кыш!

— Мы уже никуда отсюда не денемся, вообще-то.

— Это точно.

Голоса Мими и Эльмы звучали суровее обычного. Не нужно злиться, девочки. Не я же виноват, что Тина так миленько выглядит, что её игнорировать невозможно.

— Кстати, — вспомнил я. — Мы продали вещи, которые вы сняли с кораблей и ту пару собранных франкенштейнов. Вышло двести семьдесят пять тысяч энер.

— Ого. Не думала, что ты столько захапаешь!

— Мы тоже удивились. Я обсудил вопрос в гильдии наёмников, и мы решили, что вы будете получать десятую часть от продажи кораблей и систем, которые восстановите.

— Десятую часть? Десять процентов?..

— Ага, десять процентов. Ваша доля двадцать семь с половиной тысяч энер. Если поделите поровну, это по тринадцать с лишним тысяч каждой.

— Тринадцать с лишним?.. — Тина наклонила голову, словно переспрашивая. Я буквально увидел вопросительные знаки над её головой. Я перевёл взгляд на Виску, увидев точно такую же реакцию.

— Каждый раз получать мы будем по-разному, но, если продажа кораблей и систем будет идти успешно, вы будете получать те же деньги.

— А? — кажется, у Тины случилось короткое замыкание. Она замерла, молча уставившись на меня. Эм… может правильней назвать это не коротким замыканием, а полным отключением системы?

— Я ещё сплю, да? — не представляю, что творится у неё в голове, но Тина блаженно зарылась лицом в мою грудь. Она закрыла глаза и улыбнулась.

— Нет, это реальная жизнь. Не всё так плохо, чтобы пытаться сбежать от реальности, разве нет?

— Парень… сборка пары кораблей и вытаскивание внутренностей из пары корпусов принесли нам в четыре раза больше месячного заработка. Это какой-то…

— Хах. Могу понять, осознать такое непросто.

— На кой чёрт я всю жизнь жопу рвала? — прошептала Тина, продолжая тереться об меня лицом. Она пыталась прижиматься ко мне разными местами, но я ничего кроме плоскости не ощущал. Мими и Эльма смотрели на эту сцену с явным недовольством, словно им не нравилось, что Тина начала ко мне липнуть. Может ревнуют просто?

Мей тем временем уложила застывшую Виску на диванчик. Неужели это для них такой шок?

Эльма и Мими отлепили от меня Тину, а потом прижались ко мне сами. Виска в это время пришла в себя. Несколько минут царил страшный переполох, но наконец всё улеглось, и мы собрались за столом комнаты отдыха. Виска по-прежнему смотрела куда-то в стену, но на вопросы уже могла отвечать, можно сказать, что она в порядке, не так ли? В общем, я на это надеюсь.

— Любой нормальный человек реагировал бы так же, — объявила Мими.

— Эт точно, — согласилась Тина. — Если вы все такие кучи денег зарабатываете, становится понятно, почему вы ими так разбрасываетесь.

— Мне казалось, я деньгами не разбрасываюсь?.. — никогда бы не подумал, что трачу слишком много, но Мими и Тина, судя по всему, были со мной не согласны. Нет, правда, я же не трачу деньги просто так.

— Ну да, не разбрасываешься. — Эльма встала на мою сторону. — Он щедрый, конечно, но просто так деньги не выкидывает.

— Вот-вот, — добавил я.

— Не-е-е, у вас явно винтиков в головах не хватает, — сказала Тина, помотав головой.

— Не хватает! — едва не закричала Мими. — Я всё чаще замечаю, что тоже начинаю деньгами разбрасываться.

Что, правда? Я и не заметил…

— У нас просто стандарты разные, — объяснила Тина. — Мы о тратах думаем с точки зрения поесть и пожить. А вы основываетесь на покупке кораблей и вооружения. Наверняка для вас «что-то дорогое» — это больше миллиона энер. Десять тысяч для вас карманные деньги, так? Наверняка я права.

— Десять тысяч это целая куча денег, правда же?! — закивала Мими.

— Ага, куча.

— Ммм… — в ответ я мог лишь пожать плечами. Десять тысяч энер не покроют стоимость пополнения припасов и ремонта корабля. За ремонт мне платить не приходится, потому что я осторожно летаю, но, если корабль окажется сильно повреждён, на ремонт придётся выкинуть сотни тысяч энер. Десять тысяч — это мелочь.

— То, что ты не ответил, лучшее подтверждение моим словам! Ты слишком богатый, чтобы думать по-человечески! — возмутилась Тина.

— Да ладно, десять тысяч можно в каком-нибудь роскошном ресторане оставить… — ответил я.

— Только в гиперроскошном с настоящими овощами и мясом. В обычных забегаловках можно набить пузо на пять энер.

Звучит правдоподобно.

— Целую коробку обычных картриджей с едой можно за сто энер купить, — добавила Мими.

— Тридцать обедов в коробке — три энер за обед. Трёхсот энер хватит человеку, чтобы есть целый месяц. Добавить к этому воздух, воду и прочие нужды, и на тысячу житель колонии может прожить целый месяц. Мы зарабатывали по три тысячи семьсот энер и роскошно жили.

Виска кивала, подтверждая слова Тины. Я бы ни за что не подумал, что их можно считать элитой среди колонистов, когда их встретил, но финансово они не бедствовали. Хах, выходит я и правда расточительно отношусь к деньгам. Пожалуй, поздно этому удивляться, потому что Мими всё время об этом твердила.

— Ну и ладно, — пожал плечами я. — Я просто соизмеряю расходы со своими доходами. Вот и всё.

— И это правильно, — снова вклинилась Эльма. — Ты неплохо справляешься, кому тебя осуждать, с такими доходами.

— Кстати, вы, девочки, теперь с нами, так что привыкайте. Лучше бы вам сдаться сразу.

— Ладненько.

— …Я тоже постараюсь. — скорее всего, осознавая, что делать что-то слишком поздно, Мими мрачно согласилась. Впрочем, она была удовлетворена, потому что добилась от меня признания в том, что у меня искажено понимание денег.

— Я рада, что вам удалось решить разницу в подходах мирным путём, — сказала Мей, на удивление довольная происходящим за столом. Интересно, что она думает по этому поводу.

— Кстати, Мей, а как на траты смотришь ты? — спросил я.

— Хотите узнать моё мнение? У меня нет претензий к вашей финансовой философии, хозяин.

— Хм, я немного удивлён. — всё же, я не считаю, что трачу деньги впустую, хоть мои расходы и нельзя назвать стопроцентно необходимыми.

— Однако так и есть. Вы проявляете некоторую слабость к агрессивным торговцам, однако это не приводит к крупным неприятностям. К тому же, вам известно о своём недостатке. Однако, вы заработали необходимые для покупки Чёрного Лотоса деньги самолично, поэтому вам нет никакого смысла беспокоиться о расходах.

— Понятно. — Если бы я действительно был расточительным, то ни за что не накопил бы на носитель. Заработок я ставлю превыше траты денег, поэтому проблем у нас возникнуть не должно. — Судя по всему, тема закрыта. Кстати, в гильдии наёмников мы узнали насчёт…

Я перевёл тему разговора с денег, на заказы по перевозке товаров, условия которых обсуждал с секретарём гильдии. Денег нужно очень много, как для реализации моей мечты, так и для полного обеспечения всего моего экипажа. Гораздо лучше будет, если мы перестанем обсуждать траты и перейдём к вопросу заработка на будущее.