Том 6 Глава 80

Глава 8. Мими и припасы

К счастью, отступление в систему Изулукс, после проведения срочного ремонта, прошло без осложнений. Мы благополучно добрались до станции, не встретив ни единого кристаллида. После этого мы ждали около недели, пока военные разберутся со своими делами: отремонтируют суда, переформируют разведывательные подразделения, проанализируют полученные в вылазке данные и разработают новые инструкции для схваток с роями кристаллидов.

Всё это время нам, наёмникам, было приказано оставаться на защите системы Изулукс. Контракт нам не отменили, поэтому мы остаёмся в распоряжении военных.

Разумеется, мы могли бы расторгнуть контракт самостоятельно, но это означает плату неустойки. Если мы попробуем расторгнуть контракт, с нас запросят огромную сумму в качестве компенсации, а в сообществе наёмников наша репутация пострадает. У меня достаточно денег, чтобы выплатить компенсацию, да и репутация меня не волнует, но только придурок станет расторгать контракт, пока не ясно, полезем мы в пекло или нет. Если я обнулю контракт и улечу, а военные решат, что нападение на кристаллидов бессмысленно, то только деньги зазря потеряю.

Это всё, что я могу рассказать о том, как мы бороздили пространство системы Изулукс. К сожалению, находиться здесь чрезвычайно скучно.

Для начала мы отправили дополнительный запрос в гильдию наёмников, на использование ангаров Чёрного Лотоса для починки кораблей.

В нашем носителе встроена пара передовых ангаров, разработанных на основе новейших технологий корпорации Спейс Дверг. Обслуживание малых кораблей мы можем провести лучше, чем военная станция империи, размещённая под боком. К тому же, у нас на борту пара первоклассных инженеров. Имперский флот готов заплатить неплохие деньги за доступ к нашим условиям починки.

Было обговорено, что платить нам будут сто тысяч энер в день, и поставки материалов для починки кораблей имперский флот берёт на себя. Двойняшки просто исполняли свои обязанности, поэтому я предложил им тридцать процентов, то есть тридцать тысяч энер в день. Они с большой радостью приняли предложение. Не представляю, кто бы отказался от полутора миллионов йен в день за выполнение привычных обязанностей.

Таким образом, Чёрный Лотос превратился во временный ремонтный док, что слегка разгрузило ремонтные мощности военной станции. Разумеется, это означало, что нам пришлось оставлять ангары Чёрного Лотоса открытыми, а поскольку ангары на станции также были заполнены проходившими ремонт кораблями, Кришне нигде не нашлось места.

Проще говоря, всё это время нам приходилось зависать на борту Кришны, рассекая космос в относительно безопасном пространстве военной станции. Будь где-нибудь поблизости пираты, я бы на них поохотился, но… система Изулукс не самый лакомый кусочек. Всё-таки, кроме станции имперского флота поблизости нет ничего. Потому свободного времени у меня было навалом.

Остались лишь проверенные способы убивания времени втроём. Голографические фильмы, игры на планшетах и… ну, сами понимаете. Скажем так, функция уборки кроватей и ванна пригождались гораздо чаще, чем обычно.

Спустя несколько дней этой скучноватой, но приятной жизни, нас вызвали на станцию имперского флота. Причём в этот раз запрос отправила не капитан-лейтенант Серена. Это был капитан Бродвелл.

Мы получили от него сообщение: «Каким бы ни было положение, неправильно оставлять представленного к награде героя посреди космоса. Может наша станция и не блещет разнообразием, но на ней есть несколько торговых и развлекательных центров. Отдыхайте у нас. Если ваше присутствие вызовет у кого-то вопросы, скажите, что я выдал разрешение лично».

— И как это понимать? — спросил я у Эльмы.

— Зачем искать подтексты? Понравился ты ему.

— А мне вот не нравится, как это звучит… ну, по крайней мере, это не Серена. Зависнем на станции?

У Мей я тоже поинтересовался, нет ли какого-либо подвоха, но она была согласна с Эльмой, поэтому я решил принять приглашение капитана Бродвелла.

Мы приземлили Кришну в ангаре, предоставленном военными, и принялись изучать станцию.

— Здесь гораздо оживлённее, чем я представляла! — воскликнула Мими.

— Ещё бы. На этой станции находится много военных. Много людей, много разной еды. Много кораблей, много материалов для починки. Потому и торговцы сюда заглядывают часто.

Как и сказала Мими, на станции было на удивление оживлённо. Большую часть толпы представляли наёмники и военные в увольнении, но были и те, кто под это определение не подходил. Например, один из людей был одет в деловой костюм. Я бы сказал, что это торговец.

— Итак, мы на станции. Чем займёмся? Сходим в местный военторг? — спросил я девушек.

— Тут и для гражданских магазины есть. Наверное, это потому, что посещение магазинов считается развлечением?

Военторги в моём мире были чем-то вроде магазинов, которые устроены армией. Солдаты тоже люди, так что им тоже нужны повседневные вещи. Как я слышал, в военторгах продаётся большинство обычных товаров: вещи, нижнее бельё, сладости, алкоголь, закуски и даже предметы роскоши. В таких магазинах я не бывал, так что наверняка не скажу. Но как по мне, это простой магазин общей торговли.

Интересно, что продаётся в военторгах этой Вселенной. Может что-то, чего я ещё не видел? Надо будет заглянуть, если выпадет возможность.

— Ходить по магазинам весело! — сказала Мими.

— Да, чёрт возьми! — согласилась Эльма.

Пока мы переговаривались и шагали по станции, я ощущал на себе множество взглядов. Полагаю, я довольно сильно выделяюсь из толпы с приколотым к груди Сереброкрылым Штурмовым Мечом, парой мечей на перевязи и с красавицей под каждую руку. Я бы тоже на такого пялился.

— Мне кажется, или на нас смотрят? — спросила Мими.

— М? Ого, ты в последнее время очень внимательная, Мими. Взгляды не враждебные, так что волноваться не стоит, — ответила Эльма.

— А я вот не могу понять, враждебные они или нет… — сказал я. — У тебя в кончиках ушей сенсоры враждебности?

— Нет, конечно, дурак. — Эльма зыркнула в мою сторону и шлёпнула по заднице.

Правда? А мне, казалось, что у эльфов есть какая-нибудь подобная способность.

— Господин Хиро! Смотрите! Давайте сюда зайдём! — Мими указала на магазин импортируемых товаров.

Ну да, у неё намётан глаз на подобные штуки. Обычно в таких магазинах можно найти еду из других стран, поэтому Мими всегда к ним тянет.

— Этот выглядит неплохо, но я бы лучше зашла вон в тот, Мими, — Эльма указала в другую сторону.

— А? В какой? — Мими озадаченно посмотрела на магазин ликвидации излишков, принадлежащий имперскому флоту. — Мммм… а что там продаётся?

— Излишки еды военных. Вообще, там продаётся практически всё, но наверняка найдётся что-то, что будет тебе интересно. — Эльма поспешила вперёд, чтобы мы её нагоняли.

— Звучит и правда здорово, — заметил я.

— Наверное вам тоже что-нибудь там понравится, господин Хиро.

— Ладненько, идём туда.

Мысли о товарах, которые стали для военных излишками разогнали кровь по жилам. Впрочем, большинство товаров должны быть устаревшими и на два-три поколения отставать от используемой имперским флотом техники.

Неужели в старых военных разработках существует такая большая потребность? К моему удивлению, магазин оказался едва ли не забит солдатами и наёмникам. Может в этой Вселенной очень любят ретро?

— Кажется это здесь… да, вот, — побродив несколько минут, Эльма указала нам на витрину с сухпайками флота.

— Это то, чем питаются имперские солдаты? — спросила Мими.

— Вот как, — сказал я. — Выглядит и правда интересно.

Еда, которую выдают солдатам, должна содержать достаточно калорий для поддержания тела в боевом состоянии. К моему удивлению, витрина была довольно длинной.

Качество еды имеет огромное влияние на мораль, несмотря на то, что в этой вселенной битвы происходят между огромными флотами и гигантскими кораблями.

— Здесь столько разных видов, но что внутри понять невозможно, — сказала Мими.

— Они запакованы в термостойкий, водонепроницаемый материал повышенной прочности, — сказал я. — Такую еду на полках магазинов не найдёшь. — На штампах, стоявших на упаковках, была лишь калорийность и энергетическая ценность. А также, какие действия требуются для приготовления. Определённо военный подход к делу. Военные во всех Вселенных одинаковы? — А можно ли покупать эти припасы? Они же попали на эти полки не потому, что успели испортиться?

— Они и близко к сроку годности не подошли, — ответила Эльма. — Флот перестроил меню и эти припасы попали на полки.

— Перестроил… меню?

— Имперский флот изменяет выбор еды и пересматривает состав рационов каждые два года. Сама еда не испортится пятьдесят лет, поэтому остаётся довольно много излишков.

— Какая растрата.

— Растрат нет. Вся еда попадает на полки военторгов, где их раскупают наёмники, торговцы и жители колоний. Всё-таки, автоматические готовщики считаются роскошью.

— Ммм… если подумать, я видел подобные пакеты на Тармеин Прайм. — Я не обращал на них внимания в магазинах еды, потому что мы всегда выбирали картриджи и просто свежую еду.

— Мммм… слишком большой выбор, — сказала Мими, которая никак не могла понять какой ей взять пакет.

— Раз все они не портятся, почему бы не купить каждого по штуке? — предложил я. — Заодно всё перепробуем.

— Да ладно, Эльма! Поешь с нами! — возмутилась Мими, но Эльма осталась непреклонна.

— Что не так? — спросил я. — Они ужасны на вкус, или как?

— Не ужасны. Просто… я наелась на несколько жизней вперёд до того, как начала с вами летать.

— А, понимаю. У тебя не было готовщика.

— На Лебеде был, а вот раньше…

Я не стал уговаривать Эльму. Автоматический готовщик и правда дорогая штука. Не то, чтобы наёмники не могли их себе позволить, но стоимость картриджей с едой примерно соответствует стоимости сухпайка. Большинство людей не станет тратиться, чтобы потом ещё и не экономить на этом… несмотря на то, что сухпайки у некоторых после этого становятся поперёк горла, как в случае Эльмы.

— Мими, не будем её вынуждать. Я с радостью составлю тебе компанию.

— Какая жалость… может купим Тине и Виске?

— Давай сначала попробуем сами. Если нам понравится, закупим сколько угодно.

Я не против перепробовать флотские сухпайки, но брать их слишком много не хочу. Если окажется, что они отвратительны, они будут без дела болтаться в нашем грузовом отсеке.

— Итак, вот он! Полный набор из сорока восьми боевых сухпайков империи Граккан. — Я высыпал кучу пакетов на большой стол столовой Чёрного Лотоса.

— Ура! — Мими начала хлопать в ладоши.

— Думаешь мы с ними справимся?

— Вряд ли… в каждом из пакетов целая порция.

Тина и Виска тоже сидели за столом. Они ни разу не пробовали военные сухпайки, поэтому им тоже было интересно. Кстати, когда Виска взяла один из пакетов в руки, он начал казаться просто огромным.

— Вряд ли у нас получится съесть всё за один день, — согласился я. — Одна упаковка рассчитана на человека, поэтому на сегодня у нас четыре таких пакета.

— В них куча калорий…

— Потому что они рассчитаны на солдат, которые сражаются в броне и силовой броне. Им нужно много энергии.

— Давайте просто открывать упаковки и посмотрим, что внутри. Они пронумерованы, почему бы не начать с первого?

— Хорошо, но давайте открывать их по одному. — Мими вскрыла сухпай номер один и вытащила из него несколько упаковок.

Две упаковки были размером с мою ладонь, а в одном обнаружилась прямоугольная коробочка… чего-то. Ещё две упаковки имели форму толстых палок. Ещё одна размером с ладонь, а в последней какая-то паста. Наверное, её нужно надрезать и выдавливать. Все мы получили по упаковке.

— Кажется это крекеры. А что вот это?

— В этом соус чили с бобами.

— На моём написано «запакованная пицца».

— А на наших написано «сосиски».

То, что нужно выдавливать оказалось соусом чили с бобами, в той, что размером с ладонь оказалась пицца, в прямоугольной упаковке хранились крекеры, а в упаковках в форме палок оказались сосиски.

— Все готовы открывать? — спросил я.

— Готовы, — ответила Мими.

Мы раскрыли упаковки одновременно. Мне достались крекеры.

— Ну, самые обычные крекеры. — Хрустящие и солёные, в целом безвкусные. Как бы назвать этот вкус… невыделяющимся? Крекеры как крекеры. Добавить нечего.

Мими принюхалась:

— А пахнут приятно…

Тина жевала полученную пиццу:

— Неплохо. Жаль холодная.

— Какая солёная… — прорычала Виска, откусив кусок сосиски.

— Мими, подай пожалуйста чили.

— Сейчас. А я хочу крекер.

— Чёрт, и правда солёная штука, — заявила Тина, откусив у Виски кусок сосиски.

— А пицца хороша!

Мы с Мими мазали чили на крекеры и ели вприкуску. Так получалось очень даже неплохо. В чили был даже какой-то мясной привкус, но я понятия не имею, что это за мясо. Оно было плотным и довольно солёным.

— Дайте и мне кусочек, — сказал я Тине.

— Ладненько! Скажи: а-а-а!

— Ммм… и правда неплохая пицца.

Пицца была на вкус, как дешёвая пицца из магазинов, но это шло ей в плюс. На ней было нечто похожее на лук, отчего вкус был выраженнее. Интересно, как эти штуки должны храниться по пятьдесят лет? Я могу понять картриджи для автоматических готовщиков, но нормальная еда?

— Слишком солёная.

— Я же говорила.

Все мы попробовали сосиски, и всем они показались пересолеными. В общем, попробовав все четыре блюда, мы поделились мнениями.

— В целом неплохо, — решил я. — Съедобно, по крайней мере.

— Вкусы насыщенные, мне даже понравилось, — согласилась Мими.

— Большая часть сухпая состоит из закуски к выпивке… — протянула Тина.

— И их не стоит много есть, слишком калорийно… — добавила Виска.

Крекеры и сосиски оказались во всех сухпайках, хоть вкусы и заметно различались. Кстати, сосиски мы переложили Эльме, которая сидела с нами за столом и выпивала.

— А с элем и правда неплохо, — сказала она, подтверждая теорию Тины.

— Эльма-а-а-а! Подели-и-ись!

— Ладно, ладно. Стаканы вон там.

Наши выпивохи принялись за солёные части сухпайков, запивая их алкоголем. Ну а мы с Мими взялись за ту часть еды, которая для них интереса не представляла.

— Ого, а десерты хороши! — воскликнула Мими.

— Неплохие, это точно, — согласился я.

В двух из четырёх открытых нами сухпайков оказались десерты. Первый и четвёртый номера очевидно были на завтрак, а второй и третий — для обеда и ужина и в них содержались десерты.

— Во втором ещё чай и кофе положили, — заметила Мими.

— В империи предпочитают чай? Ты очень много его пьёшь, Мими.

— Да. За обедом у нас принято пить чай.

Мими сделала себе чай, а я кофе. После этого мы взялись за десерты.

В обеденном сухпае оказалось нечто похожее на твёрдую версию чизкейка. Он был твёрдым, пока его не откусишь. Во рту он начинал распадаться и таять. Кофе очень хорошо к нему подходило. Мими, кажется, тоже была довольна.

— А на ужин подаётся… фруктовое желе? — я удивлённо посмотрел на её порцию.

— Да, это оно.

Оно содержалось в таком же пакете, как чили. Нужно было надрезать и выдавить содержимое на тарелку.

— Выглядит не очень аппетитно, да?

— Сначала нужно попробовать! — Мими улыбнулась и набрала желе в ложку и поднесла её к моему рту. — Подобные желе продавались в магазинах. Я раньше их ела.

— Ммм? И правда, неплохо.

Подобные десерты продавались в Японии, как энергетические. Ну те, в рекламах которых говорится что они заряжают за десять секунд. Правда вкус у этого желе был похож на вкус мускатного ореха.

— Итак… всего сорок четыре пакета осталось, да?

— Как же весело! Мне всегда было интересно, чем питаются солдаты.

— Сомневаюсь, что они едят такое постоянно. Только когда доступа к обычной еде нет… то есть к той, которая делается автоматическими готовщиками.

— А когда такое бывает?

— Ммм… может на передовой? Когда сражение проходит за какую-нибудь планету, или что-то вроде.

Учитывая технологическое развитие этой Вселенной, отправлять солдат для разрушения вражеских планет вряд ли станут. Получив превосходство в космосе, можно начать орбитальную бомбардировку. А если не хочется использовать орудия, можно просто пригнать пару астероидов с ближайшего пояса.

Однако, для того чтобы провести полный захват всё равно придётся вступать в наземный бой. Сразу представляется, как солдаты обеих сторон, прячась за разрушенными бомбардировкой зданиями, воюют друг с другом. В итоге, солдаты нужны всегда, насколько бы далеко не продвинулись технологии.

— Теперь понятно, когда такое может быть.

— Может стоит закупить таких пайков на крайний случай. Никогда не знаешь, что может случиться с автоматическим готовщиком.

— Согласна. Нужно будет подыскать пакеты повкуснее.

— Я бы и против этих не возражал, но хотелось бы чего-нибудь полегче. — Боевые сухпайки имперского флота нельзя назвать плохими, но я предпочитаю что-нибудь проще и питательнее. Вроде энергетических батончиков.

После небольшой вечеринки с поеданием разных сухпайков мы отлично выспались.

Мы с Мими оставили Эльму, на которую напала убийственная лень, и снова полетели на станцию военных. Мей застряла на Чёрном Лотосе. Наёмники и военные продолжали залетать в ангары на починку, и двойняшкам нужен был телохранитель. Я могу довериться солдатам, а вот понять, что творится в голове наёмника невозможно. Не хотелось бы, чтобы полезли к дварфийкам.

Чего я совсем не ожидал, так это того, что наёмники полезут ко

— Гляди-ка наш выскочка с самого утра гуляет с дамой!

— Что, хвалишься, плэйбойчик? Ты позор всех наёмников!

Мы заглянули в офис гильдии наёмников системы Изулукс. Я в нём ещё не бывал, и решил зайти, чтобы официально отметиться… и вот во что это вылилось.

Потирая виски из-за начавшейся мигрени, я спросил у пары привязавшихся ко мне ребят:

— Мммм… ну гуляю. Вам-то какое дело?

Не то, чтобы эти ребята так сильно меня обременяют. Да, я очень сильно выделился, объявившись две недели назад. Когда я получал награду, со мной была Мей. А вчера мы шли с Мими и Эльмой под руки. Естественно, я наделал здесь шума. Но, разумеется, подобное отношение выводит меня из себя.

— Не нукай мне, пацан! Чё лыбишься?!

— Ты бы остыл… вдруг ещё опозоришься. Что вам нужно-то? — Я сделал шаг вперёд, прикрывая Мими от раскричавшегося наёмника. По ней видно, что она испугалась. Пожалуй, выслушаю эту парочку случайных ребят.

— Ты тут ходишь и светишь своими дамами… а у меня таких нет!

— Новички, вроде тебя, не должны выпендриваться! От твоих любовных похождений слёзы наворачиваются!

Наёмник Б (имя в разработке) замахал руками, словно он всерьёз сейчас разрыдается. А Наёмник А (имя в разработке), начал громко топать по полу ногой. Что не так с этими ребятами? Я вдруг оказался в комедийном жанре?

— Ответь что-нибудь, чёрт тебя побери!

— Ты кем себя возомнил?!

Я вздохнул:

— А что мне сказать? Я вам не нравлюсь. Так? И что мне с этим сделать? Если хоть один из вас скажет, что я должен одолжить вам Мими на ночь, или что-то вроде, я убью вас на месте.

Когда я перешёл на самый угрожающий тон, на который был способен, наёмники переглянулись и посмотрели на меня, а потом замахали руками.

— Нет, вовсе нет! — возмутился Наёмник А.

— Женщины — не предметы! Мы бы никогда о таком не попросили! — заявил Наёмник Б. На удивление, они озвучили очень уважительную позицию.

— Стоп, вы это серьёзно? Ладно, спрошу снова. Чего вы от меня хотите?

— Ты всё заигрываешь, и заигрываешь, и заигрываешь… и выпендриваешься ещё!

— Наверняка ты с ними ночи по очереди проводишь, да?! А у меня такого нет!

— Ну, эм… мне вы можете говорить что угодно, но разве перед Мими это не сексуальное домогательство?

— Г-господин Хиро… — Мими потянула меня за рукав. Кажется, ей было жутко стыдно.

— Г-г-г-господин?! — задыхаясь, выпалил Наёмник А.

— Ах ты мерзкий… ты заставил бедную, невинную девушку называть себя «господином»?! — взорвался Наёмник Б.

— Нет. Не то, чтобы она меня так не называет, но нет. Я её ни к чему не принуждал. Ясно вам?

Было бы здорово, если бы Мими перестала ронять меня в глазах людей. Да, я прекрасно понимаю, как со стороны выглядит то, что почти взрослая женщина называет меня «господином». Как-то неловко получается. Она, конечно, обращается ко мне так с самого знакомства, но да. Это неловко.

— Именно так, я называю господина Хиро господином по своей воле.

— Ммм, Мими? Не могла бы ты минутку помолчать? — Я повернулся к Мими и улыбнулся, обеими руками легонько потянув её за щёки. Не хотелось бы, чтобы образ такого человека устоялся среди людей.

— Так и знал! Нельзя оставлять невинную юную даму в руках ублюдка-бабника!

— Я бросаю тебе вызов! Ты обязан отпустить бедняжку!

Наёмник А и наёмник Б завопили одновременно и начали тыкать в меня пальцами. Неужели мамы не учили их, что тыкать в людей пальцами это грубо.

— Я без возражений приму «вызов», только вот…

— Если господин Хиро проиграет, я его не покину.

— Будь ты проклят!

— Чтоб тебя черти взяли!

Бросаясь оскорблениями, они скривились от отчаянья. Пока я чесал голову, не зная, что делать, со спины подошёл ещё один мужчина.

— Я слышал разговор! Позвольте мне стать судьёй в вашей дуэли!

— Эй, ты ещё кто… Капитан Бродвелл?!

Неожиданным рефери оказался никто иной, как капитан Бродвелл. Когда я обернулся он стоял в такой позе, что любой персонаж из Джоджо бы позавидовал.

— Ммм… в дуэли? — переспросил я.

— Именно так. Наёмники и дворяне часто устраивают дуэли, выставляя что-нибудь на кон. Полагаю, вы не откажетесь от судьи и гаранта?

— Это здорово, но мне нечего ставить на кон. — Я не стану принуждать Мими покинуть мой корабль, а сама она этого не хочет… надеюсь. Она со мной по собственной воле, что доказывают её собственные слова, сказанные ранее.

— Это всё мелочи. Эти ребята завидуют вашей известности, сэр Хиро. Они просто ищут оправдание, чтобы расквасить вам нос.

— Как грубо!

— Также я преследую личный интерес, — добавил капитан Бродвелл. — Мне хотелось бы увидеть Кришну в сражении с другими кораблями.

— Не сдерживаете своих желаний?

— Порой мужчине необходимо погружаться в свои хобби и обучаться новому.

— Обучаться новому? — Мими озадаченно изогнула бровь. От этого выражения капитан Бродвелл вздрогнул.

Посмотрев Мими в глаза, он вдруг побледнел:

— Ммм… простите, леди… Мими? Возможно, я ошибаюсь, но мы не могли встречаться с вами раньше?

— Мы с вами совсем недавно обедали, не так ли?

— Я имею в виду не это. Мммм, например, мы могли видеться в столице, например…

— Я не бывала в столице. Всю свою жизнь я прожила на станции, на которой родилась. Тармеин Прайм.

— А, вот оно что… просто дежавю. — капитан Бродвелл приложил руку к груди. Почему-то на его лице проступали капли пота. Это что за реакция? Мими — дочка какой-нибудь большой шишки?

— Вы так и не ответили, что именно вы имели в виду под обучением новому? — снова спросила Мими.

— П-простите, миледи. Это было грубо с моей стороны. Видите ли, в схватках небольших кораблей всегда можно почерпнуть что-то новое. Смотреть, как сражаются наёмники, набившие руку на истреблении пиратов, довольно полезно для нас, военных.

— Понятно… простите, капитан Бродвелл? Я обычная жительница империи, мне немного неловко, когда вы называете меня «леди».

— Хах, разве могу я проявлять неуважение к жене сэра Хиро?

— К жене? Но, я… — Мими раскраснелась, приложила руки к щекам и миленько взвизгнула.

Это, конечно, миленько, но поведение капитана вызывает подозрения. Меня не покидает ощущение, что я готовлюсь сделать шаг на гигантскую мину… впрочем, сейчас не время. Стоит просто держаться от столицы подальше.

— Так что, мы будем устраивать дуэль? — спросил я.

— Ещё бы, выскочка!

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы тебя разнесём!

Наёмник А и наёмник Б снова перешли на нахальный тон. Раз хотите подраться, что же… я не против.

Насчёт дуэли. Я опущу подробности, скажу лишь, что это было избиением, после которого моим противникам оставалось лишь рыдать. Мне пришлось сражаться не один на один и даже не против двоих. Против меня вышли пятеро, и я разнёс всех. После этого я отчётливо слышал, как капитан Бродвелл возмутился, что: «Этот бой ничему не способен научить».

Я тут ни при чём! Это наёмники оказались слабаками!

После дуэли два дня прошло почти без событий. Я регулярно проверял двойняшек, и с каждым днём их взгляды стекленели всё сильнее. Ну а я в это время разгульно жил с Мими и Эльмой на Кришне.

Впрочем, прямо сейчас через главный монитор кабины корабля на меня, довольно ухмыляясь, смотрела Серена.

— Ты тот ещё вояка, — заявила она.

Она позвонила ранним утром, и я выскользнул из кровати, стараясь не разбудить Эльму и Мими, и принял её вызов в кабине.

— Не я это начал. Они решили на меня напасть, а я решил, что их нужно приструнить.

Дуэль проводилась с разрешения капитана Бродвелла, и за ней наблюдали не только наёмники, но и военные.

Развлечений на станции немного, поэтому никто не пропустил дуэль между наёмниками, с использованием реальных кораблей. Наверняка многие после этого решили, что результаты были подстроены, учитывая, что я разнёс противников в одну калитку.

На меня отправили пару имперских корветов и носителей, но я разнёс всех и каждого. Кто-то явно забывает о тренировках.

— Ну и? Зачем было меня вызывать?

— Что за холодность? Разве мне нужна причина для звонка?

— Нет, но приглашения выпить меня не интересуют. Присматривать за тобой слишком хлопотно.

— Грр… что же. Возможно, ты узнаёшь вот это? — улыбка на мониторе дёрнулась, после чего Серена отправила мне запись.

Я убедился, что запись не скрывает ничего необычного, и открыл файл. На записи я увидел яркий пульсар и огромный рой кристаллидов, окружающих нечто, похожее на гигантский светящийся орех, усеянный такими же гигантскими шипами.

— Ага, узнаю. Самый обычный материнский кристалл, — отметил я.

— …Самый обычный, значит?

Чёрт! Мне захотелось ударить себя за то, что я выпалил такое спросонья.

— Ну, знаешь, эта штука похожа на гигантскую мамочку кристаллов.

— Помнится, про системы с пульсарами я слышала от тебя.

Я присвистнул и отвернулся.

— Хватит отпираться. Рассказывай всё, что знаешь. Это приказ, — капитан-лейтенант обратилась ко мне таким грозным тоном, что я едва не обделался.

— Ммм… кажется я уже говорил, что у меня плохо с памятью?

— Ты называешь кристальные формы жизни кристаллидами и очень много о них знаешь, не так ли? Говори правду. Обещаю, я скрою источник информации и буду ссылаться на неподтверждённые слухи.

Я на мгновенье задумался. Не хотелось, чтобы имперский флот, а, тем более Серена, видели во мне кладезь знаний. Может, я слишком поздно спохватился, но свести вред к минимуму ещё могу.

Она наверняка сдержит своё слово, если поймёт, что Кришла и Чёрный Лотос могут покинуть территорию империи. Вряд ли она будет меня злить, чтобы потерять выстроенные, между нами, взаимоотношения.

Однако, отпустить её без предупреждения я всё равно не могу:

— Если ты посмеешь хоть пальцем тронуть кого-то из моего экипажа, или угрожать им, чтобы я что-то сделал, я превращу твою жизнь в ад. Также я использую любой известный мне способ, чтобы покинуть империю.

— Это угроза?

— Просто рассказываю, на что я готов, чтобы защитить себя и своих. Это не всё. Ты будешь рада услышать, что на каждом имперском сайте с видео возникнет «Подборка занятных выкрутасов глупенькой дочурки маркиза Серены».

— Так, я всё поняла. Я не раскрою имя источника, а если кто-то попытается меня вынудить, буду защищать тебя всеми доступными мне способами. И пожалуйста, удали видео.

— Обещаю, что не буду использовать его для дальнейших переговоров. — Удалять видео я не стану. Да и доказать, что оно будет удалено мне нечем. Лишаться орудия мести так просто что-то не хочется.

— Тц… Хорошо. Я принимаю эти условия. Теперь рассказывай.

Я рассказал всё, что знаю о материнском кристалле и системах с пульсарами, в которых они обитают. Материнские кристаллы не способны к самостоятельному перемещению. Атакуют они, исключительно порождая более мелких кристаллидов. Малые кристаллы, которые порождаются материнскими, стреляют лучами, по мощи не уступающими орудиям первого класса. Щитов у кристаллов нет, поэтому эффективнее всего работает кинетическое и взрывное оружие. Впрочем, лазеры тоже выдают приличный урон.

Также материнские кристаллы порождают особый рой кристаллов-стражей. Он представляет собой усиленные версии средних кристаллов, и их очень много. Они обладают приличной огневой мощью на близких дистанциях и атакуют корабли, врезаясь в них на полной скорости. Это настоящая заноза в заднице, когда идёт бой.

Впрочем, не обошлось и без слабостей. Количество стражей можно сократить дальнобойными орудиями. Также, они очень быстро перемещаются, но не способны на резкие развороты. Кроме того, они переключаются на врагов, которые приближаются к материнскому кристаллу, поэтому небольшие скоростные суда могут кружить вокруг материнского кристалла, пока крупные и средние их отстреливают.

Лучше всего, войти в систему с самого дальнего входа относительно материнского кристалла. Так можно сократить число обычных кристаллидов, которые сразу ринутся в бой, и уже потом сразиться со стражами, которые не отлетают далеко от материнского кристалла.

Этой темы я ещё не касался, но почему-то в системах с материнскими кристаллами не бывает крупных кристаллидов. Может дело в том, что эти кристаллы превращаются в материнские, когда набирают нужный размер и покидают гнездо, становясь слишком большими для охраны.

— Сам материнский кристалл крайне прочен, небольшие суда могут нанести повреждения, лишь используя противокорабельные торпеды. Средние и крупные суда лучше вооружить баллистикой и реактивными ракетами. Лазеры не бесполезны, но их эффект заметно меньше. Также, слабым местом материнского кристалла, является светящаяся часть в центре. Наверняка ты тоже её заметила…

Я указал на материнский кристалл, отображавшийся на мониторе.

— Эти шипы представляют собой огромную проблему. Когда к материнскому кристаллу приближается любой снаряд, он сбивается создаваемым шипом с поразительной точностью. Если удар придётся с одной из сторон, материнский кристалл продержится в бою очень долго. Лучшая тактика, это уничтожение роя стражей, а после массированный обстрел крупными и средними судами со всех сторон.

— Ты очень много знаешь, — поражённо сказала Серена.

— У меня есть опыт в убийстве материнских кристаллов. Не спрашивай, как и когда я его получил. Однако я не могу назвать свою информацию точной. Возможно, материнский кристалл отличается от известных мне, как и характеристики стражей, которых эта крошка себе наплодила.

Я не могу гарантировать, что мои игровые знания применимы к кристаллидам этого мира. Судя по тому, что я видел, впрочем, мои знания вполне подходят. Слишком много вещей из этого мира мне неизвестны, но я бы не сказал, что мои игровые знания не соответствуют действительности.

— Насколько ты уверен в своих словах?

— Стоило бы сказать, что вероятность пятьдесят на пятьдесят, но, если честно, я даю гарантию в девяносто процентов. Если бы кристаллиды вели себя как-то иначе, я стал бы для них кормом во втором бою.

Да, я летал с определённой опаской всё это время, но кристаллы, с которыми я столкнулся, не отличаются от Стелловских. Их атаки, углы поворотов и скорость совпадают с тем, что заложено в моей мышечной памяти. Да и прочность у них сравнимая… скорее всего и Материнский кристалл ведёт себя так же.

— Вот как… Эта информация может стать жизненно важной. Даже не знаю, как мне передать так много подробностей, ссылаясь на слухи.

— Что бы ты ни делала, ко мне ниточки вести не должны. Ради нас обоих.

— И правда. Ради нас обоих.

— А ещё, тебе стоит подумать о ценности предоставленных мной данных, — сказал я. — Я оказал тебе большую услугу, ты же не собираешься оставаться у меня в долгу, не так ли?

— Гах… знаю. Постараюсь как можно скорее оказать услугу в ответ. Не мог бы ты хотя бы намекнуть, что именно тебе нужно?..

— Ммм… ну раз ты спрашиваешь…

Я рассказал Серене что подумываю установить защитную систему на Чёрный Лотос. Она, как высокопоставленный член имперского флота и дворянка, определённо могла бы мне с этим помочь.

— Понимаю. Твоё беспокойство ожидаемо. Всё-таки, на твоём корабле нет отряда вооружённого силовой бронёй десанта. У меня есть на примете одна корпорация, которая занимается изготовлением боевых роботов и поддерживается родом Холз. Я напишу рекомендательное письмо от своего имени.

— Буду благодарен, если ты что-нибудь для нас придумаешь. — Когда Серена трезвая, с ней нужно держать ухо востро, но должен признать, что проблемы она решает очень быстро. А вот когда она выпьет, становится той ещё занозой. — Выходит, флот планирует ещё одну операцию?

— Да, по крайней мере, нам так сообщили. Благодаря тебе у нас достаточно информации для выстраивания тактики. Остальное будет зависеть уже от нас.

— С теми силами, что вернулись из разведки победа маловероятна, — предупредил я.

Если объединить все подразделения разведки воедино шансы есть, но два понесли серьёзные потери, а победа далась бы тяжело, даже если бы все корабли были в строю.

— Нам это известно, — заверила меня Серена. — Благородное самопожертвование третьего и четвёртого подразделений позволило нам получить ценнейшую информацию о местонахождении врага. Для его истребления планируется мобилизовать все находящиеся на станции корабли военных.

— А. Ну тогда всё в порядке.

Если станция отправит на это задание защитный флот, огневой мощи будет достаточно. Если, конечно, кто-то из командиров не выкинет какую-нибудь глупость.

— Переговоры и формирование ударного отряда займёт какое-то время. Приготовься к операции, чтобы быть в лучшей форме.

— Есть. — Я отдал Серене честь. Она улыбнулась и завершила вызов.

Неплохо будет предупредить Мими и Эльму. После того как они проснутся, и мы вместе примем ванну, конечно.

Через два дня после звонка Серены мы получили оповещение о том, что размещённый на станции Изулукс имперский флот нанесёт удар по кристаллидам. Наёмники, связанные с этой операцией, получили оповещение о двадцатичетырёхчасовой готовности. Большинство ответили что-то вроде: «Наконец-то!» Похоже, все только рады схватке после проводимых на станции скучных дней.

К моему удивлению, никто из наёмников не разорвал контракт и не сбежал. Мне казалось, после той схватки многие решат улететь куда подальше, но они поступили вопреки моим ожиданиям.

— Если подожмёшь хвост после такой схватки, это сильно ударит по репутации, — сказала Эльма. — Если ты получал свои денежки, а накануне главной битвы сбежал, как трус, остальные будут потешаться над тобой и говорить, чтобы ты сидел дома, под кроватью и думал только о себе. К тому же, судя по слухам, у нас неплохие шансы на победу, и многие наёмники надеются оттяпать себе кусочек славы.

— Мммм… всё бы ничего, но нам снова придётся выделиться.

— Что, прости?! — по лицу Эльмы было понятно, что ей мои слова не понравились.

— Другие наёмники в этом бою повести не смогут. Значит, самую главную часть придётся выполнять нам. Это неизбежно.

Отсиживаться за спинами имперских линкоров я не собираюсь, значит, моя роль в этом бою очевидна. Как бы там ни было, кому-то придётся отвлекать на себя рой стражей, иначе мы начнём терять средние и большие корабли, что уменьшит наши шансы на победу, а то и принесёт поражение и потерю кучи кораблей.

— Простите, девочки, я собираюсь сражаться на передовой.

— Всё будет хорошо. Я верю в вас, господин Хиро, — сказала Мими.

— Я тоже тебе доверяю. Ты не из тех ребят, кто станет лезть в пекло без плана.

— Ну ещё бы. — Умирать я не собираюсь. Бездумные влёты в полчища врагов и самопожертвование — это не про меня. Я буду следовать контракту до тех пор, пока это не угрожает моей жизни.

В битвах с кристаллидами, малые корабли обычно исполняют роли скоростных приманок, или танкующих уклонением танков. Ты приковываешь к себе внимание врага и держишь на себе столько кристаллидов, сколько можешь, отвлекая их от средних и крупных кораблей, которые уничтожают их орудиями. Это опасно, но к такому уровню опасности я привык. Просто не дай кристаллидам себя зажать и раздавить, стреляя практически куда угодно, и носись так быстро, как несут тебя двигатели.

Если у корабля достаточно скорости и манёвренности, можно даже ни разу повреждений не получить. В Стелле этот рейд был новичкового уровня. Естественно, по первому времени новички выбирают не самые удачные направления и постоянно умирают.

— Ангары Чёрного Лотоса наконец свободны. Может вернёмся? — предложил я.

— Конечно, — согласилась Эльма. — Нам бы неплохо пройти обследование перед следующим запуском.

— Интересно, как там Тина и Виска? Я немного беспокоюсь, — сказала Мими.

— Они работали целыми сутками…

Мы вывели Кришну со станции системы Изулукс в один из ангаров Чёрного Лотоса.

— С возвращением.

— С возвращением…

Тина и Виска нам обрадовались… несмотря на плачевное состояние, в котором находились.

— П-приветик. Приятно быть дома… — бросил в ответ я. — Вы хотя бы спали?

— Да, было пару раз. Когда можно было поручить работу роботам обслуживания…

— И ещё у нас была пара свободных часов…

Они пытались улыбаться, но я видел мешки под их глазами. Как по мне, они почти не спали. Их униформы были испачканы маслом и прочей технической грязью.

— Так дело не пойдёт. Девочки, им нужно помыться и выспаться. Помогите мне.

— Ладненько!

Я подхватил двойняшек под руки и повёл их к жилому пространству корабля, Мими и Эльма подталкивали их сзади.

— Что за фигня? Нам Кришну нужно осмотреть! — возмутилась Тина.

— Это может подождать. У нас двадцать четыре часа до отправки и где-то тридцать шесть до места назначения. Кришна никуда не денется.

— Мммм… — протянула Виска. — М-мы же давно не мылись, не нужно к нам… ой!..

Я заставил замолчать Тину, пытавшуюся вернуться к работе взглядом, а руку заговорившей Виски сжал покрепче. Нужно немного их приструнить.

О чём бы там не беспокоилась Виска, кроме запаха масла я ничего не ощущаю. Может я и почувствовал бы что-нибудь, если бы расстегнул комбинезоны и зарылся носом, но… это было бы жутким извращением. А я не такой.

, понятно?!

Когда мы дошли до ванной, я закинул туда близняшек и сказал Мими и Эльме, чтобы они помогли им помыться и уложили в кровати. Сам же отправился на мостик.

— С возвращением домой, хозяин.

— Приветик, я… ого!

Как только я ступил на мостик, Мей подбежала ко мне с невероятной скоростью и обняла. Её шелковистая кожа и мягкая грудь прижались ко мне, подарив неподдельное блаженство. Она держала меня некрепко, но я всё равно не мог пошевелиться. Как так получается?

— Ещё немного.

— Л-ладненько. — Я позволил ей поступать как ей хочется… а ещё обнял её в ответ. Она сказала «немного», но держала меня в объятиях целых пять минут.

— Это было чудесно, — сказала она, наконец меня отпустив.

— Рад что тебе понравилось, но что на тебя нашло?

— Я сделала что-то неестественное? — Мей посмотрела на меня с таким искренним удивлением, словно не понимала, о чём я говорю.

— Ммм… я просто удивился такой неожиданной физической привязанности.

— Хозяин, мне было без вас одиноко.

Мей андроид, но благодаря очень продвинутому искусственному интеллекту у неё есть мысли и чувства. Долгое расставание с хозяином принесло ей одиночество и стресс. Чтобы справиться с этими чувствами, ей потребовался физический контакт. Логично… вроде бы.

— Я тебя понял. Постараюсь не оставлять тебя так надолго.

— Спасибо вам.

— …Вы чем тут занимаетесь? — спросила Эльма, когда нас обнаружила.

— Мей докладывала обо всём, что происходило, пока меня не было.

— Прямо… в таком положении? — уточнила Мими.

— Вам что-то не нравится?

Я прилёг на диванчике в кают-компании, уложив голову на колени Мей. Она поглаживала мои волосы, рассказывая обо всём, что накопилось за шесть дней. Эльма и Мими помогли дварфийкам принять ванну и загнали по кроватям, когда увидели нас в таком положении. Их лица выглядели удивлёнными. Только вот… капитан обязан заботиться о моральном здоровье своей команды, не так ли? Вот мой способ.

— Просто не обращайте внимания, что бы вы не подумали. Может, вы в это не поверите, но это меньшее, на что Мей согласилась.

— Понимаю… Не понимаю, если честно, но ладно, — пожала плечами Мими.

— А меня это не то, чтобы заботит… — покачала головой Эльма.

Мими устроилась рядом с Мей, а Эльма чуть подальше. Когда они уселись, Мей продолжила рассказ:

— Также за шесть прошедших дней не случилось ничего серьёзного. Наёмники были в восторге от внутреннего убранства корабля и задавали немало вопросов о мебели и том, где она была куплена. Некоторые проявляли излишнее неуважение, однако, после действенного убеждения с моей стороны очень быстро исправляли.

— Действенного убеждения?..

Мими и Эльма побледнели, видимо это самое убеждение подразумевает под собой какое-то физическое воздействие. Очень надеюсь, что указанные наёмники не начнут вздрагивать от ужаса при виде женщин в костюмах служанок.

Остаток дня Мей провела в непосредственной близости от меня. Кстати, день я провёл в спальне… если вы понимаете, о чём я.

Я проснулся в спальне на борту Чёрного Лотоса примерно за четыре часа до сбора к началу задания. Мей со мной не было, скорее всего она уже на мостике или в столовой корабля. Судя по всему, накопленный одиночеством стресс наконец ушёл, но лично я бы предпочёл больше не оставлять её на несколько дней одну.

Угнаться за её одиночеством очень даже тяжело…

— С тобой всё в порядке? — спросила Эльма, раздражённо уставившись на меня, когда я наконец приковылял в столовую. — Нам скоро на задание лететь.

— Справлюсь. Роскошный сытный завтрак быстро поднимет меня на ноги. — Я накинулся на фальшивый хот дог и отхлебнул зелёный питательный напиток. Если бы хот дог не был в форме хот дога, мой завтрак был бы очень антиутопичным. — Как там Тина и Виска?

— Проснулись задолго до тебя и взялись за осмотр Кришны. Они в отличном состоянии. Мими ушла в ангары, чтобы проверить наши припасы.

— Вот как? Когда доем, пойду их проведаю.

— Вот и славно. Они загнали себя почти до предела. Особенно напряжённый день выдался вчера. Нам с Мими пришлось мыть их практически вручную, они едва сознания не лишились прямо в ванной.

— Ого, что за переработки! Спасибо, что позаботилась о них.

Мне представилось, как Мими и Эльма двигают сонных дварфиек в ванной. Отчасти мне даже захотелось посмотреть. Очевидно, догадавшаяся, о чём я думаю, Эльма, недовольно ущипнула меня за бок. Было жутко больно.

— Ты совсем не представляешь, что стоит стать серьёзнее, да? — пропела мне на ухо Эльма. — Мы, вообще-то, готовимся прыгнуть прямо в объятия смерти.

— Для меня это не так.

Расквартированный на станции имперский флот довольно велик, вряд ли это сражение будет проигранным. У нас огромная огневая мощь. Шесть линкоров, двадцать крейсеров, тридцать пять эсминцев и сорок два корвета. Интересно, зачем вообще было нанимать наёмников?

Очевидно, имперцы относятся к проблеме очень серьёзно, раз решили бросить в бой все свои силы. Судя по всему, они надеются, что не будет потерян ни один корабль, раз направляют в бой подобную мощь. Этот флот в полтора раза больше, чем отправленные ранее разведывательные подразделения.

Простой математический подсчёт подсказывает, что мы войдём во вражескую систему с троекратным флотом относительно первого столкновения. К тому же, флот будут поддерживать наёмники. По моему опыту из Стеллы, такая боевая мощь — это чистейший оверкилл. Кстати, если бы подразделения разведки шло единым отрядом, этого хватило бы для убийства материнского кристалла. Если, конечно, действовать безошибочно.

— Вот так и обстоят дела, — сказал я, закончив объяснения Эльме.

— Понятно. Значит, в нашей победе ты уверен?

— Я не стану утверждать, что всё пройдёт, как по маслу, потому что нам придётся столкнуться с огромным роем врагов, но стоит нам разобраться со стражами, как имперские линкоры, крейсеры и эсминцы разнесут материнский кристалл на куски.

Проще говоря, наёмники и корветы флота должны успешно отвлечь и разобраться со стражами материнского кристалла. Когда мы привлечём всё их внимание к себе, огневая мощь флота позаботится об остальном. В общем, придётся поиграть в салочки с детками, а уже потом устроить большой бабах их мамочке.

— Если не случится ничего непредвиденного, битва будет выиграна до того, как имперский флот успеет дать хоть залп.

Даже понесённые в ходе разведки потери не считаются провалом задания. Разведчики понесли тяжёлые потери, но мы узнали о расположении врага и его численности. Поскольку больше половины разведчиков вернулось домой, операция считается успешной.

— Значит, бояться не стоит, но и расслабляться тоже. Как и всегда? — улыбнулась Эльма.

До вылета на задание осталось меньше четырёх часов.

Мы вылетели из системы. Огромный, объединившийся в одно подразделение имперский флот двинулся вперёд, а мы, наёмники, полетели следом.

Разумеется, отбиваться от флота не хотелось никому, поэтому все наёмники синхронизировали двигатели с кораблями флота. Как по мне, это что-то вроде курсовой версии автоматической посадки. Для этого требуется связаться с кораблём флота и разрешить этому кораблю временную передачу контроля. После настройки такой связи, все корабли двигаются в едином ключе. Разумеется, сбросить этот контроль можно в любой момент.

— Как же скучно, — протянул я.

— Ммм… это точно, — согласилась Мими. — Может сыграем во что-нибудь?

Эльма зыркнула в нашу сторону:

Кришна находится в ангаре Чёрного Лотоса, в то время как он летит вместе с флотом. Обычно Мы остаёмся в кабине Кришны на случай непредвиденных ситуаций, но сейчас нас ожидает тридцатишестичасовой перелёт в систему с материнским кристаллом. Нет никакого смысла в сидении в кабине столько времени, всё равно перед флотом летит отряд разведывательных корветов. У нас, наёмников, будет достаточно времени, чтобы отреагировать, так что мы расслаблялись в кают-компании.

Но вот мы здесь, сидим и следим за перелётом. Тот факт, что Мими согласилась со мной в том, что это скука, говорит о том, насколько она выросла. Когда она впервые поднялась на борт моего корабля, она оцепенела от убийства пиратов. Теперь, когда я сказал, что мне скучно перед опаснейшей операцией, она предложила во что-нибудь сыграть. Кстати, не могу не заметить того, что с того момента подросла ещё и её грудь.

И ещё кое-что насчёт этого… её тело продолжает расти. Как у близкого с ней человека, у меня порой проскальзывают глупые мысли, вроде: «Ого, большие сиськи!» Данные из медицинской капсулы указывают на то, что она продолжает расти. Мими — жуткая женщина!

Видимо от подобных мыслей мой взгляд прирос к груди Мими, отчего Эльма потянулась и ущипнула меня снова. Честно говоря, мысли у меня и правда грубоваты. Надо стать лучшей версией себя.

Прекратив пялиться на Мими, я повернулся и уставился на Эльму. Бледная кожа, заострённые уши, идеальные черты… да, она прекрасна. Мими, скорее, миленькая, а Эльма воплощение взрослой, роковой красоты. Я бы сказал, что Мими похожа на щенка, а Эльма прекрасна, как цветок.

Да, цветок для неё подходяще сравнение.

— Чего уставился? — возмутилась эльфийка.

— Ничего. Мне просто подумалось, что ты прекрасна, как цветок.

— Что за?.. — Эльма уставилась на меня злобным взглядом, но её уши покраснели, и вытянулись. Чаще всего её уши говорят то, что она сказать не в силах. Прекрасно понимаю, почему космические эльфы закрывают уши, когда смущаются.

В общем, я сидел и флиртовал с Мими и Эльмой, когда в коридоре, ведущем в ангар, послышались голоса. Тина и Виска закончили работу над Кришной и шли отдыхать в кают-компанию.

— Вы отлично постарались, — поприветствовал я их.

— Да, и заслужили награду. Корабль как новенький и готов к вылету.

— От нас нужно было только провести проверки и обслуживание…

Дуэль между мной и наёмниками снизила общую боеспособность корабля, поскольку повлияла на оружие, которое пришлось переводить в небоевой режим. Разумеется, благодаря холостому режиму орудий в дуэли, щиты и броня корабля не пострадали, а вот двигательные и маневровые системы пришлось проверить.

— Ну ладно, идите сюда. — Я раскинул руки сидя на софе. Тина нырнула в мои объятья.

Я поймал её в объятья и растрепал волосы.

— Ну, ну, ну…

— Ха-ха-ха! Хватит ворошить мне волосы! — крикнула она, но не сопротивлялась, пока я сам её не отпустил. Когда я её отпустил, две шелковистых головы прильнули к моей груди.

Я растрепал волосы Мими и Эльме тоже.

— Так, так, так!..

— Хе-хе-хе!

— Эй, помягче со мной.

Виска безмолвно наблюдала за нами. Когда Мими и Эльма наконец от меня отпрянули, я повернулся к Виске и раскинул руки снова.

— Иди туда!

— С-Сис!.. Ой!

Тина подтолкнула Виску сзади, и та споткнулась, уткнувшись мне в грудь. Я принялся взъерошивать ей волосы, немедля ни мгновения.

— Вот так, вот так и вот так… Я знал, что Тина не удержится и втянет тебя в неприятности.

— Эй! Я ни во что её не втягиваю! — возмутилась Тина.

— А что это было? — я указал на Виску, зарывшуюся лицом мне в грудь… благодаря Тине.

Тина раздражённо надула губы. Я довольно посмотрел на неё, не прекращая взъерошивать волосы Виски, пока в кают-компанию не ворвалась Мей.

Я поднял Виску и усадил её рядом с Мими. Мей прильнула головой к моему животу.

— Так, так, так…

Она, наверное, видела, что мы делаем, с мостика и ей захотелось, чтобы ей растрепали волосы. Что же, я не возражаю…