Том 6 Глава 83

Доп. глава. Выходной капитан-лейтенанта Серены

К несчастью, назвать расположенный в системе Изулукс аванпост можно назвать принадлежащим к имперским силам с большой натяжкой. Новейшим из кораблей на аванпосте является мой собственный Лестарий, всё остальное — это устаревшие на два или даже три поколения крейсеры и линкоры.

От кораблей, устаревших на целых три поколения, ожидать огневой мощи не приходится, что уж говорить о сражениях на ближнем расстоянии. В схватке со множеством небольших врагов этим кораблям просто необходимо прикрытие носителей и корветов. Однако, в данный момент нашим защитным силам недостаёт небольших кораблей. Многие из флотских линкоров и фрегатов старых поколений сосредоточены только на огневой мощи, их балансировка оставляет желать лучшего.

Потому, чтобы прикрыть слабости нашего флота, вторая экспедиция потребует не только большей огневой мощи, но и координации с гильдией наёмников. Другими словами, нам необходимо нанимать наёмников, чтобы защищать основные силы. Огромное множество наёмников прописываются в системе Изулукс именно потому, что они нам необходимы и неплохо на этом зарабатывают.

Чтобы показать связь между флотом и наёмниками, я, не снимая офицерской униформы, решила лично посетить гильдию наёмников.

Я попросту смету представителей гильдии в переговорах, ведь я не только капитан-лейтенант имперского флота, но и дочь маркиза Холза. Маркиз имеет огромное влияние как на гильдию, так и на многих поставщиков оружия. Мне неудобно пользоваться семейными связями, но я просто обязана сделать всё, что в моих силах, если это поможет сохранить жизни моих подчинённых.

По пути в гильдию я увидела одного знакомого, недалеко от входа.

— Тц! — стоило нам встретиться взглядами, как он подпрыгнул и скривился.

— Почему это ты на меня цыкаешь?

Лично мне крайне неприятно, что в присутствии человека моего статуса кто-то издаёт подобные звуки. Впрочем, я не исключаю вероятности, что среди наёмников подобное может быть не таким уж невежливым. Впрочем, насколько это невежливо мне неважно, не выразить своего недовольства я не могу.

— Я размышляла о нашем прошлом разговоре… тебе не кажется, что ты со мной излишне груб? Титулы и положение здесь ни при чём, такое поведение в отношении достойной юной дамы выглядит некрасиво.

— Спорить не буду. Но, знаешь, это уже как-то… инстинктивно? — он виновато улыбнулся, выслушав мой довод. Несмотря на всю мою сдержанность, такое его объяснение вызвало у меня злость.

— Не представляю, что могло быть грубее, чем заявление, что я вызываю у тебя «инстинктивное» отвращение. — Я ощутила, как от злости у меня дёрнулась щека.

Наверняка не мне об этом говорить, но я могу назвать себя красавицей. Мои черты лица, как я полагаю, красивы с объективной точки зрения. Я повторила два раза, потому что это важно. Свою фигуру я также могу назвать неплохой. Я занимаюсь в перерывах между работой, потому что считаю, что агентства по найму моделей были бы рады заполучить меня.

Заметив мою злость, он тут же сложил руки, выдавив из себя жалкое подобие извинений:

— Прости. Правда жаль. Мне встать на колени?

— И вот ты просишь прощения. Не лучше ли было бы продемонстрировать раскаянье действием?

— Что, прости?

Мой вопрос заставил его глаза округлиться. Вот и хорошо. Мне нравится твоя растерянность. От неё теплее на душе.

— Развлеки меня. Прямо сейчас. Будешь моим сопровождающим.

— Это же просто бред… Ты точно хочешь куда-нибудь прогуляться в таком виде?

— На этом аванпосте чаще встречаются люди в военной униформе, чем в обычной одежде. Мой вид меня не беспокоит. — Я пожала плечами в ответ на его вопрос. В какой-нибудь колонии такой вид приковал бы слишком много внимания, но на аванпосте системы Изулукс обычная одежда будет выглядеть гораздо подозрительнее.

— Хорошо. Но, чтобы ты знала, я практически нигде не бывал.

— Ты гулял со своей командой, не так ли? Отведи меня туда же, куда водил их.

— Ухх… Тебе эти места покажутся скучными, — засомневался он.

Однако это сомнение лишь вызвало у меня интерес. Неужели я белая ворона?

— Твоё нежелание делает прогулку лишь интересней. Пожалуйста, своди меня туда же, — сказала я.

— Ладно… но я предупреждал. Никаких потом жалоб. — После этого он развернулся, чтобы уйти. Я заметила, что развернулся он в сторону отделения гильдии. Он там занимался чем-то?

— У тебя было дело в гильдии наёмников?

— Просто заглядывал, чтобы убить время, — он пожал плечами, не останавливаясь.

Несмотря на то, что шёл впереди, он подстроился под темп моего шага, что указывает на его привычку ходить с девушками. Эта небольшая деталь слегка меня покоробила.

— Готовить крупную операцию, наверное, очень важное задание. У тебя точно есть время на прогулки? — спросил он, повернувшись, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Хммм. Я бы не сказала, что, повернувшись в профиль он, красив, но внешность у него неплохая. Жаль, что на лице у него такое неприятное выражение.

— В армии тоже бывают выходные, если ты не знал.

— Но ты работаешь и в выходные, насколько я знаю. Смотри не перетруждайся.

— Я гораздо выносливее, чем может показаться на первый взгляд. Также у меня строгое расписание для физических нагрузок.

— Да я не об этом говорил…

Не знаю, к чему он вёл, но ясно что он беспокоится о моём здоровье. Почему он не может быть таким заботливым всегда? Если честно, это даже злит…

— Вот мы и на месте, — сказал он.

— Вы… были здесь?

Он привёл меня к магазину, продающему избыточные военные товары. Зачем он сюда приходил? На место для свиданий не похоже.

— Я же говорил, что будет скучно, капитан-лейтенант.

— Нет, ничего. Зайдём? И зачем вы здесь были?

— Из-за Эльмы. Она сказала, что здесь можно найти что-нибудь, что понравится Мими. — Он уверенно вошёл в магазин и повёл меня за собой.

Я разглядывала разложенные товары. Боевые шлемы с антилазерным покрытием, броня, с которой свисали ножны для ножей, кобуры для пистолетов, визоры с встроенными многоцелевыми сканерами… Стоп, они все отстают лишь на поколение, что они здесь делают? И выглядят как новые. Они должны быть в отрядах, которые ещё не улучшили экипировку. Их слишком рано выставлять как излишние…

— Что-то приглянулось? — спросил он.

— Не совсем. Не то, чтобы я стану это покупать.

Как такие товары оказались на полках? Несмотря на интерес, у меня недостаточно власти, чтобы расследовать этот вопрос. Может нужно составить рапорт в службу инвентаризации аванпоста?

— Вот за этим мы и приходили, — сказал Хиро, остановившись у одной из витрин.

— …Сухпайки?

— Да, знаешь, Мими любит пробовать что-нибудь новенькое, поэтому её порадовало наличие интересной еды.

— А, вот оно что… На мой взгляд, сухпайки довольно

выбор, — протянула я.

— Ты их пробовала?

— Мы ели их всё время обучения в академии офицеров. Впрочем, с тех пор как я оказалась при исполнении, ни разу их не ела.

Программа обучения академии офицеров включает также курс пехотной подготовки. Для имперских дворян, которые считаются щитами и мечами империи, он обязателен. Я не стала исключением из правил. Помню, как нам дали автоматы, боевую броню, рюкзак, наполненный камнями, и заставили ползать по грязи. Ко времени обучения дворяне уже получают свои улучшения, поэтому никто не жаловался. Давление было скорее психологическим, чем физическим.

— Но здесь есть и вариации, которые мне попробовать не довелось, — добавила я, — составы отличаются от тех, что я пробовала, когда была кандидатом в офицеры от дворян.

— От дворян?

— Это сейчас не важно, хотя… Чтобы стать офицером, необходимо обучиться в академии офицеров, это очевидно, не так ли?

— Хм. А в этой самой академии дворян отделяют от остальных?

— Разумеется. Большинство дворян с детства получают усиления, мы физически сильнее и наша реакция работает лучше, чем у обычных людей. Тренировать дворян и обычных людей в одном потоке было бы несправедливо.

— А, вот оно что. Выходит, вы, по сравнению с простолюдинами высшие существа?

— Я бы не стала такого говорить. Без улучшений мы ничем не отличаемся от любого другого жителя империи. Более того, деньги на улучшение мы получаем из налогов. Дискриминация в этом случае мера необходимости. Мы обязаны быть защитниками людей, которые в поте лица обеспечили нас физическими улучшениями.

Лично я считаю это отчасти бесстыдным, но такова публичная позиция дворянства. Я была вынуждена пойти в армию, чтобы не быть выданной за мужчину, который слабее меня. Так и есть, я просто невинная дева, пошедшая на всё, чтобы отвязаться от каждого так называемого «партнёра», которого мне навязывают отец и дедушка. Теперь мне приходится терпеть довольно долгие речи на этот счёт, из-за того, что я служу в имперском флоте. Я не спешу замуж. Нисколько.

— Как благородно… кажется, это называется «дворянскими обязательствами»?

Он кивнул, услышав о моих принципах. Я бы сказала, он довольно мил, когда ведёт себя покладисто… хоть порой упрям до неприличия, и это сильно злит.

— Купишь какой-нибудь? — спросила я его.

— Мы купили всех по одному, так что откажусь. Четыре успели открыть. Было на удивление съедобно.

— Разумеется. Еда влияет на мораль войск. Я слышала, что имперские сухпайки скорее вкусные.

— Да, именно скорее. Они отвечают самым обычным требованиям, так что они не ужасны на вкус. А вот те, что составлены для экстремальных условий… не слишком хорошо укладываются в животе.

— Ого какая жуть. А они здесь продаются?

— Раз витрина с сухпайками здесь, посмотрим… —я огляделась и увидела шкаф заполненный сухпайками для экстремальных условий в углу. Они оказались на удивление дешёвыми… в половину от обычных. — Вон там.

— Какие-то они небольшие?

Так и есть. Размер и вес порции меньше половины от обычного сухпайка.

— В тех пакетах содержится высокопротеиновая сосиска, высококалорийные питательные батончики и желе, — объяснила я.

— Да, это всё. Порция составлена так, чтобы солдат получил необходимое количество калорий, витаминов и питательных веществ.

— И в какой же экстремальной обстановке их употребляют?..

— Ты удивишься. Но встречается бесчисленное множество планет, в которых люди не могут существовать без средств защиты. Империя желает получить контроль над такими планетами и множество людей ежедневно занимаются терраформированием. Имперский флот, обеспечивает защиту людям и в такой обстановке тоже.

— Хах, непросто, наверное, им там приходится… — задумчиво протянул Хиро. — Если подумать, может так случиться, что и я окажусь в затяжном бою. Надо бы захватить парочку.

Он взял упаковку из десяти сухпайков для экстремальных условий. Он уже купил целый набор обычных сухпайкуов, неужели ему нужны и такие? Не то, чтобы я беспокоилась за место на его корабле, на носителе его предостаточно. И вообще, он слишком велик для команды из пяти человек.

— Кстати, капитан-лейтенант, давно хотел спросить. Сколько людей состоит в отряде охотников на пиратов?

— Это конфиденциальная информация. А почему ты спрашиваешь?

— Чистое любопытство. Я к тому, что для Кришны и Чёрного Лотоса хватает экипажа в шесть человек. Даже без помощи Мей, такая громадина как Чёрный Лотос может летать с шестью людьми на борту. Мне просто интересно, насколько отряд охотников на пиратов полагается на людей.

Похоже, кроме интереса за этим вопросом действительно ничего не стоит. Он на удивление любопытен для человека своего возраста. Он выглядит моложе, чем он есть на самом деле.

— Любопытство, значит? Я бы посоветовала не пытаться выведывать военные тайны из любопытства. Будем считать, что я не слышала заданный вопрос.

В своём отряде я командую пятью сотнями людей. Сотню из них составляют десантники, так что на оперирование кораблями остаётся четыреста. Разумеется, десантники не проводят дни в праздном ожидании своих задач. Моё подразделение состоит из линкора, пяти крейсеров, трёх эсминцев и двух корветов, всего одиннадцать кораблей. Примерно по сорок пять человек на корабль.

Разумеется, усреднённое значение не отражает реального положения вещей, поскольку для управления линкорами и корветами требуется очень разное количество людей. Лестарий, например, в длину больше километра.

Управлять такими огромными кораблями небольшим экипажем получается благодаря развитию автоматизации. Особенно это верно для обслуживания кораблей. Если бы приходилось оперировать Лестарием, полагаясь только на людей, не хватило бы и пятисот военных.

Когда он заплатил за купленные припасы и отправил их на свой корабль, мы вышли из магазина. Скорее всего в ближайшее время в этот магазин нагрянет военная проверка, но сейчас всё будет спокойно. Если никаких махинаций предпринято не было, это место не тронут. Впрочем, могу пожелать снабженцу этого магазина лишь удачи.

— Куда теперь? — спросила я.

— Да ладно, я же говорил, что практически нигде на этой станции не был.

Он чуть расслабился, пообщавшись со мной подольше. Это приятно. Когда мы перестаём общаться на какое-то время, он относится ко мне как к незнакомке. Будто кот, который забывает, как я выгляжу. Дома у нас был чёрный кот, который тоже вёл себя настороженно после разлуки, но, когда привыкал, позволял себя погладить. Интересно, как он сейчас поживает.

— Почему ты вдруг напрягся? — спросила я.

— Почему-то мне вдруг стало не по себе…

— Как грубо… Так что? Отведёшь меня куда-нибудь ещё?

— Прости, но я ничего о развлечениях на этой станции не знаю.

— Как и я. Мы очень похожи.

Мы оба подняли руки, признавая поражение. Будь мы в столице, я могла бы показать ему прекрасные места, но этот аванпост мне не знаком. Конечно, здесь есть разные заведения, но, как бы сказать… большинство из них неприглядны.

— У меня появилась идея, — сказала я.

— Тебе нравится плавать?

Его глаза округлились снова. Он явно не ожидал такое услышать. Один только вид такой его физиономии поднимает настроение.

Довольно долгое время нам пришлось идти до невзрачного, на первый взгляд здания. После этого мы отправились в отдельные раздевалки. Раздевалки, естественно, делились на женские и мужские. Я незамужняя дворянка, я никогда не предстану нагой перед мужчиной. Сложно сказать, чем лучше в этом смысле купальник, но, если он закрытый… пожалуй, проблем возникнуть не должно.

— А… вид у тебя великолепный, — заметил он.

— Я была бы благодарна, если бы ты не смотрел так пристально.

Мне казалось, что меня не будет волновать то, что я в купальнике, но я смутилась. Естественно, я не доставлю ему радости и не покажу этого. Я не покраснела, правда? Наверняка не покраснела.

— Поверить не могу, что на станции может быть такое место.

— На станции немало источников тепла. Часть воды, используемой для охлаждения, переводится сюда.

Генераторы, питающие аванпост и защитные турели, производят очень много тепла. Инженерам, которые готовили чертежи, пришлось очень постараться, чтобы соорудить систему охлаждения.

— Что же… Размяться в бассейне будет неплохо.

— Инженеры, которые работают в местах с низкой гравитацией, часто пользуются бассейнами, чтобы прийти в норму, как я слышала, — добавила я.

Он окинул бассейн взглядом:

— Может это и правда, только вот никого здесь больше нет.

Разумеется, здесь никого нет. Этот бассейн предназначен только для офицеров-дворян. Чтобы его зарезервировать приходится немало заплатить, но зато мы получаем целый бассейн в своё распоряжение. Конечно, для одинокой женщины-военного такое может показаться слишком большой роскошью… но, если я могу воспользоваться моментом, почему бы этого не сделать?

— Бассейн зарезервирован. Мне не придётся беспокоиться о посторонних взглядах, разве ты против? — спросила я.

— Да нет, ничего против не имею, — ответил он.

Судя по всему, он решил плыть по течению. После этого он начал делать какие-то странные движения… танцует? Кажется, нет.

— Что ты делаешь?

— Перед тем как лезть в бассейн нужно размяться, разве нет? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Никогда о таком не слышала.

— Да ладно? А если ногу сведёт? Опасно лезть в воду без разминки.

После этого он принял странную позу и начал тянуть руки, ноги и спину.

До меня доходили слухи что разминка снижает вероятность несчастных случаев… не то, чтобы к людям с улучшениями, вроде меня, это как-то относится.

Если приглядеться, тело у него неплохое. Он подтянут и мускулист. Хотя ноги явно уступают в массе верхней части.

— Вот так открыто на меня пялишься? — ухмыльнулся он. — Кто бы мог подумать, что вы извращенка, капитан-лейтенант. — Парень картинно покачал головой.

— Ч-что?! — как он может в таком меня подозревать?! — Я просто смотрела на твою странную разминку! И только!

— Шучу, шучу. Тебе стоит тоже разогреться. Смотри, сначала опираешься на правую ногу, а левую тянешь за спину… Вот так. Теперь нужно сделать растяжку на ахиллово сухожилие… — почему-то он улыбнулся на мою вспышку злости и пригласил меня последовать его примеру.

Я не стала возражать. «Разогрев», как он его назвал, позволит ему увидеть меня в купальнике со всех сторон. Конечно же я не в бикини, но купальник плотно сидит на изгибах тела. Несмотря на то, что он слегка утягивает грудь, это не уменьшает моего очарования.

— Ого, вот тебе и военная подготовка. У тебя очень мускулистая фигура. Или это благодаря улучшениям? — он смотрел только на мои мышцы. Его глаза ни разу не скользнули на грудь и бёдра… он не пялился ни на что сексуальное! Это же ненормально, так? Повторю ещё раз, я

— Почему… — начала было я.

Его озадаченность лишь подхлестнула ещё сильнее.

— Почему ты не смотришь на меня с похотью?!

Почему он смотрит на меня так, словно я сказала что-то лишнее? Если я разозлюсь, то тебя ударю и сдерживаться не стану. Я буду рыдать, но изобью тебя, полагаясь на свои усиленные мышцы!

— Капитан-лейтенант…

— У меня усилений нет. Как бы вы не старались, я никогда не посмею увидеть Вас в сексуальном свете и даже не попытаюсь Вас коснуться. Ни одному человеку не побить монстра.

— Кого это ты назвал монстром? И почему у тебя такой серьёзный взгляд? Хочешь, чтобы я тебя раздавила?

— Вот на это я и намекал! — бросил он и тут же с разбега прыгнул в бассейн.

Пытаешься сбежать, значит? Никогда не видела такого стиля плавания… он на удивление быстрый, но человека с улучшениями ему не обогнать!

— А ну стой!

— Господи, как можно было прыгнуть настолько высоко!? Ай!.. Буль!!!

Хе-хе! Ты ещё ответишь мне за монстра. Сейчас мы выясним, насколько ты умеешь задерживать дыхание…