Том 1 Глава 13

– Я Шунен, сын великого вождя племени Аулой. Людоящеры, мы не намерены сражаться с вами.

– Лакрак. Я вождь клана. Мы также не намерены обнажать оружие.

Пока два вождя разговаривали друг с другом, оба племени, стоявшие на страже, вернулись в исходное положение.

Лакрак взглянул на лягушкоолюда, который представился Шуненом.

Шунен был одним из самых крупных жаболюдов в своем племени, и на шее у него висела причудливая веревка, окрашенная в красный цвет.

Похоже, они проявили любезность, прислав сына вождя племени.

Было бы лучше, если бы вождь племени пришел сам, но Лакрак на это не рассчитывал.

– Что привело Вас сюда?

– Мы пришли сообщить Вам, что ваше племя вторглось на нашу территорию.

Все было так, как Лакрак и ожидал. Не было нужды воспринимать слова Шунена как нападку. В конце концов, только заявив, что противник не прав, можно было добиться преимущества.

– Так ли это? Я бы не сказал, что вся эта земля – ваша территория. Не было никаких признаков, указывающих на то, что у этой земли уже есть владелец. Мы не знали, но я прошу прощения за то, что не заметил.

– Хм...

Шунен ничего не сказал после того, как Лакрак принес явные извинения. Лакрак его перехитрил.

– Кроме того, что это ваша территория, мы прибыли из очень далекого места. Я не уверен, что мы поселимся здесь надолго, но пока нам нужно остаться здесь, так как идти нам больше некуда.

– Ну, это...

– Шунен, сын великого вождя племени Аулои, я впервые вижу жаболюдов, но Вы кажетесь воином, способным принимать решения. Разве у Вас нет полномочий проявить к нам милосердие?

Шунен не смог придумать ничего противоположного и в итоге согласился с Лакраком.

– Верно. Когда-нибудь после отца я стану во главе нашего племени. Решить, стоит ли уступать часть нашей территории Вам и Вашему клану, я могу и сам.

Лакрак заметил, как стоявший рядом с Шуненом крупный воин взглянул на него. Это был недовольный взгляд.

Вероятно, вождь племени приставил этого воина к своему сыну, потому что не доверяет ему. Но этот людоящер все еще подозрителен. Надо бы разузнать о нем побольше.

– Вместо того чтобы разговаривать здесь, Вам лучше пройти в нашу деревню, где Вас примут, ведь оба племени пришли к соглашению без особых конфликтов, – сказал Лакрак.

– О, тогда...

Когда Шунен уже собирался согласиться с предложением Лакрака, большой воин что-то прошептал Шунену на ухо. Отношение Шунена внезапно изменилось.

– Это… слишком. Нам не за что благодарить друг друга, и я не думаю, что у нас еще так много взаимного доверия.

– Правда? Мы, людоящеры, не можем просто отправить Вас восвояси, будучи в долгу перед Вами за то, что Вы для нас сделали. Не хотите разделить с нами трапезу?

Шунен повернулся к большому воину, и тот кивнул.

– Кажется, все в порядке. У нас тоже есть еда, так что мы тоже поделимся. На всякий случай, если возникнет недопонимание, мы уважаем людоящеров. Не так ли, Оуэн?

– Конечно, – ответил серовато-коричневый чешуйчатый людоящер, за которым Лакрак внимательно наблюдал.

Лакрак решил не реагировать слишком остро.

"Если я хочу выяснить, какие между ними отношения и каковы их причины для образования союза, я не могу дать им понять, что мне это интересно. Если они поймут, что я хочу узнать больше, они воспользуются этим в своих интересах".

Лакрак приказал своим воинам развести костер и приготовить еду, а сам начал непринужденный разговор с Шуненом.

– Я могу согласиться с тем, что здешние земли – ваша территория, но я хочу знать, на каком основании Вы это говорите.

– Хм, хорошо. Видите эти декоративные перья, висящие на веревке?

Шунен с гордостью указал на красную веревку, висевшую у него на шее. На нитке было всего несколько перьев, но они были такими большими, что закрывали большую часть груди Шунена. Лакрак тоже счел их весьма впечатляющими.

– Это перья кокатриса, который живет в лесу неподалеку.

– Кокатрис?

– Это огромная птица, которая бегает на двух ногах. Она... примерно такой же высоты, как вторая ветка вон того дерева.

Это было примерно более 3 метра в высоту. Скорее всего, это было очень опасное существо.

– Могу я поближе рассмотреть перья?

– Конечно.

Лакрак внимательно изучил перья. Даже если Шунен немного преувеличил, вполне вероятно, что птица с такими большими перьями может быть настолько высокой. Лакрак также знал, что его воины находили большие перья, но не такие большие, как эти.

"Тогда эти красные перья, скорее всего, являются частью декоративного плюмажа или причудливой части кокатриса. По крайней мере, информация о кокатрисе кажется достоверной."

Шунен продолжал говорить: "Кокатрисы не только большие, но и ядовитые. Это опасные существа. За все время наших встреч нам ни разу не удалось убить ни одного, мы лишь с трудом прогоняли их. Они очень быстрые и имеют широкий ареал обитания, поэтому мы проделываем весь путь до этой местности, когда проводим разведку.

– Значит, благодаря вам, ребята, мы еще не сталкивались с ним. Спасибо, но как вы справляетесь с кокатрисом?

– Даже если у Вас есть длинное копье, вам будет трудно противостоять ему вблизи, потому что он очень высокий. Метать копье тоже не получится: он слишком быстр, и даже если кидать камни, он защищен перьями. Обычно срабатывают лук и стрелы, если целиться в ту часть, где у него открыта кожа.

– Лук и стрелы? – Лакрак заинтересовался оружием, о котором не слышал, – Это, случайно, не та штука?

– Вы впервые видите лук?

– Хм, я видел нечто похожее.

Лакрак говорил о луке, который был у мастера по железу. Похожие предметы использовались и до появления луков, использующих натяжение. Однако хорошо сделанный лук отличался по внешнему виду и назначению. людоящеры не видели луков, поскольку росли в местах, где было мало деревьев, а значит, не хватало древесины.

– Что это за оружие? Оно не похоже на то, которым бросают камни, например, на рогатку.

Шунен надулся в ответ на любопытство Лакрака.

– Я должен показать Вам, как оно используется. Посмотрим... Оуэн.

– Вызывали?

– Позволь мне попросить тебя об одолжении, поскольку остальные заняты. Я собираюсь немного потренироваться в стрельбе из лука, так что не мог бы ты установить вон там деревянную доску подходящего размера?

– Будет сделано.

Лакрак заметил странное соотношение сил между Шуненом, сыном вождя племени, и людоящером Оуэном.

"Он ведет себя так, будто просит об одолжении... но мне кажется, что Оуэн – мальчик на побегушках. Впрочем, по сравнению с сыном вождя племени любой покажется мальчиком на побегушках".

Не говоря ни слова, Лакрак наблюдал за работой Оуэна и тренировкой Шунена в стрельбе из лука. Деревянный лук, которым владел Шунен, был не очень длинным, учитывая рост жаболюда. Древесина была достаточно прочной, чтобы выгибаться и создавать напряжение, а тетива, сделанная из неизвестного материала, была туго натянута, чтобы не сорваться.

Стрела, выпущенная Шуненом, пролетела со свистом и попала в центр мишени.

– Вот это да! Это было здорово!

Восхищаясь мастерством Шунена, Лакрак прикидывал в уме, как ему действовать, если им придется сражаться с жаболюдами.

"На данный момент копья наших воинов сильнее. Однако этот лук может выпустить несколько стрел, и он кажется более точным, чем копье. Кроме того, он может стрелять быстрее. Это оружие нам необходимо".

– Мы учимся стрелять из лука с раннего детства. Я один из лучших лучников в нашем племени, – сказал Шунен.

– Понятно. Можно попробовать?

– Конечно, хотя это будет трудно, ведь это Ваш первый раз.

Шунен был прав. Сила не была проблемой. Он знал, с чем придется столкнуться новичку, поэтому он и другие воины установили небольшую дистанцию между собой и Лакраком.

Каждый раз, когда Лакрак отскакивал в сторону или ронял стрелу на землю, Шунен давал соответствующие советы, и после того как Лакрак выпустил несколько стрел, он наконец смог выстрелить в сторону цели.

– В первый раз всегда трудно.

Лакрак хмыкнул и пошел собирать стрелы.

В этот момент Шунен обратился к Оуэну: "Что это ты не собираешь стрелы?"

Оуэн побежал, но Лакрак ответил: "Нет, я их выпустил, так что пойду соберу".

Лакрак поднял с земли стрелу. Шунен пожал плечами и перевел взгляд туда, где готовилась еда. Лакрак поднял еще одну стрелу и подошел к Оуэну.

"Наконец-то мы сможем поговорить наедине."

Подойдя к мишени, Лакрак сказал: "Оуэн, как тебя зовут?"

– Что? Ах, да.

Оуэн запаниковал, словно не знал, как ему вести себя в присутствии Лакрака.

"Почему он паникует? Странная реакция".

Лакрак попытался допросить Оуэна и спросил: "Почему людоящер водится с жаболюдами?"

– Потому что людоящеры и жаболюды сосуществуют. Мы разные виды, живущие вместе.

Лакрак был поражен: он и представить себе не мог, что такое возможно. Если бы разные виды жили вместе, различия в образах жизни неизбежно привели бы к конфликтам. Лакрак не думал о жаболюдах в таком ключе, но некоторым другим видам физиологический аспект жаболюдов был бы неприятен. Даже если сохранялись дружеские отношения, это было нормальным явлением, когда сообщества разделялись.

– Почему?

– Потому что оба вида помогают друг другу.

– Помогают? В чем именно? – спросил Лакрак из чистого любопытства.

– Людоящеры находятся под защитой жаболюдов, а взамен ящеролюды выполняют задания, которые неудобны для жаболюдов, поскольку жаболюды не могут долго жить вне воды. Людоящеры также лучше жаболюдов лазают по деревьям и собирают фрукты, а Людоящер, в свою очередь, могут есть рыбу в воде, – Оуэн ответил так, словно репетировал.

Звучало так, будто они помогают друг другу, но что-то показалось Лакраку странным.

– Делиться едой – это хорошо, но людоящерам не нужна защита. Людоящеры способны защитить себя сами.

Оуэн покачал головой, но выглядел удивленным.

– Нет, ты же слышал о кокатрисе, не так ли? Этот лес опасен. Жаболюды Аулоя – большое племя. Нам, людоящерам, будет трудно выжить без лягушек.

Лакрак хотел еще что-то спросить, но начал чувствовать тяжесть взгляда Шунена.

– Давай вернемся назад. Забудь о нашем разговоре. Я спрашивал только о том, как хорошо стрелять из лука.

– Что?.. Ладно.

– Тогда расскажи мне о любых советах, которые у тебя есть.

– ...Я не умею стрелять из лука.

Лакрак посмотрел на Оуэна с подозрением.

– Значит, ты не воин. Почему не воин находится с группой воинов?

Оуэн опустил голову и не ответил. Вместо этого он ответил, стреляя из лука.

– О-однако я кое-что слышал. Прежде чем отпустить тетиву, нужно задержать дыхание и смотреть точно в цель.

– Понятно. Спасибо.

Чтобы не быть пойманным за допросом Оуэна, Лакрак хвалил навыки Шунена в стрельбе из лука и настойчиво расспрашивал о луках, стрелах и стрельбе из лука. Возгордившийся Шунен рассказывал о том, из каких пород дерева делают луки, пока его не остановил крупный воин, не сводивший с него глаз.

– Я думаю, этого достаточно, Шунен.

– О, Обой. Разве это не нормально? Ты же не можешь быстро сделать лук просто потому, что знаешь, как это делается. Наши мастера долго тренировались, но чтобы сделать хороший лук, нужны пробы и ошибки.

– Тем не менее, мы сделали для них достаточно.

У воина-жаболюда по имени Обой были самые причудливые украшения после Шунена. Лакрак решил, что он, скорее всего, приспешник вождя племени Аулои.

"Обой – самый важный из тех, за кем нужно присматривать".