Том 1 Глава 14

После этого обе группы поели, ведя светскую беседу, во время которой Шунен представил Оуэна людоящерам и упомянул, что жаболюды и людоящеры стали жить вместе, помогают друг другу и прекрасно ладят.

Остальные жаболюды с радостью согласились со словами Шунена и вели себя с воинами людоящеров дружелюбно, так что если бы Лакрак не допросил сначала Оуэна, он бы поверил каждому слову Шунена. Однако, как и у Оуэна, у Шунена, похоже, тоже была заготовлена заранее речь, что еще больше усилило подозрения Лакрака.

"Мне нужно точно выяснить, что задумали эти жаболюди и как людоящеры уживаются вместе. Они определенно что-то скрывают".

Закончив трапезу, Лакрак предложил двум племенам встретиться еще раз. В основном такие встречи устраивались для того, чтобы племена обменивались едой или делились ею, чтобы лучше узнать друг друга.

Шунен с радостью принял предложение.

— Но ваше племя, должно быть, только что обосновалось в новом доме. У вас есть чем обменяться?

— У нас есть водяные буйволы.

Шунен слегка высунул язык - так жаболюди выражали свое удивление.

— Что? Водяные буйволы? Я как-то ел мясо водяного буйвола... Это было очень давно, но я до сих пор помню какой вкусной она была.

— У нас есть живые водяные буйволы. Если хочешь, мы можем обменять тебе водяного буйвола на несколько луков.

— Ха... живые водяные буйволы? Если это правда...

Лакрак заметил, как у Шунена потекли слюнки при мысли о мясе буйвола, но в этот момент Лакрак понял, что новая встреча не за горами. Однако, судя по выражению лица Обои, не было ни малейшего шанса, что они обменяются хотя бы одним луком.

— Тогда в следующий раз встретимся где-то поближе к вашему племени.

— О, тогда...

Обой, стоявший рядом с Шуненом, снова прервал его, прежде чем тот успел принять предложение Лакрака.

— Почему бы нам не встретиться здесь, Шунен? Здесь просторно, ничто не загораживает обзор, и это хорошее место для того, чтобы племена могли присматривать друг за другом.

— П-правда? Тогда давайте просто встретимся здесь снова.

— Хм, так и быть.

Оба племени решили, когда встретиться, и разошлись в разные стороны. Лакрак заметил, как Оуэн несколько раз бросал на него свой взгляд через группу жаболюдей, по дороге домой.

"Здесь определенно что-то не так".

***

Через несколько часов вдоль озера, где обосновались и обустроили свой дом жаболюди Аулои.

Оуэн, людоящер, упал на небольшой песчаный пляж.

— Ты, о чем ты говорил с вождем Людоящеров?

Воин Обои ударил Оуэна ногой в челюсть, а сын Аулоя, Шунен, наблюдал за этим.

Оуэн с ворчанием упал на землю и замахал руками: — Мы... мы мало о чем говорили. Он спросил, как правильно стрелять из лука. Он похвалил лук, сказав, что это хорошее оружие.

— А он?

— А потом он продолжал спрашивать, как изготавливается лук, так как не думал, что жаболюди ему расскажут.

— Хм, а потом?

— И я сказал, что не могу ему рассказать, потому что я в большом долгу перед жаболюдами. Тогда он попросил хотя бы рассказать ему, как правильно стрелять из лука.

Тогда Обои и сказал Оуэну, слегка ударив его по челюсти: — Но ведь ты и сам даже не знаешь, как стрелять из лука, верно?

— Э-это так, тогда я твердо ответил, что не могу сказать ему, как правильно выстрелить, и что за обучение стрельбе из лука стоит заплатить. И тогда я сказал, что научу его, если он даст мне мешочек с фруктами, но он с сожалением ответил, что сейчас у него с собой ничего нет.

— Хитруля! — Шунен рассмеялся над Оуэном.

— Думаю, этого достаточно, Обои.

— Да, Шунен. Я тоже так думаю.

Когда Оуэн поднялся на ноги и отряхнул с себя пыль, Шунен сказал: — Оуэн.

— Да, господин.

— Ты должен знать, что твоя роль в этом деле велика, верно?

— Конечно.

Шунен говорил, повернув голову в сторону озера. Оуэн проследил за его взглядом. Посреди озера находился небольшой остров, на котором стояли несколько хижин, скрытых кустами. Воины жаболюди по очереди внимательно следили за ними. В хижинах были заперты молодые Людоящеры, и среди них - ребенок Оуэна.

— Тебе не кажется, что тебе повезло, Оуэн? — спросил Шунен.

— Простите?

Шунен облизнул губы и сказал: — В ближайшем будущем наш Двуглавый Зверь потребует молодую жертву, и тогда мы принесем в жертву вас, Людоящеров. И тебе ведь понадобится другая жертва, чтобы обезопасить своего ребенка. И что же, теперь у нас так много новых Людоящеров, которых можно принести в жертву.

Оуэн опустил глаза и кивнул.

— Д-да... повезло или нет, но я обману их любым способом".

Шунен положил руку на плечо Оуэна.

— Не волнуйся, Оуэн. Мы еще не выяснили, насколько большое племя у них и насколько они сильны, и, кажется, они не слишком могущественные. Но если мы сразимся с ними лицом к лицу, мы можем понести лишние потери. Пока ты обманешь их и заманишь в нашу ловушку, наши воины сделают все остальное.

— Конечно, я верю вам, господин.

Оуэн стиснул зубы, говоря это.

В племени жаболюдей на данный момент насчитывалось около 1500 жаболюдей, а также 200 серо-коричневых Людоящеров которые находились у них в рабстве. Помимо разницы в численности, дети Людоящеров и их опекуны находились в заложниках на острове, поэтому остальные Людоящеры никогда не пытались выступить против жаболюдей.

"И у них даже бог есть".

***

Эти серо-коричневые Людоящеры не были родом отсюда. Они пришли не из диких земель, а искали дом, так как на них напали многочисленные силы на юге. Тогда жаболюди Аулои приняли измученных Людоящеров и тепло приветствовали их.

"Они приняли нас, несмотря на то, что мы принадлежим к другому виду, не считая другого цвета кожи".

Но, конечно, все это было обманом. Жаболюди потратили время, чтобы оказать им услугу, и любезно приняли серо-коричневых Людоящеров в свое племя. Людоящеры стали жить довольно приятной жизнью рядом с жаболюдами под их влиянием. Но вот настал день, когда два племени решили провести «Братский ритуал», и все изменилось.

Серо-коричневые Людоящеры вместе с воинами жаболюдей пошли на пир, устроенный в центре острова. Людоящеры ничего не подозревали и полностью опьянели от алкоголя, который им дала племя Аулои. А как только они потеряли сознание, их схватили жаболюди.

У жаболюдей был бог, и этот бог требовал живых жертв. Бог не хотел, чтобы в жертву приносили животных, ему нужны были люди, точнее, существа, которые имели разум и ходили на двух ногах. Так и были принесены в жертву вождь племени и воины Людоящеров. В сто время как остальные серо-коричневые Людоящеры могли лишь наблюдать за происходящим на острове с другого берега озера.

Несколько жаболюдей окружили принесенных в жертву Людоящеров, вознесли хвалу Двухголовому Чудовищу, и вскоре бог показался из воды. Чудовище пережевывало и съедало вождя племени и воинов одного за другим, выплевывая части, которые были неприятны на вкус. Людоящеры наблюдали за жутким зрелищем живого поедания своих собратьев, но из-за страха не могли ничего поделать.

Оуэн тоже был одним из Людоящеров, наблюдавших за происходящим.

***

Оуэн был хитер, как и говорил Шунен. Он знал, какой образ жизни ему следует вести, чтобы выжить и защитить свою семью. Оуэн знал, что выгоднее будет выбрать сына Шунена, а не старого и большого Аулоя. Оуэн не был воином, но в племени его считали мудрым, и он научился быть послушным в нынешнее время. Тем не менее реальность не изменилась.

Двуглавый зверь любил мягкую плоть. Если в жертву приносили старых Людоящеров, оно лишь убивало их, а затем требовало принести следующую жертву. Иногда оно даже тайно преследовало и поедало Людоящеров, говоря, что их плоть слишком толстая, и в такие дни жаболюди били Людоящеров и поспешно приносили в жертву детей.

"Двуглавый Зверь властвует над жаболюдьми, а жаболюди - над нами. Этого не изменить".

По мнению Оуэна, ничего нельзя было изменить, если тому не предназначено. Количество серо-коричневых Людоящеров стремительно сокращалось с тех пор, как их поработили жаболюди. Их либо приносили в жертву, либо забивали до смерти. А если кому-то удавалось сбежать, в жертву приносили еще столько же Людоящеров. Было неизбежно, что однажды ребенок Оуэна окажется в их руках.

"Но сейчас такая возможность появилась".

Ради этого стоило вытерпеть все. Хотя численность нового племени Людоящеров еще не была известна, его численность не казалась маленькой.

"Хотя я не думаю, что у них достаточно сил, чтобы сражаться с жаболюдами".

По словам жаболюдей, их было около 600 людоящеров. Оуэн подумывал о том, чтобы спровоцировать драку между жаболюдами и Людоящерами, однако решил, что 600 Людоящеров просто не смогут победить Двуглавого Зверя.

"Мы сможем прожить гораздо дольше, если сначала принесем в жертву их всех".

У Людоящеров с черной чешуей не было бы ни единого шанса, если бы началась битва. Они были диким племенем из далеких земель и даже не знали, что такое лук и стрелы. Более того, у жаболюдей было секретное оружие.

"Даже если бы вождь племени людоящеров с серовато-коричневой чешуей и его воины сразились с жаболюдами, у нас не было бы ни единого шанса. Все уже предрешено".

Оуэн прошептал, обращаясь к Шунену: — Теперь когда я думаю об этом, мистер Шунен.

— Что такое?

— Как поживает господин Аулой?

— Хм, думаю, его зуд немного усилился, но он все еще жив и бодр.

— Почему бы не попробовать вот это?

Шунен взял мешочек, который протянул ему Оуэн.

— Что это?

— Это лекарство, которое хорошо помогает от чесотки, его принес один сборщик.

Шунен сначала отнесся к этому с подозрением, но, увидев содержимое, улыбнулся. В мешочке лежала горсть пятикопеечной лекарственной травы, которая, как знал Шунен, хорошо лечит зуд. Оуэн, скорее всего, надоумил сборщика дать ему это лекарство или украл его.

— Ты молодец, Оуэн. Теперь я буду меньше слышать истерик моего отца.

— Спасибо.

Потом Обои сказал, сидя рядом с Шуненом, — Не поделишься ли и со мной? Похоже, что зудящая болезнь зацепила и мою спину.

— Хм, моему отцу понадобится столько, чтобы покрыть все тело...

При этих словах Оуэн достал из корзины, сделанной из стволов деревьев, еще одну горсть лекарственных трав.

— Господин Обои, этого должно хватить для начальной стадии зуда...

— Дружище, похоже, ты хорошо подготовился. Я буду использовать его с пользой, — сказал Обои и взял корзину, повесив ее на руку.

Оуэн лишь усмехнулся. Он научился уступать с тех пор, как научился быть послушным.

Мир Оуэна не планировал меняться.

***

— Как тебе на этот раз?

— Он долетела примерно наполовину меньше, чем у них.

— Даже сравнится не получается.

Лакрак неодобрительно пожевал несколько растений. Они с Заолой были вместе на окраине деревни. Перед ней лежали лук и стрелы, изготовленные в деревне.

— Я никак не могу понять, из какого именно материала сделана тетива. Когда я видел ее в прошлый раз, она выглядела так, словно сухожилия какого-то существа были разорваны и сплетены вместе.

— Мы также использовали для этого водяного буйвола.

— Мы использовали только одного буйвола для практики. Будет лучше, если мы убьем и используем еще несколько буйволов.

— Мы не можем. Мы использовали слишком много для обмена.

— Тогда мы больше ничего не можем сделать. Пока что это наш предел. Если они используют сухожилия какатриса, нам ведь будет трудно их добыть?

Лакрак проглотил растение и кивнул.

С момента их первой встречи с жаболюдами прошло несколько дней. С тех пор клан Лакрака и жаболюди встречались еще четыре раза, и клан Лакрака смог обменять довольно много предметов, которые им понравились. До сих пор клан Лакрака предлагал жаболюдям двух буйволов, и, по мнению Лакрака, они получали в четыре, а то и в шесть раз больше выгоды от ремесел и еды, получаемых взамен.

"Однако они даже не предложили ни одного лука. Эти жадные жаболюди".

Когда они обменивались предметами, умные и хорошо видящие Людоящеры украдкой разглядывали луки и делали вид, что берут их на время, чтобы рассмотреть поближе, но у такого подхода были свои пределы.

"На этот раз мы все узнаем".

Сегодня была назначена пятая встреча. На этот раз они решили взять с собой не буйвола, а кусок панциря большого чудовища. Они поняли, что этот кусок панциря мог быть поврежден только Лакраком, когда бог брал под контроль его тело; даже железо или другие инструменты не могли оставить ни единой царапины. Этот загадочный панцирь был ценен сам по себе, но, кроме того, его можно было использовать, чтобы похвастаться тем, что они убили такого монстра.

"Может, они и не поверят, но, по крайней мере, станут осторожнее".

На самом деле лук был для Лакрака вторичным вопросом. Хотя он, безусловно, станет полезным инструментом, если они научатся им пользоваться, главной проблемой было большое племя жаболюдей. Несмотря на то что два племени сблизились, жаболюди так и не показали им свою деревню. Причина заключалась в том, что клан Лакрака тоже не принял жаболюдей в свою деревню. Однако, по мнению Лакрака, поскольку племя жаболюдей было более многочисленным, именно они должны были первыми показать свою деревню.

Они вели себя так же, как Оуэн. Нет никакой ошибки в том, что они пытаются разыграть грязный трюк. Проблема в том, что мы не знаем, как они собираются это сделать".

Несмотря на то, что переговоры с жаболюдьми шли полным ходом, Лакрак всегда был начеку. Не так-то просто было жаболюдям разведать обстановку вокруг клана Лакрака.

— Хорошо. Сегодня мы должны добиться прогресса. Ты проверил, много ли наши люди собрали лекарств, которые, судя по всему, хорошо лечат чесотку?

— Да. Травник, по-видимому, знал место, где в изобилии растет целебная трава.

— Отлично.

Насколько Лакрак слышал, племя жаболюдей сейчас страдало от чесотки, но, к счастью, никто из клана Лакрака ею не заразился.

"Хм, возможно, это тоже милость Безымянного Бога Жуков".