Том 1 Глава 15

– Заманивание этих Людоящеров занимает слишком много времени, Оуэн.

– Простите.

Оуэн извинился перед Шуненом. Тем временем воины жаболюди с привязанными к спинам предметами шли на пятую встречу с Лакраком.

– Эти Людоящеры с черной чешуей и черепами буйволов на головах кажутся особенно бдительными, – заметил Оуэн.

– Ты хочешь сказать, что они отличаются от вас, которые были совершенно невежественны и соглашались со всем? - спросил Шунен.

– Да... Хаха, – Оуэн изо всех сил старался ответить с улыбкой.

– Но вы же видели, как он волновался, словно ребенок, каждый раз, когда мы показали ему наши луки? Пожалуй, пора.

Шунен кивнул, но как-то неуверенно.

– Хорошо. Один лук - не слишком большая жертва, если это означает, что мы сможем поработить их всех. В конце концов, даже этот лук мы вернем обратно.

– Разумеется.

Оуэн подумал, что за последние четыре встречи ему пришлось немало потрудиться. Без сомнений, молодой людоящер по имени Лакрак был довольно сильным воином.

"Однако я не уверен, мудрый ли он вождь. Если ты хороший воин, это еще не значит, что ты будешь хорошим вождем. Я знаю это, поскольку сам проходил на своем опыте".

Одержимость хорошим и новым оружием была достоинством для воина, но не для вождя.

"Лакрак не сможет справиться с жаболюдами, не говоря уже о Двухголовом Чудище".

– Достаточно ли одного лука? – спросил Шунен.

– Да, я так думаю... но он может попытаться заключить сделку на большее, так что, думаю, будет лучше, если ты позволишь мне одолжить еще два...

Шунен нахмурился.

– Ты заметил, что его навыки стрельбы из лука улучшились, хотя мы встречались всего четыре раза?

– ...Похоже, он действительно талантливый воин.

– Ну, ему еще предстоит пройти долгий путь, если он хочет стать таким же хорошим, как я. В прошлый раз я предложил поспорить, стреляя из лука. Думаю, он тренировался, делая лук, похожий на наш...

Шунен предположил, что будет немного рискованно если они отдадут три лука. Но Оуэн покачал головой.

– Впрочем, неважно, что мы отдадим им еще несколько луков, если мне удастся его соблазнить, не так ли? Оружие, которое у них есть, благополучно вернется к нам.

– Верно. Твоя роль велика. Он не вполне доверяет нам, но, похоже, относится к тебе, людоящеру, хорошо.

– Да, похоже, так и есть. Возможно, это потому, что он впервые видит жаболюдей, а вы для него еще незнакомы.

– Это также означает, что он еще неопытен... Хм...

Оуэн уже собирался закончить разговор, когда заметил, что Шунен хочет что-то сказать. Оуэн решил поинтересоваться.

– В чем дело?

– Лучше поторопиться. Получи от них как можно больше информации, и, если возможно, постарайся сделать все возможное, чтобы пригласить его и его воинов в нашу деревню, не вызывая никаких подозрений.

– Что-то случилось?

Казалось, Шунен колеблется, говорить Оуэну или нет. Оуэн ждал ответа Шунена в максимально покорной манере.

"Это информация, которая доступна только жаболюдям. Я должен это узнать".

Оуэн понял, что Обои здесь нет, чтобы помешать Шунену рассказать ему. Обои стоял во главе группы и говорил о том, как было бы здорово, если бы Людоящеры сегодня снова взяли с собой водяных буйволов.

– Конечно, тебе не помешает это знать. Мой отец, вождь племени Аулои, хочет поскорее совершить обряд жертвоприношения.

– Что? – удивился Оуэн.

До жертвоприношения было еще немало времени. Это объясняется тем, что они не так давно его уже провели. Ритуал проводился, чтобы получить от Двуглавого Чудища откровения о клане Лакрака, но по сравнению с ценностью жертвоприношений ничего особенного из этого не вышло.

– Старейшины, в том числе и мой отец, болеют все сильнее.

– Что ты имеешь в виду под болезнью? Вы имеете в виду чесотку?

–Да...

– А разве это не обычный зуд?

Шунен заговорил необычно медленно и серьезно.

– Вчера от этой болезни умер священник. Мы не говорили вам, Людоящерам, но когда заболеваете этой чесоткой, кожу покрывает липкий белый слой слизи, и это место начинает чесаться. И как бы вы ни старались ее стереть, слизь не исчезает, а постоянно разрастается. Через некоторое время становится трудно дышать, и в конце концов умераешь.

Оуэн молча слушал. По выражению его лица нельзя было сказать, рад он или удивлен.

"Шунен проверяет меня. Я впервые слышу, что эта болезнь, вызывающая зуд, смертельно опасна. Так вот почему некоторые жаболюди в последнее время не проявляют себя. Теперь все понятно. Некоторые из них, вероятно, уже мертвы".

Оуэн скорчил печальную гримасу.

– Если бы я знал, что у них такая болезнь, я бы еще больше досаждал сборщикам.

– Ха, а что они могут знать?

– Мне также следует быть осторожным, чтобы слухи об этом не распространились. А то некоторые здоровые и энергичные Людоящеры могут посмеяться над нами.

– Безусловно. Однако мы не сможем скрывать этот факт вечно...

Оуэн быстро попытался что-нибудь придумать.

– Даже если слухи распространятся, есть способ сдержать Людоящеров - скажем им, что это может распространиться и на самих Людоящеров.

– Это хорошая идея, но к сожалению, на них это не распространится.

– Есть травы, которые образуют белую пену, если их размять, а также травы, которые вызывают зуд. Мы можем действовать таким образом, чтобы обмануть их.

– Ха, ты действительно великий Оуэн...

Шунен собирался похвалить Оуэна, но не смог подобрать подходящего слова и в итоге лишь невнятно что-то пробормотал. Тогда он придумал хорошее слово, которым можно было бы назвать Оуэна.

– Ты похож на хитреца.

– Спасибо...

Шунен кивнул и сказал: – В общем, болезнь моего отца усиливается. Он сильный по натуре, поэтому держится против болезни дольше других, но постепенно и он теряет силы. Он хочет, чтобы его вылечили, предложив жертву Двуглавому Чудищу.

– Тогда?..

– В отличие от прошлого раза, нам нужна масштабная живая жертва. На этот раз нам понадобится довольно много жертв.

Оуэн спросил: – сколько именно?..

– Ну, я не уверен. Возможно, он станет жертвовать столько, сколько возможно, пока это не сработает. Он был немного огорчен тем, что в хижинах в центре острова было довольно много детей, и что их не использовали в качестве жертв.

Похоже, Шунен не слишком заботился о жизни Людоящеров, которых все равно собирались бросить. Однако у Оуэна по спине побежали мурашки.

"Пока не получится? Этот проклятый двуглавый зверь ни на что не способен. Это просто огромный, пожирающий живых, создающий шум и угрозу чудовище. Так же как мы являемся рабами для вас, вы являетесь рабами этого монстра. Если бы оно могло вылечить болезнь, оно бы не просто не позволило бы вам заразиться!"

Однако Оуэн не стал высказывать эти мысли.

– Нам потребуется... много жертв.

– Да.

– Я постараюсь вытащить из них как можно больше информации и пригласить их в деревню.

– Жду с нетерпением.

***

Людоящеры и жаболюди стали ближе общаться друг с другом, так что пятая встреча прошла не так уж плохо. Те, кто принес новые товары для обмена, начали разговаривать друг с другом и торговаться. Однако хитрец Оуэн знал, что из этих Людоящеров мало что можно выведать.

"Не знаю, как вождь Лакрак заставляет их молчать, но они не говорят ничего, кроме как о торговле товарами".

Оуэн посмотрел на Лакрака.

"этот парень совсем другой".

Обмен информацией с Лакраком прошел гораздо лучше, чем ожидал Оуэн. До сих пор Оуэн удивлялся, как Лакрак держал себя в руках, но теперь вождь племени умолял дать ему хотя бы один лук в обмен на множество лекарственных трав, которые они собрали.

"Три лука даже не понадобятся".

В общем, Лакрак предложил перевести разговор куда-нибудь подальше от места обмена, чтобы не позориться перед Шуненом. Шунен одобрил предложение, а Обои воспротивился, но, учитывая отношение Лакрака, Обои в конце концов уступил.

Когда Лакрак и Оуэн наконец-то остались наедине, Лакрак спросил: – Этих лекарственных трав недостаточно?

– Хм, я... я не думаю, что этого достаточно. Если мы дадим вам этот лук, вы вскоре сможете сделать такой же.

– Но у нас нет нужных материалов.

– Но ведь у вас есть мастера, они смогут сделать что-то похожее.

–Хм... хорошо.

Лакрак, который с сияющими глазами смотрел на лук, вдруг посмотрел на Оуэна.

– Что же вам еще нужно?

Оуэн не сразу понял, почему отношение Лакрака изменилось. Единственное, о чем подумал Оуэн, так это о том, что пришло время сказать то, что он приготовил.

– Доверия, Лакрак.

– Доверие?

– Да.

Оуэн принялся сочинять ложь.

– Прежде чем мы, серо-коричневые людоящеры, объединились с жаболюдьми, мы провели Братский Ритуал. До проведения ритуала мы общались и делились друг с другом хорошими вещами, а также тратили время на то, чтобы узнать друг друга получше. А как обстоят дела между вашим и нашим племенами сейчас? Мы обмениваемся хорошими вещами, но ничего не знаем друг о друге.

– Точно.

– Это потому, что вы нам еще не доверяете. Поэтому вы и готовы отдать столько целебных трав за один лук.

Лакрак сместил вес на одну ногу и скрестил руки.

– Действительно. И что мне нужно сделать, чтобы вы нам доверились?

– Расскажите мне о себе. Откуда вы, ребята пришли, сколько вас и с какими целями вы сюда пришли?

– Хм, а если мы окажем вам своё доверие, вы тоже окажете нам своё?

– Конечно.

Лакрак на мгновение задумался. Затем он заметил что-то за спиной Оуэна и тихо усмехнулся. Оуэн обернулся, чтобы посмотреть, что происходит и увидел, что за его спиной хлопает крыльями голубая бабочка.

"Еще не слишком тепло, так почему же здесь бабочка? И вообще, бывают ли здесь такие бабочки? Странно".

Однако, увидев голубую бабочку, Лакрак же стал более сговорчивым по отношению к Оуэну. Лакрак отвечал на вопросы Оуэна. В группе было около 350 Людоящеров, что гораздо меньше, чем ожидал Оуэн, они живут в этом районе, и самое главное, Лакрак сказал Оуэну, что у них есть двадцать живых водяных буйволов.

"Шунен очень захочет их заполучить, когда узнает об этом".

Лакрак также сказал, что у них 30 воинов, что было довольно много по меркам клана. Возможно, это было преувеличением, а возможно, проблема в мастерстве воинов.

"Возможно, среди них были и более старые или молодые Людоящеры. Но они не могут соперничать с 80 воинами жаболюдей, сколько бы воинов к ним ни прибавилось. Они даже не умеют стрелять из лука".

Оуэн решил, что это хорошо, и выложил ложную информацию о жаболюдях. Оуэн назвал Лакраку меньшее число, чем было на самом деле, чтобы Лакрак не испугался, а еще он сказал Лакраку, что луки на самом деле делать трудно, поэтому их у них не так много, что немного затрудняет обмен луками. Наконец, он рассказал Лакраку, что не так уж много воинов умеют стрелять из лука.

– Жаболюди - мягкотелый вид. Они не могут быть такими выносливыми, как мы с тобой.

– Правда?

Оуэн кивнул в ответ на вопрос Лакрака.

– Если честно, Шунен хотел пригласить тебя в деревню, как только мы доверимся друг другу. Он всегда хотел пригласить тебя и относиться к тебе как к гостю, но был огорчен тем, что ты не открылся ему.

– Вот как.

– Что скажешь? Хочешь прийти?

– А в сопровождении моих воинов можно?

– Конечно. Вы даже можете взять их всех.

На самом деле, с точки зрения жаболюдей, было лучше, чтобы пришли все воины. Поселение Лакрака и деревня жаболюдей находились довольно далеко друг от друга. Жаболюди упустили бы немало Людоящеров, если бы некоторые воины остались в стороне.

"Лучше привести всех Людоящеров сразу".

– Тогда я поговорю об этом с Шуненом позже... Я бы хотел подарить тебе еще кое-что в знак благодарности за приглашение, ты не против? – спросил Лакрак.

– Подарить?

– Доверие, я имею в виду.

Сказав это, Лакрак сел на небольшой камень и взял в руки сухую деревянную палочку. Затем он начал что-то писать на земле.

– Подойди и посмотри на это.

Оуэн засомневался, но все же подошел ближе.