Том 1 Глава 6

"Да, это так."

Гильян кивнул, чеканной решимостью, отпечатавшейся на его лице, словно его слова были отлиты из стали, не допускающей ни тени сомнения.

"И это все?" – прошептала Селония, словно не веря услышанному.

Она судорожно перебирала листок белой бумаги, мяла его в руках, осматривала со всех сторон, будто надеясь, что ускользнувшая от взгляда строчка вдруг проявится, раскроет тайну.

Но на бумаге, увы, лишь сухие факты о Грейс, перечисление ее незначительных дел. Ничего более.

И о ее окружении – пустота. Вопреки ее подозрениям, ничего, абсолютно ничего предосудительного.

Лишь безмолвное "ничто".

"Единственная деталь – ее встречи с тремя мужчинами в течение трех месяцев после церемонии победы."

"…"

"Но все эти встречи инициированы ими. Именно они первыми искали ее общества."

Церемония победы… Время, когда она сама была прикована к постели.

И, согласно этим бесстрастным данным, именно тогда, на этой злополучной церемонии, Грейс и познакомилась с этой троицей.

"Я, конечно, просмотрел запись церемонии, но… ничего особенного. Кроме…"

"Кроме?" – Селония замерла, в ее глазах вспыхнула хрупкая надежда.

"В отличие от первого дня, последний день церемонии они провели втроем, неотступно находясь рядом с леди Грейс."

Разочарование окатило Селонию ледяной волной. Значит, они просто… постепенно увлеклись ею в течение этой проклятой недели?

"На всякий случай, вот список гостей, присутствовавших на церемонии."

Гильян протянул еще один лист, исписанный именами знатных особ. Император, императрица, наследный принц, высокопоставленные чиновники… даже ее собственный отец.

Но, сколько ни всматривалась Селония в эти ничего не говорящие имена, она не видела ни одной зацепки. Безликая толпа.

Бумага безвольно поникла в ее руке.

"Если хотите, я могу изучить этих мужчин."

"…Нет."

Селония резко поднялась. Бумага, скомканная в ее руке, напоминала ее истерзанное сердце.

Если она ничего не нашла, копаясь в прошлом Грейс, вряд ли что-то откроется, если начать ворошить жизнь этих троих. Слишком много времени прошло. Полгода они провели с ней до возвращения в столицу.

Бесплодная трата времени.

"Благодарю, Гильян. Ты хорошо поработал."

Она вышла из гостиной, не оглядываясь.

"Миледи…" – Элла, ждавшая за дверью, всплеснула руками, увидев ее лицо. На Селонии словно невидимыми чернилами было написано: "ранена".

"Вернемся в мою комнату."

"Миледи… Может, лучше прогуляться? Пойдем в "Роблан", мы давно там не были! Вы же любите их пирожные!" – Элла отчаянно пыталась ее взбодрить.

Селония, уже сделавшая несколько шагов, замерла.

"Сладкое – это всегда поднимает настроение!" – умоляюще добавила Элла.

Она понимала, что сухие факты, изложенные на бумаге, не передают всей картины.

Ощущение тревоги и подозрения не отпускало, Грейс по-прежнему казалась ей подозрительной.

Но чем больше она думала об этом, тем сильнее росло чувство собственной жалкости.

Ей нужно было что-то сделать, чтобы заглушить это противное чувство.

"Хорошо. Пойдем."

"Что ты здесь делаешь…"

Выйдя на улицу, перед самым "Робланом", Селония столкнулась с неожиданным препятствием.

Рейв Хечелл.

Он стоял у входа, словно часовой.

Одетый в белоснежную сутану, расшитую эмблемой храма, он являл собой воплощение благородства и элегантности, достойное прозвища "Белый рыцарь".

Его волосы цвета безоблачного неба, его загадочные фиалковые глаза…

В отличие от грубоватых черт большинства мужчин, его лицо, словно выточенное из слоновой кости, отличалось мягкостью и нежностью.

Селония любила Рейва.

За этой хрупкой внешностью скрывался несгибаемый стержень, сила и стойкость, как у вековой сосны.

Как священник и паладин, служащий Богу, он был консервативен, как и все служители культа, но к ней он всегда был добр и необычайно щедр.

"…Леди Селония."

Глаза Рейва расширились от удивления. Невозможно было не заметить волнения, промелькнувшего в них.

"Почему он так удивлен? И, главное, что он здесь делает?"

Он ведь не любит сладкое.

Он никогда не баловал себя десертами. И это удивление… Он словно увидел привидение.

Как будто он застукал ее на месте преступления.

"Вы… за тортом?"

"Да. А ты, Рейв?"

"Ах, я…"

Рейв бросил встревоженный взгляд на "Роблан". Его поведение было более чем подозрительным.

Он словно прятал драгоценность в недрах кондитерской и боялся, что ее обнаружат.

"Рейв?"

"Леди Селония, я не думаю, что вам стоит заходить. Владелец сказал, что все пирожные уже проданы."

"Ты все еще плохо врешь."

Селония слабо улыбнулась, ее голос был равнодушен.

Он ужасный лжец. Когда он говорил неправду, он никогда не смотрел в глаза.

Она безошибочно чувствовала его ложь. К тому же, сквозь витрину отчетливо виднелись ряды аппетитных десертов.

"Леди Селония…"

Рейв растерянно открыл рот, но тут же замолчал под ее резким взглядом.

"Леди Грейс внутри, не так ли?"

Селония вспомнила слова Рейва, произнесенные с такой уверенностью.

"Я ничего не могу поделать со своими чувствами к леди Грейс. Мне достаточно просто наблюдать. Я просто хочу ее защитить."

Он просто хочет ее защитить.

Она не видела, что происходит внутри, но была уверена: Грейс там.

И Рейв охраняет ее, как верный страж, не желая, чтобы она вошла.

"Миледи… Может, возьмем с собой?" – тихонько предложила Элла, наблюдая за сменой ее настроения.

Но эти слова лишь задели оголенные нервы Селонии.

"Нет. Я поем здесь. Благодарю за заботу, Рейв."

Одарив его ледяным взглядом, Селония решительно направилась к двери "Роблана".

"Леди Селония!" – Рейв инстинктивно протянул руку, чтобы остановить ее, но тут же одернул.

Его лицо посерело. Он, в смятении, прикусил губу, не зная, что делать.

"Вы… в порядке?" – тихо спросила Элла.

Селония не ответила, словно не слышала ее слов. Лишь звук стиснутых зубов выдавал ее внутреннее напряжение.

Зачем избегать этого?

Почему

она

должна избегать?

Если кому и стоит прятаться, то не ей, а этой выскочке.

И, кроме того, Селония жаждала увидеть Грейс своими глазами.

Не безликую информацию на листке бумаги, а ее живую, дышащую плоть.

Собравшись с духом, она протянула руку и, не колеблясь, потянула на себя дверную ручку. И в тот же миг дверь распахнулась, словно по волшебству.

"Ох…" – воскликнула девушка, стоявшая на пороге. Ее глаза расширились от изумления, когда она увидела Селонию.

Селония пристально посмотрела на девушку.

Прелестная особа в нежно-желтом платье, с копной пшеничных волос и яркими, живыми зелеными глазами, напоминающими летнюю листву.

"Здравствуйте, леди Селония."

Девушка приветливо улыбнулась, отчего ее глаза превратились в полумесяцы.

Селония знала это безошибочно.

Вот она.

Та самая статистка, которую выбрали мужские персонажи.

Грейс Беннетт.