Том 12 Глава 186

Глава 3. Посланники империи

Следующим утром делегация из священной магической империи Вольденова была принята по всем правилам в королевском дворце Холфорта. Король, Роланд рафа Холфорт был слегка раздражён тем, что ему приходится работать с утра, а королева Милена рафа Холфорт с опаской поглядывала на прибывших посланцев.

Впрочем, раздражение Роланда испарилось почти сразу после начала приёма, он сполна осознавал угрозу такого визита, и королева не могла этого не отметить.

Посланник империи, возглавлявший делегацию, учтиво склонил голову.

— Мы благодарны вашей стране за тёплый приём, несмотря на неожиданность нашего визита.

— Мы не смеем принимать посланцев вашей страны неподобающим образом, ведь вы выручили нас в войне со священным королевством Рачел, — услужливо улыбнулся в ответ Роланд. — Однако нам хотелось бы узнать причину вашего неожиданного визита.

— Дело у нас всего одно. Мы прибыли, чтобы поприветствовать её императорское высочество, принцессу Мийлиарис люкс Эрзберг.

Чиновники и дворяне начали переговариваться, услышав эти слова.

— Её императорское высочество?

— О ком он говорит?

— Когда это к нам приехала имперская принцесса?

Как и прочие важные фигуры королевства, Милена была удивлена, однако не позволила ненужным эмоциям проявиться на её лице.

Мийлирис? Не припомню, чтобы в империи росла принцесса с таким именем. Она была недавно рождена? Если так, почему она в коро… нет… не может быть!

Милена пришла к ответу в процессе размышлений, но Роланд успел заговорить первым:

— Я не получал известий о том, что мы имеем честь принимать у себя принцессу империи. Была ли для этого какая-то причина?

— В свете определённых обстоятельств, нам приходилось скрывать её истинное происхождение, и её растили, как простолюдинку. В данный момент она обучается в академии Холфорта.

— Одна из учениц по обмену это её императорское высочество? — ошеломлённо пробормотал Роланд.

— Несмотря на то, что происхождение принцессы было тщательно скрыто, она одна из наследников престола. Мы обязаны вернуть её в Империю и воздать ей подобающие почести, — слегка нетерпеливо заявил посланник.

— Всё же, это довольно неожиданно, — заметил Роланд. — Поскольку она проходит обучение в нашей академии, почему бы не дождаться завершения учебного года? Разве её императорское величество не может вернуться в страну через шесть месяцев?

— Мне было приказано вернуть её императорское высочество на родину, — уклончиво ответил посланник. Он снова поклонился. — Подробности мне неизвестны, потому я не могу ответить на ваши вопросы.

— Вы собираетесь немедленно заняться её возвращением?

— Именно так.

Пока шёл разговор, Милена размышляла о судьбе Мийлиарис, Мии.

Если припомнить, император Карл, находясь на территории маркиза, очень много времени проводил с Мией. Внучка она ему или дочь, если он это скрывал, на то была какая-то веская причина. Раз так, зачем так внезапно объявлять её принцессой империи и пытаться вернуть в страну?

Невозможно поверить в то, что любящий свою родственницу император захочет вернуть девушку в страну и спровоцировать открытый конфликт за престол. Милена осознала, что в империи могло что-то случиться.

Мы почти ничего не знаем. Нужно тянуть время и развлекать посланников, пока за возвращение её императорского высочества не возьмутся всерьёз. За это время необходимо выяснить, что именно произошло в империи. И как император Карл может быть связан с объявлением Мийлиарис имперской принцессой. Как жаль, что у нас никогда не было дипломата…

Королевство Холфорт и магическая империя Вольденова никогда не поддерживали близких связей. Магическая империя всегда состояла в тесных отношениях со священным королевством Рачел и оказывала ему покровительство, отчего Холфорт старался дистанцироваться от империи как можно дальше. То же самое предпочитали делать и политики империи.

Статус кво сдвинулся с мёртвой точки всего лишь десятилетие назад. Дипломаты империи начали вести с Холфортом переговоры по мелким вопросом. Лишь в этом году академия начала принимать учеников из империи на обучение. Это должно было стать толчком к положительному развитию взаимоотношений стран.

Милена окинула взглядом посланника империи с высоты своего трона. Когда он услышал, что никто не собирается удерживать принцессу в королевстве, он испытал явное облегчение.

Почему он был так напряжён?

Улыбка на лице посланника породила у королевы не самое лучшее предчувствие. Она пристально всматривалась в лицо посланника, но вскоре её взгляд переместился на самого юного представителя империи в делегации.

Парню не было и пятнадцати лет. В королевстве, он должен был бы поступить в академию в следующем году, но, судя по наряду, империя уже сделала его полноправным рыцарем. Волевой взгляд и уверенность, с которой он держался, выдавали в нём сильного, но слегка заносчивого юнца. Была заметна надменность, с которой он смотрел на короля и королеву.

Кто же он такой?

Возможно, ощутив на себе взгляд королевы, парень вышел вперёд и отвесил поклон.

— Могу я высказать небольшую просьбу, король Роланд?

Посланник явно такого не ожидал, это означало, что парень действовал по своему желанию.

— …Я позволяю. Поднимите голову.

Получив разрешение Роланда, молодой человек посмотрел на него и улыбнулся. В его улыбке ощущался задор и живой интерес.

— Меня зовут Ленхард руа Кирчнер, мне очень приятно с вами познакомиться. В академии королевства учится один из старших друзей, и я хотел бы получить ваше дозволение с ним пообщаться.

Невысокий рыжеволосый парень без стеснения обращался к королю и королеве страны напрямую.

— Вроде бы, мы приняли двух учеников из империи, — кивнул Роланд, потратив несколько секунд на раздумья.

— Мой товарищ стал личным рыцарем её императорского высочества, Мийлиаис, и он вернётся в империю вместе с нами. Мне просто хотелось бы увидеть, в какой обстановке он проходил обучение.

— Я не возражаю, — кивнул в ответ Роланд.

— Благодарю вас, король Роланд.

По академии прокатился слух, что один из посланников Империи посетит академию.

Однако в академию прибыла целая делегация. Чиновников было всего лишь несколько человек, но их сопровождали около тридцати рыцарей и солдат. Ученики отнеслись к новичкам настороженно, но вскоре подобное настроение улетучилось.

— Давно не виделись.

Финн и молодой парень с рыжими волосами встретились перед входом в главное здание академии, и их приветствие оказалось довольно дружелюбным.

Я наблюдал за их приветствием со стороны и вздохнул с облегчением, увидев неподдельную привязанность.

— Так это знакомый Финна? Значит беспокоились по пустяку.

— Я не могу подтвердить или опровергнуть наличие демонической экипировки. Очевидно, при нём нет ничего с демоническим ядром.

Люксион, как и всегда, был настороже.

Ну а я слушал разговор Финна с его знакомым. Несмотря на знакомство с молодым рыцарем, Финн был удивлён их встрече. Впрочем, учитывая внезапность появления делегации империи, это неизбежно.

— Что привело вас в королевство? Вы прибыли так неожиданно… в империи что-то случилось?

— Объясню подробности позже, — отмахнулся Ленхард в ответ. — Куда важнее, где же тот герцог Бартфорт, который принёс тебе столько проблем?

Мы с Ленхардом встретились взглядом, когда он начал осматриваться. Довольно заносчивый на вид товарищ Финна улыбнулся мне, с какой-то надменностью во взгляде.

— Вот же заносчивый засранец, — тихо заметил я, махнув ему рукой.

— Такое же впечатление складывается о вас у любой знати.

Я проигнорировал замечание Люксиона, как и всегда, и продолжил прислушиваться к разговору Финна и его товарища.

— Теперь он великий герцог, — поправил рыжеволосого Финн.

— Видимо в королевстве недостаёт талантливых людей, — усмехнулся Лехард. — Кстати, кажется, в королевстве есть некто с титулом святого меча? Мне бы очень хотелось с ним познакомиться, до меня доходили слухи, что в академии учится его сын.

Ленхард нетерпеливо хлопнул по одному из парных мечей, висевших у него на поясе. Один из мечей был короче, а второй -длиннее.

— Мы не в империи. Попытаешься что-нибудь выкинуть, я буду считать тебя врагом, — настороженно заметил Финн.

— Всегда ты перегибаешь, дружище. Впрочем, ладно… где сейчас её императорское высочество Мийлиарис?

Последний вопрос был задан с предельной серьёзностью, и Финн тут же схватил Ленхарда за грудки:

— Откуда ты знаешь как зовут Мию?!

Ленхард озадаченно посмотрел на Финна в ответ. Вместо него заговорил один из чиновников:

— Сир Херринг, мы прибыли по приказу его императорского величества, чтобы забрать её императорское высочество на родину.

— Его величество? С чего бы императору Карлу возвращать Мию в страну?

В присутствии других людей Финн не смел называть Карла стариком.

Финн отпустил Ленхарда. Посланник бросил взгляд в мою сторону и улыбнулся. Очевидно, он смотрел не на меня, а на парившего рядом Люксиона.

— Я предпочёл бы не распространяться о подробностях в присутствии других людей. Я готов объяснить сложившуюся ситуацию лично вам. А также подробнее рассказать о причинах возвращения принцессы Мийлиарис в империю.

После этих слов Финн в сопровождении остальной делегации отправился в гавань… к имперскому кораблю.

Небесный корабль делегации, стоявший в гавани, был из той же серии, которой пользуются высшие чиновники и дворяне империи. Всё, от обшивки до внутреннего убранства устроено так, словно путешествие проходит не на корабле, а в роскошном отеле.

В одной из переговорных собрались четверо: Финн, Храбрец, Ленхард и посланник империи.

— Император Карл отдал богу душу, — первым же делом заявил посланник.

— …В каком это смысле?

Финн осознал случившееся далеко не сразу. Совсем недавно он видел Карла в добром здравии и расположении духа, и не мог понять, почему император мог умереть.

— Прежний император умер, и на престол взошёл Мортиз. Мы прибыли, чтобы забрать Мийлиарис в империю по приказу императора Моритза. — заявил Ленхард, словно пытаясь привести ничего не понимающего Финна в чувство.

— Что произошло? Несчастный случай? — Финн хмуро посмотрел на Ленхарда.

Для него смерть совершенно здорового Карла могла быть лишь роковой случайностью.

— Его величество Моритз собрал личный отряд и убил предыдущего императора, — выпалил Ленхард. — Подробностей я не знаю, но императора Карла обвинили в предательстве.

— Старика обвинили в предательстве?! Кронпринц его убил?! Неужели Мия тоже…

Финн обернулся к Храбрецу. Магическому доспеху не провести полное перевоплощение в таком тесном пространстве.

Неужели Моритз решил вернуть Мию в страну, только чтобы её убить?

— Я не прощу никого, кто посмеет тронуть Мию хоть пальцем, даже вас! — закричал Храбрец.

— Его величество Моритза не волнует положение Мийлиарис, — тут же ответил Ленхард, раздражённо почесав голову. — Он собирает магических существ, таких как ты, Храбрец.

Финн и Храбрец замерли.

— Объявилось новое магическое существо, Аркадия, — пожал плечами Ленхард. — Ядро моего костюма послушно исполняет его приказы.

— Так Аркадия жив? — восторженно воскликнул Храбрец. — Мне казалось, старым людям удалось его одолеть, хоть он и забрал с собой три мощнейших корабля старых людей!

Аркадия, летучий замок, в давние времена был одним сильнейших орудий новых людей. Храбрец считал, что шансы на его выживание очень невысоки, поскольку Аркадия был утрачен в схватке с основными силами старых людей.

— И ты ту же песню повторяешь. В общем, эта штука воскресла и служит советником императора Моритза.

— Это по его приказу был убит император Карл? — хмуро спросил Финн. — Почему Моритзу подчиняются? Генерал Гюнтер просто следует его приказам?

— Слушай, у нас, итак, полно проблем, — покачал головой Ленхард. — Все подробности узнаешь, когда вернёмся в империю. Занятий будет выше крыши.

Финн попытался было что-то ещё выспросить, но посланник империи, молчавший всё это время, сделал к нему шаг и протянул письмо. На письме стоял личный герб императора Моритза.

— Сир Херринг, у его величества Моритза к вам личная просьба.

Узнав, что речь идёт не о приказе, Финн сорвал печать и открыл письмо. Содержимое заставил его ошеломлённо поднять брови.

— …В каком это смысле убить Леона?

Посланник содрогнулся, ощутив исходившую от Финна неприкрытую злость.

— Империя готовится объявить королевству войну.

— Что? Но почему?! Если из-за Рачела…

— Дело не в этом. Имперские порядки несовместимы с существованием королевства. Готовящаяся война подразумевает не подчинение королевства, а полное его уничтожение.

Империя не собирается покорять королевство. Империя собирается уничтожить всех и каждого его жителя.

— Это какая-то шутка?! — воскликнул ошеломлённый Финн. — Какой смысл начинать войну на уничтожение?

— Финн, что-то ты размяк, — присвистнул Ленхард. — Какая жалость, раньше ты был намного жёстче.

— Хочешь проверить, насколько я размяк на себе? — мрачно спросил Финн.

— Вот бы у меня с собой была магическая броня, чтобы я мог с тобой сразиться, — довольно ответил Ленхард.

Однако, в данный момент у рыцаря магического доспеха не было. Очевидно, его напарник остался в империи.

Посланник громко прокашлялся, заметив, что дело принимает опасный оборот.

— Успокойтесь, оба. Я предпочёл бы, чтобы вы, сир Херринг, без вопросов разделались с козырем королевства, великим герцогом Бартфортом. На кону судьба принцессы Мийлиарис.

— В каком это смысле?

— Вообще-то…

Услышав объяснение посланника, Финн опустил руки.