Том 5 Глава 83

Глава 12. Повседневная жизнь

После отмены свадьбы Ноэль прошёл день, мы благополучно вернулись в поместье Мари. И вот мы с Ноэль сидим друг напротив друга в её комнате. Она только что отвесила мне звонкую пощёчину. Я мог бы уклониться, но решил принять удар как мужчина.

— Теперь тебе лучше? — спросил я.

— Ты ужасен. Хуже не бывает. Я тебе совершенно не нужна, но ты пришёл мне на помощь? Зачем было давать мне надежду?!

Её злость была довольно специфичной. Она была благодарна мне за спасение, но тот факт, что у меня уже есть две невесты, выводил её из себя. Могу понять её чувства. Чего я понять не могу, так это того, что она во мне нашла.

Какого чёрта я неожиданно стал настолько востребован противоположным полом? Не припомню подобного в прошлой жизни. Может из-за того, что в прошлой жизни меня обделило, в этой воздаётся?

Ноэль всхлипывала, утирая слёзы руками.

— Не давай мне надежды. Я хотела бы закрыть на свои чувства к тебе глаза, но разве это возможно после того, что ты сделал?

Меньше, чем через год мне предстоит возвращение в королевство Холфорт. Что делать с Ноэль мы пока не решили, но, даже если она отправится вместе с нами в королевство, нам не суждено быть вместе.

— Я всё понимаю и мне жаль, но… я всё равно хотел тебя спасти.

Ноэль покачала головой.

— И я тебе благодарна. И я обязательно покажу тебе, насколько я благодарна! Просто… мне сейчас нужно побыть одной, понимаешь? У меня разбито сердце из-за того, что у человека, в которого я влюбилась, уже две невесты.

Мне очень хотелось потянуться и обнять её, но я остановил этот прорыв. Если сейчас я брошусь её утешать, это нисколько ей не поможет. Я мог только извиниться. А раз я уже это сделал, я попрощался и вышел из комнаты.

Люксион и Клэр парили в коридоре, дожидаясь меня.

— Неужели вы даже не обнимете её, чтобы утешить?

— Уф, Хозяин, вы такой плохиш. Не могу не отметить эффектности вашего жеста.

Насколько разными бы ни были реакции двух роботов, раздражают они меня одинаково.

— Говорите, что хотите… — пробормотал я. — Клэр, а когда ты собираешься обратно?

— Уже собрана! Девушки, наверное, извелись. И парочку бедокуров надо проверить.

— Бедокуров? Кого? — удивлённо спросил я.

— А это мой маленький секретик!

Что она там скрывает? Надо бы как-нибудь разузнать, но, раз Клэр уже готова к отправке в королевство, лучше позаботиться о написании писем и покупке подарков, которые я хотел с ней отправить. Подготовить нужно немало, поэтому я, не теряя времени, зашагал по коридору, в сопровождении двух парящих роботов.

— Касательно Лойка, — заговорил Люксион. — Он всерьёз намеревался вас убить, Хозяин. По большей части он действовал из-под тишка, разумеется, однако я не сомневаюсь, что он может стать неприятным врагом.

— Да, было даже немного страшно. Действовал он слишком разумно. Мне кажется, или любовные интересы в этих играх слишком талантливы?

Взглянув в окно на внутренний дворик, я обнаружил Джулиуса и его компанию, проводивших барбекю. Сам Джулиус стоял за грилем, поджаривая для остальных шашлычки.

— Ого, какой сочный кусочек. Возьми себе, Джилк.

— Я не посмею, ваше высочество. Вы всё время провели за готовкой. Позвольте хоть ненадолго вас подменить.

— Я готовлю, потому что мне это нравится. Не беспокойся, просто ешь.

Их помощь была очень кстати для проникновения в храм, и я выдал им разовое жалование, в качестве бонуса. Это жалование оказалось вложено в подготовку всего необходимого оборудования для проведения барбекю. Судя по всему, они весело проводят время.

Мари, сидевшая в тенёчке, почти залпом осушила довольно большую кружку ледяного пива.

— Вот это жизнь!

Её способность поглощать алкоголь иначе как поразительной не назвать. Выглядит она как девочка-подросток, а пьёт и ест наравне с заядлыми посетителями баров.

Карла протянула Мари несколько шашлычков.

— Леди Мари, вы слишком налегаете на выпивку! Вот, закусите. Мяса ещё много. И овощей тоже!

— Мва-ха-ха! Просто бесподобно! Карла, ты тоже есть не забывай! Лучше не пропускать вкусняшки, пока они у нас есть. Кто знает, как жизнь дальше повернётся.

— Да, миледи!

Почему при взгляде на Мари меня всегда на слезу пробивает? Всё вокруг вдруг стало таким размытым.

Кайл, обычно не отходивший от девушек ни на шаг, сейчас вплотную общался с Юмерией.

— Гляди, Кайл! Я нам шашлычков захватила! Скажи: «А-а-а-а»!

— Я-я и сам их есть могу! И вообще, хватит так налегать на мясо, не забывай, что тебе овощи нужно есть тоже!

Он всегда был с ней холоден. На мой взгляд он просто не хочет, чтобы кто-то видел, как с ним кто-то ведёт себя, как с ребёнком, но Юмерию это разочаровывало. Меня не оставляет чувство, что Кайл не хотел бы её такой видеть, но смущение постоянно берёт над ним верх, и он ничего не может с собой поделать.

— Эх, юность, — сказал я.

— То же время, что проходите и вы, — подколол меня Люксион.

Не придав его словам никакого значения, я перевёл внимание на Корделию, стоявшую на лужайке с явным недовольством. Пятеро парней должны были стать цветом дворянства королевства, и она не могла поверить в то, что все они пали так низко.

Джилк ни на секунду не расставался со странной, покрытой паутиной трещин тарелкой, на которою сейчас выкладывал шашлычки.

Брад, кормивший своих птиц и кролика, бросил на него косой взгляд.

— Слушай, Джилк, эта тарелка же просто мусор, разве нет?

— Как грубо. Ты просто не понимаешь всей глубины её происхождения и наследия.

— Знаешь, не хотел спрашивать, но… ты правда преуспел в роли антиквара? Все твои продажи кажутся мне жутко подозрительными.

— А сам-то ты, Брад? Поверить не могу, что ты выступал на публике и имел хоть какой-то успех, потому что все твои магические фокусы несусветная чушь.

— Какая разница, чушь они или нет? В магии важно само представление. Билеты продавались не на фокусы, а для того, чтобы люди могли увидеть безупречное создание, меня.

Услышав, что Мари выгнала парней, я начал беспокоиться, смогут ли они выжить. Однако, как выяснилось, их возвращение оказалось куда более печальной новостью. Все они приобрели целую свору новых тараканов. На вид изменения кажутся не слишком значительными, но вернулись они… более

, чем были раньше. Куда дальше остальных зашли Грег и Крис.

Крис скривился, бросив на Грега взгляд:

— Почему бы тебе не одеться?

— Чего? Я одет.

— Я что-то пропустил? Когда одни лишь плавки стали считаться «одетым» состоянием?

— Придурок. Присмотрись получше! Видишь мои прекрасные банки?! — Грег принял странную позу, его кожа блестела на солнце.

Несмотря на жалобы Криса на мужские плавки, сам он так и не расстался с набедренной повязкой.

— Ты в нижнем белье! И мышцы одеждой не считаются!

— Не тебе говорить! Потому что ты без нижнего белья! — парировал Грег.

— И кто из нас придурок? Я в набедренной повязке.

Мне хотелось было крикнуть: «В этом и проблема», — но я придержал язык за зубами. В растерянности Корделии не было ничего удивительного.

Что интересно, выглядевший самым вменяемым Джулиус не отходил от гриля ни на секунду. Жаривший шашлычки паренёк очень смутно напоминал кронпринца, которым он когда-то являлся.

Корделия прокашлялась, и заговорила:

— Ммм, ваше высочество?

— Почему вы не отдыхаете от готовки? Разве вам не хочется поменяться с кем-нибудь местами?

Джулиус снял решётку с гриля, вороша угли, которые начали липнуть к металлу.

— Меня постоянно просят поменяться, но здесь мне удобнее всего. К тому же, чтобы стать первоклассным гриль-шефом мне нужно очень много трудиться. И я не могу упустить такую замечательную возможность.

Какая же расчудесная… чушь. Что у него в голове?

Корделия одарила его ледяным взглядом.

— Вы пока ещё принц королевства Холфорт. Никто не позволит вам стать «первоклассным гриль-шефом».

Очень логичное замечание.

Джулиус недовольно цыкнул:

— Не вижу ни единой причины, по которой принц не может овладеть искусством жарки на гриле. А вы?

— А я вижу, — она даже не задумалась.

Хех, пожалуй, мне с Корделией надо бы поладить, учитывая, что у нас очень похожие взгляды.

Ещё какую-то секунду посмотрев на них из окна второго этажа, я ощутил лёгкую грусть.

— Кажется они здорово проводят время.

Мне тут же ответила Клэр:

— Почему бы тогда не позвать Эль и не повеселиться с ними?

— Дура, если я это сделаю, наши отношения станут ещё запутаннее. В общем, перед твоей отправкой в Холфорт мне ещё много всего нужно сделать. Идём.

Я отправился в гавань небесных кораблей с роботами за спиной.

Барбекю длилось до самого вечера, пока не наступила темнота. Почти одновременно с завершением, явилась Луиза, и Мари была вынуждена оставить остальных, чтобы составить ей компанию. Оказавшись в поместье, Луиза тут же потребовала встречи с Ноэль. Мари послушно привела девушку, но атмосфера в комнате стояла довольно мрачная. Мари и Луиза не были особенно близки, кроме того Луиза с Ноэль были в отвратительных отношениях. Вдобавок, Ноэль до сих пор была подавлена.

Неужели мой братец из тех людей, которые нутром чувствуют, когда что-то идёт не так? Стоит случиться какой-нибудь фигне, как он исчезает. У него шестое чувство на неприятности? Нет, быть такого не может. Он слишком бездарен, чтобы чем-то подобным обладать.

Мари погрузилась в размышления, а Луиза тем временем тяжело вдохнула и сделала к Ноэль шаг. Она подняла руку… и по комнате разнёсся звонкий звук пощёчины.

Слегка запоздав с реакцией, Ноэль выпалила:

— Т-ты что себе позволяешь?!

Луиза надменно улыбнулась:

— Твоё «ой, какая я несчастная» лицо так и напрашивалось на затрещину. Какая же ты избалованная. Ты хоть представляешь, сколько усилий приложил Леон, чтобы тебя спасти?

— Н-ну… просто он добрый…

— Ни один парень не рискнёт ополчить против себя целую страну просто потому, что он

. Какая же ты безмозглая идиотка.

Мари знала правду: Леон спас Ноэль, чтобы избежать глобальной катастрофы. Впрочем, что творилось в тот момент в его голове, она не представляла.

Зная его, он вполне мог пойти спасать Ноэль просто потому, что ему стало её жаль. Однако, на её чувства он так ничего и не ответил. Он всегда был… и остаётся, настоящим подонком.

Примерно также дела обстояли и в прошлой жизни Леона, хоть и в меньших масштабах. Мари зареклась вмешиваться в любовную жизнь своего брата, потому что его действия не вызывали у неё ничего кроме ярости. Лишь сейчас, вспомнив об этом, Мари осознала, насколько он непробиваем в отношении девушек.

Луиза наклонилась ближе, они едва не столкнулись с Ноэль носами.

тебя. Ненавижу твоё блаженное существование, твою привычку не обращать внимания на то, что творится вокруг. Даже сейчас ты не можешь себе представить, насколько счастливой жизнью ты живёшь.

— Ты и понятия не имеешь, как мне и моей сестре было трудно! Всё по милости твоего дома!

— Что, серьёзно? Кто, по-вашему, закрыл глаза на ваше пребывание в академии, несмотря на то что ваш дом пал? Только не говори мне, что ты всерьёз поверила в россказни о том, что ваши слуги смогли скрыть от нас ваше существование.

Ноэль отвела взгляд.

— Ну, я… я ничего об этом не знаю. Нам сказали ходить в академию, и мы ходили.

Луиза скрестила руки.

— Невыносимая наглость. Впрочем, куда несноснее тебя Леон, который решил тебя спасти. Скажи, что ты намерена делать дальше?

Ноэль опустила взгляд в пол:

— Я ещё не решила. Не могу.

— Для начала, можешь посещать академию, как делала это раньше. Отец сказал, что он даёт своё разрешение. Также он сказал, что ты вольна отправиться с Леоном и остальными в Холфорт, когда они будут возвращаться. Если предпочтёшь остаться, тебя также никто не будет преследовать.

— Что? — Ноэль удивлённо подняла взгляд.

Луиза пожала плечами.

— Делай что хочешь, в общем. Главное, прими решение до того, как Леон и его спутники уедут. Я пришла, чтобы это тебе передать. — Луиза зашагала прочь из комнаты.

Какое-то время Ноэль стояла неподвижно. Впрочем, сильнее остальных поражена была именно Мари.

Главная злодейка задирала протагонистку, чтобы ей помочь?! Да что за чертовщина тут происходила? Гааах! Я уже ничего не понимаю!

Было бы куда проще, если бы история просто следовала сценарию, подумала Мари, запуская руки в волосы. Предсказать, как история повернётся дальше, уже не представлялось возможным.

После отправки Клэр, волнения в республике не утихали примерно до середины учебного семестра. Хаос затянулся, учитывая, что всё началось ещё в конце первого семестра, незадолго до летнего перерыва. Естественно, все так называемые романтические события, которые должны были произойти в школьное время, вылетели в трубу. Отчасти вина за это лежала на шести великих домах, которые несли ответственность за произошедшие практически следом друг за другом скандалы.

Я сидел на крыше, наслаждаясь сдобой на обед. Половину я отдал Мари, пока мы разговаривали с Лелией. Мы обсуждали, что делать дальше… точнее, должны были. Разговор совсем не клеился. Лелия, как обычно, жаловалась на каждую мелочь.

— Что нам дальше-то делать?! Нет, правда! Скоро следующие долгие каникулы, все романтические события второго года будут упущены! История больше не следует сценарию!

Мне хотелось подыграть ей и согласиться, но только потому, что я довольно неплохо узнал девушек. Когда они злятся, никакая логика их не переубедит. Нужно просто поддакивать. Судя по тому, как она всё высказывает, возражать попросту нет никакого смысла.

— Ага, какой же сейчас творится отстой, — сказал я. — Эй Мари, а ну прекращай! Ты сейчас одна всё съешь!

У меня был небольшой бумажный пакет круассанов, и он почти опустел, когда Мари дотянулась до него своими лапищами.

— Чего?! Ой, прости. Начала жевать, не задумываясь.

Лелия была недовольна резкой переменой темы разговора.

— Это всё ты виноват! — бросила она. — Пьера больше нет, и Лойка теперь нет тоже. Может расторжение помолвки Хьюгуса и могло бы нам помочь, но моя сестра нисколько с ним не сблизилась. Профессора Нарцисса вызвали в земли его рода, его в академии даже нет. Что нам делать дальше?!

Лойк использовал полученные раны в качестве оправдания, чтобы академию больше не посещать. Луиза отменила помолвку с Хьюгусом, по причине того, что он бежал из храма, не взяв её с собой. Разумеется, это всего лишь предлог, настоящая причина заключалась в предательстве Альберга Фернандом.

Поскольку Шести Великим домам пришлось разгребать внутренние и дипломатические последствия, профессора Нарцисса нагрузили работой, и профессию учителя ему пришлось оставить. В общем, у дворян возникло немало трудностей из-за собственного поведения. Вдобавок к решению кризиса, они были вынуждены принести публичные извинения королевству.

Лелия уперла руки в бока, смотря на нас свысока своим злобным взглядом.

Я хмыкнул. Всё-таки выглядит это миленько.

— Вы меня хотя бы слушаете?!

— Всё мы слышали. Ты сейчас беспокоишься о том, что нужно разобраться с последним боссом, правильно?

— Именно так. А теперь скажите. Что вы собираетесь делать?!

Наконец, в разговор вступил Люксион. До этого он находился в режиме маскировки, потому не ожидавшая его присутствия Лелия подскочила. Впрочем, сам Люксион это проигнорировал.

— В беспокойстве нет необходимости. В данный момент хозяина куда больше беспокоит то, что случится после.

— Что? В каком смысле «после»?

— Я пока в процессе анализа священного древа, однако уверен, что способен разобраться с любым его нападением. Куда важнее будет справиться с хаосом, который после этого наступит.

Глаза Лелии чуть не вывалились из орбит.

— Т-ты можешь победить Священное Древо?

— Да. Я могу потопить этот континент, если

отдаст такой приказ.

Лелия схватила меня за грудки.

— Эй, что это сейчас было?! А ну объяснись. Эта мелкая штука говорит жуткие вещи! Как будто ты всерьёз намерен потопить континент, если что-то пойдёт не так!

Честно говоря, мне добавить нечего. Люксион подробно рассказал о своих возможностях. Так и не найдя подходящего ответа, я просто улыбнулся.

— Это что сейчас было! Получается, я всё поняла правильно?! Ты правда на это способен? Точнее не так… ты отдашь приказ этому маленькому роботу потопить континент?!

— Только если другого выбора не будет, — пылко ответил Люксион. — Я готов начать прямо сейчас, однако хозяин не даёт мне своего позволения.

— Видишь? Не о чем беспокоиться! — сказал я. — Я хочу, чтобы всё сложилось, как можно лучше, и буду с тобой сотрудничать. Можешь не бояться последнего босса. Если остальные решения не подойдут, мы с ним разберёмся.

Мари, сунувшая себе в рот мой последний круассан, кивнула:

— Афа, чефо ты так парифься?

Ты что, дикарка? Ну кто разговаривает с набитым ртом?!

Лелия отпрянула на нас несколько шагов и опустила взгляд.

— Выходит, целая страна будет стёрта с лица земли, если у тебя просто переменится настроение?

— Да не переживай ты так. Я на это не пойду.

Мы попытались продолжить разговор, но теперь уже Лелия перестала нас слушать. Может мы слишком сильно её запугали?

Лелия не могла прийти в себя по дороге домой из академии. Эмиль предложил её подвести, однако она отказалась. Ей хотелось прогуляться, оставшись наедине с собственными мыслями.

Как ужасно. Этот Люксион гораздо опаснее, чем я могла представить. Кстати, что-то подобное я припоминаю. Не так ли назывался один из предметов, который продавался в платном магазине? Неудивительно, что он сам себе на уме.

Первая часть игровой серии страдала от плохой балансировки. Игрокам приходилось покупать предметы за деньги, чтобы хоть как-то пройти игровую историю. Именно Люксиона выбирало подавляющее большинство игроков, потому что этот корабль был практически непобедим.

И как с этим совладать? Они могут уничтожить целую страну по щелчку пальцев, и, если я не буду осторожна, впаду к ним в немилость.

После всего, что республика сделала Леону, естественно он мог затаить обиду. Предсказать, когда он может слететь с катушек, не представлялось никакой возможности. Хуже того, сам Леон перешёл дорогу шести великим домам. Лелия не могла остановить ни самого парня, ни аристократов.

Оказывается, есть куда более сильный враг, чем последний босс… он сам.

В руках Леона буквально находятся сейчас жизни Лелии и всех прочих жителей республики. Расслабиться, услышав это, девушка не могла. Особенно если учесть, что после всего совершённого, доверять ему полностью она не могла. После того как она видела, как далеко он зашёл ради спасения Ноэль.

Лелию переполняло волнение.

Судя по тому, что происходит мне нужно найти хоть какой-то способ с ним бороться, но… есть ли в этой стране хоть что-то, что могло бы противостоять Люксиону? Вот бы нашёлся другой предмет из донатного магазина… Но мне одной точно до него не добраться

В отличие от академии королевства Холфорт, основы походов в подземелье в Альзере не преподают. У самой Лелии не было боевого опыта, поэтому найти предмет из игрового магазина самостоятельно она не могла.

Минуточку. Я знаю, где можно получить один из предметов. Нужно только до него добраться.

Во второй части игры также продавалось очень мощное устройство, и, судя по всему, оно ещё на месте.

Лелия задумалась, как можно до него добраться, когда на её пути неожиданно возник парень. Несмотря на внешнюю сдержанность, несколько пуговиц его рубашки были расстёгнуты, обнажая рельефные мышцы. Парень был высоким с чёрными, зачёсанными назад волосами. Его кожа была загорелой.

Он поднял руку, приветствуя девушку.

— Приветик, Лелия. Давно не виделись.

Серж сара Ролт, один из пяти любовников второй игры.

На мгновение у Лелии перехватило дыхание.

— Г-где ты пропадал всё это время?!

— Беспокоилась? Приятно слышать. Если хочешь услышать пару моих дорожных баек, почему бы нам не перехватить чего-нибудь вместе? В общем, да, пропал я надолго. И путешествие было не из лёгких, — он улыбнулся. — В смысле, я хотел тебя на обед пригласить. Ничего такого в этом нет, правда? Мы просто давно не виделись.

Несмотря на сбивчивые и запутанные фразы, этот человек был наследником дома Ролт, приёмным сыном Альберга. Часто резкий на поворотах и не лезущий в карман за словами Серж мечтал сталь авантюристом, а значит на него можно было положиться в опасных авантюрах.

И Лелия ухватилась за эту идею.

Точно! Попрошу помощи Сержа

Она кивнула.

— Хорошо. Давай вместе пообедаем.

У Сержа округлились глаза.

— Как необычно. Я думал ты мне откажешь. Ты правда не против?

— А что? Ты не хотел, чтобы я соглашалась?

— Глупая! Всё совсем наоборот! В общем, что ты предпочтёшь? Раз уж я получил редкое согласие, с радостью угощу тебя любимой едой, — улыбнулся парень.

Лелия вздохнула с облегчением.

Слава богу, Серж в меня влюблён

После этого они вместе поужинали.

Когда Лелия вернулась домой, её с приготовленной едой дожидался Эмиль.

— Лелия, ужин…

— Я уже поела.

Она вернулась в поместье неподалёку от школы, которое для неё приготовили представители дома Плевен. Поместье было куда просторнее прежней квартиры, и они с Эмилем жили в нём вместе. Слуг было совсем немного, однако для поддержания порядка их хватало. Эмиль также следил, чтобы у Лелии было всё, что ей нужно, он готовил и убирался, и, помимо прочего, был необычайно добрым. Лелии не на что было жаловаться.

Однако, ей всё же чего-то не хватало.

Он мог поесть и без меня. Как же неудобно

. Лелия покачала головой.

— Слушай, Эмиль, на следующих длинных каникулах… Мне нужно кое-что сделать. Я не смогу поехать с тобой к твоим родителям.

— Что? Правда? Но мы давно запланировали эту поездку…

— Просто не задавай мне вопросов, — попросила Лелия.

Леон слишком опасен. Во что бы то ни стало я должна заполучить силу, которая есть у него.

Лелия намеревалась отправиться в путешествие с Сержем, чтобы найти предмет, способный противостоять боевой силе Леона, однако сказать этого Эмилю не могла. Своими расспросами он лишь поставит её в неловкое положение.

Эмиль опустил взгляд.

— В-вот как. Ладно. Но мне хотелось бы, чтобы ты заранее съездила со мной к родителям, чтобы хотя бы просто их поприветствовать. Мои старшие братья хотят с тобой познакомиться и нам нужно обсудить планы на будущее.

Согласившись на компромисс, Лелия ушла в свою комнату.

Когда наступила пора очередных каникул, в гавань республики снова вошёл Ликорн, выделяющийся своим внешним видом. Ливия вышла к трапу с огромными сумками в руках. Она повернулась к своей спутнице.

— Давай, Анжи, быстрее!

Анжи также несла свой багаж с собой. Она улыбнулась Ливии.

— Не нужно спешить. Леон никуда не денется.

Они отправились в республику, как только начались каникулы, и для этого им пришлось немало дел сделать заранее. Из-за волнения Ливия едва могла уснуть незадолго до поездки.

— Хочу быстрее его удивить!

— Ладно, ладно, я сразу за тобой. — Анжи никак не могла перестать улыбаться с того самого момента, как корабль вышел из гавани, потому что очень сильно ждала этих каникул. Когда они приезжали в прошлый раз, посмотреть красоты республики совсем не было времени, потому что пришлось возвращаться. В этот раз они надеялись насладиться отдыхом сполна.

Клэр окинула девушек взглядом.

— Как приятно видеть вас радостными. А этим ребяткам придётся поработать.

Анжи проследила за взглядом Клэр, увидев, что та смотрит на второй небесный корабль королевства.

— Да, им предстоит немало работы.

В этот раз из Холфорта прибыло не одно их судно. В республику прибыло множество кораблей, один корабль был заполнен телохранителями Анжи, а другие перевозили дипломатов высокого ранга, намеревавшихся провести с Альзером переговоры. Впервые за долгое время несколько крупных потрясений случились почти одновременно, причиной им были отпрыски великих родов, Пьер и Лойк. О втором в Холфорте предпочитали отмалчиваться, поскольку для продолжения переговоров требовались высокопоставленные люди. В этот раз несколько таких прибыло для заключения соглашений с великими домами.

— Вот Леон в этот раз удивится, — сказала Ливия.

Анжи кивнула:

— Точно удивится. Меня не слишком интересует работа и политика, но мне хочется поподробнее узнать у него, что же такого случилось в Альзере. В королевстве на мои вопросы никто не отвечал. И Клэр не делилась подробностями.

— Чего-о-о? Хотите меня крайней выставить? — начала канючить Клэр. — У меня есть на это свои причины, знаете ли!

— Ты неисправима, — улыбаясь сказала Анжи. Однако, переведя взгляд на гавань, тут же нахмурила брови.

Ливия наклонила голову.

— Что-то не так?

— Здесь необычно много кораблей из священного королевства Рачел.

Второй учебный семестр подошёл к концу, это означает, что нас ждут каникулы. Забрав с собой Ноэль, я покинул поместье Мари. Причина? Корделия.

Она накинулась на меня, со словами: «Если вы будете жить здесь до конца поездки, это лишь даст больше поводов для беспокойства леди Анжелике». Возразить мне было нечем, вот я и сдался.

Я вернулся в поместье впервые за долгое время, и в комнатах уже успел появиться слой пыли.

— Гах, уборка будет сущим адом.

Корделия закатала рукава.

— В первую очередь нужно привести в порядок спальню и кухню. Я открою окна по всему дому, чтобы пыль не застаивалась. Также, свежий воздух будет здесь не лишним.

Юмерия поспешила ей на помощь. Я сказал Корделии, что она может остаться в поместье Мари, но она наотрез отказалась, цепляясь за роль моей надсмотрщицы и служанки. Можно было бы восхититься её настойчивостью, если бы она не заявила мне в глаза, что её основная обязанность — это слежка. Обычно такие вещи тайно делают.

Порой она такая беспечная, что это даже мило.

Нас с Ноэль оставили в зале, а Люксион парил неподалёку от детской кроватки. Я совсем забыл, что когда-то она была нам нужна.

— Надо было убрать кроватку.

Эль, собака, которой владел Джин, спала в этой кроватке, когда была у меня на попечении. После того, как её не стало, нужно было унести кроватку, вместе с остальными ненужными вещами.

Ноэль взглянула на кроватку с лёгкой грустью, судя по всему, она вспомнила о том, что было.

— Это в ней спала Эль до летних каникул? Я и не знала, что ты здесь её оставил.

На её шее по-прежнему был ошейник. Она постоянно прикрывала его в школе одеждой, и потихоньку снова стала прежней собой, хоть порой и становилась какой-то отстранённой.

— Уверена, что не хочешь остаться в поместье Мари? — спросил я. — Думаешь, быть со мной хорошая мысль?

Она почесала голову.

— Как прямо ты вопросы задаёшь. Честно говоря, я и хотела бы остаться. Всё-таки там весело и Ри всегда ко мне с добротой относится.

— Это Мари-то? Серьёзно?

— Серьёзно, Мари

. Проблема в том… ну, знаешь… Я постоянно натыкаюсь на неё и парней, которые пытаются вместе уединиться.

А, точно. Всё время забываю, что у неё куча любовников

Естественно, если бродить по их дому можно где-нибудь с ними столкнуться. Значит Ноэль решила переехать, потому что ей неудобно.

— Мне казалось, Мари не хотела, чтобы ты переезжала, — сказал я.

Она была практически раздавлена, когда узнала, что вдобавок к Юмерии и Корделии съезжает и Ноэль… в основном, потому что они помогали по дому. После всего случившегося ей удалось найти несколько слуг, и всё будет не так ужасно, как раньше, но их и близко не будет достаточно, чтобы обеспечить огромный особняк. Поэтому я могу со спокойной душой принять у себя Ноэль, раз она решила переехать.

— Скажем так, ничего не поделаешь, — Ноэль сложила руки за спиной и слегка покраснела. — Знаешь, Леон… когда мужчина много путешествует, он часто заводит себе девушек в разных странах. Слышал об этом?

Ответа в моей голове так и не родилось.

Ноэль хихикнула.

— Думаю, я была бы не против стать твоей девушкой, пока ты в республике. Как ты на это смотришь?

Как мужчина, я подобному предложению отказать не могу, но будет ли этим довольна сама Ноэль?

— Уверена, что это то, чего ты хочешь? Не пожалеешь потом?

Ноэль опустила взгляд.

— Прости. Я не знаю, смогу ли я вот так. Даже заговорить об этом было стыдно, и уж тем более думать.

— Понимаю. Тогда подведём пока черту, как друзья.

Совершенно очевидно, что мы уже больше, чем друзья, но меньше, чем любовники… и, судя по всему, двинуться дальше мы не в состоянии.

Молча следивший за нашим разговором Люксион обратился к Ноэль:

— Если вы не возражаете, мне есть, что вам сказать.

— Ч-что?! Раз тебе всё это время было что сказать, мог бы говорить сразу! — возмутилась Ноэль.

Люксион посмотрел на мою левую руку. Чтобы удостовериться в безопасности Ноэль я закрепил браслет на своей руке, однако ещё ни разу мне не приходилось его использовать.

— Я знаю, как снять с вас ошейник.

И он только сейчас об этом говорит? Серьёзно?

— Долго ты разгадывал эту загадку, — сказал я.

— Поскольку в безопасности субъекта необходимо было удостовериться, я изучал сразу несколько способов и вычислил тот, который точно не вызовет ран. Лучшим способом, который потребует от вас наименьших усилий, будет вызвать цепь, а потом её разорвать.

— Звучит не сложно, как по мне.

Ноэль согласилась:

— Тогда мы давно могли бы это сделать.

— Бездумный удар по цепи ошейника, способный её порвать, вызовет непроизвольное сжатие. То есть, вам оторвёт голову.

— Разве можно тогда разрывать цепь? — испуганно сказала Ноэль. — Ты же сказал, что удостоверился в безопасности.

— Я обнаружил место на цепи, которое не запустит эффект. Если уничтожить звено в тщательно выверенной точке, можно безопасно снять ошейник. Её я и вычислял.

Я посмотрел на Ноэль.

— Ну так что? Хочешь от него избавиться?

Она задумчиво посмотрела мне в глаза.

— Если честно, я подумывала о том, чтобы оставить всё, как есть… и во мне говорит не страх.

— П-просто это единственная вещь, которая по-настоящему нас с тобой связывает, Леон.

Суть её слов, конечно, достойна восхищения, но, если бы кто-нибудь её услышал, наверняка задумался бы о том, что я какой-нибудь извращенец. Люди, которые знали, что ошейник проклятый предмет, увидев браслет на моей руке с отвращением отворачивались.

— Нет, — сказал я. — Он будет мешать тебе в обычной жизни. Его нужно снять.

Ноэль надулась:

— Слабое звено ближе всего к ошейнику, — сказал Люксион. — Вы натянете в этом месте цепь, Хозяин, а я особым инструментом её перережу.

Я материализовал цепь и натянул её рукой у ошейника, ожидая, пока Люксион её перебьёт. Было довольно неловко стоять и держать Ноэль практически за ошейник. Ноэль зажмурила глаза. Почему-то у меня чаще забилось сердце.

— Отлично. Мне нужно слетать за инструментом. Он остался на Эйнхорне, так что я очень скоро вернусь.

— А сразу сказать не мог?!

— Вы сами решили, что это произойдёт сейчас, не спросив меня. Однако я вернусь довольно быстро. — Люксион вылетел в открытое окно, явно направившись к Эйнхорну.

Мы с Ноэль переглянулись и вздохнули.

Я прокашлялся.

— Ммм, прости, я думал, он сейчас всё сделает.

— Ничего. Я тоже так подумала. — Она взяла цепь в руки и побренчала ей. — Знаешь, я уже почти перестала его замечать, но теперь, когда ты вернул цепь на место, я чётко осознаю, что на мне ошейник.

Когда она сказала об этом вслух, это прозвучало слегка… пошло.

— Ого, как интересно получается.

— Леон, ты извращенец.

— По сценарию я должен сказать что-нибудь вроде: «И? Что-то не так?». — Я поднял руки и, перебирая пальцами, двинулся к Ноэль.

Она обхватила грудь руками и отпрянула.

— Дурак… Кто таким занимается при свете дня?! — несмотря на слова, на её лице была улыбка.

Хорошо, что мы можем вот так просто пошутить. Это расслабляет.

За спиной я услышал звук открывающейся двери. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы ощутить на себе ледяной взгляд Корделии.

— Милорд Леон, чем это вы занимаетесь?

— Да просто поразвлечься решил, как и всегда, — усмехнулся я и развернулся.

В проходе Корделия стояла не одна. В руках Юмерии был саженец, она, не переставая дрожала. Проблема была не в них, а в девушках, стоявших с ними рядом.

Ливия зловеще улыбалась. Она сложила руки вместе и наклонила голову набок.

— Ой? Значит, ты всегда так развлекаешься, да?

Там же стояла Анжи, однако на её лице не было ни одной эмоции.

— Я тоже приехала, чтобы ты знал, — сказала она. — Не припомню, чтобы ты упоминал этот дом раньше. Я и подумать не могла, что это для того, чтобы всё это от нас скрыть.

— Скрыть?! Что вы такое!.. Ой…

Они уставились на детскую кроватку.

Словно этого было мало, цепь, которой ошейник Ноэль был привязан к моему браслету не заметил бы только слепой.

Улыбка на лице Ливии растянулась до ушей, отчего она начала выглядеть ещё страшнее.

— Леон, не потрудишься объяснить?

— Т-так, для начала, это…

Я попытался представить им Ноэль, но лишь в этот момент в моей голове щёлкнуло, что этим я загоняю себя в метафорический угол.

Весь первый семестр я писал им письма о старой собаке Джина, парня, который попал в больницу, и её также звали Ноэль. Как зовут стоящую рядом со мной девушку? Ноэль. Кстати, у меня так и не дошли руки, да и язык тоже, чтобы сказать о том, что Эль-собака уже умерла. Если я познакомлю их с Ноэль, они могут всё совсем неправильно понять. Сейчас, впрочем, мне остаётся лишь сожалеть о своей недальновидности.

Молчание затянулось. Нарушила его Ноэль.

— Ммм, я Ноэль. Ноэль Белтре, вот. Мы с Леоном вместе учимся в академии. Погодите. Я вроде бы представлялась вам, когда мы виделись впервые?

Да, она представлялась. И от этого только хуже. Она сейчас подлила в огонь целое ведро масла.

— Точно, — сказала Анжи. — Мы уже виделись в особняке Мари. Постой… Ноэль, значит? Ага. Теперь я понимаю, о чём идёт речь. Как глупо было не заметить сразу. — Она тоже начала улыбаться.

Корделия неожиданно вытянулась по струнке и быстро сделала несколько шагов назад, пытаясь стать как можно незаметнее.

А ну стой! Не смей бежать!

— Ноэль… — Ливия почти перешла на бормотание. — Кажется так звали семнадцатилетнюю собаку. Теперь всё стало на свои места. Я всё это время кое-чего не понимала… что ты говоришь о человеке, не о животном.

— Нет, нет! Собака правда была! Клянусь!

— Не подозревала, что ты такое любишь. — переубедить Ливию казалось невозможной задачей.

На моём лице проступил холодный пот.

Анжи посмотрела на детскую кроватку.

— Выходит, ты решил выстроить любовное гнёздышко, себе и Ноэль, не так ли? Я и представить себе не могла, что ты будешь писать нам письма о том, как счастливо живёшь с любовницей. Ты хитроумнее, чем я могла себе представить, Леон.

Звучит как комплимент, но я почему-то уверен, что похвалой это не является. В глазах Анжи пылала ярость. Один неверный шаг, и они взорвутся. И я боюсь, что буквально.

Чёрт! У меня мурашки по спине бегут! Даже, если я начну всё объяснять, всё уже против меня.

— Уважаемая Ноэль, — заговорила Ливия, — мы уже встречались, не так ли? Я сразу заметила странности в вашем поведении. Вам ведь известно, что Леон помолвлен с нами, не так ли?

Ноэль опустила голову.

— П-простите.

Погоди! Зачем ты извинилась! Сначала нужно всё объяснить!

У меня перехватило дыхание.

Точно! Если Ноэль просто скажем им, что они ошиблись, это… а что это решит-то?

Я посмотрел на Корделию, в надежде на помощь, но она отвела взгляд.

Она что, всерьёз решила меня оставить, когда я в ней так нуждаюсь?! Хотя, если подумать, она всегда на меня ледяным взглядом смотрела!

Я повернулся к Юмерии. Эльфийка наконец заговорила, пытаясь меня выгородить:

— Ммм… видите ли, лорд Леон помешал свадьбе Ноэль и украл её! Потом они сблизились и… — она оказалась слишком дезориентирована, чтобы хоть что-то объяснить, и лишь долила масла в уже разгоревшееся пламя.

Впрочем, нет. Она не масла долила, а настоящую бомбу скинула.

Я искренне ценю её попытку помочь, но стало только хуже.

Анжи нахмурила брови.

— Расстроил свадьбу и похитил невесту? Леон, полагаю, всему этому существует какое-то объяснение. И, раз уж мы здесь, мы бы с радостью узнали о твоих предпочтениях в постели, всё-таки

твои невесты.

— Должно быть ты без ума от мисс Ноэль, раз даже детскую кроватку купил, — сказала Ливия.

Погодите, чего? Они что, не знают о том, что здесь произошло? Я, конечно, связь почти не поддерживал, но к ним в королевство прилетела Клэр. Она им ничего не сказала?

Я вдруг обнаружил ещё одну очень подозрительную вещь. Почему Люксион не сказал мне об их прибытии? Зная его, он должен был знать заранее. На мысли также наводит момент, в который он исчез.

— Это была ловушка. Ты опять заманил меня в ловушку, Люксион! — взвыл я.

Ливия и Анжи нависли надо мной.

— Леон, сейчас ты всё нам расскажешь.

— Да, Леон, потому что в этот раз ты заслужил экстрабольшое НИ-НИ!

Всё было подстроено так, чтобы я выглядел в их глазах, как изменщик. Этот треклятый ИИ меня предал, а моя невинная шутка заметно усугубила положение.

Вот значит, как чувствуют себя люди, которых загнали в угол?!