Том 1 Глава 245

—Каковы наши шансы на успех?

Один человек говорил с другим тихим тоном под покровом темноты.

—Высокие, мой господин. Очень высокие. Все наши приготовления в порядке.

—Хорошо, — кивнул первый мужчина, но затем нахмурил губы.

—Тем не менее, у нас есть два серьезных препятствия. Герой, безусловно, представляет собой угрозу, которую затмевает только Мейстер.

—Это то, о чём мне и моим людям уже стало до боли известно. Мои подчинённые не способны причинить им физический вред.

Несмотря на плохо звучащее утверждение, второй мужчина держался уверенно.

—Именно поэтому мы решили вместо этого создать ситуацию, в которой они будут неспособны действовать.

—Превосходно. И я так понимаю, что вы не потерпите неудачу?

—Естественно. Пожалуйста, не волнуйтесь. Скоро всё будет именно так, как вы хотите.

—Хорошо. Но я хочу результатов, а не слов. Докажите мне, что вы действительно так способны, как утверждаете.

***

—Замечательно. Это действительно, действительно замечательно.

Я встал на колено и поднял руки в воздух, сцепив их вместе. Молитва от всего сердца пронеслась в моей голове, пока я выполнял это действие.

—Я всегда подозревал, что боги существуют. Но никогда не думал, что мне выпадет шанс увидеть богиню красоты воочию...

—П-перестань! Ты меня смущаешь! — пискнула Нелл, в панике переведя взгляд на служанку, которая помогла ей одеться.

Выражение лица горничной исказилось наполовину от удивления, наполовину от отвращения, как у человека, выпившего чашку кофе и обнаружившего, что он на 90% состоит из сахара.

—И почему ты так себя ведёшь? Разве я не позволила тебе на днях выглядеть так, как ты хочешь?

—Ты действительно не понимаешь, Нелл? Видеть тебя в платье - это удовольствие, которое мне никогда не надоест.

Её лицо стало ещё краснее, несомненно, отчасти потому, что моя поза оставалась неизменной, даже когда я говорил. Нелл была права. Она, конечно, уже надевала платье и дала мне возможность поклониться её идеальной форме. Но это ничего не значило. Вещи не перестают быть красивыми только потому, что к ним привыкли.

Я продолжал превозносить красоту Героя, не обращая внимания ни на время, ни на место. И она, и горничная вскоре начали корчиться и извиваться в агонии, но я не останавливался, пока из-за занавесок, отделявших комнату ожидания от гардеробной, не появилась ещё одна пара.

Как и Нелл, Ирилл и Энне были одеты по высшему разряду. Они были одеты в самые изысканные платья, которые я когда-либо видел.

—Что скажете, господин Повелитель Демонов?

—Как я выгляжу, Хозяин?

Пара озвучила свои вопросы, приподнимая подолы платьев и кружась на месте. Оборки, украшавшие их верхние слои, развевались и мерцали под светом люстры наверху.

—Вы обе выглядите просто потрясающе, — сказал я.

—Чёрт, я бы даже принял вас за Принцесс. Хотя, думаю, это не такая уж большая ошибка, учитывая, что одна из вас вроде как ею и является.

Я поймал себя на том, что понял, что Ирилл на самом деле настоящая, истинная Принцесса, сразу после того, как сделал ей комплимент. Как и следовало ожидать от члена Королевской семьи, на ней было одно из платьев из её личной коллекции. Я бы с удовольствием предоставила Энне такую же свободу, но мы не смогли достать ей такое платье к балу. В отличие от платьев для взрослых, как то, которое приобрела Нелл, детские платья никогда не были в наличии. Они редко востребованы, поэтому создание такого платья не стоило времени портного, если он не знал наверняка, что оно будет продано. А поскольку бал проходил так близко к дате нашего приезда, времени на изготовление платья на заказ не было. К счастью, Энне всё же смогла присутствовать на балу, потому что Ирилл предложила мечнице взять один из её многочисленных запасных.

Хотя некоторые, возможно, были бы недовольны тем, что их дочь носит вещи из вторых рук, я не видел в этом никакой проблемы. Энне была ангелом, во что бы она ни была одета.

—Спасибо, что разрешила Энне взять одно из твоих платьев, Ирилл. Правда, Энне?

—Ммм. Спасибо.

—Нет проблем! Мы друзья, так что я не возражаю! Ни капельки!

Ирилл улыбнулась чистой, счастливой улыбкой. Какой милый ребёнок. Она настолько очаровательна, что может стоять плечом к плечу с детьми, которые у нас дома.

—О, Боже, ученики начальной школы просто лучшие!

—Ученики начальной школы?

—Что это такое, мистер Повелитель Демонов?

—Ничего, не обращайте внимания.

Я проигнорировал вопросы детей, положив руки им на голову и погладив их, хотя и менее энергично, чем обычно, чтобы не испортить их прически.

—Просто уточняю, ты запомнила план игры? — задал я вопрос Нелл, вставая на ноги.

—Да. У меня всё в голове.

—Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? Меня не будет рядом, так что они гарантированно воспользуются возможностью показать пальцем.

—Я буду в порядке.

Она заверила меня уверенным кивком.

—Я бы не была Героем, если бы мне всегда нужен был кто-то, чтобы присматривать за мной, не так ли?

В результате моих расследований я пришёл к выводу, что в стране действуют три основные фракции. Первой была фракция лоялистов. В неё входили Король и его люди, целью которых было укрыть Нелл и не допустить её увольнения. Несколько членов этой фракции, включая Короля и Губернатора, в настоящее время находились на совещании, обсуждая свои планы относительно бала.

Вторая фракция была связана с церковью. В неё входили бывшие союзники Нелл, люди, которые отвернулись от неё после того, как пришли к выводу, что выдача её замуж ради власти была им выгодна. По их мнению, использовать Героя для союза с одним из самых влиятельных людей страны было просто способом компенсировать её недавние "неудачи". Хотя поначалу они вызывали у меня определенное беспокойство, теперь я не беспокоился ни о них, ни об их действиях. Я уже вычислил их и договорился о том, чтобы все проблемные факторы были устранены.

Наконец, была фракция, связанная с министерством обороны, возглавляемая его министром и состоящая из людей и семей, которые чаще всего были связаны с военными или их делами. На первый взгляд, они казались патриотами, готовыми отдать свои жизни в поддержку решений Короля. Но на самом деле они мало думали о нём. Они считали, что его действия слишком нерешительны для правителя. Даже их цели служили доказательством их измены. Они желали, чтобы Нелл пала от благодати.

Я уже определил, что именно они ответственны за все слухи о её некомпетентности. И что министр обороны Джайнор Редриус часто встречался с графом, за чьей головой я охотился с тех пор, как мы остановились в Сенгилии. У фракции было много причин, чтобы избавиться от Нелл. Две наиболее заметные из них заключались в том, что она поддерживала правление короля, и в том, что они хотели поставить на место Нелл кого-то из своих. И то, и другое в конечном счёте послужило укреплению их власти. Но для меня всё это не имело значения. Всё, что мне нужно было знать, - это то, что они противостоят мне.

Я хотел немедленно отправиться на бал, чтобы хоть мельком увидеть их уродливые рожи и опознать их, чтобы устранить. Но с этим, к сожалению, пришлось подождать. В моих планах было слишком много работы по уборке, работы достаточно важной, чтобы превалировать даже над сопровождением Нелл.

—Хорошо, тогда я буду рассчитывать на то, что ты будешь следить за тем, чтобы всё было под контролем. Убедись, что ты не позволишь никому пострадать, — сказал я.

—О, и чтобы было понятно, это не значит, что ты должна подвергать себя риску. Если ситуация начнет выходить из-под твоего контроля, брось все дела и немедленно телепортируйся обратно в подземелье.

Я постарался подчеркнуть последнее указание. Оно было более важным из двух, особенно учитывая склонность Нелл сражаться до последнего.

—Впрочем, до этого дело, скорее всего, не дойдёт. Я буду следить за ситуацией и убирать всё со своей стороны так быстро, как только смогу.

—Мы будем в порядке. Если что, это ты должен быть осторожен.

—Не волнуйся. Я не оплошаю, особенно после того, как ты меня в последнее время часто упрекаешь в беспечности.

Я присел на корточки, повернувшись к Энне так, чтобы мы могли видеть друг друга.

—На этот раз тебе тоже предстоит сыграть важную роль, Энне, — сказал я.

—Я знаю, что обычно ты отвечаешь за мою безопасность, но в этот раз ты должна обеспечить безопасность Ирилл. Понятно?

—Угу, — кивнула Энне, как будто это было естественно.

—Я буду. Потому что она мой друг.

—Хорошая девочка.

Улыбнувшись ей, я отвернулся от телохранителя принцессы и обратил своё внимание на саму её Королевское Высочество.Улыбнувшись ей, я отвернулся от телохранителя принцессы и обратил своё внимание на саму её Королевское Высочество.

—Будь осторожна и начеку, Принцесса. Этот бал может превратиться во что-то невероятно неприятное. Если это случится, то обязательно слушай Энне и Нелл. Они позаботятся о твоей безопасности.

—Конечно, господин Повелитель Демонов!

—Хорошо.

Я встал на ноги и бросил косой взгляд в сторону Нелл.

—Хорошо, это почти всё. Я знаю, что план не такой уж и подробный, но нам, вероятно, лучше всего играть на слух, учитывая всё то дерьмо, которое будет происходить.

—Я не уверена, что играя что-то на слух, можно составить хоть какой-то план, — ответила Герой.

—Хорошо сказано.

Обменявшись последним смешком, я повернулся и направился к первому из своих многочисленных пунктов назначения.

Пришло время вынести мусор.