Том 7 Глава 252

Глава 231 — Предполагаемый преемник Героя — Часть 4

Оказалось, что мистер Фэнсипэнтс был настолько слаб, насколько я ожидал. У него не было ничего особенно интересного в рукаве, никаких скрытых козырей, достойных внимания. Даже сейчас он запыхался. Каждый следующий взмах заставлял его либо хрюкать, либо задыхаться от усталости. Я, с другой стороны, всё ещё был в отличной форме. Мне не потребовалось почти никаких усилий, чтобы непринуждённо уклониться от каждой его атаки.

—Проклятье! — ругался он.

—Почему ты не атакуешь меня!? Может быть, ты боишься моей потрясающей техники…

—Это тебе только снится, малыш.

Я уклонился от удара, направленного в мой торс, и ударил его по голове своим деревянным оружием.

Это действие, как и всё остальное, что я сделал, заставило Принцессу просиять и пропеть мне хвалу. Было множество разных возгласов, но большинство в итоге прозвучало как что-то вроде «Вы лучший, мистер Повелитель Демонов!».

Она была не единственной, кто оценивал мои способности. Люди Короля тоже стали частью этой галереи.

—Как грозно… — прокомментировал один солдат.

—Он с лёгкостью отражает удары даже сэра Мануэля.

—Я видел много поединков сэра Мануэля и могу с уверенностью сказать, что он один из самых сильных бойцов, которых я знаю, — сказал один из его друзей.

—То, что Мейстеру удалось так легко одолеть его, даже не приняв стойку, доказывает, что он просто намного искуснее. Но, думаю, нам не стоит ожидать меньшего от спасителя Аллисии.

Заявления солдат были не совсем точными. Хотя у меня, конечно, не было проблем с кем-то калибра мистера Фэнсипантса, это не потому, что я был более искусен, чем он. Наоборот, всё было как раз наоборот. Он лучше меня владел мечом; его выпады и финты были, откровенно говоря, гораздо более утончёнными, чем мои.

Но разница в численности превратила поединок в односторонний обмен. Для меня он двигался практически в замедленной съемке. Именно поэтому я никогда не попадал по нему и не поддавался ни на один из его обманных ударов. Мне снова напомнили, что люди, как раса, невероятно слабы. Я был совершенно уверен, что мог бы легко раздробить ему череп и забрызгать мозгами всю арену, если бы решил ударить его со всей силы. Даже некачественным деревянным клинком.

Доказательством этого могло служить его изнеможение. Шквал ударов, которые он обрушил на меня, опираясь на всю свою силу, истощило его выносливость. Его движения стали вялыми, а грудь вздымалась с такой силой, что при каждом вдохе ударялась о броню.

—На твоём месте я был бы осторожен и не уронил бы меч.

У меня не было причин не воспользоваться очевидной слабостью, которую он проявил, поэтому я шагнул вперёд после звукового предупреждения и ударил его по руке достаточно сильно, чтобы он непроизвольно выпустил оружие.

—Хорошо, похоже, я победил.

—Н-нет! Ты не выиграл! Ещё нет!

Несмотря на то, что он буквально стонал от боли, он не желал сдаваться.

—Я не позволю этому остановить меня. Если мне суждено стать Героем, то я не могу позволить себе проиграть!

Он поднял деревянный меч и принял боевую стойку, произнеся фразу, которая заставила меня поднять бровь.

Казалось, что-то не так. Я терпеть не мог мистера Модные Штаны, но, несмотря на это, какая-то часть меня начала подозревать, что он не такой уж и мерзавец, каким я его представлял вначале. Он был слишком настойчив, слишком отчаянно хотел победить. Сила воли, которую он демонстрировал, заставляла меня думать, что он делает это не ради славы или известности.

—Так почему же ты всё-таки пытаешься занять место Нелл?

Имея это в виду, я сразу перешёл к делу и спросил о его намерениях без лишних слов.

—Почему…? Зачем! Это должно быть очевидно! Герой должен служить символом силы Аллисии! Герой никогда не должен знать трудностей, не говоря уже о поражении!

Он говорил с бесстрастным пылом.

—Но наш познал. И люди знают. Если бы они не знали, то мы могли бы скрывать правду. Но теперь уже слишком поздно. Нам нужен новый символ, Мейстер, тот, который сможет успокоить сердца наших людей.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух, но я молчал и не двигался. Я хотел знать, что ещё он хотел сказать.

—И это ещё не всё, — продолжал он.

—Я не могу смириться с мыслью, что Герой, женщина, стоит как щит нашего народа. Поле боя — не место для женщин! Женщин нужно защищать, держать их подальше от опасности, а не марать их кровью и виной и не бросать в безумие войны! Мы должны вооружить их спицами и пряжей, а мужчин оставить с мечами и копьями! Это для их же блага. Чтобы они могли провести свою жизнь в мире.

Именно тогда я понял, что неправильно его понял. Ну, почти. Я по-прежнему считаю его придурком, но неважно.

Его отношение поначалу заставило меня предположить, что он тоже просто пытается надуть Нелл ради наживы. Но это было неправдой. Он, конечно, хотел, чтобы она ушла с поста, даже вопреки собственному желанию Нелл, но только потому, что считал, что это для её же блага. Потому что он чувствовал, что, как мужчина, несёт ответственность за её бремя.

Просто он был слишком неуклюж и горд, чтобы сразу выразить это.

Вот почему от него не исходило злобы.

И почему он не казался таким же, как все остальные говнюки, которых я встречал. Таково было и моё первое впечатление о нём, но в то время я отмахнулся от него как от плода своего воображения. Ради всего святого, чувак. Какого чёрта ты ведёшь себя так, когда явно чувствуешь другое? У нас в Японии есть слово для этого, оно называется «цундере». Ведя себя подобным образом в роли парня, ты просто выглядишь как гад, так что прекрати это.

—Хм… Понятно.

Он закончил свою тираду, и я сделал короткое заявление, как бы оценивая его намерения.

—Теперь иди ко мне, Мейстер в маске! Это ещё не конец…

Я сделал то, что он велел, и перешёл в наступление. Я вонзил ногу в его меч и переломил его пополам, затем опустился ниже и подмял его ноги под себя. Когда он рухнул лицом вперёд, я вонзил своё оружие в землю прямо у его головы.

—Ладно, как я и говорил, похоже, я победил, — сказал я.

На этот раз победа была слишком решительной, чтобы он мог меня опровергнуть.

—О, и не беспокойся о поражении. Это всего лишь тренировка. Никто не скажет ничего хорошего из-за одного неудачного спарринга.

Он застонал, явно расстроенный. Но он больше не мог утверждать, что у него ещё есть шанс, поэтому он позволил силе покинуть своё тело в знак признания поражения, кусая губы от досады.

—Хорошо. А теперь ты должен извиниться перед Нелл.

—Ч-что!? Почему я должен это делать!?

—А почему бы и нет? Я имею в виду, подумай об этом. Я только что надрал тебе задницу почти без усилий. А поскольку я всего лишь один из подчинённых Героя, то то, что ты слабее меня, явно означает, что и ты слабее Нелл, — сказал я.

Это было немного нелогично. Я был сильнее своей невесты. Но ему не нужно было этого знать.

—Не стесняйся, продолжай называть себя следующим Героем или что-то в этом роде. Меня не волнует, как ты относишься ко всему этому дерьму. Вся эта история с извинениями просто потому, что я думаю, что ты, вероятно, должен это сделать после того, как сказал всю эту чушь о том, что она слишком слаба, несмотря на то, что я намного слабее её.

—Наверное, ты прав… —простонал он.

—Похоже, мы пришли к взаимопониманию, — сказал я.

—Я схвачу Нелл. Убедись, что ты сдержишь своё слово.

Я повернулся к трибунам и крикнул достаточно громко, чтобы мой голос эхом разнёсся по стадиону.

—Эй, Нелл! Спустись сюда на секунду!

Русоволосая брюнетка наклонила голову в замешательстве и пытливо указала на себя, поэтому я кивнула и жестом руки показала, чтобы она подошла.

—Похоже, я ему зачем-то нужна, так что я сейчас вернусь, — Нелл оторвалась от разговора с Ронией и принцессой и быстрой трусцой направилась ко мне.

—Что такое?

—Ну, видишь ли, оказывается, Мэнни хочет тебе кое-что сказать.

Словесное принуждение, похоже, подействовало, так как мистер Фэнсипантс в конце концов решил заговорить.

—Мне очень жаль, леди Нелл.

Он был настолько неохотен и смущён, что предпочёл не смотреть на неё, а держать лицо в грязи.

—Я должен признать, что, учитывая мою неспособность победить вашего подчинённого, с моей стороны было неправильно думать, что я был в положении, когда моё мнение о вашей квалификации было оправдано. Пожалуйста, простите меня.

Нелл потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что весь этот сценарий — дело моих рук, но краткого мгновения, которое она провела в видимом замешательстве, хватило, чтобы мистер Фэнсипэнтс нерешительно поднял глаза, чтобы оценить реакцию Героя.

—О, ну, эм… Я не думаю, что проигрыш Ваю — это действительно что-то такое, из-за чего стоит расстраиваться. Он слишком силён для своего собственного блага, — сказала она с язвительной улыбкой.

—Но знаешь что? Думаю, ты прав. Я всё ещё не так сильна, как должна быть. Так что… как насчёт того, чтобы оставить весь этот инцидент позади, чтобы мы оба могли продолжать делать всё возможное, чтобы стать настолько сильными, насколько это возможно? Ради Аллисии.

Она улыбнулась, протягивая ему руку.

Мистер Фэнсипантс был потрясён. Суровой, унизительной брани, которой он ожидал, не было. Вместо него было мягкое тепло.

—Ты выйдешь замуж…

—Закончишь это предложение, и ТЫ, блядь, труп, — прорычал я.

—И-извините, неважно! — заикался он, когда по нему прошёл холодный пот.

—Вы абсолютно правы, миледи. Давайте оба сделаем всё, что в наших силах! Ради Аллисии!