Том 7 Глава 270

Глава 249 - Завершение инцидента - часть 2

Услышав от министра, что он знает моё имя и титул, я удивлённо распахнул глаза. Моя маска была единственным, что не позволило ему увидеть ошеломлённое выражение, украсившее моё лицо.

—Повелитель Демонов? Кто вбил тебе в голову эту идею?

Взяв короткий момент, чтобы успокоиться, я попытался притвориться невежественным, но это было бесполезно.

—Мои люди, конечно же.

Джейнор говорил с абсолютной уверенностью.

—Я знаю, что для вас я могу показаться не более чем очередным ухабом на дороге, но как министр обороны, человек, отвечающий за Аллийские вооруженные силы и их дела, я, по крайней мере, способен собрать достаточно информации, чтобы установить вашу личность.

Он сделал небольшую паузу, чтобы дать мне возможность высказаться, и продолжил только после того, как убедился, что я намерен хранить молчание.

—Впервые вас увидели в Альшире, городе губернатора Лурубии. Вы драматично вошли в город и разгромил преступную организацию, после чего ушли так же быстро, как и пришли.

Это... звучит так, как будто это, вероятно, был инцидент с Иллуной, тот, когда её похитили.

—Ваше второе пришествие произошло в том же городе. Вы снова действовали на благо государства, в одиночку разрушив заговор, затеянный иностранным агентом. В третьем появление было первым, в котором вы замаскировались и взяли псевдоним Вай, и именно оно наиболее чётко закрепило вашу личность. Вы сотрудничали с церковью, с которой вас познакомил Герой, и работали в тесном контакте с ней, чтобы не только спасти обоих оставшихся членов Королевской семьи и предотвратить тотальную гражданскую войну, но и раскрыть, что восстание Принца - дело рук демона.

Он по очереди перечислил все мои деяния, не прибегая к помощи справочного листа; память старика была остра как нож.

—Ваше последнее появление, за исключением этого последнего, произошло в Царстве Демонов. Мне никогда не сообщали о твоей точной деятельности, но я знаю, что ты, по крайней мере, участвовал в турнире, чтобы продемонстрировать своё боевое мастерство.

Подождите, он и об этом знает? Святые угодники, Король не шутил, когда говорил, что Джейнор компетентен. Правда, я не ожидал, что он знает что-то о Царстве Демонов. Тот факт, что он знает, прямо-таки настораживает, если не сказать пугает. Хммм... Должно быть, он слышал это от одного из тех, кто сопровождал Нелл в Царстве Демонов, или что-то в этом роде.

—Прежде чем мы продолжим, я хотел бы прямо заявить, что вам не нужно беспокоиться о том, что я раскрою вашу личность. У меня нет намерения делать это общеизвестным фактом. Это привело бы к чему-то гораздо худшему, чем простая борьба за власть или две власти. Если бы другие страны узнали о том, что Повелитель Демонов принимает активное участие в наших внутренних делах, то мы были бы уничтожены объединенными военными силами, поддерживаемыми справедливой причиной.

Ну, я имею в виду... Да. Владыки Демонов считаются более или менее враждебными ко всем остальным живым существам, так что, вероятно, будет очень много шума, если люди узнают, что Король добровольно заручился помощью Владыки Демонов.

—Вы, конечно, более напористи, чем мне хотелось бы, и я не совсем уверен, как я отношусь к вашей склонности почти сразу прибегать к силе. Но пока вы остаётесь в хороших отношениях с нашей страной, нам больше не нужно беспокоиться о нашем дальнейшем существовании. Если какая-либо другая страна вторгнется и будет угрожать уничтожить нас, то Герой обязательно примет участие в военных действиях. И как её партнёр, вы будете делать то же самое. Тот факт, что вы сейчас здесь, - это всё, что мне нужно, чтобы доказать, что ты будешь делать именно это.

Мне было невозможно отвергнуть его аргументы; он был прав. Если Нелл продолжит играть роль Героя Аллисии, а дела пойдут наперекосяк, я обязательно примусь предлагать ей помощь в полном объёме. Тогда страна Нелл, по косвенным признакам, получит выгоду и, скорее всего, окажется свободной от любой угрозы, нависшей над ней.

При этом я вряд ли стал бы закрывать глаза на проблемы государства, даже если бы она не была частью уравнения. Я чувствовал себя в долгу не только перед Королём, но и перед старым Губернатором. Оба они оказали мне множество услуг и действовали во благо моих целей. Я также полюбил Принцессу. Я испытывал к ней те же чувства, что и к младшей кузине.

—...Ты ведь понимаешь, что я Повелитель Демонов? Не кажется ли тебе, что держать меня рядом и вовлекать ещё больше, чем я уже есть, - это риск?

—Конечно, понимаю. Владыки Демонов - существа, чья природа нам неизвестна. Вот почему я молчал, когда Аргус описывал мне свой план. Хотя он почти ни о чём не думает, кроме продвижения в высшем обществе, он всё равно невероятно изобретательный, способный человек. Я бы не возражал против его дальнейшей помощи, если бы он доказал, что способен устранить вас обоих из политической сферы.

Понятно... То есть, по сути, он не беспокоился, потому что это была беспроигрышная ситуация.

—Позвольте мне прояснить ситуацию. Ты хочешь сказать, что ни хрена не сказал, хотя в планах Говнюка было нападение на один из твоих собственных городов? Ты действительно был готов пожертвовать целым мегаполисом ради такой глупости, как галочка в резюме какого-то ублюдка?

—Да, это верно.

Джайнор не стал уворачиваться и перешёл сразу к делу.

—Но не совсем. Вы несколько неверно истолковали мои цели и приоритеты. Аргус был не единственным человеком, чьи способности я хотел проверить. Я хотел узнать о твоих способностях и способностях Героя. Мне нужно было знать, действительно ли вы достойны защищать эту нацию. У меня было сильное подозрение, что это так, что вы сможете относительно успешно защитить Сенгилию от орды. Но я не могу разрабатывать стратегии, основываясь только на подозрениях, и я предпочёл бы потерять город, чем войну. Конечный результат всё же превзошел мои ожидания, но в хорошем смысле. Я никогда бы не подумал, что вы сможете отогнать такое большое количество монстров без единой жертвы.

Он посмотрел прямо на меня.

—Я должен похвалить Героя. Она действительно выдающаяся личность. Использовать свою женственность, чтобы заманить Повелителя Демонов в медовую ловушку, было просто блестяще. Если бы она ещё больше захотела выполнить мою просьбу, то стала бы идеальным инструментом. Я...

Я прервал его монолог. Я протопал к его столу, схватил его одной рукой за шею и высоко поднял, чтобы посмотреть ему в глаза, одновременно активируя Суверенное давление.

—Ещё раз назовёшь Нелл инструментом, и я вырву тебе глотку, — прорычал я.

—Мои... извинения...

Железная клешня, которой я обхватил его горло, сделала его речь почти невозможной.

—Это было... ужасно... грубо... с моей стороны...

Ему было невозможно дышать. Аура подавления, которую я излучал, заставила его покрыться холодным потом. И всё же тон, которым он говорил, оставался неизменным. Моё принуждение не смогло повлиять на его разум.

Я прищелкнул языком, отпуская его.

—Я знаю, что это была всего лишь проверка. Но всё равно. Пошел ты. Ты.

Фыркнув от досады, я плюхнулся обратно на диван.

Я должен был признать. У Джейнора были яйца. Он из кожи вон лез, чтобы разворошить осиное гнездо, только чтобы подтвердить ещё одно из своих подозрений.

—Я рад видеть, что вы действительно любите её.

Несколько раз кашлянув и сделав несколько глубоких вдохов, чтобы наполнить легкие воздухом, хитрый старый ублюдок посмотрел на меня с довольной улыбкой.

Аргххххх! Проклятый змеиный ублюдок выводит меня из себя. Я жалею, что не придушил его уже.

—Я не понимаю. Зачем заходить так далеко?

Я нахмурился, почти не веря ему. Он снова подверг кого-то опасности ради подтверждения. Но на этот раз, вместо того чтобы подставить под топор чужую шею, он предложил свою собственную.

—По сути, мы с вами очень похожи.

Он снова сложил руки вместе на столе, когда говорил.

—Как и вы, я пойду на всё, чтобы защитить то, что я хочу защитить, к чёрту мораль и методы. Единственная разница между нами в том, что мы дорожим разными вещами.

Я встретил его объяснение минутой молчания. Как бы меня ни раздражало то, что он проводит параллели между нами, я не мог найти в себе силы отрицать его слова.

Потому что они были правдивы.

Как бы я его ни ненавидел, я сочувствовал его убеждениям и верованиям.

Мы действительно были похожи.

Как я стремился защитить свою семью, так и он стремился защитить свою страну. Он был готов использовать любые доступные ему методы, чего бы это ни стоило. И что бы ни думали другие, он продолжал служить защитником своей страны, даже если заслуживал гнева тех, кого держал под своим крылом.

Когда мой гнев утих и сменился неохотным принятием, я снова поднял на него глаза. Он медленно кивнул, как бы молча подтверждая мои предположения.

—Я думаю, это должно сказать вам всё, что вы хотели знать о моих намерениях, так почему бы нам не двигаться дальше, — сказал он.

—Что вы думаете о заключении сделки?

—...Какого рода сделка?

—Я почти уверен, что останусь свободным человеком. Его Величество прекрасно понимает, что несправедливое наказание - это выбор, который рискует привести к ещё большему конфликту. Он вряд ли сделает что-то большее, чем лишение меня должности. И я знаю, что вы не удовлетворитесь только этим. Я подозреваю, что вы, скорее всего, решите убить меня, услышав его вердикт.

Министр нахмурился.

—Но позволить себе умереть - одна из немногих вещей, которые я не могу сделать. Поэтому я хотел бы предложить вам альтернативу, которая наверняка вас заинтересует, учитывая ваше отношение к Герою. Вы ведь не собираетесь оставлять её здесь с таким небольшим количеством союзников, учитывая степень недоброжелательности этой страны по отношению к ней, не так ли?

—Уф... — вздохнул я.

—Ладно. Продолжай говорить.

Я уже потерял интерес к необоснованному отказу или противодействию министру, поэтому я заставил его продолжать.

—Я уже знаю, что вы не можете проводить рядом с ней каждое мгновение, что, как бы вам ни хотелось, вы не можете вечно держать Героя под защитой, — сказал он.

—Если вы примете моё предложение, то я внесу большой вклад в ваши усилия. Я буду работать за кулисами, чтобы оградить её как от вражды правительства, так и от вражды народа. Я могу обещать вам, что со мной у неё за спиной ничего подобного инциденту, который вы только что разрешили, больше никогда не произойдёт.

—Это очень богато с твоей стороны. Из-за тебя всё и началось.

—Я не буду отрицать этого, но мы смогли использовать этот инцидент, чтобы очистить нашу правительственную систему от многих менее желательных элементов, которые продолжали бы работать против неё, если бы Героя оставили в покое.

Я хотел сказать "чушь собачья". Я действительно хотел. Эмоционально я чувствовал, что его слишком удобное утверждение никак не может быть ничем иным, кроме как откровенной ложью, и что у него нет никаких шансов против прилива, которым была злоба Аллисии. Но это было неправильно. И я знал это. Джайнор был двуличной змеей, но он вызывал огромное уважение. Большинство, если не все схемы и утечки ложной информации исчезали в воздухе, как только он отдавал приказ. Хитрый старый ублюдок. Теперь я понимаю, почему король его так опасается. Иметь с ним дело - это просто... ух...

Церковь делала всё возможное, чтобы изменить общественное мнение. И хотя это имело хоть какой-то эффект, я не считаю его достаточным. Если Джейнор будет способствовать усилиям церкви, то я смогу вернуться домой и не беспокоиться о Нелл. Я не мог не принять его предложение. Если бы он работал на её благо за кулисами, это было бы не просто хорошо для неё.

Была только одна проблема.

Я не мог ему доверять.

—Давай проясним ситуацию. Ты пытаешься превратить меня в карту для игры? Несмотря на то, что я не один из ваших людей, и даже не человек вообще?

—Если это необходимо ради дальнейшего существования и процветания этой страны, то я буду использовать любые средства, которые у меня есть. Другими словами, да, я такой.

Он нахмурился и наклонился вперёд в своем кресле.

—Войны, как и большинство других насильственных переговоров, решаются качеством, а не количеством. Даже бесчисленный поток обычных, повседневных солдат не сможет ничего сделать с неостановимой силой. Наше желание иметь такое подразделение и заставило нас искать Героя в первую очередь. Чистая сила - это то, что нам нужно, чтобы разрешить наше нынешнее состояние нестабильности.

—Просто скажу, что я не собираюсь участвовать в твоих войнах, придурок. И я не потерплю, чтобы ты втягивал в них Нелл. Как только ты что-то начнёшь, я заберу её и верну домой.

—Не волнуйся, мы не собираемся начинать никаких войн. Король не дурак. Он слишком благоразумен, чтобы заниматься чем-то столь расточительным и непродуктивным. Но то же самое нельзя сказать о наших врагах. Другие страны, расположенные поблизости от нас, всегда стремились вторгнуться к нам и присвоить наши территории себе, — сказал он.

—И, откровенно говоря, у вас очень мало возможностей повлиять на то, выйдет ли она на поле боя в случае такого спора. Неужели вы думаете, что она просто позволит вам увезти её, если родина Героя будет охвачена пламенем войны?

Эх... наверное, нет. Я не хотел доставлять ему удовольствие, зная, что признаю его доводы, поэтому промолчал и оставил своё мнение при себе. Нелл слишком добра, чтобы сделать что-то подобное. Скорее всего, она вызвалась бы отправиться на передовую прямо сейчас, чтобы облегчить бремя других, которые могут выйти на поле боя. И я был уверен, что присоединюсь к ней.

—Но, повторюсь, у нас нет намерения вести какие-либо войны. Многие из стран, заинтересованных в том, чтобы отнять у нас власть, гораздо меньше, они не обладают достаточной силой, чтобы заставить нас разыграть наши козыри. Скорее всего, нам придётся обратиться к Герою за помощью, если мы будем вовлекать в войну более крупные государства, но война против другой великой державы маловероятна, даже в случае серьезных разногласий. Нет ни одной влиятельной страны, которая не знала бы о том, что война приносит гораздо больше вреда, чем пользы. Но, несмотря на это, крупномасштабная война, хотя и маловероятна, не является невозможной. Не только наше Королевство находится в состоянии нестабильности, но и весь этот мир, — вздохнул министр.

—Как бы там ни было, я уверен, что вы в конечном итоге так или иначе будете вовлечены, если Герой совершит вылазку. Поэтому я надеюсь "использовать" вас, когда придёт время.

Высказавшись, старик поднял глаза и встретился с моими, как бы ожидая моего ответа.

—Я... чертовски тебя ненавижу, — сказал я после небольшой задержки.

—Ты даже не представляешь, как сильно я хочу задушить тебя прямо сейчас.

—Ну, раз вы этого не сделали, полагаю, это означает, что вы видите смысл в моём предложении?

Я был раздражен. И то, что он хихикал, и веселая, довольная улыбка, застывшая на его губах. Но опять же, он был прав.

—Просто чтобы ты знал, если я узнаю, что ты мне лжешь, я вернусь сюда и убью тебя, — сказала я, щелкнув языком от досады.

—И если эта страна ещё хоть раз попытается относиться к Нелл как к какому-то инструменту, или если она хоть раз подвергнет её опасности, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы полностью и окончательно уничтожить её.

—Я прекрасно знаю об этом и сделаю всё возможное, чтобы моя родина никогда не вызвала твой гнев. Я не намерен видеть её уничтоженной, особенно своей собственной рукой.

—Ладно, хорошо, — Я вздохнул.

—Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Нелл была в безопасности, пока я с ней, а ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы держать этих интриганов подальше от неё. Договорились?

—Договорились, — сказал старик.

—Спасибо. Я просто хотел бы, чтобы вы знали, что услышав ваше согласие, мои старые кости действительно наполнились облегчением.

—О, ради всего святого... Заткнись, пока я не пришёл и не зашил твой чёртов рот.

Я встал, но не стал выполнять свою угрозу. Вместо этого я двинулся к двери.

—Ты уже уходишь? Ну, в таком случае, Юки, прощай. Мне было приятно поговорить с тобой, и я возлагаю на тебя большие надежды.

—Да, да, неважно. Я надеюсь, что ты споткнешься на лестнице и сломаешь себе ноги, старый хитрый ублюдок.

Выплюнув последнее проклятие, я активировал "Скрытность" и вышел из особняка.