Том 8 Глава 300

Глава 277 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 1

—Было поздно, в самые тёмные часы ночи. В поле зрения не было ни одной души, не говоря уже о тех, кого он знал.

Рейус, искатель приключений с луком, который присоединился к нам в нашей миссии, говорил шёпотом. Низкий, жуткий тон только подчёркивался тёмными облаками над головой и случайным скрипом корабля, который он издавал во время плавания.

—Все его друзья вернулись на свои корабли после нескольких раундов выпивки. Но по какой-то странной причине кто-то, что-то начало звать капитана по имени...

Послышался звук глотка, когда один из многих слушателей пытался побороть своё волнение.

—Обернувшись, он увидел перед собой скелет. Мерзкое, лишённое плоти существо повторяло его имя снова и снова, его кости трещали, когда оно издевалось над ним.

Рейус сделал паузу для драматического эффекта. Но хотя некоторые из Паладинов буквально тряслись в своих сапогах, он остался непрерывен. Все, кто собрался вокруг, ждали развязки истории с затаенным дыханием.

—Он был человеком, известным своей храбростью и непоколебимой волей. Но даже капитан повернул хвост и закричал, когда он в бешенстве бросился к своему кораблю.

Авантюрист убрал свой голос рассказчика и начал говорить в более непринуждённой, спокойной манере.

—Он выбрался, но это не значит, что мы не должны быть осторожны. Место, куда мы собираемся отправиться, - самое что ни на есть нечестивое. Говорят, что его проклял сам Бог. Все души, застрявшие там, обречены вечно скитаться по морям и никогда больше не ступать на твёрдую землю. Вот почему они ненавидят и нападают на нас.

—Где ты слышал о Боге? — спросил один из Паладинов.

—Это просто то, что все моряки здесь говорят о кораблях-призраках. Они говорили нам, что такая судьба уготована любому моряку, который бросает вызов божеству.

Быть проклятым на случайное вечное плавание только потому, что ты не сделал то, что сказал какой-то Бог? Знаете, что мне это напоминает? Одну старую сказку, про Летучего Голландца. Честно говоря, я не удивлён, что в этом мире есть что-то похожее. Это довольно банальные и базовые сюжеты. Самая большая разница между этими двумя сказками заключалась в том, что на Земле Летучий Голландец считался не более чем легендой, детской сказкой, а здесь от него нельзя было так легко отмахнуться. На самом деле, подземелье, которое нам предстояло пройти, казалось идеальным воплощением этой концепции.

В контексте этого мира жуткие истории были намного страшнее. Ведь неживые существа были не просто плодом воображения. Они были такими же реальными, как и те, кто ещё не восстал из могилы. Скелет, например, можно было легко объяснить тем, что он на самом деле были архетипическими неживыми монстрами. Знаете... вся эта нежить и ужасы раньше, до моей смерти, были крутыми, потому что казались такими... сверхъестественными. Но теперь, когда всё это реально существует, я начинаю чувствовать, что это слишком нормально и основано на реальности, чтобы меня это действительно волновало.

—Я бы не стала воспринимать его всерьез, — сказала маг Луролл.

—Он просто повторяет одну из историй, услышанных в баре, с небольшими приукрашиваниями тут и там.

Она постаралась одарить своего собеседника таким осуждающим взглядом, какой может быть только у женщины чуть постарше и с хорошим достатком.

—Да ладно. Такие истории наиболее интересны, когда ты понятия не имеешь, произошло это на самом деле или нет. Это просто безобидное развлечение, не нужно было идти и портить его.

—Безобидное? Разве ты не загнал себя в угол, потому что решил поверить в ужасную историю какого-то пьяницы буквально на днях?

Рейус вздрогнул, отшатнувшись с неохотой. Словно её слова физически ударили его по нутру.

—Я рада, что эта светская вечеринка проходит так хорошо, как я и ожидала, — сказала Карлотта, которая поднялась на палубу вместе с лидером партии искателей приключений.

—Похоже, вы все очень хорошо повеселились, — сказал он.

Эти двое только что закончили совещание со всеми высшими чинами на корабле и случайно вошли как раз в тот момент, когда мы были в самом разгаре смеха.

—Привет, босс. И вам того же, Леди-Рыцарь, — сказал Рейус.

Похоже, я не единственный, кто считает, что Карлотту следует называть именно так.

—Три... четыре... пять...

Командор Ордена Фалдейна потратил несколько мгновений на подсчёт количества присутствующих.

—Похоже, большинство из вас уже здесь.

Подтвердив подсчёт, она повернулась к внутренним помещениям корабля и крикнула тем немногим, кто не присутствовал.

—Поднимайтесь на палубу! У нас собрание!

Несколько отсутствующих Паладинов немедленно откликнулись на приказ Карлотты и присоединились к уже почти полной группе.

—Вот и всё, — сказала она, удовлетворённо кивнув.

—Давайте сразу перейдём к делу. Гриффа, как человек, который уже провёл достаточно много времени, исследуя подземелье, есть ли что-то особенное, что мы должны знать?

Казалось, что авантюрист не только не привык к публичным выступлениям, но и не ожидал, что Рыцарь вдруг обратится к нему. Он несколько мгновений чесал голову и размышлял, прежде чем наконец догадался.

—Я могу придумать парочку. Первое, что вы все должны знать, это следить за тем, что находится под вами, прежде чем мы сядем на борт.

—Ты говоришь о воде? — спросила одна из женщин-паладинов.

—Точно. Вы все сможете увидеть, что у большинства монстров снаружи корабля есть крылья. Они полетят на вас, как только начнёте приближаться. Но вы не можете уделять им всё своё внимание, потому что некоторые из монстров этого подземелья скрываются в глубине. В первый раз мы не были к ним готовы и потеряли корабль из-за морского змея, готового укусить. Он выскочил прямо под одной из наших лодок и разорвал бедняжку на куски.

Я мог более или менее видеть, как разыгрался инцидент, описанный мечником. Заглянуть в глубину было, мягко говоря, очень сложно. К счастью, меня не собирались застать врасплох. Мой навык обнаружения врагов должен был засечь любую приближающуюся угрозу ещё до того, как она вступит в контакт. Хотя, наверное, всё равно было бы неплохо оставаться начеку, на всякий случай.

—Вы все, наверное, поймёте это, как только мы войдём внутрь, но подземелье очень запутанное и грязное. Вы должны быть начеку в тени и не сворачивать за углы, не проверив их сначала. Эти монстры поджидают поблизости. Хуже всего то, что это место живое. Проклятый лабиринт менялся каждый раз, когда мы возвращались.

—Подожди, схема меняется? — спросил я.

—Почти каждый раз, — кивнул Гриффа.

—Первые несколько рейдов мы составляли карты, но это была пустая трата времени. После нескольких вылазок они стали получаться неточными, как неточные карты. Мы бы добились гораздо большего прогресса, если бы в этом чёртовом подземелье не приходилось постоянно что-то исправлять.

Он достал из сумки несколько разных карт, чтобы доказать свою точку зрения. Сначала я заподозрил, что Повелитель Демонов взял мою книгу и использовал своих призраков, чтобы обмануть захватчиков, заставив их думать, что что-то изменилось, хотя на самом деле этого не было, но карты были слишком непохожи, чтобы это было так. Выглядело так, как будто план на самом деле физически изменился. Хм... Я и не знал, что такое бывает. Определённо буду иметь это в виду.

—Последнее, что у меня есть для вас, это немного о типах монстров, с которыми мы будем сражаться. Как вы, я уверен, уже слышали, мы, по сути, просто очищаем город от нежити. Будет много призраков, скелетов и зомби. Даже у Повелителя Демонов есть нежить, — объяснил он.

—Но это всё, что у меня есть. Я уверен, что вы, Паладины, знаете гораздо больше о том, как избавиться от нежити, чем мы, искатели приключений. Мы постараемся узнать от вас всё, что сможем.

—Вы слышали, мужики?

Карлотта подхватила то, на чём остановился Гриффа.

—Мы столкнулись с самыми лёгкими врагами, каких только может пожелать группа святых рыцарей. Если мы провалим это задание, штаб наверняка быстро положит конец нашим карьерам, или, по крайней мере, большей части наших карьер.

Взгляд командира упал на очень конкретного члена отряда.

—Почему ты выделяешь меня...?

Неловкий, смущённый ответ Нелл заставил всех остальных разразиться смехом.

Наши разговоры, темой которых стало подземелье, продолжались, пока корабль покачивался, останавливаясь только тогда, когда человек в вороньем гнезде кричал, чтобы распространить какую-нибудь новость.

—Подземелье!

Я перевёл взгляд в ту сторону, куда он смотрел в свой телескоп. Несомненно, вдалеке что-то было. Но это что-то было так далеко, что показалось мне просто пятнышком на горизонте. По мере того как мы приближались всё ближе и ближе, пятнышко превратилось в очевидный, видимый флот - флот, в котором находился Повелитель Демонов, которого мы должны были потопить.

Когда я впервые услышал, что мы будем иметь дело с группой кораблей-призраков, я без всякой причины, кроме предвзятого мнения, предполагал, что их будет несколько. Даже моя самая большая оценка не могла превысить оценку небольшого флота. Излишне говорить, что я был полностью и абсолютно неправ.

Я поперхнулся воздухом прежде чем, пытаясь осознать масштабы стоящей перед нами дряхлой армады. Как будто кладбище кораблей заставило своих членов вернуться к жизни и всплыть на поверхность. Подавляющее большинство суднов, из которых состоял фантомный флот, были полными развалинами. Их мачты были сломаны, а корпуса изрешечены пробоинами. Но, несмотря на то, что они выглядели так, будто отправились на дно океана, каждое из сооружений подземелья каким-то образом умудрялось оставаться на плаву. Держу пари, что они плавают только благодаря какой-то ерунде в подземелье.

Только сейчас я понял, что проводники, которых мы искали, присутствовали не только в политических целях. Они были нам нужны. Найти тронный зал в таком большом подземелье - задача настолько утомительная, что без человека, который хотя бы укажет нам правильное направление, это займёт буквально вечность.

Мой навык "Обнаружение врагов" начал подсвечивать карту целым рядом реакций, когда корабли входили в зону моей видимости, и при этом позволял мне идентифицировать любых видимых монстров. Скелеты заполонили палубы кораблей и заполнили их внутренности, а призраки и мухи парили вокруг и над ними. Блин... эти признаки просто... такие не милые. Я всегда думал, что они и милашки идут рука об руку из-за девушек дома, но... очевидно, они не совсем нормальные. Честно говоря, я не совсем понимаю, как они оказались в таком состоянии. Я даже не сделал ничего особенного, когда вызывал их.

Жалкое хныканье заставило меня оторвать взгляд от кораблей и направить его на дрожащую девушку рядом со мной.

—Нелл, пожалуйста... мы ещё даже не сошли с корабля.

—Я в порядке. Я не боюсь, — сказала она.

—Я точно не боюсь! Совсем нет!

—Я имею в виду, ты можешь говорить это сколько угодно, но на самом деле это не изменится...

—Я! Не боюсь! Боюсь! — Нелл придвинула своё лицо к моему, настаивая на своём.

—Я... если ты так говоришь...

У меня не было возможности сделать что-либо, кроме как сдаться. Очевидно, она вела себя упрямо, потому что хотела убедить себя, что с ней всё в порядке, даже несмотря на очевидный факт, что это не так.

—Мне очень жаль, мэм, но это настолько близко, насколько мы можем подойти, чтобы не подвергнуться нападению.

Капитан корабля, который присоединился к нам после того, как галеон остановился, обратился к командиру рыцарей.

—Остаток пути вам придётся проделать на лодке.

—Понятно. Пожалуйста, будьте наготове, пока мы не вернёмся, как и планировалось изначально, — сказала Карлотта.

—Хорошо, мужчины, отдых окончен! Проверьте своё снаряжение и приготовьтесь к вылазке!

Когда паладины начали выполнять указания, я решил, что могу сделать то же самое. Я открыл инвентарь, заглянул внутрь и взял своё оружие.

—Это булава? — спросила Нелл.

—Я думала, тебе больше нравятся мечи.

—Да, но я не думал, что это хорошая идея, учитывая узкие коридоры, о которых ты мне рассказывала, — сказал я.

—Поэтому я придумал кое-что особенное специально для этого случая.

Оружие, которое временно заняло место Энне, было более или менее дубиной. Его анализ дал следующие результаты.

Эхо Разрушения

Качество: S-

Описание: Дробящее оружие, созданное Повелителем Демонов по имени Юки. Его единственная цель - обеспечить победу через уничтожение.

Эхо разрушения было сделано полностью из адамантита и имело древко средней длины с массивной, увесистой головкой. Его общая длина была немного меньше, чем у Энне, и равнялась длине двуручного меча, но, как и клинковое оружие, Эго можно было использовать на гораздо более близком расстоянии, учитывая длину его рукояти.

Энне была довольно тяжелым оружием. Но Эхо полностью превосходил её по общей массе. Оно было настолько тяжелым, что, если бы я решил положить его на пол, то наверняка оставил бы на нём вмятину - не то чтобы это было проблемой в пределах подземелья.

Так как у булавы было два слота для зачарования, я наделил его одной магической цепью для увеличения веса, а второй - для взрыва при ударе; обе эти функции были выбраны за их вклад в тему грубой силы, которую я держал в уме при создании оружия. Их сочетание превратило булаву в супер-оружие, способное убивать с одного удара.

Как уже говорила Нелл, я бы предпочёл использовать большой меч, но мне не разрешили. Энне непременно рассердится, если я воспользуюсь любым клинковым оружием больше кинжала. И даже тогда был шанс, что она всё равно это сделает. Поэтому у меня не было выбора, кроме как выбрать что-то, что ни в малейшей степени не напоминало меч. В этом мире есть три вещи, которые Повелители Демонов никогда не смогут победить: жёны, сёстры и дочери. Такое печальное, жалкое существование...

—Похоже, мы все закончили, — сказала Карлотта, осмотрев толпу.

—Выдвигаемся!

Мы последовали за ней вниз по нескольким лестницам из верёвок и сели в трио маленьких лодок, все из которых уже были спущены в море рядом с кораблём. Каждая из них обладала зачарованным рулём, который мог работать как современный двигатель, что означало, что это были моторные лодки, несмотря на то, что выглядели они как гребные. По-видимому, хотя технологии, подобные двигателям, конечно, существовали, они были чрезвычайно дорогими и редкими. Только потому, что губернатор Поэзара раскошелился и купил их сразу после начала экспедиции, чтобы как можно скорее уничтожить Повелителя Демонов. Похоже, его уничтожение стоит в списке приоритетов, да?

—Удачи вам, — крикнул капитан.

—Мужчины, салют нашим храбрым воинам!

—Есть, капитан!

Все моряки на палубе собрались так, чтобы мы могли их видеть, и приложили руки ко лбу в классической военной манере, посылая нас в путь.

Медленно, но неуклонно магические двигатели начали двигать нас к цели. Чем ближе мы подходили, тем более жутким казался флот. Я не был таким трусливым, как Нелл, но даже у меня по позвоночнику пробежала дрожь, когда я взглянул на призрачный облик ветхих деревянных судов. Подождите... деревянные...? Разве это не значит, что они легко воспламеняются?