Том 10 Глава 363

Глава 339 - Межэтнический трёхсторонний альянс

Его чувства были перегружены различными оттенками красного.

Вермильоновое пламя с рёвом пожирало и лес, и город.

Повсюду валялись алые клинки, многие из которых вонзались прямо в сердца его людей, их багровая кровь окрашивала улицы и остатки инфраструктуры.

Не в силах вынести этого зрелища, он упал на колени.

Он опоздал.

Он ничего не мог сделать, только смотреть.

Пламя подбиралось всё ближе, обжигая его кожу и вскипая кровь, а гарь то и дело билась о его тело. Хотя он был весь в ожогах, он ничего не чувствовал, его разум был не в состоянии переварить его неверие.

И на какое-то время он так и остался. Застрял в петле ужаса и отчаяния, пока мир вокруг него продолжал рушиться.

Он не понимал.

Он не понимал, почему его некогда прекрасный родной город превратился в пепел. Он не понимал, почему тело в его руках, когда-то бывшее его любящей женой, превратилось в бессердечный труп.

— Шаймаа… — Он наконец-то начал приходить в себя, когда пробормотал её имя.

Глубокая печаль, достаточно сильная, чтобы разорвать его душу, пронзила его, а затем ярость, настолько сильная, что его кровеносные сосуды едва не лопнули от давления.

А потом он вспомнил. Он вспомнил и, наконец, по-настоящему понял смысл понятия, которому его учили в детстве.

Выживал только сильнейший. Все остальные были добычей.

Слабые были добычей сильных. А сильные были добычей сильнейших. Только те, кто находился на вершине пищевой цепочки, могли избежать пожирания.

Потому что мир, в котором он жил, был иррационален. Ничто иное, как иррациональное, абсурдное и несправедливое.

Когда проклятия, направленные против самой жизни, бурлили изнутри, а в голове крутился вызов, воин принял решение.

Принести мир.

Много крови будет пролито, много жизней будет потеряно из-за его заявление. Он знал, что заставит других испытать те же страдания, что и он сам.

Но он решил идти до конца, несмотря ни на что.

Как единственный оставшийся в живых, это был его долг перед павшими, его народом, его братьями и его женой. Поэтому, поклявшись своей жизнью, он поклялся.

Что он будет тем, кто, наконец, положит конец всем конфликтам.

— Теперь не только у тебя есть несбыточная мечта…

Рыжеволосый воин смотрел вдаль, по его лицу стекала одна-единственная слеза, когда он встал среди пылающего пламени, унося с собой ледяной труп своей возлюбленной.

Представители трёх различных рас собрались за столом. Они находились вдали, в густом лесу, на полпути между двумя царствами, в одном из которых правили демоны, а в другом – их человеческие собратья.

Место их встречи принадлежало третьей группе – независимому городу-государству размером с деревню, земле эльфов.

В последнее время три стороны обменивались многочисленными сообщениями. Король Демонов Финар стремился укрепить свои связи с представителями других рас, и Рейд, король Аллисии, представлявший человечество, и Нафолахз Фаэрайе, Королева эльфов, были рады помочь ему.

— Привет! Я очень рада, что мы наконец-то встретились лицом к лицу. Мне так хотелось поговорить с вами лично, — счастливая улыбка украсила лицо Финара, когда он протянул руку человеку намного старше себя.

— Взаимно. Окончание этой долгой, непродуктивной войны, несомненно, снимет большое бремя с наших плеч, — Рейд ответил ему взаимностью, дипломатично улыбаясь, когда пожимал его руку.

На первый взгляд казалось, что два правителя просто обмениваются любезностями, но тяжесть, которую несли их слова, говорила о том, что это не простое приветствие. Несмотря на свой статус политиков, хитрых и коварных по профессии, они имели в виду именно то, что говорили.

— Как уже было сказано, мы будем выступать в качестве Хозяев третьей стороны, которая будет модерировать ваши дискуссии. Нам есть что сказать, но сначала мы предлагаем вам сесть.

Оба последовали указаниям Королевы и заняли свои места за большим круглым столом.

— Не хочу обидеть, но должен сказать, что я вам завидую, — сказал Рейд, обращаясь к другому собеседнику. — Вы выглядите намного моложе меня, хотя это далеко не так. Я полагаю, что вы примерно на сто пятьдесят лет старше меня?

Король Демонов усмехнулся. — В таком случае, вы, должно быть, ещё больше завидуете маленькой мисс Наффи. Она была Королевой ещё до моего рождения…

— Закончи это предложение, или я отрежу твой язык собственными руками, Король Демонов.

— Боже, Боже, я бы не хотел. Говорить без языка было бы трудновато, так что, думаю, мне придётся держать всё остальное при себе, —он улыбнулся ей, ничуть не расстроенный угрозой увечья.

Правители были не единственными, кто разговаривал. Их охранники, расположившиеся в другом конце большого конференц-зала, делали то же самое.

— Похоже, мы начали хорошо, — Нелл, которая довольно сильно нервничала по поводу этого предприятия, вздохнула.

— Похоже, что то время и усилия, которые мы потратили в Царстве Демонов, окупились, — Стоявший рядом с ней старый дворецкий Ремейро Гилберт кивком выразил своё согласие. — Я давно ждал именно этого события.

Он был в прекрасном настроении, радуясь тому, что представители разных рас наконец-то обращаются друг к другу словами, а не клинками.

— О, это напомнило мне, что я хотел поздравить тебя с бракосочетанием, я имею в виду.

— О-о-о, э-э-э, спасибо, — в памяти всплыло лицо одной из её ближайших подруг, пока Героиня размышляла о том, как её предшественник узнал об этой новости. — Наверное, Рония рассказала вам об этом.

Старик снова кивнул. — Полагаю, у меня была короткая встреча с вашим мужем, когда я был в Царстве Демонов, — добрая улыбка на его лице превратилась в игривую, лукавую ухмылку: — Как друг, я рад узнать, как вы счастливы, но, пожалуйста, избавьте меня от чрезмерного хвастовства. Многие из наших общих знакомых говорили мне, что вы не знаете, когда надо остановиться.

— Что это значит? Я никогда не хвасталась им так сильно… ну… ладно… может быть, иногда я выхожу из-под контроля… но только иногда… — голос Нелл прерывался, каждое слово звучало менее уверенно, чем предыдущее.

— Я бы не стала слишком беспокоиться об этом. Главное, что вы счастливы, — и снова Герой в отставке усмехнулся. — Я также слышал, что в последнее время вы стали довольно взрослой, причём очень быстро. Начинает казаться, что причина этого – ваши отношения. — Он поднял правую руку, которую к подбородку. — Похоже, что люди, с которыми мы проводим время, действительно играют важную роль в определении состояния нашего разума.

— Я… приму это как комплимент, наверное.

Нелл не знала, что ответить, поэтому отвела взгляд, борясь со своим смущением. По стечению обстоятельств, её взгляд упал на группу за круглым столом. Так получилось, что трое уже закончили своё знакомство и светскую беседу.

— Теперь, когда мы все узнали друг друга немного лучше, давайте перейдём к истинной причине, по которой мы все здесь собрались сегодня, — сказал Финар. — Я хочу положить конец войне. Я уверен, что у каждого из нас есть своя доля обиды за все эти годы, но я бы очень хотел, чтобы мы оставили их в стороне и впредь хорошо ладили друг с другом. В конечном итоге это будет гораздо лучше для нас, чем убивать друг друга только потому, что наши эго говорят, что мы должны это делать.

— Согласен. Эпоха, когда наши цивилизации могли быть полностью самодостаточными, закончилась. Чтобы продолжать процветать, мы должны взаимодействовать друг с другом на более дружественных условиях. Я также считаю, что пора положить конец всем предрассудкам, — сказал Рейд.

— Самое большое препятствие заключается в том, что у нас разные культурные ценности. Что вы скажете, если мы начнём с подписания договора о перемирии и создания стимулов для международной торговли? Одна из немногих общих черт – необъяснимая любовь к деньгам. Я уверен, что в обоих наших королевствах есть люди, готовые отправиться на территорию друг друга, если там будет достаточно прибыли.

— Если мы будем способствовать долгосрочному межрасовому взаимодействию через экономику, то наши люди, вероятно, начнут понимать ценности друг друга в долгосрочной перспективе благодаря простому знакомству, — согласился Рейд. — Продолжая идти по этому пути достаточно далеко, однажды мы сможем увидеть друг в друге не представителей определённой расы, а отдельных людей.

— Мы, эльфы, также хотели бы участвовать в любых торговых соглашениях, — скзала Нафолахз. — Для нас есть много преимуществ в сотрудничестве с теми, кто живёт за пределами наших лесов.

— Я не вижу причин для отказа. Как долгоживущее общество охотников, я уверен, что вашему народу есть что предложить, и чем масштабнее это будет, тем лучше, — сказал Финар.

— Есть один момент, о котором я хотел бы упомянуть, — когда дискуссия начала затихать, Аллийский Король затронул одну из самых больших проблем, которые у него оставались. — Будучи человеком, я не обладаю такой продолжительностью жизни, как вы двое. И хотя я уверен в своей способности исполнять обязанности Короля ещё лет пять, я сомневаюсь, что смогу продержаться дольше десятилетия. — Он поставил локти на стол и положил одну руку на другую. — У меня есть все намерения заложить основу для того, чтобы следующий Король Аллисии пошёл по моим стопам, но я не могу гарантировать, что он не будет разделять мои чувства или цели. Чтобы исправить это, я хотел бы максимально ускорить процесс межрасовой интеграции. Было бы идеально, если бы мы достигли такого состояния, когда торговля будет намного выгоднее, чем снова ввязываться в войну, прежде чем я уйду на пенсию.

— Это довольно разумно. Как насчёт того, чтобы сделать это? Внешне мы будем действовать по плану. Но за кулисами мы можем проводить всевозможные совместные военные учения. Я знаю, что прыгать сразу в них может быть немного поспешно, но именно такие связи удержат нас от убийства друг друга в долгосрочной перспективе. А учитывая, насколько плохо обстоят дела сейчас, я бы сказал, что создание военного союза, скорее всего, пойдёт нам на пользу. Впереди нас ждут бурные дни, и союзники только помогут нам пережить их, — сказал Финар.

Эльфийская Королева вздохнула.

— Вы оба вовлечены в слишком много конфликтов. Вам стоило бы поучиться у нас и поискать более стабильный образ жизни.

— Ай. Это было очень больно, — сказал Финар. — Единственная причина, по которой Царство Демонов сейчас так нестабильно, заключается в том, что мне не хватает власти.

— То же самое можно сказать и о нас, — сказал Рейд. — Я бы очень хотел стабильности, но мы пока не в состоянии её достичь. Любой ваш совет будет очень признателен, леди Фаэрайе.

— Вы готовы прислушаться к Нашим советам? Для человека ты многообещающ, — Нафолахз впечатлённая улыбнулась. — Считай, что твоя просьба удовлетворена. Мы научим тебя методам, которые мы используем для объединения нашего народа.

— Предупреждаю, Король Рейд, — сказал Финар. — Она любит болтать, особенно в такие моменты.

И вот правители говорили, и говорили, и говорили. Их беседы продолжались до самого вечера.