Том 1 Глава 10

С того вечера прошло более трех недель. Я избегала Алекса. Во время прогулок с Десмондом старалась не попадаться ему на глаза. Герцог до сих пор ничего не упоминал о моем браке с наследным принцем. Наступило время охотничьих соревнований и все слуги активно готовились к нашему отъезду. Герцогиня и Десмонд останутся дома, потому что детям запрещено посещать подобные мероприятия. Мои служанки с утра крутились вокруг меня, готовясь к сегодняшнему банкету.

— Госпожа, с ателье, что мы прошлый раз посещали, пришла посылка. — Нина держала в руках белую коробку с розовым бантом, на которой лежала записка. Я взяла ее и принялась читать.

« Здравствуйте, леди Вальмон. Мне имя Сара. Я дочь владельца ателье. Отец передал мне ваши добрые слова, мое счастье невозможно выразить словами. Я очень благодарна вам за вашу доброту. Пожалуйста, примите от меня этот подарок. Очень надеюсь,что вы и впредь будете моим клиентом».

— Это подарок от дочери владельца. — С улыбкой проговорила я.

— Не желаете посмотреть, что там внутри?

— Конечно. — Я ответила с радостным предвкушением.

Сара прислала мне новое платье. У этой девушки был настоящий талант. Подаренное платье выглядело потрясающе: персиковый цвет, открытые плечи, умеренно пышная юбка расшитая жемчугом.

— Нина, я надену это платье.

— Хорошо, моя госпожа

Горничные сделали мне макияж в тон платья и уложили волосы в красивые локоны. Я выбрала изящный комплект украшений с красными рубином.

— Леди, королевой охоты в этот раз будете вы. Все мужчины подарят вам свои трофеи. — Радостно говорила одна из служанок.

Мне это было совсем не важно,потому что я знала, что победа за Беллой.

Попрощавшись с Десмондом и герцогиней я поспешила к экипажу. Герцог подал мне руку и помог сесть в карету. Не понимаю, что с ним случилось, но надеюсь, что эти перемены были к лучшему. Алекс сначала внимательно изучил меня, а потом, нахмурившись, отвернулся к окну. Я сразу же открыла книгу и начала читать. У меня не было никакого желания разговаривать ни с ним, ни с герцогом.

— Ариана, не слишком ли откровенно твое платье? — Обычным своим холодным тоном герцог обратился ко мне.

— А что с ним не так?

— Девушки твоего возраста не должны носить такое.

— Есть девушки, которые носят платья еще откровеннее, чем я. — Я перевернула страницу в книге.

— О тебе могут поползти дурные слухи.

— Мне все равно. Хуже, чем раньше, уже не будет. Я думаю, что уже говорила эти слова Алексу.

Герцог замолчал и больше не пытался заговорить со мной. Меня своей дочерью он не считает, потому мне совсем не важно его мнение. Отцом назвать это человека было трудно.

Алекс и герцог что-то обсуждали после того, как карета тронулась. Их разговор мне был совсем не интересен, я продолжала читать свою книгу.

***

Где-то к часам пяти мы подъехали к высоким каменным воротам, за которыми виднелись деревья. Видимо это и есть имперские охотничьи угодья. Вереница экипажей была достаточно длинной. На соревнованиях присутствовала аристократия со всей империи. Через несколько минут мы миновали ворота и остановились возле огромной палатки с гербом семьи Вальмон. Все аристократы, как и императорская семья,оставались в палаточных лагерях во время соревнований. Разобраться кто в каком лагере находиться можно по гербам, но поскольку я не из этого мира, мне эти рисуки ни о чем не говорили. Сегодня будет только банкет, а сами соревнования начнутся завтра на рыцарском турнире. Я отложила книгу в сторону и подождала, пока Дюк и Алекс выйдут из экипажа. Блонди протянул мне руку. Сейчас думаю, что уж лучше это был бы герцог. Не знаю, как с Алексом общаться после той ночи. Вокруг было слишком много людей, потому мне пришлось принять его руку и спустить с кареты вниз. Нина с остальными слугами заносили багаж в палатку.

— Теперь пришло время для банкета. — Герцог указал в сторону толпы аристократов. — Алекс, возьми свою сестру за руку.

— Хорошо. — Блондин коротко ответил и крепко схватил меня за руку.

Вся банкетная лужайка была красиво украшена тонкими тканями, цветами и лентами. Забор из высоких кустов, и на них висели гирлянды, которые освещали все вокруг. Как только мы прошли мимо, все начали перешептываться. Я заметила Беллу стоявшую в компании каких-то аристократок. Они что-то обсуждали и смеялись. Мы подошли к императору и императрице, которые сидели на тронах.

— Покорный слуга, приветствует солнце и луну империи. — Герцог поклонился. Мы с Алексом тоже.

— Дерек, прекрати все это, ты же мой друг. —Император махнул рукой.

— Мне приятно, что вы так думаете, но правила этикета все же должны соблюдаться.

— Ваша дочь выросла настоящей красавицей. Никто не мог оторвать от нее взгляда на балу дебютанток. — Император улыбнулся мне.

— Благодарю за комплимент ваше величество. — Я склонила голову.

— Наслаждайся банкетом, нам с твоим отцом нужно кое-что обсудить.

Мы с Алексом поклонились и ушли. Я остановилась возле большого дерева и огляделась. Сводный брат молча стоял рядом со мной.

— Леди, я рад видеть вас здесь. — Каин подошел ко мне и улыбнулся.

— Добрый день, сэр Каин. — Я улыбнулась ему в ответ.

— Леди Вальмон, я с нетерпением ждал встречи с вами. — Кронпринц Микаэль шел к нам. Боже, я совсем забыла о нем.

— Приветствую вас, солнце империи. — Мы с Алексом поклонились ему.

— Принцесса, вот вы где. — Эйден, широко улыбаясь, отошел от группы девушек и тоже направился к нам.

— Добрый день, Эйден. — Я присела в реверансе.

— С каждой нашей встречей вы становитесь все прекраснее. — Он взял мою руку и поцеловал ее. — Как добрались до дома? Голова у вас не кружилась?

— Нет, благодаря вам все было хорошо.

— Я счастлив это слышать. Магическое воздействие иногда приносит дискомфорт.

— Эйден, как долго ты собираешься игнорировать мое присутствие? — Наследный принц повернулся к магу.

— Ваше высочество, мы уже виделись. — Маг ослепительно улыбнулся ему. — Но я не видел принцессу уже три недели.

— Я не думал, что тебя интересуют такие юные девушки. — Микаэль усмехнулся и покачал головой.

— Это не то, о чем вы думаете, ваше высочество. Вам не нужно меня осуждать.

После его слов мне показалось, что даже воздух вокруг нашей компании стал на несколько градусов холоднее.

— Так вот с кем ты была в тот день. — Голос Алекса был очень раздражающим.

— Нет причин злиться. Принцесса просто помогала мне. Правда? — Эйден подмигнул мне.

— Помогала? — Блондин почти прошипел эти слова.

— Именно так, а в ваших глазах я вижу кое-что интересное.

— Что бы вы не увидели, это не ваше дело.

— То, что мы делали с вашей сестренкой, так же не ваше. — Эйден улыбнулся ему.

Наша компания привлекла к себе ненужное внимание. Все с интересом наблюдали за нами.

— Принцесса, могу пригласить вас на танец? — Маг протянул мне руку.

— Да. Конечно. — Я натянуто улыбнулась.

Мы подошли к танцующим парам и начали танцевать. Я заметила, что почти все девушки и даже женщины смотрели на меня с ненавистью. Вероятно, все это было из-за Эйдена, но его самого похоже это не волновало.

— Принцесса, почему вы так смотрите на меня? — Он улыбнулся мне.

— Боюсь, что ваши поклонницы убьют меня сразу после нашего танца.

— Что ж, тогда сегодня у нас будет два трупа.

— Что вы имеете ввиду?

— Потому что они убьют и меня с вами за компанию.

— Снова ваши шутки? — Я улыбнулась ему.

— Нет. В моих словах только, правда. К сожалению, я не способен лгать.

Маг покачал головой.

— Почему вы так грубы с наследным принцем?

— Этот мальчишка слишком самонадеян. Иногда нужно опускать его с небес на грешную землю. —Он усмехнулся.

— Вам легко говорить.

— Я не люблю все усложнять. В этом мире и без того все сложно.

— Ваша правда. Могу я задать вам личный вопрос?

— Мое сердце свободно, если вы об этом. — Эйден подмигнул мне.

— Нет. Я хотела спросить, сколько вам лет? — Я рассмеялась.

— Двадцать семь.

— Так вот почему вы называете принца мальчиком?

— Да. Он еще не взошел на трон, но уже думает, что весь мир в его руках.

— Так и есть.

— Честно говоря уже я думал, что вы собираешься признаться мне в своих чувствах.

— Вы мне действительно нравитесь.

— Правда?

— Правда, но не как мужчина, а как личность. Мне нравится общаться с вами. — Я снова улыбнулась ему.

Это было правдой. Сначала я боялась его, но оказалось с ним было легко и приятно поговорить, даже несмотря на то, что он смеялся надо мной. Меня даже не смущал тот факт, что он любил внимание женщин.

— Мы видим друг друга только в третий раз. — Он нахмурился.

— Я просто чувствую, что вы хороший человек.

— Не говорите так.

— Но это мои чувства.

Эйден не ответил. Он просто смотрел на меня, как будто пытаясь найти что-то в моем выражении лица или словах. Музыка смолкла, и мы поклонились друг другу.

— Принцесса, я хочу извиниться. — Он взял меня за руку и притянул к себе.

— За что? Вы ничего не сделали.

— За мое ошибочное мнение о вас. — Эйден провел рукой по моим волосам.

— Но я не знаю, что вы обо мне подумали, потому не могу на вас обижаться. — Улыбка тронула мои уста.

— Вы действительно удивительная девушка.

— Я думаю, вы преувеличиваете.

— Нет, вовсе нет. Теперь я понимаю, почему о вас так заботятся.

Я собиралась сказать Эйдену, что он ошибается, но прозвучал сигнал горна. Это означало, что император выступит с речью. Эйден улыбнулся мне и быстро ушел. Казалось, он даже не испытывал особого уважения к императору. Но заставлять тринадцатилетнего мальчика сражаться и убивать, я даже представить себе не могла, что чувствовал Эйден.

— Как вы все помните, завтра состоится турнир по случаю начала охоты. Я надеюсь, что все участники хорошо подготовились. В конце концов, это прекрасная возможность показать все, на что вы способны. — Император поднял свой бокал.

Все громко аплодировали ему. Я развернулась и пошла к палатке. Я немного устала от поездки и хотела пораньше лечь спать. Особенно, если я останусь, я больше не столкнусь с наследным принцем.

— Госпожа, почему вы вернулись так быстро? — Нина удивленно взглянула на меня, когда я вошла.

— Я уже устала и хочу отдохнуть. Ты не приготовишь мне чашку чая? — Я улыбнулась ей. —Твой чай самый лучший».

— Хорошо, госпожа. Подождите, я сейчас подойду. Ваша комната справа.

Я зашла в комнату и села на приготовленную кровать.

— Давай поговорим. — Алекс ворвался в комнату.

— Ты собираешься снова начать допрашивать меня о том, где я была? — Я выгнула бровь.

— Нет.

— Хорошо, я слушаю тебя. Оставайся на месте, не подходи ближе.

— Ты снова отталкиваешь меня, точно так же, как и тогда. — Он усмехнулся.

— Я уже сказала, что не помню того времени.

— Но я помню.

— Ты хотел поговорить об этом? — устало спросила я.

—:Неважно, как сильно ты меня отталкиваешь, ничего не изменится. Мои чувства к тебе не остынут.

— Твои чувства?

— Я уже говорил тебе, ты просто должна вспомнить. — Он развернулся и ушел.

Да, что с ним не так? Как я должна была вспомнить то, чего не знала? Но после его слов у меня возникло ощущение, что причина его ненависти была не в его матери и брате, а в том, что Ариана отказала ему. Боже, почему все так сложно? Я коснулась пальцами своих висков. Я просто хотела отдохнуть, но вместо этого у меня началась мигрень.