Том 1 Глава 1

Март 1901 года - Бруклинский мост

Стоя на краю своего мира, маг в последний раз окинул взглядом город. Шпили соборов высились длинными, узкими клыками, первые лучи восходящего солнца заглядывали в незрячие окна полуразрушенных домов. Когда-то он любил этот город. На его улицах царило беззаконие, зато любой мальчишка может стать, кем пожелает, - и магу это удалось. Но все равно город стал для него тюрьмой. Город породил его и сделал магом, город его и убьёт.

Было еще очень рано, и мост от берега до берега оставался пуст и безлюден. Лишь поблескивали в утреннем свете вздымающиеся тросы, да снизу доносился плеск волн, да поскрипывали под ногами деревянные доски. На мгновение он представил, что вокруг собралась толпа зевак. Он почти видел их напряжённые лица, чувствовал, как они замерли от нетерпения: удастся ли ему и на этот раз обмануть смерть? Взмахом руки он приветствовал невидимых зрителей, и воображаемая толпа взревела от восторга. Он заставил себя улыбнуться как всегда улыбался на сцене, - чтобы лживая улыбка казалась искренней.

Хороший маг в первую очередь должен уметь притворяться, а он был одним из лучших.

Опуская руку, он с необыкновенной остротой почувствовал, как его со всех сторон окружает тишина и пустота, как чётко проступает реальность. Его жизнь была сплошным обманом, но главным фокусом его жизни сейчас станет смерть. На этот раз она будет настоящей. Больше никакой лжи, только правда. Он исчезнет навсегда.

От этой мысли маг поёжился. А может, не от неё, а от ледяного ветра, насквозь пронизывающего тонкую ткань фрака? И это при том, что ещё несколько недель, и в воздухе не останется даже намёка на прохладу. Так даже лучше. Весна прекрасна, но летом на улицах стоит жуткая вонь, а в домах - спёртый воздух и духота. И спина вечно мокрая от пота. Летом город сходит с ума от жары. Нет, по лету он скучать не будет. Впрочем, и это враньё.

Одним враньём больше, одним меньше... Пусть теперь другие после его смерти разбираются, где тут правда, а где ложь.

И вдруг он в отчаянии подумал: "А может, сбежать?" Всего-то дойти до другого конца моста и попытать счастья у Границы.

Возможно, удастся попасть на ту сторону - ведь у некоторых получилось. А возможно, с ним случится то же, что с его матерью. В любом случае наказание будет не страшнее того, что он заслужил.

А если повезёт, маг выживет и начнёт всё сначала. Фокусов он знает немало. Ему уже приходилось начинать новую жизнь.

Но он и сам понимал: ничего у него не получится. Переход на ту сторону - всё равно что смерть. В отличие от него, для членов Ордена Граница - не преграда, а значит, они продолжат охоту и на другой стороне. И значит, недостаточно уничтожить только Книгу. Когда они его найдут - а это непременно случится, - то уже не отпустят. Они будут использовать его снова и снова, пока и следа не останется от того человека, кем он когда-то был.

Так что лучше - в воду.

Он взобрался на ограду моста и крепко ухватился за трос, чтобы порыв ветра не сбил его с ног. Издалека, со стороны города, донёсся грохот экипажей, чьи-то злобные вопли, и это означало, что медлить больше нельзя.

Всего лишь один маленький шаг. Каждый день он, не задумываясь, совершал бесчисленное количество шагов, но этот...

Пора. Если его схватят, не спасут ни магия, ни фокусы, ни ложь. Он отпустил трос и - вместе с Книгой - сделал шаг туда, куда Орден ни за что за ним не последует.

Последнее, что он услышал, был негодующий вопль Книги. А может быть, крик вырвался из его собственного горла, когда он оказался в воздухе.