Том 1 Глава 2

Декабрь 1926 года - Верхний Вест-Сайд

Не потребовалось никакой магии, чтобы незаметно выскользнуть из танцевального зала под веселую мелодию, наигрываемую на пианино. Эста была одета горничной, а на прислугу никто не обращает внимания - так было во все времена. Точно так же никто не увидел, что ее бесформенное черное платье слегка провисает с одного бока, - среди юбок она прятала нож.

Люди вообще редко замечают то, что делается прямо у них перед носом.

Даже сквозь тяжелые двери до Эсты все еще доносились звуки регтайма в исполнении квартета. Едва слышный весёленький мотив преследовал её, пока она шла через холл. Высокие, в три этажа высотой, стены были отделаны резными деревянными панелями и полированным камнем, но роскошь обстановки девушку не смущала. Она уверенно шла вперед. А уверенность в себе - особня разновидность магии. Эста это точно знала. Люди всегда доверяют тем, кто в себе уверен, даже когда делать этого не следует, - oco енно когда не следует.

Огромная хрустальная люстра бросала электрический свет на обширный холл, но по углам и под высоким потолком затаилась тьма. И под пальмами, которые тянулись аж до второго этажа, тоже прятались тени. На первый взгляд холл казался пустым, но в доме имелось предостаточно укромных уголков, и шанс, что за ней кто-то наблюдает, был слишком велик. Эста шла вперед не останавливаясь.

У вычурной парадной лестницы она бросила взгляд вверх - на площадке между лестничными пролетами высился огромный орган. Далее ступени вели на этаж, куда гости не допускались: расположенные там комнаты хранили антиквариат, бесценные вазы, драгоценности, произведения искусства - бери не хочу, пока все пьют и веселятся. Соблазн был велик, но Эста пришла сюда не за этим.

Как же велик соблазн!

Эста остановилась. Но тут пробили часы: она уже опаздывала. Бросив напоследок осторожный взгляд на лестницу, девушка проскользнула мимо нее в следующий зал, уводящий в глубину дома.

Здесь стояла тишина. Мертвая тишина. Отзвуки вечеринки окончательно растворились в ней, и Эста наконец опустила напряженные плечи и выдохнула. Можно больше не притворяться образцовой служанкой и не держать спину так прямо, будто она кол проглотила. Эста наклонила голову набок, хотела потянуть шею, но не успела насладиться чувством свободы - кто-то схватил её за руку и дернул в тень.

Она мгновенно извернулась и, вцепившись в запястье нападавшего, резко рванула вперед и вниз. Человек славленно вскрикнул - она чуть не вывихнула ему локоть.

- Черт, Эста, это я! - прошипел знакомый голос, звучащий, правда, на пару тонов выше обычного, наверное, оттого, что она по-прежнему сжимала его кисть.

Шепотом выругавшись. Эста с отвращением отбросила от себя руку Логана.

- Ты же знаешь: нельзя на меня так наскакивать! - Ее сердце колотилось, как бешеное, и потому вид Логана, потирающего запястье, не вызвал ни капли жалости. - Чего тебе надо?

- Ты опоздала, - огрызнулся Логан, приблизив к ней вплотную непозволительно красивое лицо.

Логан Салливан был невозможно красив. Золотые волосы, голубые глаза. Наивные девушки посвящали ему стихи, а он мастерски пользовался своей внешностью. Женщины хотели его, мужчины ему завидовали, но очаровать Эсту он не пытался. Больше не пытался.

- Но пришла ведь.

-Ты должна была прийти десять минут назад. Где тебя носило?

Она не обязана была отвечать. Могла бы побесить его и ничего не сказать, но Эста, не удержавшись, с довольной улыбкой продемонстрировала бриллиантовую булавку для галстука, которую сняла во время танца с одного старикана, слишком уж рас пустившего руки.

-Ты серьезно? - разозлился Логан. - Рискнула делом ради этого?

-Либо эта штучка, либо пришлось бы врезать старичку. - ответила Эста и посмотрела Логану прямо в глаза, чтобы ее слова прозвучали убедительнее. - Логан, никто не смеет меня лапать.

Она это сделала не специально, скорее, автоматически - как бы ненароком столкнулась с похотливым стариком, который тянул ручонки к молоденькой горничной, смахнула с лацканов пиджака капли шампанского и одновременно сняла булавку с шелкового галстука. Наверное, ей следовало отойти от него подальше. Но она не смогла.

Логан по-прежнему сверлил её злым взглядом, но Эста не жалела о своем поступке. Пусть жалеют те, кто вечно носится со своим прошлым, а она не могла себе позволить таскать такие тяжести. И по том, как можно жалеть о бриллианте! Даже в тусклом свете коридора было видно, что камень прекрасен, - лед и пламя. К тому же он давал чувство безопасности. Во-первых, стоил немало, а во-вторых, внушал уверенность: что бы ни случилось, она выживет. В ее крови еще кипел адреналин, и даже раздражение Логана не портило настроение.

-Ты сделаешь все, что нужно для нашего дела, - сказал Логан, прищурившись.

-Да, - ответила она вполголоса, нисколько не смутившись. - Всегда делала и буду делать. Профессор об этом знает. Я думала, ты тоже уже догадался. Она выразительно посмотрела Логану в глаза, а затем снова с удовлетворением оглядела бриллиант - просто чтобы позлить напарника. В камушке-то, пожалуй, все четыре карата будут.

- Сегодня нельзя напрасно рисковать, - деловито сказал Логан. Он все еще думал, что он тут главный.

-Да какой там риск, - отмахнулась Эста, убирая булавку в карман. - Когда этот старый козел заметит пропажу, мы уже будем далеко. И ты же понимаешь, он никак не мог видеть, как я ее краду.

Эсту никогда не ловили на воровстве.

Она снова вызывающе посмотрела на Логана. Он хотел было что-то возразить, но девушка его опередила.

- Ты нашел его или как? - спросила она, хотя прекрасно знала ответ.

Конечно же Логан его нашел. Логан что угодно найдет. В этом, можно сказать, был смысл его существования, и уж точно - существования в команде профессора. Эста спросила только для того, чтобы отвлечь Логана от бриллианта, - у них совершенно не было времени на его истерики. И как ни неприятно было это признавать, но она и в самом деле пришла позже, чем они договаривались.

Логан поджал губы: он еще недостаточно отчитал ее за бриллиант. Но, как обычно, самолюбие победило, и он кивнул:

-Да, в бильярдной, как мы и думали.

- Показывай, куда идти, - попросила она настолько ласково, насколько могла.

Планировку особняка Эста знала не хуже напарника, но Логану нравилось думать, будто она не может без него обойтись. Во всяком случае, когда он так думал, он ей меньше докучал.

Логан глянул с сомнением, но кивнул.

Эста, довольная собой, молча шла за ним через полутемный зал, стены которого были сплошь увешаны портретами сумрачных владельцев теперь уже разорившихся поместий где-то в Европе. Чарльз Шваб, хозяин особняка, был примерно таким же аристократом, как сама Эста. Выходец из семьи немецких иммигрантов - всему городу это было известно. Не помог ему даже гигантский особняк, который занимал целый квартал, - для отделки дома использовали слишком уж много золота и хрусталя, да и расположен он был не удачно, с менее модной стороны Центрального парка. И хотя содержимое особняка стоило целое состояние, никакие деньги не могли купить пропуск в высшие круги нью-йоркского общества.

Жаль, что этому богатству не суждено жить долго и счастливо. Всего через несколько лет наступит Черная пятница, и Швабу придется продать все картины и мебель, чтобы рассчитаться с долгами. Особняк будет лет десять пустовать, потом его снесут, а на этом месте построят самый обычный многоквартирный дом. Но стоило ли жалеть о его судьбе? Ведь дом был действительно чудовищно безвкусен.

Но пока до разорения Шваба было еще далеко, а у Эсты не оставалось времени на размышления о будущем сталелитейных магнатов. Ее ждала срочная работа, и времени было в обрез.

Сообщники остановились перед тяжелой деревянной дверью. Логан внимательно прислушался и только затем отворил ее. Эста забеспокоилась, что он войдет с ней, но Логан только кивнул с серьезным видом:

- Я посторожу, а ты иди.

Слава богу, он не будет дышать ей в затылок, мешая работать.

Девушка проскользнула в комнату, где пахло полиролью и сигарами. Бильярдная создавалась для мужчин, поэтому здесь не было ни позолоты, ни хрусталя, только несколько кожаных кресел и огромный бильярдный стол в центре комнаты, словно церковный алтарь.

В камине горел огонь, было душно. Эста оттянула горловину платья. Хотелось расстегнуть воротник и закатать рукава: ей должно быть удобно, когда она работает, а рядом нет никого, кроме Логана...

- Давай пошевеливайся! - приказал он. - Нам нужно смыться до того, как Шваб откроет аукцион.

Не поворачиваясь к Логану, Эста сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не прибить его, окинула взглядом комнату, потом спросила:

-Ты сейф нашел?

- В книжном стеллаже, - буркнул он и закрыл дверь.

Духота. Тишину нарушало только равномерное тиканье старых часов с маятником. Стук маятника словно напоминал, что с каждой секундой приближается мгновение, когда их обнаружат. А если их увидят...

Эста заставила себя забыть об опасности и сосредоточиться на деле. Всю стену напротив массивного камина занимал стеллаж. Девушка восхищенно провела пальцами по стоящим в ряд старинным кожаным переплетам.

- Где же ты? - прошептала она.

Но книги молчали и только тускло поблескивали золотом. Тогда Эста провела по тыльной стороне полок, и вот она - секретная кнопочка, утопленная в деревянную поверхность. Ни одна горничная не заденет, никто, кроме вора, не станет искать. Эста нажала на кнопку, раздался щелчок, и одна секция стеллажа дрогнула, как дверь на петлях. Эста потянула её на себя.

Так она и думала: напольный сейф «Херринг-Холл-Марвин». Стенки из литой стали три дюйма толщиной, внутри свободно поместится человек. Лучший сейф 1923 года. Она впервые видела такой новенький экземпляр. По темно-зеленому лаку - затейливая роспись Шваба. Прекрасное хранилище для самых дорогих вещей очень богатого человека. К счастью. Эста уже в восемь лет легко вскрывала замки посложнее этого.

Пальцы напряглись в предвкушении работы. Весь вечер Эста была сама не своя: пришлось ходить в неудобном платье, опускать глаза при разговоре. Она будто играла чужую роль. Но сейчас, пeред сейфом, девушка наконец почувствовала себя на своем месте.

Приложив ухо к дверце, она начала вращать кодовый диск. Щелк... щелк... Эста слушала, как бьется металлическое сердце замка.

Секунда утекала за секундой, но чем дольше Эста работала, тем спокойней было на душе. В замках она разбиралась лучше, чем в людях. Замки не устраивали истерик из-за глупой прихоти и не хандрили в плохую погоду, и не было во всем мире такого замка, который ей открыть не под силу. За несколько минут Эста подобрала три из четырех цифр. Снова повернула диск, подбирая четвертую...

-Эста, ты еще не закончила? - прошипел Логан, сбивая с мысли.

-Сейчас закончу, если мешать не будешь, - бросила Эста через плечо.

- Давай быстрей, - поторопил он и исчез, закрыв за собой дверь.

- «Давай быстрей», - буркнула Эста, передразнивая повелительный тон напарника, и снова приложила ухо к замку. Можно подумать, в этом деле можно спешить. Можно подумать, Логан понимает, что к чему.

Последний диск стал в правильное положение, и она удовлетворенно вздохнула. Теперь попробуем комбинации. Еще минута и сейф откроется. А еще через минуту они с Логаном будут очень далеко отсюда.

-Эста! - позвал её Логан.

Эста выругалась. Ну что там еще?

На этот раз она даже не обернулась. Вторая комбинация не складывалась.

-Кто-то идет, - сказал Логан, косясь через плечо. - Я их задержу.

Она оглянулась, увидела на его лице беспокойство.

- Логан...- начала она

Но тот уже ушёл.

Может, помочь ему? Нет, лучше вернуться к сейфу. Логан сам что-нибудь придумает. Его задача в их команде - прикрывать тылы. Так что она будет делать свою работу, а он пусть делает свою.

Еще две неверные комбинации. В комнате было жарко, от запаха табака и дыма першило в горле. Эста утерла лоб рукавом, стараясь не обращать внимание на платье, которое туго стягивало тело, словно собиралось ее удушить. По спине сбежала струйка пота. Эста попробовала новую комбинацию. Восемь. Двадцать один. Тринадцать. Двадцать пять. Она дернула за ручку, и, к её облегчению, тяжелая дверь сейфа открылась.

За дверью звучали приглушенные мужские голоса, но Эсте было не до них, она торопливо просматривала содержимое полочек и отделений сейфа в поисках нужной ей вещи. Папки с бумагами, холщовые конверты с акциями и облигациями, аккуратные пачки непривычно больших по размеру купюр. Эста пожалела, что нельзя взять ни доллара из этих странных денег. Шваб не должен знать, что здесь кто-то был, иначе у них ничего не выйдет.

То, что она искала, оказалось на нижней полочке.

- Привет, красавчик, - ласково сказала Эста, протянув к длинному черному футляру руку. И тут в коридоре раздались крики.

- Это возмутительно! Да я уничтожу вас одной телеграммой! - надрывал глотку Логан. - Я расскажу дяде, нет, дедушке, как ужасно со мной здесь обошлись, и вы больше не получите ни одного контракта по эту сторону Миссисипи. Да и по другую тоже. Никто из приличных людей с вами разговаривать не будет...

«Это он Швабу говорит», - подумала Эста, вытаскивая шпильку из волос, чтобы вскрыть запертый футляр.

Шваб уже много лет пытался произвести впечатление на Нью-Йорк, и этот дом был частью его плана по завоеванию города. Другой частью, гораздо более важной, было содержимое футляра. И Эста пришла именно за ним.

- Успокойся, Джек. Я уверен, что это просто недоразумение, - послышался другой голос, наверняка принадлежащий Швабу.

Эста похолодела. Джек? Так, значит, Шваб не один?

Каким бы молодцом ни был Логан, оставаться в меньшинстве всегда опасно. Действовать нужно быстро, по возможности ни с кем не вступая в контакт. Благодаря этому правилу они до сих пор живы.

Она повертела шпилькой в замочке, пружина поддалась, и футляр распахнулся.

- Убери от меня свои грязные руки! - заорал Логан. Так, чтобы Эста поняла: события развиваются настолько быстро, что он не успевает справляться с ситуацией.

Эста поставила футляр обратно, приподняла юбки и вытащила спрятанный нож. Даже в такой момент она залюбовалась искусной работой Мари. Нож, который она только что достала из юбок, был неотличим от инкрустированного кинжала на черном бархате футляра. Не подвела подруга, впрочем, как и всегда.

Мариана Сестеро могла подделать все что угодно - любой материал любой эпохи, в том числе приглашение на сегодняшнюю вечеринку для Логана и шестидюймовый кинжал, который Эста прятала в складках юбки. Единственное, что Мари не сумела скопировать в точности, было «Сердце Фараона» - камень на рукоятке кинжала. И то только потому, что камень был не простой.

Говорили, что этот неограненный гранат, якобы похищенный из гробницы в Долине царей, обладает силой огня - первоэлемента, управлять которым сложнее всего. Огонь, вода, земля, небо и дух - вот те пять первоэлементов, которые члены Ордена Золотой Зари стремились понять и подчинить себе.

Конечно, они ошибались. Учение о магических первоэлементах было всего лишь сказкой, которую выдумали сандрены - люди, не наделенные магическими способностями, - чтобы объяснить самим себе то, что они не понимали. Но заблуждения членов Ордена не делали этих людей менее опасными. Пусть «Сердце Фараона» не управляло огнем, но все же было в этом камне что-то особенное. Иначе зачем бы он понадобился профессору Локлену?

Гранат был так отполирован, что, казалось, сиял даже в приглушенном свете камина. Не требовалось никаких усилий, чтобы ощутить притяжение камня. Эсту влекло к нему совсем не так, как к бриллиантовой булавке. Это была тяга на ином, гораздо более глубоком, внутреннем уровне.

Да, конечно, могущество магических первоалементов - детская сказка, но магия более чем реальна.

На протяжении сотен лет организации, вроде Ордена Золотой Зари, пытались ввести монополию на магию. Шваб приобрел кинжал и организовал ночной аукцион в надежде, что это купит ему место в Ордене. Но Орден владел лишь фальшивой, испорченной ритуальной магией - псевдонаучными практиками вроде алхимии и оккультизма. Поэтому члены Ордена не почувствуют того, что чувствовала Эста. Они поймут, что камень Мари - подделка, много позже, когда начнут проводить свои эксперименты и попытаются подчинить себе его силу. Да и тогда они решат, что это Шваб обманул их... или что он сам не распознал подделки. А Шваб подумает, что его надул торговец антиквариатом. И никто не узнает, что настоящее «Сердце фараона» стащили у них прямо из-под носа.

Эста положила поддельный кинжал в бархатный футляр, а настоящий в потайной карман юбки. Настоящий кинжал оказался тяжелее: «Сердце Фараона» обладал весом и плотностью, которые Мари не учла. А вдруг Шваб все-таки заметит разницу?

Но тут Эста представила безвкусную роскошь, с которой Шваб обставил дом, чтобы все видели, сколько денег у него на счетах, и отбросила опасения: он был не из тех, кто замечает нюансы.

В коридоре раздался шум, что-то прокричал незнакомый голос. Эста поспешно положила футляр на прежнее место и закрыла сейф. Она уже вернула секцию в прежнее положение, когда Логан в коридоре вдруг вскрикнул. И тут же в ночной тишине прогремел выстрел.

«Нет!» - подумала Эста, рванувшись к двери. Звук выстрела все еще звенел у нее в ушах. Надо было помочь Логану. Пусть он и зануда, но он свой. И она обязана вывести отсюда их обоих.

Логан лежал на полу в другом конце коридора, пытаясь приподняться, а Шваб вырывал пистолет из рук лысеющего блондина в смокинге, оттопыренном на толстом животе. Блондину удалось снова направить пистолет на Логана.

Эста мгновенно оценила обстановку и глубоко вдохнула, что бы успокоиться и не обращать внимания на окружающий хаос. Она сосредоточилась на равномерном биении собственного сердца.

Тук. Ту-тук.

Как будто диски замка встают в правильное положение.

Тук. Ту-тук.

Со следующим ударом сердца время словно загустело и перестало течь, и мир вокруг замер. Не тряслись больше обвисшие щеки Шваба. Капля пота, упавшая с виска разъяренного блондина, повисла в воздухе в бесконечном полете.

Как будто кто-то поставил весь мир, как фильм, на медленную перемотку, просматривая его кадр за кадром. И этим кем-то была она.

«Находи бреши между тем, что есть, и тем, чего нет», - учил её профессор Локлен.

Магия не зиждется на первоэлементах. Магия существует в пространстве, в пустотах между фрагментами материи и связывает эти фрагменты между собой. Магия ждет того, кто сумеет найти её, кто обладает врожденной способностью видеть эти связи, то есть магов.

Таких, как Эста.

Ей не потребовалось прибегать к помощи магии, чтобы уйти с вечеринки и подобрать код к замку, но сейчас без магии было не обойтись, и Эста открылась ей. Находить пустоты между секундами и ударами сердца для Эсты было так же просто, как дышать. Она бросилась к Логану сквозь едва движущийся мир.

Но она не могла остановить время полностью. Не могла отмотать пленку назад и помешать блондину второй раз спустить курок.

Эсте оставалось еще несколько шагов до Логана, когда звук второго выстрела нарушил ее концентрацию и она тут же потеряла контроль над временем. Мир снова пришел в движение. Эсте казалось, что она целую вечность шла от двери бильярдной до конца коридора, где она теперь стояла у всех на виду, но для Шваба и его спутника девушка словно из-под земли выросла. Члены Ордена сразу догадались бы, что здесь не обошлось без магии.

Мужчины на мгновение застыли, смешно выпучив глаза. А затем блондин пришел в себя, отпрянул от Шваба, поднял темный пистолет и прицелился.