Том 1 Глава 54

Глава 54: Вопреки обстоятельствам

" Приготовить копья!" - крикнул капитан десяти плотным шеренгам, державшим вход в замкнутое пространство.

"Лучники! Пли!" - крикнул он, когда задние линии выпустили стрелы, которые по дуге устремились в наступающую конницу. Несколько стрел безвредно упали на песок, но большая часть поразила всадников и лошадей, заставив их, мчавшихся с бешеной скоростью, попятиться или упасть.

Падение лошади не было катастрофой, так как весь зверь падал вперед, придавливая своим весом всадника. Не говоря уже о том, что многие всадники, ехавшие позади него, спотыкались и погибали под копытами своих союзников.

Но большинство всадников знали, как справиться с подобными инцидентами: они подталкивали своих лошадей, чтобы те перепрыгивали через мертвые и умирающие тела своих союзников и продолжали атаку.

"Поднять копья!" - приказал командир, и первые ряды подняли копья. Как бы бесполезно это ни было против натиска тяжелой кавалерии, копья пронзали лошадей и всадников насквозь, в то время как многие из лошадей пробивались сквозь строй, сметая солдат с яростной жестокостью.

Кавалерия пробивалась сквозь строй, как горячий нож сквозь масло, и капитан ничего не мог сделать, чтобы сдержать натиск, тем более что идеально нацеленное копье прервало команды капитана, пробив ему горло.

Другой солдат поспешил схватить не капитана, а знамя, если знамя упадет, все будут обречены. Тот же солдат выкрикивал приказы, и битва продолжалась.

После томительного ожидания, битва приблизилась ко мне. В руке у меня был скимитар, немного тяжелый, но не вызывающий дискомфорта. Он хорошо лежал в руке, был сделан из низкокачественной стали, не сравнить с оружием культиваторов, но его было более чем достаточно, чтобы с относительной легкостью разрезать кожаную одежду противника, если приложить немного силы.

Еще одно копье пробилось сквозь строй солдат и пронзило грудь державшего знамя солдата, отчего знамя полетело на землю, и если оно упадет, то все закончится. Однако это проклятое знамя, словно обладая собственной злой волей, падало ко мне, и я бессознательно схватил его, прежде чем оно коснулось пола.

Пока знамя было у меня в руке, несколько солдат смотрели на меня, хотя их лица были размыты, я чувствовал их опасения, страх и неуверенность, но больше всего - надежду, надежду на то, что я смогу вывести их из этой жалкой ситуации к невозможной победе или хотя бы к выживанию.

"Вытаскивайте раненых!" кричал я, и мой голос звенел, "Держите строй!". Я позвал, и многие последовали за мной, успокоенные командами, солдаты выстроились в линию. Слабый, едва способный держаться, но строй был. И посыпались стрелы.

Стрелам удалось усмирить наступающую конницу, где моя пехота быстро расправилась с чрезмерно разросшейся кавалерией в наших рядах. Кавалерийский наскок отлично подходит для прорыва через пехоту, но против плотных рядов копий и стрел кавалерия пробивалась с трудом: застряв в гуще солдат, они погибали почти мгновенно. Всадник имел преимущество в росте, но даже если он мог отбиться от одного или двух, когда полдюжины солдат окружают твою лошадь, то ты обязательно будешь ранен.

А поскольку стрелы все еще сыпались на прибывающих всадников, которые отчаянно пытались пополнить свою перенапряженную кавалерию, подобраться ближе было практически невозможно. Плотное окружение гарантировало, что каждая лошадь, убитая стрелами, становилась препятствием для последующих лошадей, что еще больше мешало любой кавалерии пополнить свои передовые линии. Поэтому остальная кавалерия была вынуждена отступить, обрекая на гибель тех немногих, кто бросился на армию сломя голову.

Маленькая победа и заслуженный отдых для моих солдат, когда они быстро расправились с несколькими всадниками, находившимися в их рядах. Но это не повод устраивать праздник. Вдалеке показалась еще одна группа марширующих солдат, тяжелая пехота, идущая прямо по пескам пустыни.

В тот момент, когда они доберутся сюда, нас будет ждать только поражение.

"Отступаем!" крикнул я, вызвав ошеломленную реакцию у всех. Но это было лучшее действие, которое я мог придумать, ожидание здесь ничего не значило, нас вырежут до последнего, как только враг настигнет нас.

"Отступаем!" снова позвал я, и солдаты, наконец, повернули хвост и начали бежать.

"Ты", - позвал я и начал указывать на нескольких солдат, которые были уже далеко за полпути, они остановились, глядя на меня, и я даже почувствовал беспомощность в их глазах.

"Подожгите лагерь и палатки, немедленно", - приказал я и двинулся вперед, я не мог взять одну из вражеских лошадей, так как не умел ездить на них.

Поставленные палатки, к счастью, были плотно упакованы, и когда мои солдаты подожгли их, они загорелись, как копна сухого сена под лучами летнего солнца.

Поднялся дым, и огонь охватил лагерь, на несколько мгновений обезопасив наши тылы от нападения. Огонь отпугивал лошадей, так как ни один боевой конь не отважился бы пройти через него, и было достаточно жарко, чтобы солдаты в тяжелых доспехах попытались пройти через него, их единственным вариантом было ждать, а мы не собирались ждать их.

Долгие трудные часы мы двигались пешком, не замечая врага позади себя, так как путь удлинялся и расширялся вперед, к счастью, эта долина была достаточно широкой, чтобы позволить нашей армии двигаться, но извилистой и с достаточным количеством препятствий, чтобы остановить лошадей противника. Мы продолжали двигаться.

Один человек передал мне свой сосуд с водой, и я был благодарен, так как у меня пересохло все, что только можно, я сделал глоток, прополоскав свое почти слипшееся горло, и передал сосуд другому человеку.

У нас не было шансов выжить против врага, но убегая, мы сможем выжить, если нам повезет. Единственная проблема заключалась в том, есть ли конец у этой долины или она простирается в вечность.

Разведчик, который первым предупредил нас о враге, прибежал снова: "Не останавливайтесь! Мы близки к концу долины, там ждут друзья!".

Надежда, хорошо, это поднимет мораль, но мне не понравилось, что это заставило почти всех солдат бежать еще быстрее: "Держите свой проклятый темп!" крикнул я. Меньше всего мне хотелось, чтобы они выдохлись, не добежав до конца, а враг нашел слабую измотанную добычу.

Друзья, о которых говорил разведчик, были бы очень полезны здесь, поддерживая нас, но я тут же выкинул эту идею из головы. В пещере и так было тесно от моих солдат, было бы самоубийством добавлять в эту смертельную ловушку еще кого-то.

Как будто враг знал о том, что его ждут друзья, я услышал громовой стук копыт позади нас. Хотя они еще далеко, им понадобится меньше дюжины минут, чтобы добраться до нас.

Как я могу помешать врагу выкосить нас до последнего? Тем более, что войска были так близко к выходу.

Веревка! Мне нужна веревка!

"Веревка!" позвал я, и два солдата подошли ко мне с ней, даже не видя их выражения, я мог поспорить, что у них недоуменные выражения на тему того, что я буду делать с веревкой.

Я взял веревку и закрепил ее на выступающей скале, затем перебежал на другую сторону долины и закрепил ее на другом выступе, убедившись, что она проучена и крепко привязана. Я продолжил движение вперед, это стоило мне нескольких драгоценных секунд, но идея была понятна. Остальные воины немедленно сделали то же самое, привязывая веревку по мере возможности к скалам и выступам, пока мы продолжали движение.

Несколько храбрых воинов даже подняли копья и побежали, чтобы ценой собственной жизни обеспечить путь остальным.

Пусть часть меня и хотела помочь, но более трусливая, хотя и прагматичная часть советовала другое: этим солдатам нужен был кто-то, кто выведет их, а если я паду... Я не хочу об этом думать.

Вскоре позади нас раздался звук падающих лошадей, и это было нехорошо. Это означало, что враг был гораздо ближе, чем я предполагал, и они шли по пятам. И все же, слава Всевышнему, что он улыбнулся нам на выходе из долины, я увидел. Это было и облегчением, и в то же время доказательством несгибаемой воли солдата, так как еще большее число решило стоять и оставить раненых бежать, чтобы они могли задержать врага.

Бойцы вышли из долины, но нас выкосят до последнего, если мы выйдем прямо сейчас. Солдаты знали это и решили пожертвовать своими жизнями, чтобы остальные смогли убежать. Я никогда не знал их, никогда не проводил с ними больше, чем эти несколько часов, но испытывал чувство сопричастности, видя, как люди кладут свои жизни за остальных.

Этого самоотверженного поступка было достаточно, чтобы по моему позвоночнику пробежали мурашки, я не могу объяснить причин, но этого было достаточно, чтобы заставить меня стоять на своем. Я передал знамя одному из солдат: "Пусть бегут!" позвал я и выхватил меч.

Как глупо, как бесполезно, ставить свою жизнь на кон ради того, чтобы остальные спаслись, но в то же время это казалось правильным. Так было написано в книге, и именно этого я буду придерживаться. Это было правильно! А если это кажется правильным, значит, так оно и есть.

Независимо от шансов. Я буду бороться. Даже если буду старым и немощным. Нет, я не старый, не здесь и не сейчас, я молодой человек, солдат. И даже если у меня не было чувства привязанности к этим солдатам, было чувство принадлежности и товарищества, которое я не могу объяснить, и было бы неправильно бросить людей, которые беззаветно жертвуют своей жизнью ради остальных, если я не сделаю того же.

Вопреки моему прагматичному "я", вопреки здравому смыслу самосохранения, мне казалось правильным стоять здесь, с этими несколькими десятками героев, казалось правильным умереть здесь. Потому что иначе никто не спасется. И в этот момент я забыл, что нахожусь на испытании, и тут же облако на лицах солдат рядом со мной исчезло.

У большинства из них было выражение мрачной решимости. Никто из них не был трусом, никто не считал себя героем за то, что делает то, все они знали, что их друзья и товарищи рассчитывают на то, что они выживут, и они чертовски уверены в том, что это произойдет.

Хотя я не был здесь долгое время, мне казалось правильным сказать: "Для меня было честью служить с вами".

Там и тогда вражеская кавалерия настигла нас.