Вера в то, что ее брат всегда делал «правильный выбор», заставила Шейлу бросить кинжал.

Она стиснула зубы, глядя на него.

Кровь капала с шеи Рета.

Даже у эльфов, следовавших за Шейлой, не было другого выбора, кроме как убрать мечи.

Однако, все были разочарованы сестрой короля.

— Отдохни, сестра.

Шейла только смотрела на кинжал, не отвечая.

— Как бы я не объяснил, сейчас меня будет трудно понять.

Но я верю, что когда-нибудь ты поймешь мой выбор.

Я сейчас же покину лес.

Когда он повернулся и начал уходить, эльфы ничего не сделали, будто беспомощные.

Рет вздохнул, глядя в сторону, куда ушли его собратья.

Этот вздох был наполнен смесью тревоги и облегчения.

Причина не в том, что его не зарезали сородичи.

Внезапно, из темноты леса, позади него появился человек.

Он произнес:

— Ваша культура такая милая.

Она вытащила кинжал, чтобы убить короля, но просто ушла после нескольких слов.

Хотя лицо прикрывал капюшон, на его теле была черная мантия с эмблемой Ранкандела.

Эльф оглянулся и назвал его имя:

Он был одним из первых рыцарей Ранкандела и фигурой, за которой никто в семье не мог угнаться при помощи одной только магии.

Среди семьи… нет.

Он один из лучших во всем человеческом мире.

— Чувствую облегчение.

Пришлось бы убить каждого, попытайся они действительно нанести тебе вред.

Когда он сказал это и рассмеялся, глаза Рета сузились.

— Весело с этой ситуации?

— Да, вы выглядели смешно и мило одновременно.

Было такое ощущение, будто я смотрю на детскую войну.

Что ж… ты выглядел круто, когда пошел дальше, несмотря на кинжал.

Или ты это сделал, потому что верил в меня?

— Верь во что хочешь.

— Честно говоря, если бы лезвие вошло чуть дальше, я бы уже всех истребил.

Единственная причина моего терпения — ненависть, которая могла возникнуть у тебя в этот момент, — он улыбнулся и продолжил. — Но лучше ненавидим буду я, нежели наш патриарх.

Впредь не делай таких безрассудных вещей, не посоветовавшись с ним.

— Я никогда не просил твоего сопровождения.

— Повезло, что я разумнее тебя.

Да и вообще, если бы меня здесь не было, а эльфы напали… патриарх был бы в гневе.

Не думаю, что твои собратья остались бы в порядке.

— Темар хороший человек.

— Да, хороший.

Но останется ли он таким после твоей смерти? Король не может быть таким глупым.

Прямо сейчас ты просто подверг опасности весь свой вид.

Ему нечего было сказать в ответ.

— Давай вернемся.

О, также с сегодняшнего дня ты дворецкий нашей семьи.

После этого дня Шейла и следовавшие за ней эльфы покинули первобытный лес.

И забылись.

Начиная с 4 марта 797 года, все эльфы в мире были забыты за несколько лет.

Ранкандел потерпел поражение.

Хотя их личность была забыта, тела остались — хоть их и нельзя назвать живыми.

Черная, эксцентричная фигура, словно находящаяся в тени.

Так выглядели забытые эльфы.

Никто их даже не видел — не важно, шли они по людному городу или густому лесу.

Не было никого, кто заботился бы об эльфах, превратившихся в призраков.

Шейла и остальные лишь шли вперед.

Они даже не могли разговаривать друг с другом.

Слушать и запоминать слова не забытых существ также было невозможно.

То же самое касалось и эмоций.

Их тела просто брели в случайном направлении.

Ни больше ни меньше.

Вот, что значит быть забытым — существовать и не существовать одновременно, не имея возможности хоть как-то повлиять на мир.

Такова цена быть растопченным Ципфелем.

Спустя неизвестное количество времени, эльфы услышали голос.

Нечто заставило их глаза снова открыться.

Когда ранее подавленное «я» вернулось, они поняли, в каком ужасном положении оказались.

От глубочайшего отчаяния тела эльфов вздрогнули.

И вот перед ними появилась женщина, темнее и величественнее тени.

— Так много сирот…

Она с большим интересом смотрела на них.

Из-за темноты лица было не видно, но эльфы понимали, что неизвестная улыбается.

И хотя раньше им не доводилось встречаться, все уже поняли, как ее зовут.

— Хелурам… — произнесла Шейла.

Женщина удовлетворенно улыбнулась.

Во время ее продолжительного смеха у всех эльфов появилась надежда.

Если некто их увидел, значит этот человек может вернуть их к существованию.

Для них было естественно иметь такую ​​надежду.

Даже если человек перед ними — легендарная ведьма, принесшая в мир бесчисленное количество бедствий.

— Что к этому привело?

— Ципфель стер следы нашего существования.

— Несправедливо?

— Так нечестно.

— Это… потому что мы невиновны.

Шейле стало стыдно после ее ответа.

Его источник был неизвестен какое-то время, пока она не поняла:

Девушка предала брата и бросила сородичей, отправившихся на войну с Ципфелем.

От этого факта она начала задыхаться.

Лучше ничего не помнить и просто забыться.

Хелурам видела, что она чувствовала.

Казалось, ведьма знала все о прошлом, забытом ими.

На самом деле эльфы желали сейчас хорошо выглядеть.

Женщина могла спасти их, если бы у нее сложилось хорошее впечатление.

Стыд и позор от предательства будут забыты, если они смогут снова существовать.

— Сожалеете об этом?

Эльфы кивнули.

— Вы сказали, что невиновны, но теперь сожалеете о содеянном.

У меня вопрос.

— В какой-то момент, определенно, прошлое повторится.

Какой выбор вы сделаете?

Она смотрела в глаза Шейлы.

Мана и черная энергия текли из ее рук.

Духовная энегия тени, которую, как известно, могли использовать только приверженцы Солдерета.

Смесь энергий, смешавшись, окутывала эльфов.

Ух! Ху-у-у!..

Они менялись.

Чёрные тела начали возвращать первоначальный вид; волосы снова обрели свой огненно-рыжий цвет.

Эльфам ничего не оставалось, как начать лить слезы радости.

Им казалось, будто они миллионы лет были не в себе.

Но еще до того, как их слезы коснулись земли...

Им пришлось пережить очередные изменения.

— Какого черта… нет!

Тела начали сморщиваться.

Волосы выпали, красивые лица обезобразились, а руки и ноги стали гротескно искривленными.

Их внешний вид не мог стать более уродливым, так как тела эльфов будто заразились чумой, из-за чего незамедлительно сгнили.

Затем изменения остановились.

— Вот, какие вы на самом деле.

Хелурам один раз пожала руку Шейлы, после чего внешний вид эльфов снова стал меняться.

Тело уменьшилось до размеров детской головы, а на спине появились маленькие крылья.

Хотя большинству людей эта форма показалась бы прекрасной, эльфы чувствовали себя униженными.

— Очень весело… вы невиновны, но все равно сожалеете.

Слов недостаточно, поэтому время познать роскошь унижения.

— Что ты с нами сделала?

— Я дала шанс снова оказаться в этом мире.

Женщина сделала последнее: прикрепила более большие крылья на спину Шейлы.

— Отныне ты их королева.

Когда-то наступит момент, когда твой выбор докажет: сожалеете вы или нет.

А я посмотрю, как именно ты поступишь.

Момент, когда они предали свой народ и сбежали.

Если подобная ситуация когда-нибудь повторится, какой выбор сделают эти эльфы? Именно это, если судить только словам, и хотела ведьма.

Хелурам вздохнула и продолжила.

— К тому же, вы теперь несравнимо слабее, поэтому постарайтесь выжить.

Феи не смели взглянуть на нее, поэтому повернулись спиной и захлопали своими крылышками.

Именно так эльфам удалось вернуться в настоящий мир.

Несколько лет прошло, прежде чем они обнаружили лес Вантарамо.

К тому времени большинство забыло о том, кем они являются на самом деле.

Большинство, за исключением Шейлы, забыло даже о том, что Хелурам вернула их к жизни.

Причина заключалась в скуке.

Их жизнь не имела цели, смысла или надежды.

Единственным развлечением было убийство людей, вошедших в лес.

И только Шейла, будучи королевой, думала о будущем.

Переживания закончились в тот момент, когда Вантарамо посетил неизвестный посланник…