Том 1 Глава 121

***

Позже, поскольку и герцог Чима, и Фуга дали разрешение, мы взяли с собой в основной лагерь трех маленьких детей.

К счастью, Томоэ (мистический волк), Ичиха (человек) и Райга (какой-то вороной зверь в стиле тенгу) напоминали мне собаку, обезьяну и фазана.

Мы собирались убивать Они? Кем был Момотару?

Впрочем, на нашей стороне был Красный Они.

Густые облака закрывали небо, а сильный ветер в тот день холодил кожу.

В лагерях войск Союза Восточных Наций у стен, окружавших город Ведан, командиры из каждой страны, которые привели сюда армию, повышали голос, чтобы воодушевить свои войска.

— Слушайте! Скоро прибудет подкрепление из королевства Фридония!

— Эти подкрепления - большая армия в 50 000 человек, и битва за Ведан, без сомнения, закончится сегодня! Сегодня будет наш последний шанс заслужить боевую славу!

— Как только прибудут войска королевства Фридония, нам не останется места, где мы могли бы отличиться! Мы не можем позволить Малхитанской кавалерии захватить всю славу!

— Награда - шесть детей герцога Чимы. Это значит, что только шесть стран могут быть награждены. Мы все должны стремиться стать одной из этих шести!

— ""Охххххх!""

Боевые крики поднимались из лагерей то тут, то там. Узнав о скором прибытии войск Королевства Фридония, генералы Союза Восточных Наций пытались поднять свой пыл для последней демонстрации славы.

В ответ на подстрекательство своих генералов солдаты начали действовать.

На стенах, окружавших Ведан, наблюдая за силами Союза Восточных Наций, стоял Ку.

— Оокякя! Они все сошли с ума! Наверное, они очень сильно хотят заполучить прекрасную госпожу Муцуми себе!

— Вы так говорите, но на самом деле вы тоже хотите присоединиться к ним, верно, молодой господин? — сказала Лерина, раздражаясь на игривого Ку. — Леди Муцуми  красива, в конце концов.

— Хм? Я бы с удовольствием пошалил там, но меня не очень интересует юная госпожа Муцуми. Мне больше нравятся милые девушки, которые вызывают желание защищать их, несмотря ни на что.

— Тару относится к такому типу девушек?

— Раньше она была плаксой, помнишь? Сейчас она стала упрямой.

— Раз уж вы об этом вспомнили... верно.

Ку, Тару и Лерина были друзьями детства. Лерина помнила те давние дни.

Когда они были детьми, Тару была застенчивой и плаксивой, всегда пряталась за Ку или Лериной. Ку пытался рассмешить ее, делал разные вещи, например крутил колеса и только заставлял Тару плакать еще больше. Потом Ку бил его отец Гуран, а Лерине читали нотации за то, что она не может его контролировать.

Наверное, в период полового созревания в их отношениях наступил перелом.

Ку мог выражать свою привязанность к Тару только в шутливой форме, Тару не могла быть искренней в своих чувствах, даже когда испытывала привязанность к Ку, а поскольку Лерина знала об их чувствах друг к другу, она занимала позицию, которая не была жестокой по отношению к Тару, но позволяла ей оставаться на стороне Ку.

Не успела она оглянуться, как между ними возникли странные трехсторонние отношения.

Изменятся ли эти отношения когда-нибудь? Если это возможно, я надеюсь, что они примут форму, которую захотят все трое. Для этого мне самой нужно сделать шаг?

Это случилось, когда Лерина размышляла над этим вопросом.

— О! Он там?! — Ку встал, глядя на определенную точку на поле боя.

Когда Лерина проследила за его взглядом, по полю боя мчался белый тигр. Это была Дурга. Значит ли это, что пятнышко на ее спине был Фуга?

Фуга и Дурга были похожи на корабль, плавно плывущий по морю чудовищ. Наблюдая за этой сценой, Ку вздохнул. — Фуга Хан? Я понимаю, почему он беспокоит Брата. Да уж, мир действительно большой. Подумать только, в нем прячется такой невероятный парень.

— Он невероятный? Он, конечно, сильный, я согласна...

В ответ на скептицизм Лерины, уголки рта Ку приподнялись в легкой улыбке.

— Он не просто сильный. Его можно назвать самым жадным человеком в мире. Он будет тянуться к тому, чего хочет, снова и снова, пытаясь ухватить это. Даже если это в огне, и это что-то, что сильно обожжет его, он попытается взять это. Серьезно, он страшный.

Несмотря на то, что Ку сказал,  что этот человек страшный, он выглядел веселым.

— Даже когда речь идет о вещах, к которым Брат или императрица Мария не решались бы прикоснуться, он не задумываясь потянется к ним. В тот день, когда у него будет больше власти, чем сейчас, его чистая жадность может охватить весь этот континент. — Ооо, это страшная, страшная вещь.

Для Лерины  это было слишком абстрактно, чтобы понять. Однако одно она могла сказать наверняка: «Ку был в чем-то убежден.»

— Это ваша интуиция, молодой мастер?

— Ну, что-то вроде этого, но я уверен. Он воплощает жизнь, которую я идеализирую. Он гонится за огромной мечтой, и у него есть сила, чтобы воплотить ее в жизнь. Если бы я мог так жить, это было бы здорово... но если он станет врагом, это будет беда.

Когда он это сказал, улыбка Ку исчезла, и он посмотрел прямо на Фугу.

— В Республике Тургис холодно, и из-за воздушных потоков виверны не могут летать. Это было проблемой для нас, но в то же время, это дало преимущество, предотвратив нападение внешних стран. Даже если бы они смогли завоевать нас, нами было бы трудно управлять, так что они мало что выиграют. Вот почему брат и госпожа Мария и не подумают напасть на нас.

— ...А Фуга будет другой? — нерешительно спросила Лерина.

Ку сел и скрестил ноги. — Его мечта становится мечтой тех, кто следует за ним. Если бы он мечтал объединить континент, то если бы это означало немного... нет, даже много….. потерь без отдачи, я уверен, он бы вторгся. Просто чтобы осуществить свою мечту.

— Нет...

— Если бы вы спросили Брата, он мог бы иметь другую точку зрения, но мне кажется, что все обстоит именно так. Мы не можем относиться к этому спокойно. Нет никакой гарантии, что Брат или госпожа Мария остановят его для нас. Мы должны построить для себя страну, которая не проиграет, даже если он придет, чтобы вторгнуться к нам.

Лерина молчала. В глазах Ку уже появились намеки на достоинство правителя, что заставило Лерину потеряться в них.. Она не знала, осознает ли он это сам, но, выезжая за пределы Республики Тургис, Ку неуклонно взрослел.

Лерина прижала к груди заколотившееся сердце.

Чтобы остаться с хозяином Ку на всю жизнь, я должна... быть готовой.

В какой-то момент в глазах Лерины тоже загорелось пламя решимости.

***

В это время силы Союза восточных наций зашевелились. Это произошло потому, что они заметили 50-тысячную армию Королевства Фридония на другой стороне роя монстров.

Таким образом, демоническая волна перешла в свою финальную стадию.

Это произошло чуть позже полудня.

— Как там? Теперь все видно? – спросил Сома.

Примерно в то время, когда силы национальной обороны королевства закончили развертывание и начали окружать и истреблять монстров, Айша стояла в главном лагере с Томоэ и Ичихой, сидящими у нее на плечах.

Причина, по которой они сидели у нее на плечах, заключалась в том, что малыши сказали: — Отсюда плохо видно битву.

Мы расположились на возвышенности, поэтому могли видеть передвижения всей армии, но из-за того, что перед нами были установлены щиты для защиты от стрел и прочего, маленький рост детей не позволял им видеть поле боя.

— Хорошо, теперь мы видим гораздо лучше, — сказала Томоэ. — Большое спасибо.

В отличие от восторженной Томоэ, Ичиха казался более нерешительным. — Да, действительно, мы видим лучше, но... я не очень уверен в том, чтобы заставлять кандидатку на роль второй основной королевы Королевства Фридония делать это...

Однако Айша сказала: — Ничего страшного — и рассмеялась. — Вы двое почти ничего не весите, так что не беспокойтесь об этом.

— Нет... дело не в весе, а в том, насколько это неуместно...

Женщина, которая собиралась стать королевой, позволяла ему кататься на своих плечах, так что я могу понять, что чувствовал Ичиха. Но наша страна довольно легко относится к таким вещам, знаете ли. В том числе и я.

Я бы вел себя подобающе своему положению, когда выполнял официальные обязанности, но мне не нравилась идея вести себя как самодур круглые сутки. Если я не снимал нагрузку, когда мог, то набиралось слишком много дел.

— Айша говорит, что все в порядке, так что, наверное, все в порядке, как думаешь? — сказал я Ичихе с кривой улыбкой.

— Г-господин Сома! — запротестовал он.

— Да ладно тебе, ты же пришел нарисовать монстров, верно? — сказал я. — Ты должен сделать это.

— Уркх... ладно.

Ичиха повесил доску для рисования на шею, и его уголь начал бегать по бумаге.

— Ей не обязательно позволять им сидеть на ее плечах, — предложила Надин, которая наблюдала за ними троими рядом со мной, скрестив руки. — Разве я не могу просто трансформироваться и полететь? Дети должны быть в безопасности в гондоле.

На этот раз я не собирался сам выходить на поле боя, так что, похоже, она застряла в главном лагере от нечего делать. Я легонько погладил недовольную Надин по голове.

— Если бы ты так поступила, мне пришлось бы выделить кавалерию, чтобы сопровождать тебя. Каждый член кавалерии виверн, которую мы привели, участвует в битве, так что мы не можем причинить им больше неприятностей.

— Я уверена, что со мной и ... хм мы будем в порядке, независимо от того, какие летающие монстры прилетят.

— Если ты возьмёшь двух детей в гондоле…. опасно драться, когда везешь гондолу. Я имею в виду, если с Ичихой что-нибудь случится, пока мы заботимся о нем для герцога Чимы, это будет большой проблемой.

— ...Ты прав. — Казалось, что Надин сдалась.

Но, пока мы говорили...

— Не слишком ли вы тут расслабились? — Райга, которая также была рядом со мной, посмотрела на нас холодным взглядом. — Это ведь последняя битва с этими монстрами, верно? Разве вы не должны быть более напряженными, более...? Вот именно, серьезнее! Разве вам не нужно вести себя серьезно?

— Ты так говоришь, но сейчас просто нужно окружить и раздавить их... —  сказал я.

На этот раз, пока силы Союза Восточных Наций сдерживали врага, силы Королевства Фридония собирались атаковать в формации «журавлиное крыло». Отряды на левом и правом крыле будут постепенно расходиться веером, окружая и уничтожая врага. Это был простой план.

Кратко говоря, он звучал так: «Окружить их всем, что у нас есть.»

Если бы я хотел не дать монстрам сбежать, мне следовало бы совместно с другими странами разделить усилия, но силы союза находились в середине борьбы.

В данный момент они не могли тесно координировать свои действия с нами.

Мы могли только сделать все возможное, чтобы окружить врага и уничтожить как можно больше монстров.

Главное, чтобы монстры не сбежали всей стаей. Если же сбегут немногие из них, и они будут разделены, то достаточно будет послать запрос в силы обороны каждой страны и гильдии искателей приключений, чтобы справиться с ними.

— Мы просто должны играть свою роль, — сказал я. — Для меня это оставаться в главном лагере, и не более того. Если я попытаюсь выйти на фронт, я только создам лишние проблемы.

— Это действительно загадка, — сказала Райга. — Не показывая силу или свирепость, удивительно, что солдаты готовы следовать за вами, вы знаете это?

— Теперь послушай ты. Не кажется ли тебе, что то, как ты разговариваешь, немного грубо? — Надин посмотрела на Райгу. Она выпустила на волю немного своего запугивания Рю, так что обычный ребенок мог бы разрыдаться, просто глядя ей в глаза.

Однако Райга посмотрела Надин прямо в глаза и сказал: —  Да ладно! Люди подчиняются тому, кто сильнее их, но если ты хоть на мгновение проявишь слабость, они покинут тебя. Когда умер  мой отец, я видела, как несколько кланов покинули Дом Хан или замышляли предать нас. Все эти кланы, конечно же, были уничтожены моим братом, когда он принял власть. — Когда Надин затронула такую тяжелую тему, как будто это было пустяком, она растерялась. — Райга, ты...

Похоже, дело было не только в Фуга; Райга тоже жила не так, как большинство людей.

— Людей нужно объединить и вести их силой, — настаивала Райга. — Так всегда говорит  мой брат.

Степи Малхитана были похожи на Союз Восточных Народов в миниатюре. Множество мелких и средних фракций боролись за власть, то объединяясь, то вновь расходясь. В таком мире у него, скорее всего, не было другого выбора, кроме как объединить их силой. Никто не может сказать, что это было ошибкой.

— Я уверен, что в Малхитане править с помощью силы было правильным решением. — Я присел перед Райгу, встретившись с ней взглядом. — Но мир - это не только степи или Союз восточных народов. Ценности формируются под влиянием природы региона и общей истории, так что все гораздо сложнее. Есть нация, управляемая религиозным авторитетом, и нация, объединенная денежными узами контрактов наемников. Есть и такая страна, как Империя Гран-Кэйос, которая поднимает флаг идеалов, чтобы противостоять Домену Владыки Демонов.

— ...Я не совсем понимаю.

— О, эм... ну, возможно, это был не лучший разговор с тринадцатилетним подростком.

— Не обращайся со мной как с ребенком!

— Такую фразу сказал бы ребенок.

— Грр... —  Райга скрежетнула зубами.

Надеюсь, я был не очень взрослым, когда общался с ней.

Но все же... выслушав ее историю, мне стало немного жаль ее. Чувствуя, что не могу оставить ее одну, я хотел дать совет, но если он до нее не дойдет, то и смысла в нем не было.

Как же тогда я мог это сказать...?

— Я знаю... если у тебя будет возможность, ты должна приехать в мою страну. Так ты познакомишься с самыми разными людьми и узнаешь, какую разную жизнь они ведут. Если ты это сделаешь, я уверен, ты столкнешься с системой ценностей, отличной от твоей собственной.

— Хм... так вот оно как? — спросила Райга.

— Так оно и есть.

Райга не казалась полностью убежденной, но в конце концов она кивнула. — Я, по крайней мере, буду иметь это в виду.

В этот момент на поле боя раздался радостный возглас. Окружение монстров было только что завершено.

Огромные монстры, такие как зомби-носороги, были побеждены целенаправленной атакой отряда Тембока под командованием Фуга и Дурги, а также отряда виверн под командованием Хэла и Руби.

Повсюду сверкали мощные молнии и бушевало сильное пламя.

Чудовища пытались бежать, видя, что огромные монстры падают, но окружение было уже полным. Подавляющее большинство из них либо бросались на солдат, стоявших в строю, и погибали, либо оказывались раздавленными окружением, и им некуда было бежать.

Это было односторонняя бойня.

То, что когда-то было множеством извивающихся монстров, превратилось в безжизненные трупы, и в конце концов крики и предсмертные вопли исчезли с поля боя.

Густые облака, закрывавшие небо, рассеялись, и когда оно окрасилось в красный цвет заходящим солнцем, солдаты радостно закричали. — Гип, гип, ура!

Этот возглас возвестил об окончании волны монстров.

На поле боя, усеянном трупами монстров, наступил вечер, а небо окрасилось в красный цвет.

Уничтожив монстров, я приказал войскам королевства Фридония разбить лагерь, а сам оседлал Надин и вернулся в замок Ведан с избранной группой моих спутников. Это было потому, что я должен был вернуть Ичиху и Райгу их соответствующим опекунам.

Мы расположились во дворе, как и вчера, и герцог Чима, также как и вчера, приветствовал нас широкой улыбкой.

— О, господин Сома! Благодаря королевству Фридония монстры уничтожены, а моя страна освобождена от кризиса. Я не знаю, как вас благодарить.

Я мог только криво улыбнуться, когда герцог Чима взял меня за руку и преувеличенно демонстративно поблагодарил. Скорее всего, в его словах было много пустословия, поэтому я просто слушал, чтобы услышать, что он скажет.

— Мы просто полагались на наши цифры, которые позволили нам сделать последний рывок, — сказал я нерешительно. Я не хотел, чтобы он слишком раздул то, что я сделал. — Это ничто по сравнению с усилиями тех, кто сражался все это время.

Райга, которая была рядом со мной, скрестила руки и кивнула в знак согласия. — Это правда, господин Сома просто сидел в главном лагере и наблюдал за полем боя.

— Мррр, ну вот, опять ты это говоришь, Райга... —  запротестовала Томоэ, но Райга лишь раздраженно отвела взгляд.

— Хмф, ну, это правда, верно? Что касается этого вопроса, то мой брат Фуга действительно отличился на сегодняшнем поле боя. Ты ведь видела, Томоэ? Как поджарился тот огромный зомби-носорог. Это был абсолютно точно выстрел моего брата.

— Я видела, но... это то, что мой учитель назвал бы необдуманной храбростью.

— Неважно, какая она, храбрость есть храбрость! Он храбрый и сильный! Воистину король среди королей!

— Мрррр... слабые короли тоже могут быть великими. Лорд Альберт и старший брат могут принимать решения за всех.

Там, где глаза Томоэ и Райги встретились, проскочили искры... но они были еще детьми, так что это выглядело только как соревнование взглядов.

— Так, так, Томоэ, Райга, вы оба успокойтесь. — Ичиха встал между ними и попытался успокоить обоих.

Герцог Чима заметил, как мальчик это делает, и, —  О! — воскликнул он с улыбкой приветливого мужчины средних лет. — Похоже, наш некогда застенчивый Ичиха быстро подружился с вашей младшей сестрой! Они так близки по возрасту, что я мог ожидать, что они быстро подружатся!

— Ахаха... так вот как это работает? — Я криво усмехнулся.

Неужели герцог Чима не видит, как Томоэ и Райга смотрят друг на друга, обнажив зубы, несмотря на их близость по возрасту?

Даже если они были всего лишь детьми, дружба между Ичихой и Томоэ могла бы обеспечить герцогу связь с нашим королевством... вот о чем, он думал.

Мне следовало ожидать многого от человека, чья дипломатическая хватка позволила его стране сохранить независимость в регионе, изобилующем войнами между малыми и средними державами. Его нельзя было недооценивать.

— Я благодарен твоей младшей сестре за то, что она поладила с Ичихой, — добавил герцог Чима.

— Ахаха...

Я знал, что мне, вероятно, не стоит заводить слишком глубокие отношения с таким хитрым парнем, как он, но теперь, когда я знал, насколько искусен Ичиха, я не мог относиться к нему слишком плохо. Хотя, если бы он знал, что я так интересуюсь Ичихой, он мог бы попытаться использовать это.

На данный момент у меня не было выбора, кроме как маскировать свои внутренние чувства вежливым смехом.

Затем герцог Чима снова взял меня за руку и сказал: — Сегодня вечером мы устроим небольшой банкет в честь этой победы. Я буду вручать там награды, поэтому мне бы очень хотелось, чтобы вы присутствовали, господин Сома.

— Да, конечно. Я буду участвовать, — кивнул я.

Герцог Чима удовлетворенно кивнул на  мой ответ и забрал Ичиху с собой в замок. Когда мы уже собирались вернуться в свою комнату, тоже...

— О! Старший брат, — сказал Райга, глядя в небо.

Когда я поднял голову, большой белый тигр уже спускался вниз.

Это были Фуга и Дурга.

Дурга, должно быть, измазалась в крови монстра, потому что её белый мех местами окрасился в темно-красный цвет. Когда я смотрел на массивную Дургу, Фуга высунул голову из-за борта.

— Эй, я вижу, вы тоже вернулись.

— Да, — сказал я. — Похоже, вы действительно проделали там отличную работу.

— Ну. Когда появились силы Фридонии, я вдруг обнаружил, что вся моя добыча пропала. Я хотел еще немного пошалить, но что поделаешь...? Ах, да. — Фуга спрыгнул с Дурги, приблизив свое лицо к моему. — Эй, сэр Сома. У вас ведь тоже есть летающий партнер? Тот черный.

— ...Да. Хотя она не столько моя гостья, сколько моя невеста.

— Невеста...? Ну, неважно. Почему бы нам не поговорить в небе? Давайте поговорим по душам, как правители.

Прежде чем я успел ответить, Айша вмешалась. — Как телохранитель Его Величества, я не могу этого допустить!

Фуга бросил свой лук и колчан стрел Райге, вонзив свой полумесячный клинок в землю. — Это просто светская беседа. Мы оставим все оружие здесь. И  мой клинок, разрушающий камни, Занганто тоже.

То оружие, которое было похоже на Клинок Полумесяца Зеленого Дракона, называлось Занганто? Судя по тому, какой вес оно имело, когда вонзалось в землю, казалось, что оно может раскалывать камень.

— Кроме того, даже если нас будет только двое, тот сильный дракон тоже будет там.— спросил Фуга. — Если я попытаюсь что-то сделать, она может улететь, или напасть на меня, или еще что-нибудь.

— Но... —  На лице Айши все еще было выражение неуверенности.

Я мог понять ее беспокойство.

Это был Фуга. Даже безоружный, он мог легко убить меня. Айша подумала, что если он попытается, то Надин не сможет защитить меня в одиночку. Это было как раз то, насколько Фуга заслуживал осторожности.

Но именно поэтому не стоило давать ему понять, что сейчас мы его опасаемся.

— Все в порядке, Айша, — сказал я. — Я уверен, что он просто хочет поговорить.

— Сир...

— Айша. —  Джуна мягко положила руку ей на плечо. Затем она что-то прошептала ей на ухо. Отсюда я не мог расслышать, что это было, но, зная Джуну, скорее всего: «Давай оставим это Его Величеству». Она уговаривала ее за меня.

Хотя и неохотно, Айша отступила. — ...Я понимаю. Госпожа Надин, я прошу вас сделать все возможное, чтобы позаботиться о Его Величестве.

— Мы оставляем Его Величество на твое попечение, Надин, — согласилась Джуна.

— Вас поняла, Айша, Джуна.

Затем Надин приняла форму Рю, открыв перед Фуга свое массивное тело.

В своей Рю-форме Надин была около тридцати метров в длину, так что, даже стоя на земле, она была больше Дурги. Посмотрев вверх, Фуга издал свист восхищения. — Ух ты... какая она большая! Я так и думал, видя ее на расстоянии, но вблизи она действительно производит впечатление! Она сильная, как я и думал?

— Да, — сказала Надин напряженным тоном. — Так что если вы хотите навредить Соме, я не стану сдерживаться.

Фуга рассмеялся над угрозой. — Она говорит прямо в твоей голове? Я думал, она выглядит странно, но, наверное, она похожа на тех драконов, о которых я слышал. Я понял, драконица! Если я буду вести себя странно, вы сможете раздавить меня своими огромными челюстями!

Я мог только поражаться тому, насколько смелости хватило у Фуга, чтобы сказать это без всякого страха, столкнувшись с Рю. Неужели этот человек не знал страха?

Надин посмотрела на него своими золотыми глазами Рю. — Я так и сделаю, — сказала она серьезным тоном.

Дурга, возможно, насторожился из-за внезапного появления Рю, потому что он издал низкий рев. Каким-то образом мы оказались перед угрозой схватки между драконом и тигром.

Чтобы изменить общую атмосферу, я хлопнул в ладоши. — Итак, мы собирались поговорить. Пойдемте.

Я вскочил на спину Надин, и мы взмыли в небо. Фуга и Дурга помчались за нами.

Надин плыла по воздуху, а Дурга прыгала по небу, дракон и тигр неслись по небу Ведана бок о бок. Мы забрались высоко вверх, чтобы увидеть реку Дабикон, границу между Союзом Восточных Народов и владениями Повелителя Демонов.

Тогда-то это и произошло.

— Эй, сэр Сома. Как эта страна, Союз Восточных Наций, выглядит в ваших глазах? — неожиданно спросил Фуга.

— ...Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, не кажется ли вам, что это безнадежно? В регионе, где есть все эти малые и средние страны, у них была история неоднократных объединений и расколов, союзов и предательств. Прямо как моя страна в степях. Вдобавок ко всему, из-за всех этих беспорядочных брачных союзов они все безнадежно переплетены. Когда у тебя повсюду родственники, никто не станет всерьез заниматься объединением страны.

Фуга практически выплюнул эти слова. Затем он сел, скрестив ноги, на спину Дурги, положив локти на колени и уткнувшись лицом в ладони.

Глаза, смотревшие на землю внизу, были очень холодными. Казалось, что он с презрением смотрит на саму страну.

— Им наконец-то удалось объединить ее в Союз восточных наций, но принципиально она ничуть не изменилась. Посмотрите на эту демоническую волну. Если бы мы объединились, чтобы сражаться как один, все закончилось бы легче, но когда в дело вмешивается самосохранение и корысть каждой страны, мы не можем работать вместе. Если бы силы Королевства Фридония не пришли нам на помощь, потребовалось бы больше времени, чтобы уничтожить их всех, и, возможно, даже некоторые из средних стран пали бы. Вот почему я благодарен вам.

— Вы ужасно откровенны в этом, — сказал я, удивленный. Я никогда не ожидал слов благодарности от Фуга.

Однако, если подумать, действия Фуга свидетельствовали о его склонности быть верным своим чувствам. Поскольку он был откровенен, он не проявлял страха перед другими королями, и он мог прямо сказать о своей привязанности к госпоже Муцуми. Должно быть, прямота исходила от силы, которая позволяла ему не беспокоиться о том, как его воспринимают другие.

Пока я размышлял об этом, Фуга усмехнулся. — Если бы вы не появились, кто знает, как долго затянулась бы эта битва за Ведан? Каждый сражался сам по себе, жадный до потенциальных наград.

— Не делай вид, будто вы не участвовали, — сказал я. — Это касалось и вас, верно?

— Все хорошо, когда я это делаю. Даже если я делаю все, что хочу, я все равно вношу наибольший вклад.

— Все дело в том, как вы выражаете это...

Но факт был в том, что он был прав. Даже если он делал все, что хотел, Фуга получал результаты.

Тем не менее, если другие действовали так же, как он, не было никакой гарантии, что и у них все будет так же. Результаты Фуга были в основном результатом его врожденных способностей.

Возможно, командиры из других стран были привлечены Фуга, действовали безрассудно, чтобы добиться результатов, как он. Затем, поскольку они не могли сделать это так же, как он, они сильно пострадали или даже погибли.

Может ли быть, что многие командиры мелких государств погибли или были ранены в этой серии сражений?

Когда эта мысль пришла мне в голову, по позвоночнику пробежал холодок. В очередной, уже в десятый раз, я почувствовал, как во мне снова поднимается тревога перед чем-то, что я не мог определить.

Не имея возможности узнать, о чем я думаю, Фуга продолжал говорить. — Так вот, во время этой демонической волны мне пришла в голову одна мысль. Союз Восточных Наций должен быть единым в истинном смысле этого слова. Как тогда, когда  мой старик покорял степи.

Фуга сжал руку, вытянутую перед собой, в крепкий кулак.

— В то время, когда на нашем севере находится Домен Владыки Демонов, Союз Восточных Наций не может ничего сделать. Даже когда императрица, которую называют святой, размахивает флагом, чтобы объединить народы человечества на западе, а молодой король перестраивает дряхлую старую страну в новую державу, Союз ничего не может сделать. Мы не можем даже стоять на сцене этой эпохи. Это огорчает людей, живущих на этой земле.

Я слушал молча.

Сцена этой эпохи... хотел ли Фуга подняться на нее?

Какую роль он намеревался там сыграть? Кем он хотел стать?

— Именно поэтому кто-то должен по-настоящему объединить ее. — Фуга встал на спину Дурги и широко раскинул руки. — Объединить Союз Восточных Народов. Чтобы это произошло, потребуется решимость сначала все разгромить. Как я уже сказал, эта страна безнадежно переплетена союзами и кровными отношениями. Чтобы объединить ее, все это должно быть разрушено, отрезано и возвращено на чистый лист. Для этого нужна решимость, неважно, какими средствами, и неважно, сколько крови должно быть пролито.

— Вы говорите, что сделаете это, Фуга? — спросил я с напряженным выражением лица.

Фуга ударил себя в грудь одной рукой. — Да! В наше время, кто еще, кроме меня, может это сделать?! Дело в том, что я уже сделал это в степи.  Мой отец объединил степняков в одно целое, но я заставил тех людей, которые все еще замышляли убить его, подчиниться мне как воину. Теперь все в степи возлагают на меня большие надежды.

Заговор с целью убийства его отца. В отчете Черных котов не было возможности определить, был ли отец Фуга, убит болезнью или ядом, но... похоже, Фуга истолковал это как убийство.

— Посмотри, в какое время мы живем. «Сила» может быть таким же мощным знаменем, как и «идеалы», которые несет святой.

Затем Фуга указал вниз на землю.

— Союз Восточных Наций сейчас полон беженцев, сбежавших с севера. Каждая страна справляется с ними по-своему, но я уверен, что в нынешней ситуации у беженцев есть причины для недовольства в каждой из них. Если бы удалось освободить хотя бы малую часть Домена Владыки Демонов, они увидели бы во мне надежду на освобождение своих родных земель и поспешили бы на мою сторону. Не только беженцы хотят видеть Домен Владыки Демонов освобожденным. Солдаты и фермеры, которым нужна земля, купцы и ремесленники, которым нужны товары, и мелкие правители, которые хотят расширить свои владения, - все они подхватят эту волну.

Фуга продолжил описывать свой воображаемый план. Некоторые его части казались нереальными, но у меня было странное предчувствие, что Фуга сможет осуществить задуманное. Если люди почувствуют то, о чем говорил Фуга... это вполне может стать для них «надеждой».

— Но будет ли это так просто? — спросил я. — Даже в период своего расцвета Империя потерпела неудачу в своем вторжении в Домен Владыки Демонов.

— Я знаю это. Но есть кое-что, в чем я убежден.

— В чем вы убеждены? — вопросительно произнес я в ответ.

Фуга твердо кивнул мне. — Говорят, что союзные силы, возглавляемые Империей, были побеждены не монстрами, а демонами. А демоны существуют только в глубине Домена Владыки Демонов.

Я был потрясен. Демоны существовали только в глубине Домена Владыки Демонов?

— ...На каком основании вы так говорите?

— Я отправился в Домен Владыки Демонов из любопытства, но, несмотря на частые нападения монстров, я не встретил ни одного демона. К тому же я зашел довольно глубоко. Это значит, что демоны не разбросаны по всему Домену Владыки Демонов.

— ... —  Я потерял дар речи. Мне казалось, что предположения Фуга попали в точку.

Фуга, скорее всего, не знал, но я уже поделился с Империей своей теорией о том, что «монстры для демонов - как животные для людей». Если демоны не могли общаться с монстрами, они могли воспринимать их как опасных зверей, как и мы.

Если бы демоны опасались монстров, то вместо того, чтобы разделить свои силы, разве они не создали бы большие колонии, чтобы защитить своих детей и тому подобное от нападений?

Если это правда, то становится понятно, почему союзные силы во главе с Империей поначалу добились хороших успехов. По сути, альянс слишком углубился во Владения Владыки Демонов, и, возможно, они столкнулись с колонией демонов. Затем они напали на монстров и демонов, не делая различий между ними...

Другими словами, истребление вредных зверей переросло в тотальную войну.

— Ургх... —  Я схватился за голову, так как меня пронзила головная боль.

Надин телепатически выразила свое беспокойство тоненьким голосом. — Держись, Сома, ты в порядке?

Я сказал ей, что все в порядке, но внутри я не думал, что все в порядке. Слишком многое нужно было обдумать. Я хотел как можно скорее поговорить с Марией.

Не подавая вида, что он заметил, Фуга продолжал говорить. — Вот почему я считаю возможным вновь захватить часть Владений Владыки Демонов. Я использую это достижение, чтобы привлечь общественное мнение внутри союза на свою сторону и создать возможность для объединения. Я сокрушу всех, кто выступает против меня, заставлю несговорчивых подчиниться силой, разобью все бесполезные узы, удерживающие нас, и сделаю эту страну единой.

— Вы намерены сделать все это сами?

— Я  же сказал это, верно? Если не я, то кто?! — Фуга казался полным уверенности.

Это невероятное воображение и решимость... этот человек явно находился в другом измерении, чем все остальные.

Без сомнения, его создало напряжение в этой стране и желание людей вырваться из него. Он был воплощением надежд людей.

— Вы хоть представляете, сколько крови прольется? — спросил я. — Это путь резни, по которому вы собираетесь идти.

— Мне все равно! Жизнь коротка. Даже самые долгоживущие расы умирают, когда приходит их время. Поэтому самое большое желание человека - совершить что-то великое, о чем будут помнить будущие поколения!

...Да, теперь в этом не было сомнений.

Этот человек пытался стать тем, кем Мария отказалась стать.

Он был существом, которое росло, питаясь надеждами людей, становясь в процессе чем-то большим, чем человек.

Он хотел стать «великим человеком» этой эпохи.

Всякий раз, когда эпоха заходила в тупик, появлялись великие люди, словно отвечая на желания народа.

Ин Чжэн из Цинь (Цинь Шихуанди), Ода Нобунага, Наполеон... великие люди, появившиеся, чтобы выйти из бесконечной ситуации, всегда были жестоки в своем разрушении ценностей, существовавших до этого времени, и пытались построить новый мир на руинах старого. Многие из тех, кого прославили за их великие деяния в последующих поколениях, люди того времени считали не более чем убийцами.

Я увидел в Фуга потенциал для того, чтобы стать таким великим человеком.

В эту смутную эпоху с Доменом Владыки Демонов на севере, люди искали сосуд, в который они могли бы влить свои надежды. Я нес ярлык «героя», а Мария обладала способностью стать «святой». Однако мы отказались стать чем-то большим, чем человек, поэтому такой сосуд еще не появился.

А как же Фуга? Если бы люди хотели, чтобы Фуга стал «великим человеком», разве Фуга не стал бы им без колебаний?

И тогда, возлагая на него надежды, разве он не попытался бы стать гегемоном этой эпохи?

Когда я вернусь домой... я должен рассказать это Марии.

Я должен сказать ей, чтобы она остерегалась Фуга Хана из Союза Восточных Наций.

Если этот человек действительно возвысится, то под угрозой окажется даже самая сильная из человеческих наций.

Поэтому я сам тщательно запомнил имя Фуга Хана как человека, о котором мне следует впредь беспокоиться.