Том 1 Глава 13

- Я немного опоздал, графиня Спилет.

Прежде чем я успела ответить, Руперт посмотрел на меня и спросил:

- Ты и Его Высочество должны были встретиться здесь?

- Это...

Я уже собиралась ответить, но Энох резко прервал меня.

- Все верно. Мы случайно встретились на улице раньше и договорились увидеться здесь. Поэтому я попросил ее об услуге.

Руперт слегка наморщил лоб. Затем, спокойным голосом, в котором был намек на рычание, он сказал:

- Ты сказала, что тебя похитили.

- Это правда.

- Я спас ее, Руперт.

- ...Ваше Высочество? - Руперт с недоверием посмотрел на меня и Эноха и, наконец, вздохнул. - Эта особа снова доставила вам неприятности.

- ... Вы ошибаетесь. Спасать людей в опасности - это естественно. И виновником был рыцарь вашей семьи.

- Я слышал.

- Значит, слышал... Хм, рыцари семьи Клиффорд, похоже, гораздо более неорганизованными, нежели раньше. - равнодушно пробормотал Энох, проходя мимо Руперта и приближаясь ко мне.

Руперт сжал кулаки, как будто его гордость была задета.

- Прекрасно. Разве это не красивое платье? Я слышал о талантах мадам Плады, но видеть это вживую, как сейчас, просто потрясающе.

Я не знала, потому что не сравнивала его с другими платьями, но было очевидно, что это не обычная работа.

Даже Хлоя все еще смотрела на мое платье и прикусила губу.

- Эм... Ты хочешь мне что-то сказать?

- Просто... я немного завидую.

Указав на юбку платья, которое было на мне, я спросила:

- Хочешь примерить его?

Хлоя подтвердила, молча уставившись на меня, но я с улыбкой отказалась.

- Но что же делать? Госпожа Плада считает, что это платье мне подходит... Разве не так?

Когда я спросила Пладу, она внимательно посмотрела на Хлою и кивнула.

- Я думаю, что это платье идеально подходит для госпожи. Для мисс... я порекомендую другое платье.

Выражение лица Хлои на мгновение затвердело, а затем она снова попыталась улыбнуться.

- Хорошо. Я ничего не могу сделать, если это платье лучше смотрится на мадам.

Хлоя пробормотала, как будто хотела, чтобы Руперт услышал это, но я не знала, услышал ли он или притворился, что не услышал. Руперт просто взглянул на меня.

Руперт, похоже, ничем не помог, поэтому Хлоя в конце концов снова обратилась к Пладе.

- Тогда не могли бы вы порекомендовать платье, которое мне подойдет?

- Хм, давайте посмотрим... Подождите минутку.

Неловкое молчание повисло над Челси и остальными четырьмя.

Энох первым удобно устроился на диване. Я восприняла это как подсказку и села рядом с ним.

- Если здесь больше нечего делать, почему бы Вам не пойти?

Руперт посмотрел на нас двоих и вдруг ни с того ни с сего попытался отстранить меня.

- Она не может, Руперт. Я должен был сказать тебе, что попросил мисс об одолжении.

Но на этот раз заступился неожиданный человек.

- Руперт, я хочу, чтобы госпожа осталась и посмотрела на мое платье. Ты не знаешь, как нужно выбирать платья.

- Хлоя.

Но Руперт по-прежнему выглядел неловко. К счастью, Плада вернулась, чтобы разрядить неловкую атмосферу.

- Хаа, я, наверное, сошла с ума, Челси. Пришло много ценных гостей, а я даже не подала чай.

Когда Челси попыталась уйти, Плада снова поспешно остановила ее.

- Нет, нет. Я приготовлю чай. Помоги госпоже надеть вот это платье.

Плада передала Челси платье, и Челси повела Хлою в примерочную. Глядя на мадам, готовящую чай с одной стороны, я задала ей вопросы.

- Но разве Вы не наняли больше людей?

- Верно, потому что безопасность очень важна. У нас все равно не так много клиентов, так что двоих вполне достаточно. - оглянувшись, ответила Плада и, открывая крышку бутылки, вдруг щелкнула языком. - У меня закончились чайные листья. Подождите минутку!

- Я... все в порядке...

Прежде чем я успел закончить, Плада взбежала по лестнице.

На этот раз неловкость была еще более невыносимой. Я сидела посередине между главным героем и вторым действующим лицом романа. Будет ли ситуация нормальной?

Я немного нервничала, но успокаивала себя. Я имела полное право сидеть здесь и сейчас. Я высокопоставленный гость, получивший визитную карточку от анонимного благотворителя, наследный принц попросил меня сопровождать его, и так же была женой будущего герцога. Убеждать себя в этом помогало.

Сидя, Енох, который все это время молчал, сказал:

- Графиня, я тут подумал...

- Да, Ваше Высочество. Пожалуйста, говорите.

- Я думаю, что брошь была бы хороша. Что скажете?

- Ах, Вы говорите о подарке для вдовствующей императрицы. Ну, я думаю, брошь была бы хороша, или, может быть, кулон.

- Кулон, да. Это тоже было бы неплохо.

Я смотрела, как Энох кивает, и почувствовала покалывание в затылке. Когда я обернулась, то увидела, что Руперт странно смотрит на меня.

- Что? Ты хочешь что-то сказать?

Даже если Хлоя разглядывала меня из-за платья, Руперт не стал бы...

- Нет, ничего.

Он потер щеку рукой и покачал головой. Действительно, что с ним было не так?

Пока я наклоняла голову, я услышала хихиканье из примерочной.

- Возьми свою юбку и осторожно выходи.

Занавеска открылась, и Хлоя медленно вышла изнутри гримерки. Как раз вовремя спустилась Плада с чайными листьями и чайником.

Глядя на Хлою в великолепном золотом платье, я не могла отрицать, что она - исполнительница главной роли. Ее упругие каштановые волнистые волосы колыхались над глубокой спиной, прекрасно дополняя платье.

Лучше всего то, что ее оранжевые глаза и золотое платье так хорошо сочетались.

Действительно, вкус мадам Плады нельзя было игнорировать.

Эрин была великолепной красавицей, поэтому госпожа Плада выбрала платье, которое подчеркивало ее элегантность. С другой стороны, Хлоя была невинной красавицей, поэтому она выбрала маскарадное платье, которое выделяло ее.

- Как Вам оно?

- Действительно... все здорово.

Хлоя посмотрела в зеркало, чтобы увидеть свое отражение, довольная своим внешним видом. Руперт встал и подошел к ней, и что-то прошептал Хлое на ухо.

Плада тоже подошла к ней и похвалила Хлою.

Я тупо смотрела на них, когда Энох заговорил со мной.

- Я раздумываю между сапфиром и рубином. Что вы предпочитаете?

- Э-э... мне нравится бриллиант?

Видя, как Энох серьезно размышляет над тем, что я необдуманно сказала, я поспешила продолжить:

- А, это просто шутка. Сапфиры и рубины хороши, но такие цвета могут не подойти, учитывая возраст императрицы... Как насчет жемчуга?

- Жемчуг... - пробормотал Энох и кивнул, на его лице появилась легкая улыбка. Каждое маленькое движение было живописным. Вот почему я не хотела отводить от него взгляд. Еще немного...

Я подскочила от неожиданности своих мыслей. Мое лицо было горячим.

- Графиня Спилет?

- А... ну, вот оно что. - я сделала шаг назад, не осознавая этого. - Я кое-что забыла...

Затем я увидела золотую волну, мягко проходящую сзади меня. Хлоя подошла и сделала реверанс перед принцем Энохом.

- Ваше Высочество, я дочь барона Верезиана, и снова приветствую Вас. Прошу прощения, но раз уж Вы здесь, могу я задать вопрос? Я впервые присутствую на балу в императорском дворце по случаю дня рождения вдовствующей императрицы. Могу ли я спросить, подходит ли это платье для данного мероприятия?

Я стояла неподвижно и слушала, что она скажет. Я не могла понять, зачем ей понадобилось спрашивать об этом Эноха.

Однако при ближайшем рассмотрении все стало понятно. Трепещущие ресницы и покрасневшие щеки, надутые губы.

Я инстинктивно поняла, что означают все эти жесты. Хлоя пыталась понравиться Эноху.

- ... Платье достаточно красивое. Вполне подходящее.

- Правда? Спасибо, Ваше Высочество. - Хлоя покраснела от смущения, но показала свою характерную освежающую улыбку. Она выглядела такой милой. Почему я ощущаю себя так неуютно?

Энох взял чашку с чаем, которую подала ему Плада, и откинулся на спинку дивана.

- Но леди Верезиан... Я не думаю, что Вы получили приглашение.

Затем Энох холодно посмотрел на Руперта.

Он был прав, говоря это.

Как правило, на бал в императорском дворце приглашались только дворяне ранга. Обычно это были графы, а на очень больших балах приглашения получала даже ее семья.

Конечно, если человек, получивший приглашение, не мог присутствовать, бывало, что оно щедро передавалось или продавалось человеку, который его не получал.

Человек, который передал Хлое приглашение, скорее всего, был Руперт. Ты бы не отдал его мне, так что, полагаю, что отдал его ей?

Я закатила глаза и повернулась к Руперту. И тут он начал заметно паниковать.