Том 1 Глава 17

- Графиня, не хотели бы вы протянуть руку?

Энох, который провожал меня до входа в Императорскую библиотеку, внезапно остановился и повернулся ко мне лицом.

Без малейших колебаний я протянула левое запястье. Он достал из кармана тонкий браслет и показал его мне.

- Что это?

- Это браслет с прикрепленным к нему волшебным камнем. Думай об этом как о своего рода пропуске. Если ты вот так поднесешь драгоценный камень этого браслета к устройству, дверь откроется.

Когда я смотрела, как принц прикладывает свой браслет к устройству, мои глаза расширились от удивления. На прозрачном камне на его браслете вспыхнул красный огонек. Принц отступил в сторону, схватил меня за запястье и поднес его к устройству.

Драгоценный камень на браслете сверкнул, и дверь автоматически открылась. Волшебный камень на моем браслете стал синим.

- Он другого цвета, чем твой.

- Да, Вы можете думать об этом как о том, что у каждого статуса свой цвет.

- Ах...

На днях я слышала от Дженни, что только высокопоставленные дворяне могут получить доступ даже к Императорской библиотеке. Без Эноха я бы даже не узнала, что такой браслет существует.

Я внимательно смотрела на запястья прохожих. Дизайн браслета не был универсальным для всех, и казалось, что каждый человек разработал его в своем предпочтительном стиле и вставил только волшебные камни.

Энох повернулся туда, куда я смотрела, кашлянул и сказал:

- Я сделала это сама, но если вы хотите другой стиль...

- Нет, мне это нравится.

Увидев выражение облегчения на его лице при моей улыбке, я подумала, что это было немного мило. Тьфу, о чем ты вообще думаешь? Держи себя в руках.

Как только вы войдете внутрь, вы будете поражены размерами и великолепием. И хотя снаружи было шумно, внутри было на удивление тихо, именно такой и должна быть библиотека. Конечно, было несколько тихих голосов и шагов, но в остальном все было мирно.

И на этом эскорт принца закончился. Он сделал шаг назад, встал позади меня и прошептал:

- Женщина средних лет справа - графиня Маргарет. Я полагаю, что она была знакома с бывшей герцогиней Клиффорд.

Я не ответил и просто кивнул головой.

- Посмотри налево. Не поворачивай головы.

Как он и сказал, я посмотрела налево и увидела молодую женщину и мужчину средних лет, которые притворялись, что читают книгу, сидя близко друг к другу.

- Они сказали, что маркиза Рафаэль умерла, и маркиз взял новую жену. Я слышал, что новая жена молода… но она хорошо осведомлена о парфюмерии.

[пр.п.: Честно, вообще без понятия при чем тут парфюмерия. Возможно она увлекается этим]

Я взглянула на Эноха позади меня. Когда наши глаза встретились, он отвел взгляд и пожал плечами.

Было удивительно, что наследный принц был в курсе дел этих аристократов, но еще более удивительно, что он вообще дал мне знать.

В любом случае, сделав один большой круг по библиотеке, он многое мне рассказал. Он поделился историями о знати и указал разделы всей библиотеки.

- У меня есть кое-какие дела, так что я должен идти. Я зайду к тебе позже, так что осмотрись.

- Да, ваше высочество. Большое вам спасибо за вашу доброту.

- ... Впереди еще долгий путь [1].

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но он только улыбнулся, развернулся и ушел. Я решила осмотреть библиотеку, чтобы отвлечь свое трепещущее сердце.

Принц оказал мне большую помощь, но с этого момента мне было лучше оставаться одной. Возможно, именно из-за его рассудительности он исчез в нужное время.

В любом случае, мне пришлось постараться, прежде чем вернулся Энох. Я приглушила звук своих шагов и медленно обошла библиотеку в поисках нужных мне книг.

- Мм...

Я чувствовала себя ошеломленной, когда таращилась на книги, сваленные в кучу на столе. Мне нужно было больше книг, чем я думал, и как бы я на них ни смотрела, я не думална, что смогу дочитать их все сегодня.

Однако ходить в императорскую библиотеку каждый день было слишком хлопотно.

- Только королевская семья может брать книги взаймы, - сказал Энох, подойдя ко мне сзади, как будто прочитал мои мысли.

Я удивленно оглянулась и встретилась с ним взглядом, и он выглядел так, словно смотрел на милое маленькое животное. Какой сюрприз!

Кстати, как этот человек появился в такое трудное время? Это становилось подозрительным, но я не могла сомневаться в единственном человеке, который помог бы мне одолжить книгу.

- Конечно, в этом мире нет ничего бесплатного.

- Есть ли что-нибудь, чего Вы хотели бы?

- Это немного, - ответил наследный принц и приказал библиотечным слугам перенести стопки книг в мою карету. - Вы можете принять мое приглашение на танец на балу в день рождения Ее Величества”.

Он сказал это так, как будто это была незначительная просьба.

Естественно, Руперт будет моим партнером, когда я войду, но я могла бы танцевать с несколькими людьми внутри.

Подожди. Почему я думала, что Руперт будет моим партнером? Руперт не смог бы оставить Хлою одну.

В мире, где люди рассматривали любовника как человека с более высоким положением чем супруг, не было никакого способа, которым супружеская пара вошла бы вместе.

Если подумать, было бы действительно проблемой, если бы она пришла в качестве партнерши принца?

- Это было бы трудно, Ваше Высочество.

Энох смущенно забормотал, испуганный тем, что я отклонила просьбу о танце. Я не знала, почему он хотел танцевать со мной, но его реакция сделала меня счастливой.

Я опустила глаза и некоторое время поддразнивала его, прежде чем, наконец, сказать:

- Я не знаю, была ли это просьба стать партнером.

Я думала, ему будет грустно, потому что его изумрудные глаза были прикованы к моим губам. И когда я увидела, что Энох улыбается моему ответу, я с облегчением поняла, что не ошиблась

- Я понимаю. Я не думал, что у меня был шанс. Графиня Спилет, как вы относитесь к тому, что я буду вашим партнером на балу?

Я хорошо знала, что Эрин, как и наследный принц Энох, обладала выдающейся внешностью. Итак, я в полной мере воспользовалась ее внешностью и похлопала ресницами.

Мне было жаль его, но не имело значения, что я влияла на Эноха…

- Это было бы честью для меня, ваше высочество. Однако, если это произойдет, многие женщины, которые восхищаются Вашим Высочеством, будут разочарованы. Тебя это устроит?

- Вы не беспокоитесь, что обо мне и мадам распространятся слухи?

Его изумрудные глаза были прекрасны, в форме полумесяца, образующего приятные линии. Я посмотрела ему в глаза, чтобы понять его, но меня отвлекла эта улыбка, поэтому я отвела глаза первой.

- Что плохого в слухах об измене в моей ситуации?

Отношения Руперта с его любовницей Хлоей уже были известны. Если бы все было так, это наверняка дошло бы до ушей герцога. Тем не менее, причина, по которой Хлоя выжила, заключалась в том, что мой брак стал щитом.

Встречаться до брака было нехорошо, но было нормально оставить ее в качестве любовницы. Я не понимала эту логику, но я ничего не могла с этим поделать, если люди из этого мира думали подобным образом.

- В любом случае, это прекрасно. Если я стану первой причиной скандала с графиней, это будет честью.

Я не восприняла его слова всерьез, посчитав это шуткой, и последовала за ним. Когда я вышла к боковой двери Императорской библиотеки, там была гостиная.

Однако она отличался от типичного библиотечного зала. Это место было причиной, по которой большинство людей посещали библиотеку.

Внутри большой стеклянной теплицы птицы летали вокруг деревьев и ярких цветов. Повсюду были расставлены чайные столики, и служители деловито сновали между ними, разнося закуски и напитки.

За пределами оранжереи есть сад, где люди могут совершить короткую прогулку, создавая атмосферу, в которой в любой момент можно устроить чаепитие.

- Прошу Вашу руку.

После того, как Энох заговорил голосом, который могла слышать только я, он протянул мне руку, я положила на нее свою и пошла с ним. На нас смотрели тысячи любопытных глаз.

Я встретилась взглядом с группой дворян и направилась к ним с самой живописной улыбкой, на которую была способна. Отведя меня туда, Принц сделал небольшой шаг назад.

Но одного этого было достаточно. Аристократы оценивая взглядом внимательно разговаривали со мной, обмахиваясь веерами.

- Я думаю, что это первый раз, когда я вижу вас здесь, мадам Клиффорд.

- Здравствуйте, графиня Маргарет. Приятно с Вами познакомиться.

Она выглядела удивленной, но в то же время довольной тем, что я ее знаю. Хотя графиня Маргарет хотела завести отношения с герцогом Клиффордом, она сетовала на отсутствие возможности.

Начав с "Графини Маргарет" подобным образом, я смогла легко поприветствовать и узнать многих аристократов.

- С такой молодой и красивой женой, молодой лорд… Действительно, я не могу понять, почему рядом с ним дочь барона.

Маркиза Рафаэль говорила слегка саркастично, но я не расстроилась, потому что не ревновала ни к одному из них. Вместо этого я вспомнила, что она хорошо разбирается в парфюмерии, и перевела разговор на это.

Маркиза Рафаэль с радостью приняла тему, произнеся целую речь о своих познаниях в парфюмерии. После этого она, вероятно, подумала бы, что со мной легко разговаривать.

Это было большим достижением.

Было бы намного проще начать разговор, если бы вы знали несколько человек, а не стоять одному, никого не зная, на императорском балу.

Я не только сосредоточилась на их болтовне, но и внимательно наблюдал за каждым их движением. Конечно, было важно узнать о них из книг, которые я позаимствовала, но мне также пришлось учиться, наблюдая за тем, как они вели себя на самом деле.

Чувствуя себя удовлетворённой, я собиралась вернуться домой, но Наследный принц, который исчез некоторое время назад, ждал меня перед экипажем.

Я не просила его ждать. Но когда я услышала, как он говорит, я почувствовала, что больше не могу игнорировать его чувства.

-Я с нетерпением жду встречи с Вами снова.

После краткого поцелуя, который он оставил на тыльной стороне моей ладони, я села в экипаж. Карета с императорским гербом беззвучно направилась обратно к резиденции герцога.

*******

[1] Принц Энох сказал “아직 멀었습니다", скромный ответ, когда кто-то благодарит их.