Том 1 Глава 28

После стратегического совещания с командующим имперскими рыцарями Руперт вернулся в шатёр Хлои.

Хлоя, которая все еще была бледной, сидела на кровати в темной комнате, наблюдая, как входит Руперт.

- Почему ты не спишь? Тебе следует подольше отдыхать.

- Я достаточно отдохнула. Руперт, брошь… Ты отдал ее своей жене?

- Да, я это сделал. Зачем тебе все это готовить? Ты слишком добра.

Руперт сел на кровать Хлои, поглаживая ее мягкие каштановые волосы, прежде чем помочь ей лечь.

Хлоя, которая вела себя тихо, слабо улыбнулась и сказала:

- Ты подарил мне кольцо, и я почувствовала себя немного виноватой… Но, Руперт, если бы ты был с ней мил, возможно, она ненавидела бы меня меньше.

- Но у нее уже было ожерелье, похожее на это. Все было напрасно.

- ... это так. Но главное - это внимание.

Когда Руперт услышал это, он отдернул руку, гладившую ее по волосам, и отвел взгляд, по-видимому, погрузившись в свои мысли.

- Руперт?

Хлоя, заметив перемену в его настроении, позвала его. Руперт погладил подбородок и пробормотал, как будто разговаривал сам с собой:

- Нет… Она не ненавидит тебя.

- Руперт? Что ты имеешь в виду? Как она может не ненавидеть меня? В первую очередь, это она угрожала моей безопасности.

- Возможно, это правда, но я не думаю, что она ненавидит тебя сейчас. Хлоя, не беспокойся об этом.

- Руперт...

Руперт накрыл тело Хлои одеялом и встал.

- Я вернусь вечером. Отдохни немного.

Хотя его слова были добрыми, Хлоя почувствовала тонкую разницу по сравнению с тем, как было раньше.

Обычно он довольно долго гладил Хлою, а затем целовал ее на ночь, когда ей становилось плохо в постели.

Хлоя, которая смотрела, как он уходит, подняла руку и взглянула на браслет с волшебным камнем, подтверждающий ее личность.

После того, как ее удочерили как дочь графа Андрона, ей подарили новый браслет. Изначально волшебный камень был блестящим и прозрачным, но у Хлои внутри был едва уловимый темный цвет.

- Как долго это продлится на этот раз? У нее есть ожерелье...

Уголки ее губ приподнялись, и она опустила руку. Затем она снова крепко уснула.

****

Сидя перед зеркалом, я была одета в необычайно скромное платье. Лия заплела мои волосы в косу и оставила несколько прядей, обрамляющих мое лицо.

Мы стремились к тому, чтобы хорошо выглядеть без украшений.

Вскоре должен был начаться старт охотничьих соревнований.

Накануне аристократы одевались как простолюдины и отказывались от надлежащего этикета, чтобы чувствовать себя свободно. Это напомнило мне ‘Время Яджи’ [1] из моего мира, потому что мы взаимодействовали бы друг с другом независимо от статуса.

Они разожгли костер, непринужденно посидели, выпили пива, которое пили простые люди, устроили вечеринку с барбекю с одной стороны, и танцевали парами под захватывающую музыку с другой стороны.

Мужчины спарринговали голыми руками, и иногда мужчины и женщины тайно входили в свои казармы после зрительного контакта.

Они говорили, что непринужденная атмосфера накануне соревнований по охоте была частью традиции.

В наши дни многие люди путешествовали вместе, оружие было хорошо разработано, а люди были более опытными, поэтому смертей было немного.

Но в прошлом лишь небольшое количество людей было отправлено сюда сражаться с монстрами. Поэтому они пили, пели и танцевали в ночь перед охотой, чтобы развеять свои страхи перед тем, что должно было произойти на следующий день.

Этот обычай сохранился по сей день и превратился в игровую культуру для знати. Слушая историю, я подумала, что дворяне действительно усердно работали и получали удовольствие.

- Мадам, закройте глаза на мгновение. -  Лия припудрила мне лицо и нанесла на губы светлый блеск для губ. - Так нормально?

Я взяла ручное зеркальце, которое дала мне Лия, и наклонила голову, вглядываясь в отражение.

Эрин хорошо выглядела с сильным макияжем из-за ее привлекательных черт, но простой и свежий макияж выглядел так же хорошо, поскольку она была еще молода. Ее волосы, собранные высоко, придавали ей живости.

- Да. Спасибо тебе, Лия. Хорошая работа.

Когда я вышла из своего шатра, люди уже были на улице. Все были одеты удобно и свободно, в отличие от их обычной одежды. Видя костры и раскрасневшиеся лица, скорее всего, из-за алкоголя, было ясно, что они наслаждались происходящим.

С одной стороны, музыканты играли на аккордеоне и саксофоне, а люди танцевали канкан* под звуки кастаньет**.

[пр.п. *Канкан - энергичный и откровенный эротический французский танец с демонстрацией нижнего женского белья. **Кастанье́ты — парный ударный музыкальный инструмент, каждая часть которого состоит из двух пластинок-ракушек, соединённых шнурком.  ]

Пока я размышляла, куда пойти, обнаружила, что маркиза Рафаэль машет мне рукой. Почувствовав облегчение, я собиралась направиться к ней, пока кто-то не преградил мне путь.

- Вау, леди. Ты хорошо проводишь время?

Кто это был? Ко мне подошел пьяный мужчина с бутылкой вина в руках. Должно быть, он дворянин, но я не была уверена, так как еще не была на многих светских мероприятиях.

- Развлекайся. - сказала я, чтобы выпроводить его, но он не сдался и последовал за мной.

- Сегодня ночь перед охотой. Если ты узнаешь меня получше, я дам тебе свой балл. Что ты скажешь? - он ударил себя в грудь и улыбнулся про себя.

Я почти подошла к компании миссис Рафаэль, но этот мужчина не захотел уходить.

Это было неофициальное мероприятие, поэтому некоторые люди могли бы вот так перегнуть палку. На самом деле я не возражала. Если только не делать этого со мной.

- Вам нечего стыдиться, леди.

Когда я отказалась отвечать, он попытался схватить меня за запястье. Какая дерзость! Я быстро отдернула руку и улыбнулась.

Должно быть, я задела его гордость, потому что он внезапно сказал громким голосом:

- Хех, я слышал, у вашего мужа есть любовница. Если ты продолжишь вести себя так снобистски, то закончишь тем, что будешь сосать собственные пальцы, одинокой и отвергнутой.

Внезапно меня охватили гнев и стыд. Я пыталась вежливо отказаться, но больше не могла этого выносить и резко сказал:

- Ты ведь на самом деле не смотришься в зеркало, не так ли? Ты не в моем вкусе. Я лучше буду сосать свои хорошенькие пальчики, чем танцевать с каким-то рыцарем, чтобы заработать несколько несчастных баллов.

Я помахала пальцами у его лица. Я могла слышать приглушенный смех то тут, то там.

Мужчина покраснел и зарычал. Затем он внезапно сделал несколько шагов назад и начал снимать перчатки. Хм?

Я хотела избежать еще большей суеты. Я развернулась и попыталась убежать, но мужчина стал еще более возбужденным и повысил голос:

- Эй! Куда ты идешь?

Примерно в десяти шагах от меня мужчина бросил перчатку, но она попала в прохожего. Я узнала его, и мои глаза расширились.

- Твой...

Энох сузил глаза и зашипел, затем повернулся к мужчине, делая вид, что ничего не знает.

- Я не знал, что получу перчатку, проходя мимо. Ты вызываешь меня на дуэль?

Пьяный мужчина отскочил назад. Независимо от того, насколько он был пьян, он, похоже, не был в неведении о личности наследного принца Империи.

- Здорово! Н-нет, дело не в этом.

Это было весело. Я сделала шаг назад, прикрывая дрожащие губы рукой.

- Кто ты?

В спешке мужчина опустился коленом на пол, ударившись коленом. Ой! Это, должно быть, больно.

- М-меня зовут Рон Бриндел, второй сын эрла Бриндела.

- Верно, сэр Рон. Встань. Вы подали заявку на дуэль, поэтому я должен ответить. Ах, игнорируй тот факт, что я наследный принц.

- Нет, я, я не имел в виду… Эта женщина... - мужчина, указывающий на меня, загнул пальцы, когда его слова затихли.

Энох посмотрел в том направлении, куда он указывал, и пожал плечами.

- Вы ни за что не вызвали бы вон ту леди на дуэль. Тогда это должен был быть я. Я не знаю, почему Вы меня так сильно ненавидите, но я смиренно приму ваш вызов.

- Я... Тогда давай. Я не буду привлекать вас к ответственности, если умру сегодня из-за вас.

Люди собрались вокруг, как будто им предстояло увидеть захватывающее зрелище.

- Чего ты ждешь! Рон! Его Высочество сказал, что он не возражает! Сражайся!

Энох занял неуклюжую боевую стойку и щелкнул пальцами, словно провоцируя своего противника. Затем Рон, который весь дрожал, медленно встал, вытирая ноги.

- Вы действительно не собираетесь наказывать меня за это?

- Это верно.

Это действительно выглядело так, как будто должна была состояться дуэль. Что мне следует делать? Могу я оставить все как есть? Но было уже слишком поздно. Люди уже делали ставки на то, кто победит.

- Ваах! Рон, я ставлю на тебя! Сражайся как следует!

- Кьяа! Ваше Высочество, Вы можете это сделать!

Большинство женщин приветствовали Эноха. Независимо от того, думали ли они, что у него есть шансы на победу или нет, они, казалось, болели за него из-за его привлекательной внешности.

Рон выглядел крупнее, но Энох по-прежнему оставался Энохом. Ах, ты не можешь использовать магию здесь, не так ли?

Когда я оглядывалась вокруг, наполовину обеспокоенная, наполовину ликующая, мои глаза встретились с Рупертом на другой стороне. А рядом с ним была Хлоя, ее руки были переплетены с его.

Он выглядел так, будто хотел мне что-то сказать, но я отвела взгляд.

В конце концов, первопричиной всего этого был он!