Том 1 Глава 46

- Мадам, подождите минутку. Не двигайтесь.

- Поторопись, Дженни. Осталось не так много времени.

Дженни воткнула в мои мелко завитые волосы белую шпильку в форме цветка. Платье, которое она выбрала для меня, было из атласного материала нежно-голубого цвета, чтобы не слишком бросалось в глаза. Оно было умеренно пышным, но это не мешало.

Я не могла сдержать удовлетворенную улыбку при виде отражения в зеркале. Эрин была прекрасна, что бы она ни носила.

Когда я посмотрела вниз через окно, в замке Клиффорд с утра царила суета

Служащие лихорадочно подметали и протирали весь замок, занятые подготовкой к банкету в саду, посвященному приему высоких гостей.

Я еще раз взглянула в зеркало и поспешила в сад.

Обычно, когда королевская семья посещала поместье, было принято устраивать грандиозные вечера в течение нескольких дней. Однако, поскольку наследный принц навестил нездорового герцога, масштаб мероприятия сократился до званого обеда в саду.

Садовники обрезали отдельные ветви садовых деревьев и убрали все листья и сучья, плавающие в водных путях протекающих через сады.

- Георгины цветут. Пожалуйста, принеси несколько штук сюда и укрась стол.

- Да. мадам

Мне пришлось самой обходить сад и замок, чтобы позаботиться обо всем, потому что в этом замке не было никого, кто мог бы выполнить эту работу.

Это было где-то к концу утра.

- Время пришло.

- Руперт еще не вышел?

- Добро пожаловать, дядя Мелатон.

Младший брат герцога, граф Мелатон Клиффорд внезапно появился сзади. Он кивнул головой, теребя усы.

- Мадам выглядит довольно неплохо.

Я не хотела утруждать себя этим слегка саркастичным замечанием. Что вызывало большее беспокойство, так это замечание о Руперте.

Я уже дважды отправляла людей за ним, но дверь в пристройку оставалась закрытой. Какого черта ты делаешь внутри?

Я уверена, вы знали, что наследный принц приедет. Ты не собираешься выходить?

Это было трудно.

Хотя принц Енох не возражал против высокомерия Руперта, его помощники и другие члены императорской семьи, вероятно, были бы против.

И это было еще не все. Вот-вот должны были прибыть местные аристократы с  территории. Даже если бы было приглашено меньше людей, все, что они увидели и услышали, распространилось бы по социальному миру.

Даже при том, что он был единственным сыном герцога Клиффорда, разве он не должен был бояться императорской семьи?

Пока я беспокоилась о этом, одна за другой подъезжали кареты с дворянами. К счастью, дворецкий представил их мне.

- Это виконт Маренд и его жена.

- Здравствуйте, мадам. Для меня большая честь быть приглашенным.

- Спасибо, что пришли.

- А молодой лорд все еще… - виконт выглядел озадаченным, но немного отступил назад, потому что несколько дворян позади них еще не были представлены,

Я умело скрыла свое смущенное выражение и поприветствовала следующего аристократа.

- Это барон Остин.

- Граф Слилет был человеком, которым я всегда восхищался. Для меня такая честь познакомиться с вами, мадам.

- Спасибо, я ничего не приготовила, но надеюсь, вы приятно проведете время.

- Наследный принц скоро прибудет, верно?

- Да может быть…

После этого несколько дворян подошли ко мне и поприветствовали

Когда я начала задаваться вопросом, почему же должна была делать это в одиночку, я заметила человека, выползающего из пристройки, его голубые глаза были с оттенком усталости.

Несмотря на то, что он опоздал, он не выказал угрызений совести, действуя так, как если бы он был главным героем. Ну, это и было так, не так ли?

Но почему он вышел один? Люди здесь, очевидно, знали, что Хлоя была там. Затем, как раз когда я собирался высказать свое любопытство, стала свидетелем сцены, которая заставила меня задуматься.

- Кто эта леди? - спросил кто-то, и его голос был полон удивления.

- Это мисс Хлоя, приемная дочь графа Андрон. - объяснила я, но мне тоже пришлось скрыть свое удивление.

Хлоя вышла в белом кружевом платье, украшенном розовыми оборками. Судя по ее сегодняшнему наряду, она выглядела достаточно хорошо, чтобы дебютировать немедленно.

Руперт взял ее за руку и проводил туда, где мы были.

Мы все были в тени, в то время как пара, которая сияла, находилась под полуденным солнцем. Поэтому, естественно, все взгляды были прикованы к ним

Если они хотели привлечь внимание, им это удалось. Хотя было ясно, что платье не соответствовало времени и месту, Хлоя все равно была достаточно красива, чтобы подчеркнуть свой наряд.

Когда она приблизилась, ее оранжевые глаза слегка дрогнули, как будто она была смущена. Этого следовало ожидать. Но то ,что она сказала дальше, было проблемой:

-Я… Я думала, что там будет вечеринка, не так ли?

В ее устах это прозвучало так как будто это то, что я ей сказала? Ее грустное лицо делало это еще более неприятным.

Дворяне вокруг меня все сразу повернулись ко мне.

Я пыталась сохранять спокойствие, склонив голову набок с грустной улыбкой. И я обратился к ней голосом, который звучал как можно мягче:

- Леди Андрон, как мы могли бы устроить роскошную

вечеринку в этом доме, когда тесть болен? Я помню, как говорила, что заменила бы это небольшим обедом в саду.

- Дело в том…

Руперт попытался заговорить, но вместо этого я перебила его.

- Ах, я думаю, вы двое не слышали, потому что спали. Я трижды посылала слугу. О нет, это моя вина. - Не моргнув глазом, я глубоко вздохнула и кивнула.

Дворяне поочередно смотрели на Хлою и Руперта, что-то шепча человеку рядом с ними.

Я взглянула на Хлою и увидел что у нее дрожат губы. Я только что косвенно сообщила окружающим нас людям, что они опоздали на банкет, потому что они вместе занимались все знают чем до утра.

Если бы я была женой, которая безумно любила своего мужа, мне, возможно, было бы стыдно за эту ситуацию, но, к счастью, меня это не волновало.

Я отвела взгляд и естественно улыбнулась.

Замок Клиффорд находился на пологом холме. Стоя там, я могла видеть землю и море вдалеке.

А затем, в конце единственной дороги, ведущей к крепости, развевался флаг. Мое внимание привлек серебряный флаг с белой каймой и гравировкой в виде голубой розы.

Похоже, я была не единственным, кто это видел, потому что кто-то крикнул:

- Должно быть, Его Высочество едет.

Дворяне вытягивали шеи, чтобы рассмотреть поближе, уставившись на тропинку, по которой он приближался.

Даже дворянам редко выпадал шанс увидеть императорскую семью лично. В частности, более мелкие дворяне, жившие в сельской местности, могли делать это только тогда, когда они принимали участие в банкете, устроенном императорской семьей в день празднования Нового Года.

Однако я, которая видела Эноха относительно часто, чувствовала, что ничем не отличаюсь от них. Я чувствовала, как сильно бьется мое сердце. Я подумала, что, возможно, была той, кто ждал его больше всего.

Когда делегация наследного принца приблизилась, я поняла, что они ехали на лошадях, а не в зкипажах.

Энох в центре ехал на белом коне. Вид того, как он вальяжно приближается, с развевающимися флагами по обе стороны от него, заставил меня осознать, что он был наследным принцем этой Империи. Действительно.

- Принц на белом коне. - пробормотала я про себя, но мои глаза расширились, и я огляделась, когда поняла, что сказала это вслух.

К счастью, никто, казалось, не слышал этого, кроме Руперта, который смотрел на меня.

Хлоя стояла позади нас с Рупертом, так что я не могла видеть выражения ее лица.

Когда наследный принц и его свита почти достигли главных ворот, мы тоже направились к ним.

Руперт схватил меня за руку и поднял ее. Вероятно, он хотел сопровождать меня, но когда я подпрыгнула от неожиданного прикосновения, Руперт оставался упрямым глядя прямо перед собой.

Наблюдая за его действиями я искал местонахождение Хлои.

Она следовала за мной сзади, опустив взгляд с довольно суровым выражением лица

Ричард, рыцарь герцогского замка, сопровождал наследного принца до границы за пределами территории.

- Открывайте ворота! Прибыл кронпринц империи!

Ричард приехал первым, спрыгнул с лошади и открыл ворота. Затем Энох медленно подъехал на своем коне к самым воротам и остановился. Когда наши взгляды встретились, у него красиво прищурились глаза.

Его яркие зеленые глаза напомнили мне насыщенный цвет травы и листьев. Было приятно видеть, как его черные волосы развеваются на позднем летнем ветру.

- Я приветствую Ваше Высочество, наследного принца Империи.

- Приветствую, Ваше Высочество.

Даже когда встретившие его дворяне приветствовали его, Руперт стоял напряженно.

- Что ты делаешь?

Когда я похлопала Руперта по боку, он без особого энтузиазма последовал за ними и прошептал мне:

- Увидимся позже. Мне нужно кое-что сказать.

Я нахмурилась и повернулась х Руперту. Почему ты шептал мне так, как будто то, что ты сказал, было особо важно?

Когда Энох слез с лошади, он держал поводья и пристально смотрел на нас. Почему он должен был увидеть такой момент, как этот?

Я стряхнула руку Руперта и подошла к Эноху.

- Спасибо, что проделали весь этот путь, Ваше Высочество. Надеюсь, Вы не испытаете никакого дискомфорта во время своего визита. - поприветствовала я его и опустила взгляд.

С легким вздохом Енох ответил:

- Графиня приветствовала меня, так что, конечно, это не будет неудобно. Давно не виделись, графиня Спилет.

Когда наши глаза встретились, его эмоции захлестнули меня подобно приливу Нет, возможно, это были мои чувства.

Должно быть, я действительно скучала по нему.