Том 1 Глава 48

Пройдя через вестибюль замка и зайдя в столовую, я попросила проходившую мимо горничную:

- Принеси мне чашку воды, чего-нибудь прохладного.

- Да, мадам.

Когда я собиралась сделать глоток воды, которую мне принесли, за мной немедленно последовал человек.

Это был Руперт.

- Ты в порядке? У тебя красное лицо.

Я чуть не выплюнула воду, которую пила. Ушла, чтобы избежать встречи с Рупертом, но вместо этого он следовал за мной всю дорогу сюда.

- Почему ты последовал за мной?

- Я же говорил, что увижу тебя позже. Разве ты не за этим вышла?”

Убедившись, что вокруг никого нет, я понизила голос и сказала:

- Это не могло подождать. Что, если оба хозяина приёма уйдут?

- Хм, у тебя сильное чувство ответственности? Или ты хочешь быть хорошей хозяйкой?”

Он ухмыльнулся, с интересом потирая подбородок. Выражение его лица поразило меня, и я поставила чашку на стол.

- Ты следил за мной, чтобы подшутить? Хорошо. Может, мне перестать быть хозяйкой?

- Ах, успокойся. Я просто пытаюсь поговорить с тобой. - сказал Руперт, похлопав меня по плечу. Я ускользнула от его прикосновения.

Я могла ясно видеть банкет в саду через окно столовой на первом этаже, замечая, как Мелатон наливает Хлое напиток.

Продолжая смотреть в том направлении, я сказала:

- Скажи то, что хотел. Мне скоро нужно идти.

После минутного колебания Руперт внезапно заговорил серьезным тоном.

- Некоторое время назад я не шутил.

- Что?

- Быть хозяйкой. Если ты хочешь сделать это должным образом, ты можешь.

Не понимая, что он сказал, я потерла уши, сама того не осознавая.

- Мы можем оставаться женатыми год или больше. Так что не беспокойся о долге. Ты можешь вернуть его, как только сможешь.

Скрестив руки на груди, я уставилась в голубые глаза Руперта.

- Почему же ты так сильно изменил своё мнение? Разве это не отличается от изначального контракта?

- Потому что не думаю, что для меня плохо оставаться женатым на тебе. Разве ты не чувствуешь то же самое?

Я прикрыла рот, чтобы скрыть ухмылку и приглушить издевку, которую не смогла подавить. Было ли это из-за того, что его чувства изменились, что заставило его думать обо мне прямо противоположное?

- Твоя любовница думает так же?

- Это верно. На самом деле это предложение Хлои. Она действительно милая. Она заботится о тебе.

- Ах, это так.

Мне было интересно, почему Хлоя так сказала, но я могу только догадываться, что это было сделано не с добрыми намерениями.

У меня не было намерения опровергать то, что он сказал, потому что мне просто было все равно. Но находясь здесь с ним прямо сейчас, мне было не по себе.

Я выглянула в окно и увидела подъезжающий экипаж, а затем из него поспешно вышла дама.

- Кто эта женщина?

- ... Это моя тетя, жена дяди Мелатона. А теперь ответь на мой вопрос.

- Ну, разве ты не хочешь жениться на женщине, которая так сильно заботится о тебе?

- Что ты имеешь в виду?

Я изобразила добрый взгляд, потому что он, казалось, не понял.

- Разве ты не хочешь сделать ее своей герцогиней? Если бы ты действительно любил ее, ты бы не позволил ей оставаться твоей любовницей.

- Она понимает. Сколько раз я должен тебе повторять? Разве это не твоё желание, чтобы у меня была любовница? Вот почему ты не отвечаешь?

Я пожала плечами и покачала головой.

- Нет, вовсе нет. Мне все равно. Ну, я хочу сказать, что... - я говорила медленно, с интересом наблюдая за тем, как наморщился ухоженный лоб Руперта. Честно говоря, я притворялась расслабленной, но, думаю, я немного нервничала. - …ты хочешь сохранить свой статус, своё положение*, и хочешь, чтобы люди, которых ты любишь, были рядом с тобой. Тебе не кажется, что это просто трусость?

[пр.п.: * имеется ввиду, что брак с Эрин даёт ему больше привелегий среди светского общества, т.к. хоть она и бедная, но родословная очень значимая, что разительно отличает её от Хлои бывшей из низшей ступени дворянства, которую удочерил граф «какой-то там».]

Я всегда так думала о Руперте, когда читала о нем в романе. Однако меня раздражало, каким прилипчивым он был, поэтому я просто высказала то, что думала.

- ... Что?

Тем не менее, я почувствовала облегчение, что не сказала о желании развестись с ним до конца года. Я хотела быть с ним в мире и соблюдать определенную дистанцию. Это было исключительно из-за страха, что он помешает тому, что я делала.

В тот момент, когда бы у меня в руках появились деньги, я уведомила бы его о разводе.

Как всегда, я уклонилась от ответа, рассказав уместную и убедительную историю.

- Я понимаю. Люди просто изначально эгоистичны. Но я не хочу так долго быть незваным гостем. Не очень-то и приятно быть помехой между вами двумя. - сказала я и попыталась развернуться, но он внезапно снова схватил меня за запястье.

- Зачем тебе так поступать?

- Разве в этом не вся я?

- Ты моя жена. Как ты можешь быть незваным гостем?

Его комментарий был таким отталкивающим и разозлил меня. Наконец, когда я поморщилась от боли, когда он крепко сжал мое запястье, он отпустил меня.

- Извини.

- Значит, мисс Андрон – нарушительница порядка?

- …

И снова он не смог ответить. Вместо этого он сказал что-то другое.

- Ты выглядишь раздраженной. Хорошо. Тогда, начиная с сегодняшнего дня, я буду относиться к тебе как к своей жене. Так устроит?

- ...Что это вообще значит?

- Я собираюсь быть твоим мужем. Ты злишься, потому что я ушел из комнаты прошлой ночью?

Дерзость… На некоторое время я потеряла дар речи, потому что не знала, с чего начать, затем вздохнула.

- Руперт, послушай меня. У нас был брак по контракту. Мне нужны были деньги, и ты сделал это ради своего положения и комфортной личной жизни.

- Неужели… Тебе обязательно это говорить?

Я выглянул в окно и увидел, как дворяне поднимаются один за другим. Жена Мелатона, которая только что пришла и выглядела раздраженной, что-то сказала сидящему Мелатону.

- Я просто сказала всё как есть. Почему ты продолжаешь нести чушь? Прекрати это. Мне действительно нужно вернуться сейчас.

В тот момент, когда я обернулась, Руперт сказал слова, которые я никогда не хотела слышать.

- Почему? Ты мне нравишься, Эрин Клиффорд. Вот почему.

Я остановилась на его словах, но не оглянулась. Если бы я это сделала, то, возможно, прокляла бы этого эгоистичного мужчину.

- Это не так. Ты влюблен в мисс Андрон. Я скажу это еще раз… Я здесь надолго не задержусь.

Затем я ускорила шаг, чтобы покинуть замок. Возвращаясь на вечеринку в саду, я колебалась и наблюдала за разворачивающейся там сценой.

Дядя Руперта, Мелатон, отошел в сторону, и его жена, казалось, задавала ему вопросы. Ее голос был таким громким, что я могла слышать его всю дорогу сюда.

Исходя из того, что я слышала, казалось, что она ругала его из-за женщины. Однако, учитывая его отношение к Хлое ранее, гнев жены был обоснованным.

Более того, мое внимание было приковано к двум людям, сидящим за столом. Хлоя сидела рядом с Энохом и, улыбаясь, о чем-то говорила.

- Подожди, Эрин. Я еще не закончил с тобой разговаривать.

После того, как я остановилась, Руперт догнал меня.

Даже при отсутствии нескольких мест Энох продолжал изящно есть. Время от времени он поглядывал в сторону окна сбоку от замка, но это было все.

- Ваше Высочество, не могли бы Вы задержаться подольше и осмотреться? Дворяне из этого соседнего поместья скоро устроят бал.

- Спасибо за ваши добрые слова, но я не думаю, что смогу остаться надолго, потому что правитель занят. Его Величество ждет меня.

- О боже, Ваше Высочество, наследный принц, должно быть, очень занят.

Знать подошла к нему, чтобы поговорить с ним и поприветствовать его, и Энох принял все это кивком головы.

Однако, поскольку он не предложил им сесть, аристократам пришлось встать и сказать всего несколько слов, прежде чем вернуться на свои места.

«Я думаю, это займет некоторое время, мне идти?»

Пока Энох поворачивался туда, где исчезла Эрин, Хлоя подошла к месту рядом с Энохом со своей чашкой.

- Итак, остались только Вы и я, Ваше Высочество. Куда подевались эти двое?

Хлоя протянула свой бокал, и Энох, уставившись на него, слегка чокнулся с ней, прежде чем снова поставить его.

- Они вернутся, когда придет время.

- ... Кстати, Ваше Высочество.

Хлоя наклонилась ближе, ее лицо слегка раскраснелось, как будто она была пьяна. Должно быть, она опьянела, когда принимала напитки, которые Мелатон дал ей ранее.

- В глазах Вашего Высочества… Я красива?

Не поворачивая головы, Энох искоса взглянул на нее, затем откинулся на спинку стула. Почему эта женщина делала это?

- Я не уверен, что вам нужен мой ответ.

Однако Энох, похоже, знал по крайней мере две причины, по которым Хлоя обратилась к нему.

Одним из них было привлечь внимание многих дворян, а другим - избежать пристального взгляда графини Клиффорд, которая теперь отчитывала своего мужа.

После ухода Руперта Мелатон стал приставать к Хлое более агрессивно, и Хлоя со всем этим смирилась. Никто не мог бы обвинить графиню в том, что она разозлилась из-за этого.

- Ваше Высочество, на самом деле... - Хлоя облизнула губы, как будто ей было что сказать Эноху, и вздохнула.

Почувствовав запах алкоголя, Энох нахмурился и повернул голову в другую сторону.

- Ах… Мне нужно Вам кое-что сказать, но прямо сейчас это было бы трудно.

Хлоя указала туда, куда шла Эрин, Руперт следовал за ней по пятам.

Энох рефлекторно встал и отдалился от Хлои. Хлоя встала и последовала его примеру.

- Ах, я слишком пьяна… У меня начинает кружиться голова.

В этот момент Хлоя внезапно коснулась своего лба и наклонилась к нему. Это было слишком очевидно, но Энох рефлекторно поддержал тело Хлои, когда она упала.

Эрин остановилась, как только увидела это, и ушла. Примерно в двадцати шагах от нас взгляды Эноха и Эрин встретились.

- ... Черт бы побрал это.

Энох вздохнул, бормоча себе под нос голосом, который никто не мог услышать.