Том 1 Глава 66

- Хотя она симпатичная. Нам нужно выяснить, кто она такая.

Ханс, самый нетерпеливый из группы, подошел к графу Джону Баттену. Он улыбнулся, обменялся с ними несколькими словами, затем побежал обратно к группе.

- Она дочь барона Верезиана. Ты слышал о нем? Барон Верезиан… О, но вблизи она была действительно хорошенькой. Я никогда не видел такой красивой женщины.

- Ну, думаю, что это первый раз, когда я о них слышу.

Пока толпа перешептывалась между собой, Энох на мгновение задумался, прежде чем заговорить.

- Я слышал, что бывший имперский врач был удостоен баронства. Он верезианец.

- О, правда? Итак, доктор получил титул? - Недоверчиво спросил Ханс, и Руперт встал рядом с ними, тихо прислушиваясь к их разговору.

- Ну, иногда титулы дают людям с исключительными способностями. Баронство - это не так уж много; это просто присвоенный титул без территории .

- Тогда… Это не заслуживающая внимания семья.

Когда мужчины услышали это, их глаза засияли. Было бы трудно жениться на таком человеке, но симпатичная, скромная аристократка была бы идеальным человеком для случайных свиданий.

Мужчина, сидевший рядом с Гансом, похлопал его по плечу и сказал:

- Позвольте мне сначала пригласить ее на танец. Ты можешь пойти за мной.

- А как насчет тебя, Руперт?

- Артур, ты знаешь, что Руперт должен жениться на женщине, выбранной герцогом.

Руперт нахмурился при этих словах.

- Не говори глупостей.

Услышав его раздраженный ответ, мужчины подпрыгнули от возбуждения.

- О? Руперт! Ты собираешься участвовать в конкурсе?

- Но, Руперт, леди Эрин тоже хорошенькая.

- Это верно. Леди Спилет прекрасна. Она не очень дружелюбна, но когда ее ледяные глаза поворачиваются ко мне..!

Руперт вскочил и отошел от своего места, как будто больше ничего не хотел слышать. Просто его реакция показалась забавной, и они рассмеялись.

Затем Энох сделал им знак помолчать.

- Тсс.

Вскоре после этого ко входу в банкетный зал подъехала великолепная карета. Взгляды знати, собравшейся пообщаться со своими друзьями, переместились на карету.

Ханс воскликнул, понизив голос:

- Отец Руперта здесь.

Поскольку Руперта нигде не было видно, Энох пошел вперед, чтобы встретиться с герцогом.

- Вы здесь, лорд Клиффорд.

- Я не знаю, куда себя деть, потому что Ваше Высочество Наследный принц лично идет мне навстречу. - герцог, который слегка пожал руку Эноха, огляделся в поисках Руперта. - Мой сын...

- Мы были вместе все это время, но он извинился и ушел минуту назад. Время уходить, видимо, было неподходящим.

- Тц, тц. Предполагалось, что он должен был сопроводить леди внутрь.

- Кто пришел с Вами?

Отвечая на вопрос Эноха, герцог обратился к кому-то внутри кареты, его тон был добрым.

- Эрин, выходи.

Из кареты выпорхнула бледно-розовая юбка. Когда Энох заметил, что человек внутри - леди, он рефлекторно протянул руку.

Глаза Эрин расширились, когда она увидела Эноха, но она схватила его за руку и присела в реверансе, как только вышла из кареты.

- Эрин Спилет приветствует Ваше Высочество.

Однако, вежливо приветствуя его, ее лицо оставалось невыразительным.

Герцог кашлянул и объяснил ситуацию.

- Граф Спилет сказал, что не сможет присутствовать сегодня, поэтому я привел ее с собой. Но теперь Руперта нигде не видно...

Все уже знали, что герцог Клиффорд хотел, чтобы Руперт женился на Эрин.

- Давайте зайдем внутрь. - Энох улыбнулся, ведя герцога в банкетный зал.

Император Лонгард фон Рикефорос и императрица Мерибель Жаньер вошли в банкетный зал.

Дворяне, собщавшиеся в центре, отошли в сторону и преклонили колени перед императором и императрицей.

Принц Энох и принц Брейман, естественно, шли позади них. Когда Энох заметил Руперта, он кивнул ему, жестом приглашая подойти.

После того, как императорская семья прошла мимо них, герцог увидел приближающегося к нему Руперта и тихо упрекнул его:

- Ты превзошел наследного принца и взял на себя инициативу.

- Да, это как-то случилось...

Ответ Руперта разозлил герцога еще больше.

- Разве ты не мог сделать это как следует? Ты подданный наследного принца. Какой смысл побеждать его?

- ... Мне жаль.

Он был не из тех, кто придумывает оправдания, и он был не в той ситуации, чтобы делать это.

Когда император поднялся на подиум, командующий Имперскими рыцарями назвал имена тех, кто сегодня сдал рыцарский экзамен.

Энох, который на некоторое время присоединился к своей семье, тоже спустился, когда прозвучало его имя. Несколько других, включая Руперта, собрались в центре.

- Руперт Клиффорд, поздравляю с первым местом. А теперь поднимись на платформу. - объявил Император, ухмыляясь Руперту. Все в комнате неловко захлопали, уставившись при этом на Эноха.

В предыдущих рыцарских испытаниях, которые проходили очевидные наследники престола, обычно побеждали они.

Однако Энох небрежно поздравил Руперта и похлопал его по плечу.

- Продолжай в том же духе, Руперт.

Руперт сжал кулаки и шагнул вперед. Он выиграл экзамен благодаря своим навыкам, но, в конце концов, никто его не поздравил. Даже его отец.

Он задавался вопросом, какой смысл так стараться.

Рана на его боку внезапно заболела. Эмоционально и физически травмированный, он не мог хорошо управлять выражением своего лица.

Руперт преклонил колени перед императором, вручая ему меч, который ежегодно вручается человеку, сдавшему рыцарский экзамен. Руперт поблагодарил императора слабой улыбкой, а затем спустился с подиума.

Спускаясь, Руперт встретился взглядом с Эрин. Ее глаза расширились, и она тут же опустила взгляд, ее лицо покраснело. Но она все равно посмотрела на него сквозь ресницы.

Руперт отвел взгляд, внезапно почувствовав себя неловко. Если подумать, то это все из-за Эрин он занял первое место, независимо от ее намерений.

«Если бы не эта шляпа..!»

Начиная с Руперта, участники один за другим получали рыцарское звание. Вскоре заиграла веселая мелодия, ознаменовавшая начало бала. Затем император и императрица открыли танец, а остальные последовали в центр в поисках партнера.

Оставив свой меч слуге, Руперт остановился, подходя к своим близким друзьям. Люди все еще окружали Эноха, поздравляя его со вторым местом.

Руперт не мог ни подойти, ни отступить, поэтому он стоял один, снова чувствуя на себе пристальный взгляд Эрин.

Его лицу стало тепло. На данный момент он хотел скрыться с ее глаз.

- Руперт. - затем Энох первым нашел Руперта и жестом пригласил его подойти ближе. Возможно, так будет лучше.

Смирившись, Руперт присоединился к толпе и встал рядом с Энохом. К счастью, тема изменилась.

После окончания нынешнего танца молодые аристократы, как обычно, вышли в центр. Некоторые уже ушли в поисках своих пар, в то время как те, у кого не было подходящего партнера, искали его.

Естественно, их целью на сегодня была леди Верезиан, которую они видели ранее.

- Могу я начать первым?

- Нет, подожди. Я хочу…

Руперт в одиночестве прислонился к стене, скрестив руки на груди и опустив глаза в землю. Если бы он поднял голову, то встретился бы взглядами с двумя людьми, смотрящими на него - герцог Клиффорд и она.

Энох, который стоял рядом с Рупертом, протянул ему бокал шампанского. Руперт поднял глаза, только когда взял стакан.

Энох уставился в центр зала, его взгляд остановился на Эрин, и тихо пробормотал:

- Я завидую тебе, Руперт.

- ...Что ты имеешь в виду?

- Ее глаза устремлены только на тебя. Я не могу не завидовать тебе.

Ухмыляясь, Руперт оглядел их и сказал:

- Сейчас гораздо больше дам смотрят на вас, Ваше Высочество.

- Это только потому, что я наследный принц. Если бы у меня не было этой позиции, они бы все еще смотрели на меня?

- Это...

Руперту было нелегко опровергнуть это, и Энох продолжил, потягивая шампанское.

- Но Эрин Спилет все равно будет смотреть на тебя, независимо от обстоятельств. Руперт, ты знаешь правду, верно? Такие люди редки.

- Не совсем, это не имеет ко мне никакого отношения.

Энох допил свой напиток и передал пустой стакан проходящему официанту. Он сказал:

- Тогда мне нужно идти делать свою работу.

- Куда ты идешь?

- Поскольку прибыла принцесса королевства Челда, я должен развлечь ее. - улыбнулся Энох, выглядя немного обиженным, затем махнул рукой и исчез.

Через некоторое время Руперт увидел Эноха с принцессой королевства Челда, когда он сопровождал ее в центр. Играя свою роль наследного принца империи, он, должно быть, пригласил ее на танец.

Руперт вздохнул и смотрел вперед, пока его глаза не встретились с герцогом Клиффордом, которого он так избегал. Герцог молча прижал Руперта издалека, поворачиваясь к Эрин, а затем обратно.

Руперт взглянул на одиноко стоящую Эрин и прикусил губу. Он уже видел ее платье раньше. Он слышал, что у графа Спилет недавно были финансовые проблемы, так что, должно быть, именно поэтому Эрин не смогла купить новое платье для этого банкета.

Что ж, даже в этом случае танцевать с Эрин было не так уж сложно.

Тем не менее, он чувствовал себя неловко. Его самооценку также задело то, что ему пришлось выбирать партнера по танцам из-за давления отца.

Затем он увидел, как Ханс, который подошел к Хлое и получил отказ, направляется к Эрин. Когда Руперт увидел это, он рефлекторно выпрямился и сделал шаг.