Том 1 Глава 8

Чтобы погасить огромный долг своей семьи, Эрин решила выйти замуж. К сожалению, этот брак был заключен с помощью шантажа и уговоров.

Конечно, брак также отвечал давним корыстным интересам Эрин. Именно из-за этого интереса она в конце концов и встретила трагический конец.

Но если бы она не вышла замуж за Руперта, а Руперт не отдал бы ей половину денег, Эрин пришлось бы продать свой титул и, возможно, даже тело.

Прочитав письмо, я сложила его и положила обратно в конверт. И принялась усиленно есть, вгрызаясь в хлеб и суп, которые ела.

Честно говоря, мой аппетит пропал сразу же, как только я открыла письмо. Однако я знала, что смогу думать и действовать только после того, как поем и освежусь.

Единственным плюсом было то, что теперь я была женой будущего герцога Клиффорда, одного из самых влиятельных людей, которых я знала. Они не могли ничего сделать со мной только потому, что я выплатила только половину своего долга.

Пока я была поглощена едой, я чувствовала на себе пристальный взгляд Руперта. Но мне было все равно. В конце концов, он попытался завести разговор с моей макушкой.

- Я выделил для тебя немного денег. Не используй их на ерунду.

От его покровительственного тона я подняла глаза от тарелки с супом.

- Выделил... это значит, что это не финансовые полномочия.

- Мы не можем дать финансовые полномочия человеку, который пробудет здесь чуть больше года. Как ты думаешь, сколько ты собираешься потратить?

Что ж, это имело смысл. В ту эпоху, даже если жена имела финансовую власть над домашним хозяйством, Эрин должна была уйти с этой должности через год. Однако сказать, что я знала об этом факте, было предметом гордости.

- Руперт, будь честен со мной.

- Что ты имеешь в виду?

- Дело не в том, что ты не хочешь отдать его мне. Дело в том, что ты не можешь?

- Что? Что заставило тебя так думать? - он был готов снова выйти из себя.

Хм, давайте остановимся на этом. Я не собиралась получать финансовые полномочия под видом выполнения своих обязанностей новой хозяйки. И были другие способы решить мои проблемы, не сталкиваясь с Рупертом.

- Ладно, на сегодня хватит. И есть одна вещь, которую я хотела бы тебе сказать...

Он кивнул головой, как бы призывая меня продолжать. Я продолжила, - Как я поступаю с тобой, я не хочу, чтобы ты беспокоился о том, что делаю я.

- ...Что?

- Ну, я знаю, что тебе было бы наплевать на меня, даже если бы я тебе не сказала, но... на всякий случай, - сказала я с улыбкой.

Руперт, который ненавидел Эрин, не смог бы отказаться. Но, услышав это, Эрин почувствовала бы себя плохо. Несмотря на то, что я осознавала этот факт, я все равно сказала это.

Руперт, исполнитель главной мужской роли, был привлекателен. Красивый, хорошо воспитанный, за исключением Эрин, и способный, поэтому все хотели быть с ним, независимо от возраста или пола.

Эрин Спилет тоже была одной из его восторженных поклонниц.

Но не сейчас. Будущее с Рупертом означало конец жизни в борделе.

Я не хотела умирать, поэтому должна была когда-нибудь развестись с ним. Конечно, нам пришлось бы прожить вместе целый год.

Причина для года была проста.

Я могла получать алименты только после года брака.

Эрин вышла замуж за Руперта и получила половину суммы. Согласно их контракту, вторую половину она получила бы в качестве алиментов при условии их развода.

Если бы мы обменяли такую крупную сумму бесплатно, мы должны были бы сообщить о причине расхода в Империи, и нам пришлось бы вместе заплатить огромный налог.

Вот и все.

- Что ты задумала? Если ты собираешься опозорить нашу семью...

- Я закончила есть, так что я пойду первой.

Я лучезарно улыбнулась, взяла конверт и пошла к выходу. Все это время я чувствовала на себе его взгляд, но мне было все равно.

Затем я поднялась наверх и направилась в библиотеку напротив спальни. Это была библиотека, которой пользовалась мать Руперта, герцогиня, но теперь это было мое эксклюзивное пространство.

Я облокотилась на стул и глубоко вздохнула.

- Ты через многое прошла... Эрин Спилет.

Должно быть, это было решение Эрин продать особняк и землю после того, как Руперт согласился жениться на ней.

Продав все это, какой решимостью и мыслями обладала эта молодая леди?

- Ты идиотка.

Тогда не стоило влюбляться. Оставьте в покое проблему Хлои.

Глубоко задумавшись, я села поудобнее и достала перо. Но когда я уже собиралась писать письмо, кто-то постучал в дверь.

- Войдите.

Старый дворецкий, которого я видела вчера, прокрался внутрь и опустил голову.

- Вам пришло письмо, мадам.

- Снова?

Значит, Руперт специально дал мне другое письмо. Возможно, он думал этим сокрушить гордость Эрин, но ничего не вышло.

Дворецкий протянул два конверта и замер.

- У тебя есть еще какие-нибудь дела?

- Да, мадам.

Я подумала, что он хочет, чтобы я открыла конверт при нем, однако он отлучился, чтобы что-то взять.

Я еще не сталкивалась с ним, но его взгляд был странно тревожным.

Он вернулся с кучей вещей и сложенной карточкой.

- Молодой лорд велел мне передать это вам - несколько золотых монет, которые госпожа может использовать прямо сейчас, и банковский сертификат на тысячу золотых в месяц.

- Тысяча золотых...

Я была здесь всего день и не знала, сколько стоит тысяча золотых. Но я не стала демонстрировать свое невежество и пробормотала, как будто была недовольна.

Если смотреть на вещи в перспективе, Эрин задолжала около 4 миллиардов золотых. Чтобы накопить такую сумму с помощью тысячи золотых, ей понадобилось бы 400 месяцев, и это при условии, что она не потратит ни копейки. И это при том, что она будет получать каждый месяц всего лишь в течение одного года.

- Конечно, это не очень большая сумма, но леди была очень внимательна...

- Леди?

- А, это, это ничего.

Леди? Здесь не было никакой "леди". Руперт был единственным ребенком герцога, и, насколько я знала, у него не было незаконнорожденных детей.

Тогда не говорите мне, что леди, о которой он говорит, была...?

- Вы имеете в виду леди Верезиан? До сих пор она управляла финансами дома?

- Ну, я... скорее не управляет...

Внезапно я почувствовала прилив жара и кружение в голове. Я сделала глубокий вдох. Хотя я знала, что Хлоя пользовалась спальней герцогини, я не ожидала, что у нее есть финансовая власть над домом.

Теперь, когда я это знала, я понимала, почему он не отдал мне финансовый контроль. Более того, как бесполезно и глупо было обсуждать это с ним.

Давайте пока не будем слишком увлекаться. Прямо сейчас нужно было решить более срочную проблему.

- О, нет. Хорошо, возьми это золото и поменяй все кровати и мебель в моей спальне.

Я не собиралась сама нести эту тяжелую ношу и тратить деньги.

- Что, с этим золотом?

- А что, этого мало?

- Нет, этого более чем достаточно.

- Хорошо, тогда. Ты можешь взять остальные деньги.

Видя, что выражение лица дворецкого стало ярче, количество золота в пакете, конечно, было не маленьким. Но, конечно, была веская причина дать дворецкому много денег.

- Приберись во всем доме. В этом доме было много грязных мест.

Уголки рта дворецкого, дернувшиеся вверх, начали опускаться.

- Если ты не можешь этого сделать, тогда я поручу это кому-нибудь другому.

- Нет, предоставьте это мне.

Полагаю, он не хотел отказываться от денег, потому что настаивал на выполнении моих приказов. Я кивнула.

Он не был тем, кто мог бы пригодиться мне в долгосрочной перспективе, но поскольку он отвечал за управление этим домом, у меня не было другого выбора, кроме как воспользоваться им.

- Отправь это письмо герцогу Клиффорду. И я собираюсь позже куда-нибудь поехать, так что, пожалуйста, подай мне экипаж.

- Да, мадам.

Как только дворецкий покинул комнату, я разразилась смехом. Возможно, Руперт действительно был безумно влюблен, чтобы отдать Хлое финансовую власть над домом.

У меня не было ни мечты, ни намерения чинить вещи и заботиться об этом доме, когда я все равно уеду через год. Все, что мне оставалось делать, - это держаться в тени и обеспечивать свою безопасность. Я бы вмешивалась только до определенной степени.

Однако в этой ситуации было кое-что любопытное. У меня не было финансовых полномочий, но у Хлои были? Жители этого дома даже потворствовали и признавали существование Хлои.

Я пропустила что-то важное в романе?

После долгих раздумий я начала писать письмо своему тестю, нынешнему герцогу Клиффорду.

Герцог не появлялся непосредственно в романе. Он был нездоров, поэтому оставался в доме престарелых. Однако, учитывая тот факт, что Руперт боялся его больше всего, его присутствие было значимым.

Он был щитом Эрин до самой смерти. Не мешало бы подготовиться заранее, поэтому я решила регулярно отправлять письма с пожеланиями.

Когда я закончила писать письмо и отложила перо, я обратила внимание на почту, которую только что передал мне дворецкий. Среди них я выбрала конверт, который выглядел довольно причудливо.

- О, хаа...

Я бегло просмотрела письмо и положила его на стол. Речь шла о продаже титула графа Спилета, поскольку она станет герцогиней и ей больше не понадобится низший титул.

Читать дальше не было смысла.

Через год я уже не буду будущей герцогиней. Поэтому я должна была сохранить свой нынешний титул. Потеряв его, вернуться в аристократию было сложнее, чем подобрать звезду на небе.

Я разорвала письмо, которое читала, затем посмотрела на белый, чистый конверт.

- Что на этот раз?

Слова "Дорогой графине Спилет" привлекли мое внимание. Я погладила пальцами вычурный почерк, который мне кого-то напомнил.

Поколебавшись мгновение, я открыла конверт.