Том 5 Глава 160

Глава 2 (Часть 1)

Глава 2. За кого ты сражаешься

Континент Дуведирика, Центральная область.

С Королевством Фарнесс граничило Герцогство Стония, управляемое эрцгерцогом Сильвестром фон Бернштейном и четырьмя старейшинами, известными как “Четыре мудреца”. Герцогство было разделено на пять зон, где Сильвестр правил центром, а мудрецы управляли зонами в каждом кардинальном направлении.

В начале войны они и Конфедерация Сазерленд объявили о своём нейтралитете. Однако оно было превращено в вассальное государство Империи, как и соседнее Королевство Сваран.

— Собрались все.

Откликнувшись на призыв Сильвестра, Четверо Мудрецов собрались в комнате внутри главного замка Коркс. В отличие от ясного голубого неба, у собравшихся за круглым столом были угрюмые лица.

Причиной тому было письмо, привезенное императорским посланником. Короче говоря, их просили начать войну против Святая нации Мекиа.

Сильвестру было 38 лет. Титул эрцгерцога передавался от отца к сыну, и он был семнадцатым эрцгерцогом. Его волосы, которые до войны были медового цвета, теперь стали совсем седыми, молчаливо выражая, как много стресса он пережил.

— Я бы понял, если они просили нас напасть на Королевство Фарнесс, но почему Святая нация Мекиа? Именно там находится главная церковь Святого Иллюминаса. Если мы безрассудно нападем, то навлечем на себя гнев всех их верующих.

Вены, вздувшиеся на лбу Северного Мудреца, свидетельствовали о его беспокойстве, пока Сильвестр спокойно слушал. Благочестивых последователей Богини Творения Цитресии, было предостаточно. В тот момент, когда Герцогство Стония объявит войну Святой нации Мекиа, даже если они победят, всё равно столкнутся с жестоким возмездием со стороны этих верующих.

Но более серьезной проблемой являлась частная армия Церкви Святого Иллюминаса, Рыцари Святой Церкви. Её численность составляла всего одну дивизию, но она известна как элитная армия.

Если мы свяжемся с ними, будет трудно уйти невредимым.

«Выиграем или проиграем, наша нация в любом из исходов понесет тяжелые потери. Сплошные минусы и ни одного плюса. Я не эрцгерцог, а посмешище, который не может жаловаться на порочность Империи...»

Не обращая внимания на расстроенного Сильвестра, Западный Мудрец насмешливо рассмеялся.

— Вы можете спросить имперского посланника о причине, мой дорогой герцог: “Пожалуйста, скажите нам, недостойным, причину войны против Святой нации Мекиа”. Вот только, у них нет никакого намерения сообщать собакам свою причину.

Прежде чем хмурый Северный Мудрец успел заговорить, раздался громкий удар по круглому столу.

Восточный Мудрец хлопнул по столу с гримасой демона.

— Если бы это было возможно, мы бы убили этого посланника! Хватит перечислять то, что мы не можем сделать! Это неприятно!

— Фуфу, ну, а что нам тогда делать? Если мы не начнем действовать немедленно, то вызовем недовольство Империи, понимаешь? Даже сейчас, пока мы разговариваем, имперский посланник ждет в гостевых покоях.

После ссоры между Восточным и Западным Мудрецами, Южный Мудрец, которому было почти 80 лет, Роман Касаэль заговорил хриплым голосом. Он был лидером Четырех Мудрецов и первым, кто предложил стабильный путь нейтралитета. Вдобавок ко всему, он также был учителем Сильвестра.

— Даже если мы согласимся с требованиями Империи, у нас нет никакой информации о вооруженных силах противника... Или Империя просит нас провести расследование самостоятельно?

— Учитель, что касается этого, имперский посланник предоставил нам эту информацию.

Все устремили свои взгляды на Северного Мудреца, которому вручили пачку бумаг. Затем группа просмотрела выданные документы. За этот короткий промежуток времени комната наполнилась звуком перелистываемых бумаг.

— ... Хмм-м, Империя усердно работает. Они действительно так заинтересованы в том, чтобы заставить нас развязать войну?

Восточный Мудрец с ворчанием бросил документы на стол. Западный Мудрец погладил свой подбородок и продолжил разговор с Восточным Мудрецом.

— Согласно этому отчету, численность противника составляет от 40 до 50 тысяч человек... Если я правильно помню, население Святой нации Мекиа составляет около миллиона человек, верна ли их оценка?

Даже Герцогство Стония с населением в три миллиона человек могло мобилизовать только 60 тысяч военнослужащих. Будь то война или мир, содержание армии требовало огромных расходов. Они получили много военных средств от Империи, но если они захотят увеличить свою армию, это будет очень обременительно для их экономики и даже приведет к падению самой нации.

Поэтому Сильвестр счел вопрос Западного Мудреца разумным. Однако Северный Мудрец, который был самым умным и сведущим, опроверг его.

— Нет, мы не можем быть в этом уверены. В конце концов, у Святой нации Мекиа много руд отличного качества. Кроме того, их мастерство изготовления является выдающимся. Посетите их земли, и вы узнаете, насколько хорошо продаются их дорогие руды и аксессуары.

— Значит, у Святой нации Мекиа есть средства для содержания большой арми... В нашу эпоху это вызывает у меня зависть.

Слова Восточного Мудреца заставили Северного и Западного Мудрецов кивнуть в знак согласия. Они часто ссорились, но на этот раз пришли к единому мнению.

— ... Эрцгерцог Сильвестр, посланник, должно быть, устал ждать.

Лидер Четырех Мудрецов, Роман, тонко подталкивает его принять решение. Сильвестр поднял глаза к потолку, чтобы избежать мрачного взгляда этого старика. До сих пор они все обменялись своими мнениями, но ответ Сильвестра не изменился с самого начала.

«Откровенно говоря, у меня нет никакого выбора...»

Почувствовав, что Четыре Мудреца не сводят с него глаз, Сильвестр вздохнул, словно выплескивая всё накопившееся в груди разочарование, и сказал:

— Как бы нам это не нравилось, поскольку уже есть пример в виде Королевства Сваран, мы можем только подчиниться. Если мы откажем им, Рыцари Солнца, стоящие гарнизоном в форте Киль, не примут это так просто.

— ... С этим ничего не поделаешь.

Морщины на лице Романа стали глубже. Три мудреца выглядели шокированными, но не упрекали его. Эти Рыцари Солнца, захватившие неприступный форт Киль, грозная сила. Сильвестр был невозмутим, спокойно потягивая остывший чай.

Когда в комнате воцарились тишина и беспокойство, Восточный Мудрец кое-что вспомнил.

— Ах да, я слышал, что Рыцари Солнца недавно потерпели поражение от Королевства Фарнесс. Это правда?

— Истина по этому вопросу до сих пор неясна, но такие слухи широко распространены на улицах.

Северный Мудрец глубокомысленно кивнул, поглаживая подбородок.

Известие о поражении Алых рыцарей достигло ушей Сильвестра, но он отмахнулся от этого как от простого везения, сложившегося из нескольких совпадениях.

По его мнению, Королевство Фарнесс всё ещё находилось в тяжелом положении в войне с Империей Арсбелт.

«Однако, если поражение Рыцарей Солнца было правдой...»

Из трех столпов, поддерживавших Империю, два рухнули. Если последний столп был так же силен, как и гласят слухи, то он не рухнет так легко. Тем не менее, Сильвестр не единственный, кто увидел в этой непроглядной тьме проблеск надежды.

— Изменилось ли течение событий? — Немного взволнованно сказал Западный Мудрец, и Северный Мудрец кивком согласился с ним.

— Возможно. Даже Имперская армия не является непогрешимой. И в Армии королевства есть этот знаменитый Победоносный Генерал Корнелиус, может быть, Империя в беде?

— С учетом этого теперь их намерения ясны. Они хотят уничтожить наши силы, которые, по их мнению, представляют для них угрозу. Другими словами, они хотят, чтобы мы были хорошими мальчиками и не пытались что-нибудь выкинуть. — На лице Восточного Мудреца появилась дерзкая улыбка.

Трое мудрецов уже собирались начать оживленную дискуссию, когда Роман внезапно вмешался пронзительным голосом.

— Если предположить, что это правда, планируете ли вы восстать против Империи?

Три мудреца посмотрели друг на друга и успокоились. Слова Романа были подобны ведру холодной воды, и Сильвестр остыл, как и три мудреца.

Имперская армия могла быть втянута в тяжелую войну, но это не означало, что они могли отклонить требование Империи. Тем более, если их целью было уничтожить силы Стонии. Они могли бы использовать этот шанс, чтобы обратиться к Королевству Фарнесс... Но если они захотят это сделать, им придется сначала прояснить ситуацию через секретный канал. Откровенно говоря, у них не было времени тайно поддерживать связь с Королевством Фарнесс.

«Несмотря ни на что, это шах и мат. В конце концов, ничего не изменится...»

Сильвестр улыбнулся в насмешку над самим собой и тихо сказал Роману:

— Проводите имперского посланника в зал для аудиенций.