Том 5 Глава 161

Глава 2 (Часть 2)

Имперская столица Орстед, замок Листерин, кабинет канцлера Далмеса

— В Стонии, должно быть, идет бурная дискуссия. Но как бы сильно они ни боролись, в итоге у них только один путь.

В центре комнаты Далмес наслаждался чаем на своём диване.

Через пять месяцев после окончания битвы при форте Астра, Феликс и его адъютант Тереза вернулись в столицу по вызову Далмеса.

— Есть ли подтверждения того, что отряд, напавший на форт Астра, имеет принадлежность к Святой нации Мекиа?

— Не могу быть полностью уверен в этом, но велика вероятность, что это так.

Феликс, слушая, добавлял сахар в свой чай, а Далмес с интересом наблюдал за ним. Когда он добавил седьмой кусочек сахара, лицо Феликса стало жестким.

Что касается информации, представленной Феликсом, Далмес отправил Тепловую дымку, чтобы собрать больше соответствующей информации. И в результате Святая нация Мекиа, почитавшая Цитресию как свою богиню-покровительницу, поднялась из вод. Святая нация Мекия известна своей Цитаделью Святого Иллюминаса и с начала войны вела себя тихо... Это всё, что Феликс знал о них.

Поэтому он был удивлен выводом Далмеса.

«Кстати говоря, действительно ли Герцогство Стония так легко примет это?»

Если всё пойдет так, как предсказывает Далмес, Герцогство Стония решит сражаться со Святой нацией Мекиа, даже если знают о намерениях Империи. Если же у них не хватит решимости, они просто отбросят осторожность и поднимут восстание против Империи.

«Даже если меня ждет неизбежная смерть, я предпочту умереть с честью.»

Феликс высказал своё мнение, и Далмес жутко рассмеялся. Когда Феликс нахмурил брови, Далмес низко поклонился.

— Прошу прощения. Сэр Феликс прав, беспокоясь об этом, но они, скорее всего, примут наше требование.

— Лорд-канцлер, почему вы так уверены в этом?

— Потому что правитель Герцогства Стония, эрцгерцог Сильвестр - посредственный человек. Даже если он раскусит наши намерения, у него не хватит смелости бросить нам вызов. Лучшим доказательством является то, что они открыли свои ворота Имперской армии без какого-либо сопротивления. В этом смысле Королевство Сваран намного лучше их.

Далмес нажал на звонок на своем столе и пока несли свежезаваренный чай, Феликс не мог не пожалеть Герцогство Стония.

Стония решила подчиниться Империи без боя, решение, основанное на политике высокого уровня. В результате они не понесли никаких боевых потерь - по иронии судьбы, это стало главной причиной, по которой Далмес отметил их.

После поражения Алых рыцарей, проиграли и Рыцари Солнца. Эта новость определенно заставит их вассальные государства задуматься. Поэтому Далмес решил нанести удар первым и использовать Герцогство Стония в качестве примера, чтобы предупредить других.

«Сможет ли Герцогство Стония победить Святую нацию Мекиа?..»

Потягивая чай, Феликс просматривал полученную ранее информацию.

Герцогство Стония располагало армией в 60 тысяч человек.

У Святой нации Мекиа, по оценкам, было от 40 до 50 тысяч военнослужащих.

Учитывая это, Герцогство Стония имело преимущество. Однако исход войны решался не только численностью. Помимо основных факторов, таких как боевой дух войск, подготовка и способность командира адаптироваться, сложные факторы, такие как местность, погода и другие внешние переменные, также могут оказывать неожиданное влияние.

Если бы его спросили о самом важном факторе, который решит исход битвы, Феликс без колебаний ответил бы “боевой дух”. Армия Стонии, вынужденная вступить в войну, не обладала боевым духом. У них была инициатива атаковать без какого-либо предупреждения, но Святая нация Мекиа играючи разбила Алых рыцарей, имея лишь половину численности противника.

— Как думаете, кто победит, лорд-канцлер?

— Трудно сказать. Вернее, меня это вообще не волнует. Мой приоритет - измотать силы Герцогства Стония и оценить силу Святой нации Мекиа, которая оскалила свои клыки на Империю.

Слова Далмеса удивили его. Феликс имел некоторое представление о личности канцлера, и он был не из тех, кто любит окольные пути, вроде оценки силы противника.

— Редко можно увидеть вас таким осторожным, лорд-канцлер.

Лицо Далмеса стало угрюмым.

— ... Возможно, это и так. Но согласно отчету сэра Феликса, Святая нация Мекиа отправила своего колдуна в бой, верно? Вдобавок ко всему, у них были прекрасные отношения с Церковью Святого Иллюминаса, так что мы также не можем игнорировать религиозных фанатиков и Рыцарей Святой Церкви.

— Рыцари Святой Церкви...

Рыцари Святой Церкви являлись армией, созданной для защиты верующих, но это была лишь поверхностная причина. Из истории было ясно, что их использовали для уничтожения еретиков.

В этом смысле Далмес был прав, проявляя крайнюю осторожность.

— Помимо Рыцарей Святой Церкви, у них также почти два миллиона верующих... На данном этапе Империя должна избегать прямого конфликта с ними.

В одной только в столице Орстед было множество церквей Святого Иллюминаса. Впадая в крайности, они имели вокруг себя множество потенциальных врагов. Даже Феликс не мог винить Далмеса за его методы.

— Я понимаю озабоченность канцлера.

— Это замечательно. И, конечно, если они станут препятствием на пути Империи, колесницы Империи быстро раздавят этих фанатиков и Рыцарей Святой Церкви. — Заключил Далмес. Он сказал это небрежно, но Феликс знал, что Далмес говорит серьезно.

—Хорошо, тогда в чем моё задание?

Феликс сел и сразу перешел к сути дела. Он не думал, что Далмес отозвал его без какой-либо причины.

Далмес с восторгом кивнул.

— С сэром Феликсом приятно вести разговор. Сразу к делу. Я бы хотел, чтобы сэр Феликс отправился в Герцогство Стония в качестве военного консультанта.

— Военный консультант, хм...

— Верно, внимательно наблюдай за боевой силой Святой нации Мекиа. Будут ли они представлять угрозу для Империи и передвижения колдунов... Но неясно, отправят ли они колдуна в битву против Герцогства Стония.

— ...Они, вероятно, так бы и сделали.

Феликс подумал об Амелии Столаст. Далмес взглянул на Феликса, ожидая его формального подтверждения.

— Я понял. Настоящим я принимаю задание в качестве военного консультанта... с другой стороны, что нам делать с Богом Смерти Оливией? Я думаю, нам нужно срочно принять контрмеры.

Далмес остановил свою морщинистую руку, потянувшуюся за чашкой. У него было растерянное лицо, когда он встретился взглядом с Феликсом.

— Бог Смерти Оливия?

— Да, Бог Смерти Оливия.

— Ох, девчушка с черным мечом, о которой ты упоминал раньше… Бог смерти - это существо, управляющее смертью по своему желанию. Смешно называть её Богом Смерти с её скудными подвигами.

Далмес ухмыльнулся, говоря так, словно знал настоящего Бога Смерти.

— Может быть, это и так, но она причастна ко всем нашим недавним поражениям. Позвольте мне повторить это ещё раз, необходимо принять меры против неё.

— В любом случае, пока можно оставить её в покое.

Феликс начал сомневаться в своих ушах. О чем только думал Далмес, придя к такому бессмысленному выводу?

Далмес поднял правую руку, чтобы остановить Феликса, который хотел продолжить этот разговор, и медленно встал с дивана.

— Рассчитываю на тебя, как на военного консультанта. Есть неотложные дела, которые требуют моего присутствия, поэтому я откланяюсь.

Разглаживая складки на своем халате, Далмес ясно дал понять, что отказывается обсуждать это дальше. Феликсу стало не по себе от того, как он отмахнулся от этого вопроса.

Если бы Грейден и Розенмари были здесь, они чувствовали бы то же самое.

«Канцлер относится к этому слишком легкомысленно, он не из тех, кто игнорирует такие вещи... Должен ли я сообщить об этом непосредственно Его Величеству?.. Нет, это будет бесполезно. Сейчас я не вижу от него никакой реакции, кроме тех случаев, когда он разговаривает с канцлером...»

Он знал, что это бесполезно, но Феликс все равно настоял, чтобы Далмес передумал. Далмес нетерпеливо посмотрел на большую книжную полку из черного дерева и закончил разговор словами:

— Я подумаю над этим.