Том 6 Глава 206

Пролог (Часть 2)

На следующее утро Гладден надел новый мундир, накинул на плечи свой белый плащ, расшитый скрещенными мечами, и отправился в замок, чтобы заставить Дармеса объяснить, что он на самом деле задумал.

«Независимо от того, насколько Его Императорское величество доверяет этому человеку, мне надоело его постоянное вмешательство в военные дела. Давно пора всё доходчиво разъяснить...»

Внутреннее устройство замка Листелейн было сложным. Гладден пробирался по лабиринту коридоров, пока не увидел впереди рабочий кабинет Дармеса. Стражник, заметив его, изящно отдал честь.

— Канцлер Дармес там? — спросил Гладден.

— Да, милорд. Но у меня строгий приказ отказывать всем желающим войти.

— Всем? Моё дело не терпит отлагательств. Дай мне пройти.

— Я-я не могу, милорд! Мне приказано никого не впускать, по какому бы делу он ни пришел!

Стражник поклонился, на лбу у него выступили капельки нервного пота. Гладден должен был отдать должное его преданности своим обязанностям, но поскольку королевская армия приближалась к крепости Кир, у него не было времени спорить.

— Как тебя зовут, солдат?

— Меня зовут Токма, милорд! Рядовой первого класса!

— Хорошо, рядовой первого класса Токма. Я Гладден фон Хильдесхаймер, глава Трех генералов, и у меня есть для тебя новый приказ. Уйди с моей дороги.

— Н-но канцлер Дармес...

— Когда канцлер узнает о том, что произошло, тебя никто винить не будет. Это вопрос, касающийся самой судьбы империи.

— Но милорд...

— Я должен повторяться? Тебе нечего бояться. Я клянусь своей честью, что с тобой не случится ничего плохого, рядовой первого класса Токма.

Стражник мгновение колебался, затем подчинился.

— Хорошо, — сказал он, склонив голову и отступая в сторону от двери. Гладден коротко сжал его плечо. Затем он чисто формально постучал и вошел.

— Где он?..

Комната, в которой он оказался, была абсурдно просторной для рабочего кабинета, но Гладдену хватило одного взгляда, чтобы убедиться в отсутствии Дармеса. Вместо этого его встретил набор дорогих украшений, которые свидетельствовали об авторитете их владельца. Среди них взгляд Гладдена сразу же привлек огромный книжный шкаф из черного дерева. Он был сдвинут далеко влево от того места, где его помнил Гладден, открыв взору лестницу, ведущую под землю. Гладден много раз бывал в этой комнате раньше, но никогда не подозревал, что она оборудована подобным механизмом. Он подошел к лестнице и нерешительно заглянул вниз, но ничего не смог разглядеть в темноте.

«Эта крыса канцлер. Для какой цели он всё это построил?» — Гладдену стало интересно. Опираясь одной рукой на стену, он начал осторожно спускаться по лестнице. По пути он несколько раз чуть не потерял равновесие, но добрался до самого низа. Он шёл по проходу, пока не увидел мерцающий свет свечей и не услышал обрывки голосов.

— ... очень скоро... да... да, Ваше Преосвященство... всего лишь ещё одна великая битва... да, я уверен... да.

«Этот хрип... несомненно это Дармес. Но с кем, чёрт возьми, он здесь разговаривает?»

Единственным человеком, с которым Дармес разговаривал таким подобострастным тоном, был сам император Рамза. Но мысль о том, что Рамза придет навестить подданного, даже канцлера, была немыслима, особенно в таком подозрительном подземном помещении.

Гладден украдкой выглянул из-за угла и чуть не вскрикнул. Дармес лежал ниц, его голова была прижата к земле, но внимание Гладдена привлекла неестественная фигура перед ним.

«По форме она напоминала человека, но явно не была им. Что это, черт возьми, такое?!»

Фигура была темной, как тень, и окутана чем-то клубящимся, похожим на туман. Гладден смотрел, не смея дышать, пока фигура продолжала говорить на языке, которого он не понимал.

Значит, чаша почти полна

, — произнесла фигура.

— Д-да, Ваше Преосвященство!

«Он понимает, что говорит этот монстр?» — Гладден забыл о своей первоначальной цели прихода сюда. Он был очарован чудовищной фигурой.

Дармес поднял голову, и в его глазах появился странный блеск, которого Гладден никогда раньше не видел.

Осуществление твоих амбиций близко

— Я заставлю Рамзу приказать мне взойти на трон и отныне править империей как ее новый император.

«Править империей?! Этот ублюдок вынашивает такие возмутительные амбиции?! Он, должно быть, не в своем уме, если думает, что сможет заставить императора отдать такой приказ. Думает, что у него есть такая власть... Неужели?!»

Как и жаловался Феликс, в последнее время Рамза перестал реагировать на любые слова, кроме тех, что исходили от Дармеса. Сам Гладден был встревожен резкой переменой в поведении императора. Если свободная воля Рамзы была каким-то образом ограничена, бред Дармеса начинал казаться достижимым. На самом деле это было бы просто. После того, как все соберутся на публичную аудиенцию, одного слова императора будет достаточно, чтобы уступить трон Дармесу.

Люди так рабски преданы мелочам. Я никогда этого не пойму.

— Ваше Преосвященство, — ответил Дармес, снова прижимая голову к земле.

Гладден медленно отступил за угол. Он понял, что его спина взмокла от пота.

«Это выходит далеко за рамки Бога Смерти Оливии. Какой-то неестественный ужас таится в сердце империи, и он в сговоре с Дармесом. Мало того, они сделали императора своей марионеткой. Я должен немедленно найти Феликса и разработать план, иначе мне придётся здорово поплатиться.»

На мгновение ему захотелось потянуться за ножом, висевшим у него на поясе, но он остановил себя. Один Дармес - это одно, но он не видел, чтобы нож был полезен против этого неестественного существа. Он тихо попятился, собираясь уходить, когда...

, — сказала фигура.

Человек вон там уже давно подслушивает наш разговор. Тебя это не беспокоит?

Язык этого существа всё ещё был непонятен Гладдену, но когда оно указало пальцем в его сторону, он понял его значение в мгновение ока. Когда Дармес медленно повернулся, Гладден попытался бежать обратно по коридору, по которому пришёл, но его ноги становились всё тяжелее и тяжелее, пока он не смог сделать ни шагу. Какая-то невидимая сила схватила его, втащила обратно в комнату и положила к ногам Дармеса. Он поднял глаза и увидел, как губы канцлера скривились в отвратительной улыбке, когда он презрительно склонился над Гладденом.

— Благодарю за то, что обратили мое внимание на это, Возвышенная Ксения. Итак, не припоминаю, чтобы приглашал тебя, маршал Гладден. Что привело тебя сюда в такую даль?

— Что ты со мной сделал?! — прорычал Гладден.

— Я первый задал вопрос. И я не думаю, что это подходящее отношение к твоему новому императору, — заметил Дармес. — А теперь поклонись.

Дармес лениво махнул рукой в сторону тела Гладдена, и невидимая сила прижала голову Гладенна к земле. Когда он попытался подняться, та же невидимая сила, что и прежде, удержала его на месте. Он не мог пошевелить даже пальцем.

Дармес удовлетворенно кивнул, увидев униженную гримасу Гладдена.

— Так-то лучше, — сказал он.

— Значит, ты вступил в союз с этим монстром, чтобы свергнуть императора?! Я не позволю тебе выйти сухим из воды!

— "Монстр" - ужасно непочтительное выражение, маршал Гладден, когда сталкиваешься лицом к лицу с богом, имеющим власть над смертью.

Сверхъестественная фигура никак не прокомментировала происходящее. Черный туман продолжал дрожать, как воздух над пламенем. Дармес, кажется, называл это Богом Смерти, но оно не было похоже ни на одно из известных Гладдену изображений Бога Смерти.

— Это не похоже на то, что я бы назвал Богом Смерти.

— Ну что ж. Меня не волнует, веришь ты мне или нет Если бы ты только обуздал своё любопытство, то, возможно, прожил бы немного дольше... — Дармес помолчал мгновение, затем сказал: — Но возрадуйся, маршал, ибо твой жизнь станет частью фундамента моего великого замысла.

Сказав это он медленно протянул свои иссохшие руки к горлу Гладдена. Позади него фигура что-то сказала, затем сделала широкий жест рукой. В воздухе материализовался черный вихрь, засасывающий фигуру в свои глубины. А потом она исчезло, как будто её никогда и не было.

Гладден был потрясен, но сосредоточился на том, чтобы, собрав все силы, дотянуться до ножа на поясе...

— Любое сопротивление бессмысленно. Бог Смерти завещал мне часть своей силы. Никто не сможет противостоять мне.

Руки Дармеса сомкнулись на горле Гладдена, и в следующее мгновение Гладден был брошен через всю комнату, как тряпичная кукла. Он сильно ударился спиной о стену позади себя.

— Угх... — едва удерживаясь в сознании, Гладден отыскал глазами Дармеса, который появился прямо перед ним.

— Ты очень хорошо справился, возглавив Трех генералов. Я не знаю, как тебя отблагодарить

— ... даже... если...Я умру здесь... всё ещё есть...Феликс... — Гладдену приходилось выдавливать из себя каждое слово. — Тебе не... сойдет... с рук... это...

— Ты сказал Феликс? Он мне всё ещё нужен, так что не бойся. Я намерен оставить его в живых на какое-то время. Как окажешься в Стране мертвых, маршал Гладден, найдите время, чтобы посмотреть на мою новую империю - на объединенный Дуведирик.

Дармес снова протянул руку, и Гладден был не в силах сопротивляться. Раздался ужасный хруст костей в его шее, и его окутала темнота, будто он падал в пропасть.

— Прощай, Гладден фон Хильдесхаймер. — раздались медленные, тягучие слова, и Гладден тяжело рухнул на землю, глаза его закатились. Безумный хохот Дармеса эхом разнесся по комнате.