Том 1 Глава 2

«Какой-то странный лес…»

Продвигаясь по бездорожью, Куросу начал ощущать некую странность. С детства он бегал по лесам и горам, а с начала своих путешествий не раз проходил через леса и горы, но этот лес был полон незнакомых ему вещей.

Цветы и травы ярких, почти слепящих глаз, цветов, огромные пауки размером с человеческую голову, стаи птиц с необычно длинными хвостами...

Возможно, переход от горной страны к морской иногда сопровождается резкими изменениями в растительности, но лес, полный невиданных и неслышимых существ, был для него в новинку.

Он не знал, когда и как заблудился, но, может быть, пересек границу, не заметив этого?

Размышляя об этом и уклоняясь от причудливых насекомых, которые беззвучно набрасывались на него, внезапно перед ним с дерева упало большое существо.

«?!»

На мгновение Куросу подумал, что это сломавшаяся ветка, но, присмотревшись, понял, что это огромная змея. Её размеры были необычайны: обхват тела как у человеческого бедра, а длина — равна пяти взрослым мужчинам. Даже думать о том, во сколько раз она больше обычных змей, было бессмысленно.

Змея медленно извивалась, свернувшись кольцом, и её холодные глаза уставились на ошеломлённого Куросу.

«…»

Хотя он не знал её истинную природу, было очевидно, что такая гигантская змея не может быть обычным животным. Куросу решил проявить осторожность.

«Я Куросу Мототика, проходящий мимо самурай. Вы хозяйка этого леса, не так ли?»

Змея считалась воплощением богини мудрости и богатства Бэндзайтэн и священным существом в некоторых регионах. Куросу слышал, что змея может быть земным богом, и надеялся, что она его поймёт.

Змея медленно подняла голову, а затем внезапно бросилась на лицо Куросу, обнажив клыки.

«Просто змея».

Куросу быстро осознал, что это не священное существо, так как её действия были лишены интеллекта. Он ловко вытащил свой короткий меч и без колебаний отрубил ей голову.

«?»

Змея извивалась в агонии, но Куросу не обращал на это внимания, сосредоточив взгляд на своей правой руке.

Что это было?

Он заметил, что его меч двигался быстрее обычного, хотя он не спешил. Казалось, что его тело двигалось само по себе.

Что это за чувство?

Он долго тренировался с мечом, но никогда не ощущал ничего подобного.

Может, это просто кажется?

Склоня голову, он сел рядом с огромным телом змеи и начал нарезать мясо коротким ножом.

Хотя он не был голоден, неизвестно, когда он выберется из леса, так что лучше запастись едой.

Змея была отличной добычей, и такого большого запаса хватит надолго.

Когда он закончил собирать мясо и вытер кровь с лица рукавом, внезапно заметил кое-что.

«Почему у меня есть ухо?»

Да, правое ухо, которое он потерял в бою с мастером боевого искусства в одном из городов, полностью восстановилось.

Потрогав его, он не почувствовал боли, и всё казалось таким естественным, будто ухо всегда было там.

Кроме того, его тело ощущалось как-то иначе.

Видимо, нужно серьёзно всё проверить...

Самурай должен всегда идеально знать состояние своего тела.

Если в разгар битвы почувствуешь недомогание, враг не станет тебе потакать.

Наоборот, если он заметит твою слабость, то будет активно атаковать — таков путь воина.

Воин, который вступает в бой в плохом состоянии, заслуживает обвинений в небрежности.

На самом деле, Куросу много раз видел, как самурай, остановивший бой, чтобы передохнуть, становился посмешищем для зрителей. Лучше умереть, чем показать такую слабость.

Быстро найдя место для отдыха, он решил немного отдохнуть у небольшого ручья.

Положив меч на расстоянии вытянутой руки, он снял рюкзак и достал полотенце. Сняв кимоно и намочив полотенце, он начал очищать тело, тщательно осматривая себя.

«Должен ли я радоваться этому?»

Как и ожидалось, изменения произошли не только с правым ухом.

Кости пальцев, которые были сломаны в детстве во время схватки с его старшим братом, и некрасиво согнуты, зубы, расколотые в бою с монахом-воином, и пальцы на ногах, которые сгнили и отвалились после длительного путешествия по заснеженным дорогам, теперь восстановились.

Большой шрам на боку, оставшийся после смертельного удара сзади, когда он думал, что убил противника, тоже исчез. Равно как и боль в боку, которую Мототика ощущал с тех пор, как был ранен ружейным выстрелом.

Старые шрамы от мечей остались, но все повреждения, которые мешали движению, полностью зажили. Самурай слегка пошевелился и почувствовал себя так, будто вновь обрёл молодость.

«…»

Зачерпнув воду в неуклюже сделанную бамбуковую флягу, он обдумывал всю ситуацию.

«Может, меня околдовали лисы или еноты?»

Есть много историй о том, как, прогуливаясь по горной тропе, кто-то встречает прекрасную женщину, которая исчезает, а человек внезапно оказывается один в глубине леса.

«Или, возможно, я умер и оказался в загробном мире?

Нет, хотя я давно не ел нормально, до смерти от голода мне было далеко. Я пережил сражения, три дня и три ночи не спал и не ел, а затем еще неделю убегал от преследователей. Я хорошо знаю, каково это — быть на грани голодной смерти.»

Как самурай, Куросу не мог не заметить ухудшение состояния своего тела или органов и не умер бы от болезни.

«Может, меня убили внезапно, пока я не заметил?

Нет, я не мог не среагировать на внезапное нападение. С момента начала путешествия я был настороже даже во время отдыха и сна. Я провел десять лет в одиночных путешествиях. Если бы меня убили неожиданно, это могло бы быть только выстрелом из ружья с большого расстояния.»

В таком случае...

«…Бессмысленно тратить время на размышления о том, на что нет ответа».

С этими словами Куросу прекратил свои бесплодные раздумья.

«Если не можешь найти ответ, просто иди вперед. Таков основной принцип самурая.

Сколько бы ты ни думал, сам не найдешь ответа. То, что тело восстановило свои силы, — это хорошо.

Если выйдет ёкай, это будет еще одно развлечение. Если это действительно загробный мир, то возможность сразиться с демонами из ада будет желанной.»

С этими мыслями он решил проверить свои вещи.

Так как он не знал, где находится, в мире живых или мертвых, нужно было быть осторожным.

Кимоно, нагрудники и нарукавники, которые когда-то были темно-синими, теперь почернели от долгого использования. На доспехах и защите для ног появилась ржавчина.

К короткому и длинному мечам добавились несколько маленьких ножей, одна короткая сабля, несколько игл и бамбуковая фляга. В мешке с продовольствием было несколько порций коричневого риса, немного серебряных и медных монет в кошельке, огниво и камень для разжигания огня, масло для ухода за мечом, несколько веревок и платков, наконец, змея, пойманная ранее.

Проверив всё, он не заметил изменений в своих вещах. После того, как его тело восстановилось, он надеялся, что и его изношенные доспехи вернутся в идеальное состояние, но этого не произошло.

Хотя он прошел значительное расстояние, заблудившись в этом лесу, не было видно ни людей, ни дорог, ни даже тропинок.

Он был привычен к жизни в лесу, поэтому мог найти воду и еду, но отсутствие шляпы и подстилки для ночевки доставляло неудобства.

«Если ты привыкнешь к неудобствам, тебя ничто не смутит», — вспомнил слова отца.

«Постоянно живя в суровых условиях, ты и в бою сможешь оставаться спокойным!» — говорил отец со смехом своим хриплым голосом.

Правила выбора слов и действий.

Отец всегда был прав.