Том 1 Глава 3

「Гугья! Гугя-гья!」

Я впервые встретил кого-то, заблудившись в этом лесу, но с этими людьми явно что-то не так.

Куросу, прячась в тени деревьев, внимательно наблюдал за существами впереди и пытался понять, кто они такие.

Пятеро маленьких фигур, похожих на детей, сидели в кругу и ели, похоже, оленя, причем, судя по всему, сырое мясо. Они ели его голыми руками, запачкав их и рты в крови, весело поедая внутренности. Их вид, с радостью поглощающих кровь и плоть, напоминал адскую сцену с голодными демонами.

У них были заостренные уши, орлиные носы и кривые зубы, кожа цвета утопленника, и они носили только грубые набедренные повязки, разговаривая на непонятном языке.

Может, это бедняки, живущие в лесу, называемые тенба или минаоши — народ санка? Я никогда их не встречал, но слышал, что они кочуют по горам, не занимаясь земледелием и не оседая, говорят на своем особом языке. Они редко спускаются в низины и почти не контактируют с внешним миром, поэтому у них совершенно иная культура.

Может быть, их постиг голод, и, судя по их размерам, они не едят регулярно. Возможно, им повезло с охотой, и они так голодны, что решили съесть добычу сырую, не теряя времени на разведение огня.

Я тоже, когда голодал в горах под дождем и не мог разжечь огонь из-за влажности, ел пойманную змею сырой. Обычно я бы не стал так поступать, но в тот момент это было вкуснее любого деликатеса.

Чувствуя необоснованную близость, я решил выйти из тени деревьев и заговорить с ними.

«Извините, там, можно вас на минуту? Я хотел бы спросить дорогу.»

«Гугья?!»

Они, видимо, были так увлечены едой, что только сейчас заметили меня.

...Черт, похоже, я их напугал.

Для крестьян самурай — это одновременно объект уважения и страха.

Ходят слухи, что вспыльчивые самураи могут убить на месте за малейшую обиду, поэтому в деревнях люди часто пугаются вида вооруженного самурая. У меня уже были случаи, когда люди теряли сознание прямо передо мной.

Хотя на самом деле, даже самураю не позволено так себя вести без серьезной причины.

Пока я ломал голову, что делать дальше, пять странных низкорослых мужчины встали и побежали ко мне, держа в руках деревянные дубинки, видимо, в качестве оружия.

«Погодите, я не враг. Я странствующий воин, выгляжу грязно, но не собираюсь отбирать вашу еду. Мне просто нужно узнать дорогу.»

Я пытался говорить как можно спокойнее, чтобы не пугать их, но они все равно подняли дубинки и бросились на меня. Их движения не были слаженными, и они даже сталкивались друг с другом в порыве атаковать.

«Гугья!»

Их удары были грубыми и неумелыми, я легко уворачивался, используя только работу ног. Со стороны это выглядело, как будто дети играются.

«Хватит, у меня нет ничего ценного.»

Куросу старался сохранять спокойствие и урезонивать нападавших, но они не собирались прекращать свои атаки. Было непонятно, понимают ли они его слова, но очевидно, что слушать они не собирались.

«Говорю вам, прекратите!»

«Бугья!»

«Гугья! Гугя-гя!»

Раз они не понимают слов, Куросу решил слегка пнуть одного из них, стоявшего ближе. Но это только взбесило остальных, и атаки стали еще яростнее. Их глаза горели как у бешеных собак, и они громко выкрикивали неприятные звуки.

Ему не составило бы труда легко с ними справиться, но их бесцеремонная враждебность начала его раздражать.

«Эй... вы, прекратите это безобразие. Вы что, не видите, что я самурай? У меня тоже не такое уж большое терпение. Если вы не перестанете, я вас всех перережу.»

Куросу попытался пригрозить им низким голосом, но это никак не повлияло на их поведение. Они продолжали нападать с радостными криками, размахивая дубинками.

Почему они не понимают, что не могут его одолеть? Хотя Куросу не хотелось убивать тех, кто не был воином, раз они не слушают предупреждений, у него не было другого выбора.

Приняв решение, Куросу обнажил меч и одним движением снес голову ближайшему нападавшему. Затем, мгновенно повернув меч, разрубил второго.

«Гугья!»

Оставшиеся трое застыли с выражением ужаса на лицах, увидев, как их товарищи были убиты. Не давая им опомниться, Куросу мгновенно разрубил их всех, каждого одним ударом.

Куросу, тщательно вытирая свой меч платком от крови, размышлял о дальнейших действиях перед телами убитых.

Хоть это и было вынуждено, он убил пятерых. В таких замкнутых сообществах, как это, часто сильна привязанность к своим. К тому же, эти люди, вероятно, принадлежали к загадочному народу санка. Если просто уйти, местные жители могут неправильно понять и отомстить, что оставит неприятное послевкусие. Как человек, непосредственно участвовавший в убийстве, он понимал, что это может обернуться неприятностями, но всё же решил объяснить ситуацию и сообщить о местонахождении тел.

Приняв решение, Куросу подошёл к разорванной туше оленя.

Для их деревни эта добыча, вероятно, была драгоценной пищей. Тел было слишком много, чтобы их унести, но, добравшись до деревни, он собирался попросить помощи, чтобы вернуться за ними.

Используя перевязь, которую носил на поясе, Куросу крепко привязал оленя к своей спине. Хотя нести его на плечах было бы легче, самурай всегда должен держать руки свободными, чтобы в любой момент обнажить меч.

Убедившись, что олень надёжно закреплён и не соскользнёт, он встал. Поскольку внутренности были удалены, вес был не таким уж большим. Это не должно было затруднить передвижение.

«Ну что ж, в какую сторону деревня?»

Куросу был обучен навыкам преследования в рамках техники захвата и провел бесчисленные тренировки в детстве, преследуя зверей в горах.

Поскольку мужчины перемещались большой группой, вокруг осталось множество следов и примятой листвы. В городе это было бы сложно, но в лесу отслеживать их путь было легко.

Он сразу заметил неестественно сломанные ветки и направился в их сторону.