Том 12 Глава 76

Ввязалась ненароком в дела Мазоку

Наступила тьма, и тишина опустилась на город. Хотя уже была полночь, в таком большом городе должны были быть все ещё открытые таверны, и по ночным улицам кое-где шататься пьяницы. Конечно это было бы нормально.

Но в этом городе уже не было ни одной открытой лавки.

Ну, определённо, сейчас было опасное время суток. И естественно на улицах не было ни души, так что я шагала в одиночестве. Моя чёрная мантия развевалась в ночи. Я двигалась, приглушая звук шагов.

Позади раздался голос:

— Собираешься подцепить ещё бандитов?

Услышав голос сзади, я инстинктивно задрожала. В панике я развернулась, чтобы посмотреть, кто это был.

— Э-эй!.. Не подкрадывайся так ко мне, Гаурри!

. Он подошёл незамеченным и теперь стоял под слабым лунным светом, недовольно морща лицо. Это был Гаурри, мой товарищ по путешествиям. Высокий красавец-блондин, первоклассный мечник. Это всё бесспорно. Но к сожалению, в голове у него вместо мозгов были опилки. Как я и боялась, он скрытно выскользнул из комнаты в гостинице, выследил и последовал за мной.

— Я не подкрадываюсь. Ты опять убежала из гостиницы...

— А ты, случаем... Не пошёл ли тоже грабить?

— В этом нет никакого смысла.

Мы спорили шёпотом. Потому что несмотря ни на что, мы всё ещё находились посреди ночной улицы. И хотя я бы предпочла кричать, шуметь было неразумно.

— Но Га-а-а-у-у-уррри-и-и... Если я никого не ограблю, то не смогу покрывать наши дорожные расходы, и этот ком в горле не даст мне покоя!

— Ты... всё ещё расстроена из-за этого? — сказал Гаурри с ошеломленным лицом.

— Да, — коротко ответила я.

В ответ он лишь тихо вздохнул.

— Позволь спросить... Этот рапорт абсолютно точен... да? — говорили лицо и тон старого волшебника, но на уме у него было скорее всего что-то вроде: «Ты чего понаписала, девица! Несёшь такую чушь!..» — ну, в таком роде.

Это было десять дней назад. Я кое-как сумела завершить рапорт, описывавший инцидент в Алом Городе, и предоставила его гильдии магов Телмурда. Я всё тщательно зафиксировала, исписав пять свитков. Но прочитав его разок, глава гильдии смог вымолвить лишь это.

— Никаких ошибок, господин глава.

Он заговорил со мной, в его голосе слышалась досада, а лицо было озадаченным:

— Это... твой свидетель?

В ответ на его вопрос я промолчала. Если и были живые свидетели того события — то разве что Гаурри. И он действительно всё

. Но память у Гаурри была хуже, чем у желе. Моему «свидетелю» и товарищу в такой ситуации хватило бы мозгов сказать: «А что там случилось?», и меня бы естественно тут же сочли за лгунью. Я некоторое время размышляла над этим.

— Мой товарищ... Ну, достоверность его показаний весьма невелика. Так что, как я и отметила в рапорте: число живых свидетелей — ноль.

— Хм... ясно...

Некоторое время чародей расстроено молчал.

— По правде сказать... я могу поверить в кое-что из написанного... например в магический меч генерала. Однако что касается части, касающейся инцидента в Безельде — это выходит за рамки вообразимого.

Я с сомнением посмотрела на чародея, у него на лбу забилась жилка. Ну ладно, если подумать, то с его стороны это было оправданно. В этом мире слово «Мазоку» отождествляется с могуществом, а когда речь заходит о высокоранговых Мазоку — о могуществе запредельном. В таком случае было естественно, что для принятия моего отчета требовалось подтверждение.

На вершине иерархии демонов этого мира стоял Тёмный Владыка Шабранигдо, под его началом было пятеро фактотумов, у каждого из них было по жрецу и генералу. Так было устроено высшее общество Мазоку.

Большинство чародеев считало это просто легендой. Даже я, придерживаясь практического подхода, до недавних пор не была уверена, была ли сказка о Тёмном Владыке, заключённом в горах Катаарт, правдой или вымыслом. Если бы я прочла такой рапорт от незнакомого человека, то подумала бы, что он пытался опубликовать его, чтобы заработать славу. Я бы ему не поверила. Учитывая это, я понимала, что реакция старого волшебника была естественной.

Это так, но...

Похоже он, весьма зол.

— Ну... как бы то ни было, ваш рапорт принят. Вообще, Гильдия просила немногого — всего лишь Правды. Ну, раз ваш рапорт таков, то направить кого-нибудь проверить его подлинность не представляется возможным.

В словах старого волшебника явственно слышались нотки сарказма.

Итак, мне было приказано расследовать сообщения о внезапных появлениях стай младших и брасс-демонов. Согласно инструкциям Гильдии, для начала мне нужно было отправиться в королевство Дилс, где были зафиксированы последние случаи.

Х-м-м, но как обычно, платила Гильдия мало, в основном из-за больших расходов на бюрократический аппарат. Конечно, я не хотела браться за такую работу.

Отказаться было возможно. В расследовании, вернее в «доследственной проверке» не было никаких зацепок. И я даже не знала, сколько времени займёт сбор показаний у всех причастных лиц. Браться за эту неинтересную и хлопотную работу, да ещё и за такую малую плату, было само по себе ошибкой. И всё же... всё же я была вынуждена взяться за неё. Если бы я отказалась, то они бы сказали: «Испугалась демонов, да? Как мы и думали, твой рапорт — ложь!» — или что-нибудь такое. Несмотря на то, что я всё видела своими глазами.

И вот, глотая слёзы, я взялась за эту

работёнку. Конечно, согласившись, я потребовала всю плату вперёд. Я не знала, как долго мы сможем заниматься этим безнадёжным делом, особенно без денег. Я так просто не могу.

Глава гильдии ввёл нас в курс дела. Пока мы проводим расследование, любая гильдия обязана была предоставлять нам кров и стол в ходе нашего путешествия. По сути, они платили натурой. Однако, странствуя от города к городу, мы не ограничивались гильдиями. Ибо, по правде сказать, еда там была весьма плохой.

Так мы и занимались этим делом до сих пор, странствуя туда-сюда и собирая информацию здесь и там.

Деньги, выданные нам, быстро закончились. В таких условиях было невозможно заниматься делом с улыбкой на лице. И чтобы отвлечься, я вырезала банду разбойников. Ну... ладно, я скорее разграбила их схрон. Я лишь пыталась компенсировать мои дорожные расходы. Кто может винить меня за это?

— Эй... Избавляться от бандитов, ну, не совсем ПЛОХО. Думаю, это у тебя в крови, и я не смею останавливать тебя, но...

— В... крови?.. —

и это говорит мне тот, кто от животного недалеко ушёл

... Я сделала глубокий вдох посреди предложения.

— Знаю, — сказала я, слегка кивая.

На кромке окружавшей нас тьмы я чувствовала наливающуюся тяжесть. И это было не из-за того, что скрылась луна. Там ощущалось присутствие, растворявшееся в темноте. Ненависть, печаль, зависть, отчаяние — негативные эмоции живых существ, сливавшиеся с окружением, разлитое в воздухе ощущение присутствия — аура зла. Оно просто струилось в воздухе, а значит...

— Эй... Лина. У меня чувство, что мы сейчас ввяжемся во что-то безумное, не так ли?

Ответ на вопрос-жалобу Гаурри пришёл быстро.

Чуть поодаль раздался звук тяжёлого удара.

Гаурри и я одновременно бросились бежать.

— Доносится отсюда...

— Лина! Там!

На углу дороги мы остановились, Гаурри указал как раз туда, куда я смотрела, на какие-то обломки, разбросанные по дороге. Так это было ощущение присутствия человека?! В панике мы подбежали к лежавшему на земле мужчине. Ему было около двадцати. На землю стекала тёмная жидкость, окрашиваемая в красное светом луны. Я приподняла его, но жизнь уже покидала его тело. Рана на груди была смертельной.

— Что же... — не договорив фразу, он замолк навсегда.

Я почувствовала разгоравшуюся жажду крови. Гаурри напрягся.

Это несомненно был звон мечей. Я тут же бросилась в сторону. Оглянувшись, я увидела чёрную тень человека, который, судя по виду, мог бы на равных противостоять Гаурри. Я сказала «тень», но правильнее было бы сказать, что само его тело было черно. Он был облачен в лёгкую кольчугу и держал в правой руке чёрный меч. В слабом лунном свете я смогла разглядеть на его чёрной коже странные белые узоры. Он был похож на вооруженного жреца какого-нибудь культа. Его вид говорил сам за себя.

Казалось, он возник из ниоткуда — но это, разумеется, невозможно. Рядом была какая-то постройка, наверное — таверна. И на втором её этаже виднелось выбитое окно. Этот парень, должно быть, был в таверне, когда тот ублюдок атаковал и убил его, а затем, для надежности, ещё и выкинул в окно. Ну, наверное так было.

— У меня дело к этому человеку, — проговорил он приглушённым и невнятным, будто у него было что-то во рту, голосом, указывая на лежавшего.

— Он уже мёртв.

На короткий момент воцарилось молчание, а затем он повернул лицо, лишённое каких-либо черт, ко мне.

— Уже... мёртв?.. — он слегка склонил голову, словно о чём-то раздумывая. — Ясно... он мёртв... — пробормотал он, наклонив голову ещё раз.

Похоже, какие-то остатки разума у него остались... хотя он был Мазоку. Меж нами еще некоторое время висела тишина. А затем он внезапно поднял голову.

— Лишь вы... видели меня...

Эй, погоди! Я просто проходила мимо! Надо быстро возразить!

Чёрный жрец сорвался с места. В мгновение ока он отпрыгнул в сторону и сократил дистанцию между нами.

Он намеревался атаковать меня с фланга в прыжке, я едва сумела парировать удар, рванув свой короткий меч с бедра, и отпрыгнула в сторону. Этот парень силён! И мне повезло, что я отразила его атаку. Промедли я хоть на мгновение, то была бы уже мертва. Если бы я полностью освободила свой клинок от ножен, то не смогла бы выдержать вес его меча и, скорее всего, он пронзил бы мой живот.

Когда я парировала удар, Жрец тут же прекратил атаку и отвёл меч. Отпрыгнув назад и разорвав дистанцию, он оглянулся через плечо и увидел Гаурри, чей меч уже устремился к нему! Если бы он продолжил атаку, то Гаурри напал бы на него сзади и нанёс бы удар. И всё бы было окончено.

Удар Гаурри оттеснил его, но жрец развернулся и атаковал. Я тем временем переместилась ближе к Гаурри, увеличив дистанцию между собой и Мазоку.

— Лина, берегись! Этот парень довольно умел!

Конечно же, это было и так понятно. Я уже начала творить заклинание, а Гаурри вновь сошёлся со жрецом. Жрец сорвался с места, Гаурри занёс меч над головой и приготовился нанести удар. Но тут он замешкался.

Скорее всего, он смог бы пронзить своим ударом живот жреца. Но стала бы эта рана смертельна для Мазоку? Эта мысль заставила его слегка помедлить.

Гаурри сумел занесённым мечом остановить удар жреца. Но тут жрец оттолкнулся от земли! Использовав мечи в качестве точки опоры, он закрутился в воздухе. Перелетев через голову Гаурри, он нацелился прямо на меня! Каков, однако!

— Огненный шар!

Заклинание попало прямо в цель и отправило нашего противника в небо! Конечно, Мазоку убить им я не могла, но взрыв огненного шара отбросил жреца достаточно далеко. Приземлившись далеко за Гаурри, он снова обратил взор ко мне.

Жрец, кажется, мог атаковать в любой момент. Я заговорила с ним, придав голосу твердости:

— Эй, ты сказал, что собираешься убить нас. Ведь плохо оставлять свидетелей?

Жрец молча склонил голову.

— Да... свидетели... убить...

— А не будет ли лучше тебе убежать? На звук взрыва моего заклинания сейчас прибежит куча народа. И у тебя появится бессчётное множество свидетелей, если ты не остановишься!

«Убью их всех», — таков мог быть его ответ

, подумала я.

Жрец, всё так же молча в прыжке взмыл в воздух и исчез в выбитом окне.

— Он просто сдался?.. — пробормотал Гаурри, не ослабляя хватку на мече и глядя в разбитое окно.

В комнате таверны раздался мощный взрыв.

— Ну и... Что делать-то будем? — спросил меня Гаурри следующим утром во время нашей трапезы.

— Делать... а с чем?

— Ш-ш-ш! — я шикнула на Гаурри и быстро заткнула ему рот жареным цыпленком, а затем с невозмутимым видом глянула на соседний стол.

— Не кричи так... что, если кто-нибудь услышит?!

Пытаясь прожевать жареного цыпленка, который всё ещё затыкал ему рот, Гаурри всё же сумел понять мой шёпот.

— Если кто-то услышит? Но тут нет никого плохого... И, кажется, власти всё ещё ищут информацию об этом случае. Так почему бы и не поговорить о нём?

Ха... В ответ на неожиданные слова Гаурри я тихо вздохнула. Он же был в курсе.

Да. Прошлой ночью на нас напали, но после этого мы с Гаурри быстро убежали. Естественно, звук взрыва привлек людей и вызвал переполох в округе. Так что даже утром стража сновала по городу. Конечно, я могла пойти к ним и честно всё рассказать.

— Эй, Гаурри, если мы так сделаем, как думаешь, что случится?

— Власти нам помогут.

У-у-у-у-у-у-у-у-у... Ты всё больше и больше действуешь мне на нервы.

— Хотела бы я прислушаться к тебе, но... тот, атаковавший нас вчера, кем он был, как думаешь?

— Мазоку, да? По ощущениям был похож.

— Наверное. Я тоже так подумала. Ну, это был Мазоку, но они обычно не пользуются головой и не взрывают помещения, чтобы уничтожить улики. По крайней мере, я исхожу из этого. Тот человек, которого вчера убили, был атакован во сне, так как на нём была ночнушка. А затем разнесли комнату, в которой он находился. Так что жертву и опознать невозможно. Наверное. Мы могли бы просто рассказать всё властям о случившемся вчера... Но давай взглянем на ситуацию с их стороны: наёмник и колдунья, перемазанная кровью, заявляются и говорят: «Этого парня убил Мазоку!» И вот вопрос. Что они подумают в такой ситуации?

— Ну, прежде всего они поблагодарят нас за помощь.

— Да не будут они! Если они увидят двух подозрительных личностей!.. Короче, они взглянут на нас и скажут: «Мазоку его убил? Не смешите! Это вы сделали!» И тут же арестуют. А после этого они уже не прислушаются ни к единому нашему слову, так скорее всего и будет.

— Может быть... Но если они поймут, что ошибались, то, скорее всего, нас отпустят.

Я погрозила ему пальцем и цыкнула.

— Было бы замечательно, да? Но когда для людей наступают трудные времена, они просто клеймят тех, кто подозрителен, преступниками без всяких доказательств, чтобы этим всё решить. Это даст им чувство успокоения. Таковы люди. Я тоже так поступала, ты же помнишь?

— Кстати, сколько же, по-твоему, времени потребуется, чтобы понять, что мы невиновны? После того происшествия в Соларии, даже в тех благоприятных условиях допросы стражи длились целую вечность!.. Погоди. Ты не помнишь, да, Гаурри?

— Да не... помню...

На моём лице отразилась усталость.

— Ты даже не можешь запомнить название этого города, и всё же помнишь бесконечные бессвязные разговоры, которые когда-то слышал?

Хм, думаю такое Гаурри способен запомнить.

— Ладно, в этот раз в меньшей степени, но для властей мы подозрительны. Но прежде всего — личность жертвы всё ещё не установлена. Без каких-либо зацепок их расследование не сможет найти никаких связей с нами. Но как долго, по-твоему, они будут им заниматься?

— Допустим, мы будем честными, дадим показания по поводу случившегося и сможем выйти сухими из воды. Думаешь, они позволят нам помочь в расследовании? Мы для них подозрительны, так что нам придётся пройти через кучу допросов, а если они вымотаются, то пойдут по неверному пути... И тогда это расследование не принесёт нам ничего хорошего. Но сейчас, пока никто ничего не знает, не будет ли лучше сбежать из города?

— А... это нормально?..

Он, очевидно, не понимал.

— В любом случае, нам не следует влезать в это дело ещё глубже. Хорошо, Гаурри? — в ответ Гаурри слегка пожал плечами.

Я догадывалась, о чём он думал

Вчера, этот Мазоку... В любом случае, наши пути когда-нибудь обязательно должны были пересечься снова.

«Должно быть, у меня что-то не так с удачей, раз я постоянно вляпываюсь в истории с Мазоку», — тихо прошептал мой внутренний голос. Я украдкой меланхолично вздохнула.

— Белый... гигант?..

Свидетели рассказывали, что он налетел внезапно, но было неясно почему. Я нахмурилась.

Мы быстренько убрались из того города на следующий день. Расследуя появления стай демонов, мы оказались в маленькой деревне и начали собирать информацию о происшествиях. Но оказалось, что деревне не было нанесено никакого урона, и люди чувствовали себя в относительной безопасности. Мы выяснили, что они наняли пять или шесть наёмников для защиты. Но если жители деревни пытались покинуть её, то в лесу к югу встречались с полчищами демонов.

В обеденном зале за обильной трапезой мы расспрашивали старика с грубым лицом, который охотно делился с нами сведениями, активно жестикулируя.

— Эти чёртовы демоны, я видел их чуть ли не каждый день, но... нет, я не боюсь их. Я думаю, их тогда всех убили.

— А зачем тогда здесь наёмники?

В ответ старик покачал головой.

— Здесь было, наверное, около сотни демонов.

— Я не знаю, насколько умелы были те наемники, но пять-шесть человек ни за что не смогли бы с ними справиться. Демоны приходили, устраивали погромы и затем исчезали. И это неудивительно, скажу я вам. А теперь представьте. Когда однажды мы думали, что нам всем сейчас настанет конец, раздался этот шум...

— Потому что появился тот белый гигант?

— Да, кажется, так. А, может, добавить жареной рыбки?

— Отлично. Тётенька! Принесите нам порцию жареной рыбы, три порции жареных овощей, завтрак в дорогу, третий набор, и порцию вашего особого салата, пожалуйста!

— Да, и ещё сосисок с беконом, картошку, яйца и наборы завтрака в дорогу с первого по третий!

— Тпру, Гаурри! И не стыдно тебе пользоваться случаем и заказывать? Раз уж на то пошло, я ещё добавлю порцию запечённого ягнёнка, рыбный террин и суп с утиными яйцами! Ладно, так что там с белым гигантом?

— В-вы так внезапно снова перешли к делу. Непоседливые какие... В тот раз демоны атаковали очень большим числом. Затем внезапно возникла яркая вспышка.

— Яркая вспышка?

— Как я говорил, как будто появилось что-то сияющее. А затем окружающих демонов как ветром сдуло.

— Как ветром сдуло. Но всё ещё оставалось много этих ублюдков. И тут окружающие деревья вспыхнули, потом этот гигант исчез, а оставшиеся демоны убрались отсюда.

И что же я могла сказать в ответ, услышав такую историю?

— Он был размером, наверное, с маленькую гору. Его тело было абсолютно белым. Говорят, в ходе атаки он вспыхнул так два или три раза. И демоны были уничтожены. Они пытались атаковать магическими стрелами, но не причинили гиганту вреда. Но, если хотите знать моё мнение — все эти истории про «Бога-Гору» — просто трёп.

— Я-ясно... — невнятно ответила я.

Младшие и брасс-демоны — низшие в иерархии Мазоку, но чтобы уничтожить сотню таких несколькими ударами... В эту часть рассказанного им я просто не могла поверить.

... В такую историю трудно поверить. И всё, что мы с Гаурри слышали от людей до сих пор, было невероятно.

Но когда мы шли к деревне, я действительно видела опалины, оставшиеся после битвы, у входа в деревню. На земле виднелась воронка, от которой во все стороны отходили полосы. Периметр воронки был оплавлен. Кто бы её ни сделал, человеком он точно не был. И мне было очень интересно, что же это было. Это след атаки гиганта? Что это за гигант такой?..

— Этот гигант может быть связан с появлением демонов, вы поведали нам немало, спасибо.

— Немало? Ну, можно так сказать... — лицо старика было серьёзным. — Гигант исчез мгновенно. Я и остальные жители видели его лишь издалека. Вы можете узнать у них что-нибудь ещё. Возможно.

— Хм. А что насчёт наёмников? Я думаю, хватит говорить о гиганте и демонах.

— Я не сказал? Они ушли некоторое время назад. Они не могли смотреть нам в глаза после того, как демонов прикончил кто-то другой. Оставаться здесь после такого было бы для них бесчестьем.

— И куда они отправились? Вы случайно не знаете?

— Ну... возможно...

— Возможно?

— Я слышал, что в Галии происходит масштабный набор наёмников. Возможно, вы найдёте кого-нибудь из них там.

Когда я услышала название города от старика, я непроизвольно застонала.

Пейзаж купался в мягком свете ярких лучей полуденного солнца. В лесу справа раздавалось пение птиц. А слева — ну, мы не могли его видеть, но там бежал маленький ручей. Мы слышали звук текущей воды. Я окинула апатичным взглядом пейзаж и тихо вздохнула.

— Лина? Что-то не так?

— Не так? Что? — равнодушно ответила я вопросом на вопрос шагавшему рядом Гаурри.

— С тех пор, как мы покинули ту деревню, ты не особо весёлая.

— А... это, — я ещё раз вздохнула. — Люди в деревне сказали, что... если мы отправимся в Галию, и там подождем и расспросим наёмников, то получим ценную информацию. Возможно.

— Тогда... что тебя беспокоит?

— Ну, у меня остались неприятные воспоминания о Галии... — меланхолично ответила я.

Во многом из-за произошедшего там инцидента. Но Гаурри лишь весело улыбнулся.

— Что? Ты из-за этого печалилась? Это на тебя не похоже.

— Из-за этого... Хоть ты так и говоришь, но всё из-за плохих воспоминаний от посещения того города. Я просто не могу взбодриться. К тому же...

— Что ты такое говоришь? Так до сих пор ты была лишь в городах, о которых у тебя остались только хорошие воспоминания?

— Да? Если тебя беспокоят такие вещи, то ты будешь в депрессии всю жизнь. Так что расслабься! Расслабься! — весело произнёс он, похлопав меня по плечу.

Нет, волноваться о таком не стоило, но... не стоит меня так уж поддерживать.

— Ну, ладно. Повздыхали и... — я встряхнулась.

Гаурри внезапно остановился и замер в напряжении, заставив меня замолчать.

Позади нас раздался голос. Я, наконец, заметила. Чуть дальше по дороге, по правую руку, в лесу, слабо чувствовалось чьё-то присутствие.

Я задумалась на мгновение. А затем ощущение присутствия резко стало ближе!

Гаурри обнажил меч, а я начала творить заклинание. И тут из зелёных зарослей вырвалась тень. Гаурри молниеносным ударом отразил её атаку. Она сделал длинный прыжок и встал посреди дороги, как будто пытаясь преградить нам путь.

Я так и знала. Это был тот самый парень.

Мы не знали его имени, но про себя я решила именовать его «Жрец».

— Если вы здесь... свидетелей... будет ещё больше... — с запинками произнёс он. А затем бросился прямо на Гаурри.

Их мечи скрестились.

— Гы-ы-ы-а-а-а! — Жрец издал боевой клич, похожий на крик хищной птицы.

Гаурри инстинктивно отпрыгнул назад. Десять пламенных стрел возникли над местом, где он только что был. Они были нацелены прямо на него! Гаурри отступил, чтобы отразить их.

В тот момент, когда Жрец выпустил эти стрелы, я активировала заклинание, которое творила.

— Кселас Брид!

К нашему противнику устремилась полоска света, меняя траекторию по ходу движения. Мазоку среднего ранга не могли пережить прямого попадания этого заклинания.

— Уооо! — Жрец взревел снова.

И в тот же момент перед ним возник щит из света. Но моё заклинание должно было с лёгкостью пронзить его!

Я победила! Ну, я так думала. Но Жрец внезапно извернулся, и моё заклинание прошло на волосок от цели.

Приложив усилие, я резко изменила направление заклинания. Когда оно снова нацелилось на Жреца, щит света появился снова и в последний момент защитил его от моей атаки. Тем временем Гаурри разобрался с пламенными стрелами и приготовился продолжать бой.

В такой ситуации нельзя было терять бдительности. Жрец тем временем сумел увернуться от моей атаки два или три раза.

Постепенно сила моего заклинания истощалась, и его щиты всё блокировали и блокировали его, если так продолжилось бы и дальше, то мы бы проиграли.

Ох-ох-ох...

Если честно, мне было страшно. Он спокойно справлялся с моими атаками, уходя на астральный план. Но его физические атаки вкупе со слабой магической защитой не могли противостоять мне. Я хочу сказать — это только начало. Похоже, дело должно было быть нелёгким. Жрец постоянно уклонялся от атак моей ленты света.

Ублюдок! При первой нашей встрече я думала, что он просто какой-то забавный третьесортный Мазоку, если можно так выразиться. Но похоже, что он был весьма неприятным противником. Жрец повернулся ко мне лицом.

В этот момент Гаурри с кличем пошёл в атаку. Жрец оттеснил его горизонтальным ударом. Атакуя, Гаурри изменил положение меча и поймал удар. Понимая, что атака огненными стрелами приведёт к уже известному результату, Шаман продолжил сражаться с Гаурри только мечом.

Я не вмешивалась. Если бы я поспешно сотворила заклинание, то могла бы зацепить Гаурри. Если бы я внезапно атаковала с мечом, Жрец бы отвлёкся на меня, но так я, скорее всего, лишь помешала бы Гаурри. Но это негативное мышление, которое ни к чему не вело. Мне как-то надо было попасть заклинанием, не зацепив Гаурри.

Творя заклинание, я вытащила меч и бросилась к Жрецу и Гаурри. Они почувствовали моё движение и глянули на меня.

— Это безумие! Лина! Остановись!

Я проигнорировала Гаурри и рванула вперёд... Сразу перед тем, как сменила направление, пробежала рядом с Гаурри и схватила его за длинные волосы.

И в этот момент я высвободила заклинание.

— Рэй Винг!

Использовав усиление, мы смогли улететь на большой скорости прочь, оставив Жреца позади. Оглянувшись через плечо, я увидела ошарашенного Жреца, в панике носившегося туда-сюда и, очевидно, не понимавшего, что произошло.

— ОУ-ОУ-ОУ-ОУ-ОУ-ОУ-ОУ-ОУ! Лина! Ты убегаешь?!

— Нет! Если я сбегу, он просто последует за нами!

Мы летели ещё некоторое время. Через десять минут мы достаточно оторвались от Жреца, так что я прекратила действие заклинания, и мы приземлились. Прежде чем Гаурри начал жаловаться на то, что я схватила его за волосы, я заскочила ему за спину и вспрыгнула на его спину.

Я проигнорировала его протестующие возгласы и начала творить заклинание.

— Ясно… — поняв, наконец, мои намерения, Гаурри развернулся в сторону, где мы оставили Жреца.

Отступление дало нам пространство и время для заклинания. Забравшись на спину Гаурри, я могла творить заклинание, в то время как он мог защищать меня от атак до нужного момента. Так я не могла бояться, что промажу и попаду в Гаурри. И если бы я промазала заклинанием, то Гаурри тут же мог бы завершить начатое мной.

Был лишь один минус! Я могла увидеть противника лишь вблизи! Но моё чувство дистанции было безупречно, так что когда Жрец приблизился к нам на расстояние атаки, я уже закончила заклинание. С громким лязгом меч Гаурри столкнулся с сияющим клинком. Всегда нужно быть осторожным, запуская заклинание в упор. Я боялась, что он уклонится. Я всё ещё не выпустила заклинание, так что их клинки столкнулись во второй раз.

Третий должен быть удачным. Но, нет,

И только я так подумала...

— Брам Блэйзер! — я выпустила волну синего пламени в упор. Жрец приготовил меч и принял её на себя!

— О-О-О-О-О-О! — раздался его вопль.

Моё заклинание вызывало шок и наносило урон духу противника. Вообще, на Мазоку это заклинание не оказывало практически никакого эффекта, но сейчас оно было соответствующе усилено. Я наблюдала, как моя атака ударит его, он не мог от неё уклониться!

Ну, я так думала. Внезапно моё заклинание распалось на две части!

— Чего?! — невольно воскликнула я, забыв упасть со спины Гаурри.

Жрец приготовил меч, чтобы разрубить заклинание. А его крик не был следствием боли, а, наверное, своего рода заклинанием. Использовав меч и некую магию, он смог разрубить моё заклинание. Так он полностью нейтрализовал его эффект, оно не нанесло ему никакого урона.

— Дам Брасс!

Это заклинание пришло откуда-то сбоку и ударило по мечу Жреца. Он немедленно отскочил в сторону.

— Ч... Промазал.

В противоположной стороне — справа от меня, в лесу, раздался очень знакомый голос.

— Ну, похоже, это судьба — произнесла я вслух.

— Чёрта с два. Больше похоже на какой-то злой рок, который постоянно сталкивает нас, — тут же сердито ответил мне Люк.

Из леса возникли три фигуры. Черноволосый парень, похожий на солдата и выглядевший рассерженным — Люк и спокойная среброволосая девушка — Милина. Эти ребята пару раз попадали вместе с нами в переделки. Третьим был парень двадцати лет, также походивший на солдата. На бедре у него висел широкий меч. Его лицо мне было незнакомо... Погодите, хм... Ладно, сейчас не до этого — я обернулась к Жрецу. Несмотря на то, что его меч чуть не был сломан, и на прибытие Люка и компании, он пристально глядел на нас.

Наверное. Глаз у него не было, так что в этом я не уверена.

— Я думала, что это просто какой-то ассасин, но, похоже, ошиблась, — холодно сказала Милина Люку, кивая в сторону Жреца.

— Ага, в этом парне не ощущается ничего человеческого, — ответил он, обнажая меч и направляя его на Жреца.

— Свидетелей... стало больше?.. — глухо пробормотал он, в его голосе чувствовалось любопытство. Потом он склонил голову, как будто над чем-то размышляя. А затем сделал длинный прыжок и исчез в лесу. Судя по моим ощущениям и шуршанию травы, он сумел уйти довольно далеко.

— Он сбежал?! — невольно воскликнул Люк.

Не могу сказать, сделал ли он это потому, что понял своё невыгодное положение, или же потому, что не знал, что ему теперь делать. Поэтому он просто сбежал, устроив заварушку. С продемонстрированными им навыками было понятно, что мы получили лишь передышку. Я совершенно не понимала, что взбрело ему в голову.

Но пока что битва была окончена, так что можно было об этом подумать. Люк пришёл к тому же выводу. Убрав меч обратно в ножны, он повернулся к нам.

— Так вы двое опять ввязались в какую-то историю... Но прежде мне нужно спросить...

— Могу ли я объяснить ситуацию? Давайте сначала доберёмся до какого-нибудь города или деревни. Как вам такой вариант? — в ответ на мои слова Люк лишь отмахнулся и цыкнул.

— Я хотел ещё кое-что спросить.

— И что же?

— Просто... Насколько близкими должны быть отношения, чтобы кто-то носил тебя на спине?

— Но я же говорила тебе! Это была тактика!

Мы остановились в ближайшем городке и устроились в маленькой таверне. Все уже сделали заказы.

— Ясно. Твоя тактика состояла в том, чтобы влезть на закорки. И в подходящих условиях вы смогли отдаться милованию. Ах, любовь прекрасна, не правда ли? Это почти одержимость.

С тех пор, как Люк нас увидел в том положении, он не упускал случая подразнить нас, заставляя биться жилку на моём лбу.

— М-м-м-м-м. А ты очень упорный.

— Любой, над кем можно посмеяться, должен быть тщательно осмеян. Так я считаю.

— Но что в этом было такого? Она просто залезла мне на плечи. Более того...

— Замолчи, Гаурри. Ох, ну и нравы. Я уверена, Милина тоже сыта этим по горло, я права?

— А? Ч-что ты говоришь?! Слушай, Милина всегда говорит: «Мне такое нравится», ясно?

— Я такого никогда не говорила, — пробормотала Милина с невозмутимым видом.

— Прошу, смотри на меня с большей нежностью!..

— Эй, Лина...

— Я же уже сказала тебе замолчать, Гаурри. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

— Лучшее?..

— Хм! Ладно, Люк, не тебе, с твоей безответной любовью к Милине, говорить такие вещи!

— Д-да что ты говоришь! Ну, раз уж до такого дошло, позволь сказать! Милина и я...

— Что? — вопрос задала Милина.

Она бросила ему холодный взгляд, её лицо как обычно ничего не выражало. Люк немедленно замолчал. Прежде чем он снова сумел заговорить, Милина повернулась к нам.

— Что более важно, что это тогда было за существо? Судя по ощущениям, это, похоже, Мазоку, но...

Она говорила уверенным тоном. Конечно, размахивая мечом, который она сломала Дам Брассом, Жрец выглядел полным идиотом. Это было совсем не похоже на Мазоку. Сказанное Милиной о Мазоку походило на вопрос, как если бы то, что она упомянула, было невозможным. Но ошибиться в ощущениях, эманируемых им, было невозможно. Они были характерными для Мазоку. Гибрид человека и Мазоку, смертный демон, ощущается столь же сильно, но его аура немного иная. Присутствие брасс-демонов вызывает знобящее чувство, похожее на ощущение холодной враждебности. Жрец эманировал то же ощущение. Ну, он определённо не был высокоранговым Мазоку, но...

— Кто он... я на самом деле не знаю. Если рассказывать... то всё началось прошлой ночью. А!.. — тут я невольно воскликнула.

Я, наконец, поняла.

Парень, который появился вместе с Люком и Милиной, и которого я раньше не встречала. Но когда я впервые его увидела, то мне показалось, что его лицо мне было знакомо. И я вспомнила, почему — он мне кое-кого напоминал. Он выглядел точь-в-точь как человек, которого тогда убил Жрец. Как две капли воды, я точно не могла сказать, но у меня было чувство, что между ними было что-то общее. Может... они были... братьями?

— Что-то не так?

— А... нет. Ничего. — расплывчато ответила я на подозрения Милины и сделала глоток смородинового сока.

Они могли оказаться просто похожими друг на друга. Во всяком случае, ответ я бы наверняка получила, узнав их историю.

— Ну, прошлой ночью остановились мы в одном городе, и этот парень — я не знаю его имени, так что зову его пока просто Жрецом. В общем, мы его застали на месте убийства. Ну он и напал на нас, бормоча про «убийство свидетелей». А затем он взорвал комнату на постоялом дворе, в которой остановился тот мертвый парень. Я так и не узнала, кем он был, но я думаю... — я мельком глянула в сторону компаньона Люка и Милины.

— Он? Он наш клиент.

Быстро пояснила Милина в ответ на мой взгляд. Люк утвердительно кивнул:

— Мы его так и не представили. Это Джейд э-э-э...

— Коудвелл. Джейд Коудвелл, — пробормотал Джейд, помогая Люку.

В его голосе и лице не читалось ни намека на храбрость или тщеславие. Кажется, он попал в серьёзную передрягу…

— Ну, дело в том, что сейчас в столице Дилса, городе Галия происходят странные вещи. Я отправился поговорить с разными лордами, но ни один из них не забеспокоился. А потом мы случайно встретились и разговорились о происходящем.

— П-погоди минутку, — неожиданное начало истории Люка заставило меня прервать его.

— А это нормально? Открыто говорить о деталях работы? Не хотите же вы заставить нас думать за вас, да?

— Просто дослушай меня. Как я уже говорил... Это было год назад? Я слышал, что в Галии случился странный пожар. Город, и в особенности военные сильно пострадали, если я правильно помню.

— Ага... слышала кое-что об этом...

Город не так давно всё же сумел вернуться к норме. Но вот армия — нет. Если взять новобранцев и натренировать их, то пройдёт немало времени, прежде чем от них будет хоть какая-то польза. Быстрый и простой способ увеличить военный потенциал — масштабный набор наёмников.

— Ты так говоришь, но кто в своём уме будет так делать? — спросил Гаурри, жуя бутерброд, как будто это была чужая проблема.

Он по себе знал, кто такие наёмники. Этот парень.

— Как бы там ни было, вскоре среди наёмников значительно выделился один человек. Пользуясь милостью короля, он без всяких затруднений получал повышение за повышением, и теперь он, похоже, стал вмешиваться в управление страной. Я слышал, что с тех пор в королевстве стали происходить странные вещи.

— Понятно. Значит, нашёлся умелый рубака, которые вертел на оси всю эту систему, — вымолвила я идеально подобранным «не моя проблема»-тоном.

Ну, потому что это действительно была не моя проблема. Но под руководством этого человека в королевстве наступила сумятица. И Джейд, хотевший что-то с этим сделать, нанял этих двоих. Мне было интересно, почему лорды проигнорировали такое положение вещей. Думаю, если бы вы заговорили об этом с кем-нибудь вне королевства, то они бы просто сказали: «Это их внутреннее дело». Чтобы отреагировать иначе, нужно было, чтобы ситуация напрямую влияла и на них. Я не думаю, что в случае лордов это было так. И естественно на их месте я бы поступила так же. Но... почему Люк и Милина взялись за такую проблемную работу? Из простого любопытства?

Как будто прочитав мои мысли, Люк сказал:

— Ну, если честно, я думал отказаться от такой нервной работы, но мне пришлось изменить своё мнение. Я услышал, что тем наёмником, который, получил влияние, была женщина по имени Шерра...

— Что?! — когда Люк произнёс это имя, я невольно воскликнула.

Однажды я и Гаурри вместе с Люком и Милиной встретили одного Мазоку. Это была подчинённая Наследного Правителя Граушерры, генерал, владевшая магическим мечом Дулгофой. И её имя было Шерра. В тот момент в приступе озарения я смогла избавиться от неё. Конечно же, было возможно, что это другой человек с таким же именем.

К сегодняшнему дню мы столкнулись с немалым числом событий в городах тут и там. Учитывая, что Шерра тайно организовала некоторые из этих событий, разумно было предположить, что она могла быть причастна и к другим случаям. Однако всё это было лишь досужими домыслами. Настоящей проблемой в этих местах были появления стай демонов. И они начались практически в то же время, когда Шерра начала строить свои козни. Тогда не послужила ли Шерра инициатором этих инцидентов? И что теперь она замышляла в Галии?

— Никто не знает, что она замышляет, — Люк глянул на Джейда и смущённо произнёс. — Из того, что я слышал, это «та самая» Шерра. Я думал, что у неё просто такое же имя. Мы хотели бы думать, что она хотела было просто забраться повыше. Отец Джейда, один из генералов королевства, не раз обращался к королю, говоря ему, что она опасна. Но король остался глух к нему. А затем люди, настроенные против Шерры, начали пропадать один за другим. Когда отец Джейда услышал об этом, он обратился к лордам...

— Он отправил посланников к ним... и... — в ответ на мои слова быстро кивнул.

— Все посланники... вернулись с письмами, в которых говорилось «я не должен вмешиваться в эти дела». Вот, пожалуй... как-то так. По немногочисленным сведениям, кажется, в королевской семье возникли разногласия. Но... этот случай ещё более... странный.

— Странный? — переспросила я.

Джейд замялся.

— Да... но... конкретно, чем он был странным, ну... это трудно объяснить. Касательно плана заполучить власть, как бы это сказать... есть в нём что-то нехорошее.

— Что-то... нехорошее? И ты в этом уверен?

— А? — ответил Джейд, не понимая моих слов.

Люк махнул ему рукой.

— Мы объясним позже. Продолжай свой рассказ.

— Хорошо... Кроме меня одно из писем отца должен был доставить мой брат. В этот раз в том направлении было некого с ним отправить...

— Брат? — я невольно вскинула взор. — Я хочу сказать, были ещё люди кроме тебя, направленные с посланиями?

Следовало ли мне это говорить? Нет. Но он был так похож на того незнакомца. Это было вполне возможно.

— Я просто подумала... Просто спокойно выслушайте меня, хорошо? Я говорила, что Жрец кого-то убил... Я думаю, он был похож на вас.

Повисла тишина. Осознавая, что я сейчас сказала, Джейд молча поднял взор.

— А, но конечно же это только мои догадки! Возможно, что этот незнакомец просто случайно оказался похожим на тебя. Это было в городе в одном дне пути на юг... Ты знаешь, куда он направлялся? Я просто проверяю.

Услышав мой вопрос, он на некоторое время умолк, а затем покачал головой.

— Я не знаю. Если это был не мой брат, то мне нет смысла спешить. Но если это он... То я должен немедленно вернуться в Галию.

Я не знала, что ответить, так что просто кивнула. Воцарилась тишина, и я почувствовала, что кто-то дергает меня за мантию. Я повернулась и встретилась с взглядом с Гаурри.

— Э-э-э, так какой у нас план...

Я почесала голову и ответила:

— Кажется, в Галии происходит что-то очень нехорошее. И мы обсуждали, стоит ли нам отправиться туда.

— Что? Раз так, то тебе сразу следовало с этого начинать, — сказал он с улыбкой.

Хм. Как я и думала, он совсем не следил за нашим разговором.

С сомнением глянув на Джейда, Люк взмахнул рукой.

— Не беспокойся. Этот парень всегда такой.

— Так как, Лина, ты идешь? В Галию?

После услышанного я не могла поступить иначе. Так что я твёрдо ответила на вопрос Гаурри.

Настроение у нас было прескверное, так что двигались мы быстро. Конечно же мы были полны решительности после услышанного. По пути мы не забывали опрашивать местных о стаях демонов. Ну, прежде мы бы быстренько опросили их. В конце концов, зачастую сведения были весьма скудными. Иногда нам попадались слухи о белом гиганте, виденном у той деревни. Сущность гиганта, история инцидента и прочие детали менялись от истории к истории.

Однако, что тяготило нас больше всего...

— Но раз ты так говоришь, с этим парнем чем-то таким не справиться, — слова сорвались с губ Гаурри.

Мы принимали поздний обед в городке в четырёх днях пути от Галии. Мы остановились на ничем не примечательном постоялом дворе. Так как было уже поздновато, народ собрался здесь в основном, чтобы выпить. Помещение быстро заполнилось людьми.

— Этот ублюдок — кто он, чёрт возьми, такой?

А?! Без всяких предисловий Люк, намеренно игнорируя мою глубокую задумчивость, повторил вопрос Гаурри в грубой форме.

— Слушай, я и Лина тогда могли положить того чёрного Мазоку, да?

— Ты назвала его Жрецом, верно?

— Он не продемонстрировал всех своих способностей. Он не сдался, не так ли? — невозмутимо добавила Милина.

Вы... вы, ребята...

— Лина? А ты что думаешь?

— НЕ ЗАВОДИТЕ ТАКИХ РАЗГОВОРОВ ПРИ МНЕ!!! — я невольно повысила голос на Гаурри.

Все с удивлением посмотрели на меня.

— Ч-то такое, Лина? Ни с того, ни с сего...

— А-А-А!!! Ты совсем ничего не знаешь об этом мире?! Дьявол!.. Вообще-то, стоит сказать «этот парень не может нас победить», как противник тут же явится! Это непреложный закон природы!

! Вот почему я так отчаянно старалась избегать этой темы!

— Ха! Да это смешно. И когда такое...

Люка прервал звук взрыва в отдалении. У всех, за исключением меня, глаза полезли на лоб.

Видите? Вот это я и имела в виду.

— Э-эй! Вы меня разыгрываете?! — пробормотал Люк, вскакивая на ноги.

Дверь таверны с грохотом распахнулась. И внутрь вбежал... или, можно сказать, влетел человек.

— П-плохие новости! Стая демонов! Они направляются к поселению! — выкрикнул он хриплым голосом и опёрся обеими руками о ближайший стол, переводя дыхание.

Народ встревожился, а потом зашумел.

Раздался звук ещё одного взрыва. Демоны приближались с того направления?!

— Что? Этот был какой-то другой?

— Чего ты сидишь, Гаурри?! Нам в любом случаем нужно с этим разобраться, да? Пошли!

Не дожидаясь моей команды, Люк, Милина и Джейд бросились к двери. Мы быстро последовали за ними, но когда мы уже хотели выбежать с постоялого двора, я увидела, что они остановились в дверном проёме, смотря на бегающих в смятении жителей городка.

— Э?! А где демон?! — выпалил Люк раздраженно.

Жители были уже целиком охвачены паникой. Демоны приближались к городу, но я не могла понять, с какой стороны. Я случайно услышала испуганные вскрики людей в одной стороне. Ждать более подробной информации было невозможно. Так что...

— Левитация! — кто-то рядом со мной сотворил заклинание. Используя заклинание полёта, Милина поднялась над крышей таверны. Она сделала круг — оглядывая окрестности, а затем быстро приземлилась. С высоты она смогла подробнее разобраться в ситуации. Кажется, она мыслила в том же русле, что и я.

Приземлившись, она произнесла: «Туда!» — и бросилась бежать. Мы все последовали за ней.

— В переулки, — заявила Милина, и мы скрылись в ближайшей улочке, избегая толпы.

Хорошая идея. Толкаться среди носящихся и паникующих людей было бы весьма непросто. Вытянувшись цепочкой, мы петляли по совершенно пустым переулкам.

Милина внезапно остановилась, оказавшись на широкой дороге. Я выбежала вслед за ней. На улице никого не было. Как будто город вмиг обезлюдел, куда бы мы ни посмотрели, нигде не было видно ни души.

— Это именно то место? Ты не перепутала улицы?..

— Дурак. Думаешь, моя Милина могла ошибиться? — ответил Люк на вопрос Джейда.

— Я не твоя, — воспользовавшись замешательством, вызванным словами Люка, Милина вмешалась в разговор и ответила, — Безусловно, я не могла перепутать улицы. Все горожане просто исчезли.

— А!.. — подал голос Джейд, поняв, что она сказала.

До сего момента мы слышали голоса паникующих горожан. Но теперь стояла тишина. И из-за этого Джейд беспрерывно оглядывался из стороны в сторону.

— Что же это такое?!

— Магическое поле.

— Именно так.

Вслед за моим ответом раздался незнакомый голос.