— Уха-ха-ха-ха!Впервые за долгое время Ранта был в приподнятом настроении, ведь ему наконец удалось выбраться на солнышко и погреться в его лучах.Стоит сказать, что прошло немало дней с тех самых пор, как он отправился на тренировку.

Гильдия темных рыцарей располагалась в подземельях, прямо под хаотично разбросанными трущобами Западного района Алтаны.

Ранта больше недели жил в этом месте, чтобы освоить два навыка.

Целых девять дней он не покидал стен гильдии, похожей на холодную и сырую темницу.

Она напоминала ему тюрьму еще по одной причине: даже если бы ему хотелось сбежать куда подальше от братства темных рыцарей, ничего бы не вышло.

Покинуть гильдию нельзя.

Только вперед ногами.

Либо ты служишь, либо ты мертв.

И точка.Ранта с наслаждением грелся на солнышке, подставляя тело ласковым лучам, бормотал и охал:— Черт, и так постоянно! Лорды действительно пугают…В гильдии темных рыцарей статус Лорда получило всего несколько человек.

Точное число — неизвестно, но Ранта где-то слышал, что их, вроде бы, семь.

Почему «вроде бы»? Лорды скрывают лица под масками и не называют своих имен.

Они почти одинаковые, легко перепутать, различны только голос и телосложение.

Но Ранте казалось, что он способен отличить одного Лорда от другого, всех семерых.Несмотря на все обстоятельства, эту особую касту кое-что объединяло: каждый из Лордов нагонял ужас.

Они не знали милосердия и жалости.

Ранта вообще не считал их за людей.

Но если выбираешь служение Скалхейлу, то рано или поздно становишься похожим на Лордов.— Но все-таки они очень крутые! Я бы тоже сгодился для этого! Лорд Ранта! Хи-хи-хи…Ранта обхватил пальцами кадык, прочистил горло и захрипел, подражая голосу Лордов.— Зовите меня Лордом! Вы, ничтожные рабы, теперь слуги Владыки Скалхейла! А я буду обучать вас, отбросов, служить ему верно и с усердием! Мне не нужно имя, и вам тоже! Охо-о! Круто! Я ведь сейчас был крутым? Я очень крутой! Определенно!Внезапно кто-то отвесил ему подзатыльник.

Ранта обернулся, но за спиной никого не было. «Что это? Показалось? Или не показалось…» — подумал он.

Когда темный рыцарь повернул голову, почесывая ушибленное место, за его спиной проплыла фигура Лорда в черных одеждах, похожая на длинную расплывчатую тень.— П-прямо сейчас я кое-что слышал... — нервно пробормотал Ранта.— Что за глупый раб!Лорд в кроваво-красной маске, полностью скрывающей лицо, разминулся с парнем, остановился и бросил ему через плечо:— Хочешь в объятия Владыки Скалхейла?— Н-нет! В-все в порядке!— Что в порядке?— Эм-м-м, ну, я просто сказал, что хочу жить ради Скалхейла, в смысле, работать и работать, не покладая рук! Я имею в виду, что буду куда полезнее! П-поэтому я надеюсь, что в-в-вы забудете о моих словах...Ранта подскочил и пал ниц перед Лордом, усердно кланяясь и касаясь лбом земли.— Простите меня! Простите, пожалуйста, я виноват… Пожалуйста, я смогу оправдать ожидания Владыки Скалхейла! Я приложу все усилия, посвящу себя служению Владыке! Я буду работать от души, не покладая рук! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а! Только… только не забирайте жи…— Что за отброс…Сказав лишь это, Лорд исчез.Ранта поднялся на ноги.— Фу-ух, — выдохнул он, вытирая лицо, по которому струился холодный пот.— П-пронесло.

Однако… Случаем, это не первый раз, когда я встретил Лорда снаружи? Наверное, Лорды тоже хотят вот так просто выходить на улицу.

Вот как! Похоже, они тоже не любят свои подземелья! А раз они носят эту одежду и маски, вряд ли их кто-то узнает.

Можно даже случайно наткнуться на кого-то из них в таверне.

Кажется, тот Лорд — женщина.

Там точно была грудь.

Не слышал, чтоб среди Лордов затесалась женщина.

Никто об этом не знает, верно? По правде говоря... наверняка у нее чертовски красивое лицо.

Супер-пугающая красотка.

В таком случае… хе-хе-хе…Блуждая по Западному району, Ранта фантазировал о том, как станет Лордом, как у него случится с пугающей красоткой любовь и как они будут предаваться страсти день ото дня.

Во время «заточения» в гильдии Ранту пытались обучить самоконтролю, но, выбравшись на волю, парень быстро растерял эти навыки.

К своему удивлению, юный рыцарь понял, что хочет сейчас же взять от жизни все.

Любой ценой.— Я ведь здоровый парень.

Ничего не попишешь! Точно!Он остановился перед широко раскинувшимся Небесным переулком и поглядел на небо.Солнце медленно клонилось к закату, и его лучи больше не согревали парня, как днем.— Я буду жить на полную катушку.

Ради тебя, партнер.

Лучше, конечно, если бы ты все-таки выжил.

Но нет, не выйдет, и я ничего не могу с этим поделать.

Но теперь начинается легенда о сильнейшем мне! Эй, чего уставились? Смотрите вперед, черт возьми! Идиоты...Ранта быстро вытер глаза, шмыгнув носом.

Подперев бока руками, он громко рассмеялся, наслаждаясь собственным величием и раздуваясь от гордости.

Это придало ему сил.

Настроение улучшилось, да так, что парню хотелось горы свернуть.Ранта невозмутимо шагнул в Небесный переулок.

Почему-то именно сегодня ему не хотелось идти в «Шерри».

Вместо этого он решил расслабиться в компании красоток, которые сами будут подливать ему выпивку.

И Ранта принялся искать такое заведение.

Если повезет, то с одной-двумя девицами получится остаться на всю ночь.

До самого конца.— Если мне сейчас… Вперед!«До самого конца, до самого конца!», — заклинал Ранта, пока вышагивал по переулку, высматривая подходящее место.

У одного из презентабельных публичных домов толпились солдаты регулярных войск.

Чуть поодаль — добровольцы, которые оккупировали похожее заведение.

Они явно не ладили, и Ранта смекнул, что выбирать нужно с умом и осторожно.

Сам парень искал молоденькую девицу с точеной фигуркой и прекрасной грудью, в качестве собеседника, конечно же.

Желательно, чтобы у нее был легкий нрав и тяга к экспериментам: так она без труда согласится остаться наедине и поможет воплотить ему даже самые смелые эротические фантазии. «Хорошо бы найти сразу несколько девушек, да еще в одном заведении», — мечтал Ранта.Темный рыцарь еще некоторое время шатался то там, то сям, думая попытать счастья в каком-нибудь из публичных домов Небесного переулка.

В конце концов, он остановился перед одним заведением.«Клуб-кабаре «Райское блаженство».Здание казалось немного обшарпанным, но этот недостаток компенсировала умопомрачительная красота девиц, зазывающих посетителей с балкона второго этажа.

Мужчины внизу пожирали красоток глазами, подманивали их, и, конечно же, Ранта присоединился к разгоряченной толпе.— Хи-хи-хи… время для МАКСИМАЛЬНОГО возбуждения!От нахлынувших чувств Ранте казалось, что у него кровь кипит в жилах.

Он не выдержал и ломанулся в «Райское блаженство», но...Но кто-то остановил его, схватив за плечо.— Эй, Кудрявый.— Ох?Кто-то спустил его с небес на землю.

Ранта хотел было рассчитаться с чертовым идиотом, послав ему три тысячи ударов и семь тысяч пинков, чтобы отвадить грубияна хватать кого попало за плечи, но увидев знакомое лицо, резко передумал.

Вместо этого рыцарь ужаса подскочил и рухнул на колени.

Второй раз за день.

Но Ранта не чувствовал стыда: перед ним была серьезная угроза.— П-п-п-прошу прощения! А? Я что-то натворил? Наверняка! А если не сделал что-то важное, то сделаю! В любом случае, я правда-правда извиняюсь!— За что ты извиняешься?— Понятия не имею, за что я извиняюсь! А? Я ошибся? Мне не нужно извиняться по всей форме? Точно! Почему ты здесь, Ренджи? Нет, не «ты», почему Вы здесь, Ренджи? Может ли быть, что Вы, Ренджи, тоже решили заглянуть в «Райское блаженство»? Или же Вы постоянный клиент «Райского блаженства»?— «Райское блаженство»?Ренджи бросил взгляд на балкон второго этажа, и девицы, стоявшие там, зашумели: «Ой! Ах!».

Но произошло еще кое-что, это заметил и Ранта. «Это» вообще нельзя было пропустить! Одна из девиц, взбудораженная присутствием Ренджи, без стыда распахнула платье, демонстрируя грудь, и чувственно облизала губы.

Разрушительная сила такого приветствия могла сломить любого.И хоть эта красавица зашла так далеко, чтобы сереброволосый воин обратил на нее внимание, тот даже бровью не повел. — Нет, — холодно обрубил Ренджи, не скрывая раздражения.«В самом деле, он — сногсшибателен» — мелькнуло в голове Ранты.— Я никогда не был в этом заведении.— В-вы не были? А? Но, в таком случае, что…— удивился темный рыцарь.— Просто заметил тебя и решил поздороваться.— Что? Т-тогда почему Вы решили…— Захотел потолковать кое о чем.— С-со мной!? — не поверил своим ушам Ранта.— Да, — Ренджи слегка дотронулся до пепельных волос и вздохнул. — Но здесь шумновато.— О «Райском блаженстве»?— Нет.

О твоих словах и делах.— Вот оно что…Ранта нервно рассмеялся, поднимаясь с земли, затем воровато втянул носом воздух, проверяя, нормально ли пахнет. «Стоп.

Ренджи ведь не девушка, а парень.

Вместо этого нужно вести себя как мужицкий мужик.

Забудь об этом! Черт, я нервничаю в миллион раз сильнее, чем девушка!»— Т-т-т-т-т-так о чем п-п-п-п-п-поговорим?— Сюда.Ренджи указал подбородком в сторону и пошел, не оборачиваясь.— Да! — с готовностью отозвался Ранта и рванул за Ренджи.Следуя за ним, Ранта покинул Небесный переулок и оказался у скромного бара.

Несмотря на тесноту помещения, внутри было очень опрятно.

За стойкой выстроились в ряд бутылки и бочонки с вином.

Бар пустовал.

Скорее всего, было еще слишком рано для посетителей.

Однако к ночи здесь соберутся завсегдатаи, чтобы со спокойной душой отдохнуть за стаканчиком чего-нибудь горячительного.

У Ранты не осталось и тени сомнения, куда затащил его Ренджи.— Х-хорошее место.

Х-ха-ха…— Бренди, пожалуйста.

Два стакана.Ренджи сделал заказ, даже не спросив, что хочет Ранта.

Им тут же налили.

В стаканах из тонкого стекла плескалась янтарная жидкость.— Вздрогнем! — произнес Ранта и сделал маленький глоток и тут же задохнулся: бренди немилосердно жгло горло, и все же он смог вытерпеть это.— Э-эта штука…— прохрипел темный рыцарь.Ренджи чуть выдохнул, а затем опрокинул содержимое стакана прямо в глотку. «Вау… какой он крутой…» — подумал Ранта.— Что нового?— А? Ну-у…просто, как бы… ничего.

Ты и так знаешь, что с нами произошло.— Могузо погиб, да.— Ну, все это…— Я ошибался в нем.

Ошибался как никогда.Слова Ренджи были туманны.

Ошибался в Могузо? Интересно, что это значит? Что мечник был куда сильнее, чем предполагал крутой парень? Или же что смерть Могузо — огромная потеря? В любом случае, Ренджи признал Могузо. «Партнер… Ренджи признал тебя», — обратился к погибшему товарищу Ранта.Впрочем, этому вояке следовало восхищаться Могузо куда раньше, и теперь поздно уважать мертвеца.— Но, знаешь, его уже нет.

С этим ничего не поделаешь, поэтому бессмысленно говорить об этом.

Мы — это мы.

Как-то так я и чувствую…— попытался объяснить Ранта.— Как дела у Харухиро? — вдруг спросил Ренджи.— Как… да никак! Ну, он как всегда не решается что-нибудь сделать.

Ведь не такой характер должен быть у лидера.— Наверное.— А у Вас, Ренджи, подходящий для лидера характер.— Кончай уже с этим «Вы».— Ладно.

Ренджи,— сказал Ранта, слегка пригубив бренди. — Пожалуй, я как-нибудь привыкну к этому.

Но разговаривать с тобой так... немного необычно.

Почему ты один, а не со своей группой?— Вне работы каждый сам по себе.— Скажи, а ты хотел бы однажды оставить...своих?— Наверное.— И меня тянет к этому.

Постоянно, да.

Наверное, и я хочу быть сам по себе.— А ты почему?— Так ведь я сам по себе крутой, разве нет? Не буду один.

И с таким классом в дураках не останусь, но я все-таки нужен нашим.— Присоединяйся ко мне.Ранта машинально кивнул. «Стоп.

Что?» — спохватился он. —«Что-что он сказал? Подчиняйся мне? Нет.

Вроде что-то другое.

Поклоняйся мне? Нет, не это… Присоединяйся ко мне? И что, Ренджи действительно сказал это?»— А-а?— Сейчас у вас в группе пять человек.

Одного не хватает.— Да… «Оберег Света» накладывают только на шестерых…— Вор выше головы не прыгнет.

Считай, это часть его кодекса.

Охотница не пользуется луком, вашему магу не хватает огневой мощи.

Жрица вообще бесполезна.

Поэтому Могузо мертв.— Это…Сказанное о Мэри мгновенно взбесило Ранту.

Но почему он должен отстаивать жрицу? Потому что они в одной команде? «Товарищи делят и радость, и горе» — так думал Ранта.

Это была его принципиальная позиция.

Поэтому он мысленно извинился перед ребятами за то, что ответит Ренджи:— Ну-у, наверное.

У нее неплохие навыки, но Мэри все же допустила ошибку.

Серьезную ошибку.— Наша Коротышка полезнее, хотя по виду не скажешь.— Серьезно? Не шутишь? Я удивлен.

В смысле… на вид она совсем другая.

Но раз она опекает всю твою группу, должно быть, у тебя крутая жрица.— Ранта.Кажется, Ренджи впервые обратился к нему по имени.

Не «Кудрявый».

Ранта.— Ты полезный.

Я видел тебя у крепости Мертвых Голов, знаю, на что ты способен, поэтому и приметил.

Но Харухиро не может раскрыть твой потенциал.Значит, Ренджи все-таки заметил это.Ранта знал, что из себя представляет группа Ренджи.

Эти ребята были ему под стать, правда, Ренджи был крут сам по себе.

И хоть никто из них не мог тягаться с лидером, который хладнокровно бросался в гущу сражения, косил ряды врагов, словно одержимый, тот же Рон был практически равен ему.

Он был следующим в иерархии и так же крут, но немного по-другому, нежели Ренджи.

Так что, если Ранта перейдет под руководство этого безумно популярного парня, он выживет, это как пить дать.

Да ему вообще повезло! Уникальная возможность! А если учесть, как мало опыта у него, Ранты (как и у остальных в группе Харухиро), в это сказочное предложение вообще не верилось.

Чтобы он… да в такую команду...Если все пройдет как по маслу… тогда он, Ранта, будет сражаться куда решительнее.

Ему больше не придется беспокоиться за товарищей, оглядываться на них, он сможет сосредоточиться на уловках и эффективнее водить противника за нос.

Таково истинное мастерство темного рыцаря.

А что сейчас? Он должен учитывать то и это, беспокоиться о том и о сем.

Куча ограничений.

Вот если бы Могузо не погиб...Если бы его друг выжил, Ранта, само собой, практиковал бы стиль боя темных рыцарей.

Но в данный момент это просто невозможно.

Ему приходилось думать о безопасности группы, поэтому он брал на себя функции танка.

Такая роль не шла ему, она просто не подходила его природе, но у Ранты не было выбора, ведь он не мог не заботиться о товарищах.

Ранта пытался по-своему разобраться с этой проблемой, но решение так и не созрело.

Может случиться так, что он не спасет ребят, даже пожертвовав жизнью. «Серьезно? И ничего нельзя сделать?»— Я эгоист, — признался Ренджи, налил в стакан новую порцию бренди, выпил залпом и продолжил. — Я уважаю полезных мне людей.

Другие не стоят даже внимания.

В конце концов, я думаю, что мы с тобой похожи.

Другие люди только служат нашим целям, другие живут только для того, чтобы однажды сдохнуть.— Хорошо сказано! Это и меня касается! Я тоже эгоист, ведь делаю все по-своему.— Этого достаточно.— Надеюсь, я стану сильнее.— Станешь, если присоединишься ко мне.— Если я буду под твоим началом, то да.— Точно.Ренджи не лгал.

По крайней мере, серьезно верил в то, что он, Ранта, подает какие-то надежды, поэтому и пытался переманить в свою группу.

Да ладно? В команду Ренджи? Ранте хотелось смеяться в голос.

Немыслимо! Наконец-то удача повернулась к нему лицом! Тогда… что же делать? Нет, не должно быть никаких «что же делать».

Тут и думать нечего! Наверное...

— Уха-ха-ха-ха!

Впервые за долгое время Ранта был в приподнятом настроении, ведь ему наконец удалось выбраться на солнышко и погреться в его лучах.

Стоит сказать, что прошло немало дней с тех самых пор, как он отправился на тренировку.

Гильдия темных рыцарей располагалась в подземельях, прямо под хаотично разбросанными трущобами Западного района Алтаны.

Ранта больше недели жил в этом месте, чтобы освоить два навыка.

Целых девять дней он не покидал стен гильдии, похожей на холодную и сырую темницу.

Она напоминала ему тюрьму еще по одной причине: даже если бы ему хотелось сбежать куда подальше от братства темных рыцарей, ничего бы не вышло.

Покинуть гильдию нельзя.

Только вперед ногами.

Либо ты служишь, либо ты мертв.

Ранта с наслаждением грелся на солнышке, подставляя тело ласковым лучам, бормотал и охал:

— Черт, и так постоянно! Лорды действительно пугают…

В гильдии темных рыцарей статус Лорда получило всего несколько человек.

Точное число — неизвестно, но Ранта где-то слышал, что их, вроде бы, семь.

Почему «вроде бы»? Лорды скрывают лица под масками и не называют своих имен.

Они почти одинаковые, легко перепутать, различны только голос и телосложение.

Но Ранте казалось, что он способен отличить одного Лорда от другого, всех семерых.

Несмотря на все обстоятельства, эту особую касту кое-что объединяло: каждый из Лордов нагонял ужас.

Они не знали милосердия и жалости.

Ранта вообще не считал их за людей.

Но если выбираешь служение Скалхейлу, то рано или поздно становишься похожим на Лордов.

— Но все-таки они очень крутые! Я бы тоже сгодился для этого! Лорд Ранта! Хи-хи-хи…

Ранта обхватил пальцами кадык, прочистил горло и захрипел, подражая голосу Лордов.

— Зовите меня Лордом! Вы, ничтожные рабы, теперь слуги Владыки Скалхейла! А я буду обучать вас, отбросов, служить ему верно и с усердием! Мне не нужно имя, и вам тоже! Охо-о! Круто! Я ведь сейчас был крутым? Я очень крутой! Определенно!

Внезапно кто-то отвесил ему подзатыльник.

Ранта обернулся, но за спиной никого не было. «Что это? Показалось? Или не показалось…» — подумал он.

Когда темный рыцарь повернул голову, почесывая ушибленное место, за его спиной проплыла фигура Лорда в черных одеждах, похожая на длинную расплывчатую тень.

— П-прямо сейчас я кое-что слышал... — нервно пробормотал Ранта.

— Что за глупый раб!

Лорд в кроваво-красной маске, полностью скрывающей лицо, разминулся с парнем, остановился и бросил ему через плечо:

— Хочешь в объятия Владыки Скалхейла?

— Н-нет! В-все в порядке!

— Что в порядке?

— Эм-м-м, ну, я просто сказал, что хочу жить ради Скалхейла, в смысле, работать и работать, не покладая рук! Я имею в виду, что буду куда полезнее! П-поэтому я надеюсь, что в-в-вы забудете о моих словах...

Ранта подскочил и пал ниц перед Лордом, усердно кланяясь и касаясь лбом земли.

— Простите меня! Простите, пожалуйста, я виноват… Пожалуйста, я смогу оправдать ожидания Владыки Скалхейла! Я приложу все усилия, посвящу себя служению Владыке! Я буду работать от души, не покладая рук! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а! Только… только не забирайте жи…

— Что за отброс…

Сказав лишь это, Лорд исчез.

Ранта поднялся на ноги.

— Фу-ух, — выдохнул он, вытирая лицо, по которому струился холодный пот.

— П-пронесло.

Однако… Случаем, это не первый раз, когда я встретил Лорда снаружи? Наверное, Лорды тоже хотят вот так просто выходить на улицу.

Вот как! Похоже, они тоже не любят свои подземелья! А раз они носят эту одежду и маски, вряд ли их кто-то узнает.

Можно даже случайно наткнуться на кого-то из них в таверне.

Кажется, тот Лорд — женщина.

Там точно была грудь.

Не слышал, чтоб среди Лордов затесалась женщина.

Никто об этом не знает, верно? По правде говоря... наверняка у нее чертовски красивое лицо.

Супер-пугающая красотка.

В таком случае… хе-хе-хе…

Блуждая по Западному району, Ранта фантазировал о том, как станет Лордом, как у него случится с пугающей красоткой любовь и как они будут предаваться страсти день ото дня.

Во время «заточения» в гильдии Ранту пытались обучить самоконтролю, но, выбравшись на волю, парень быстро растерял эти навыки.

К своему удивлению, юный рыцарь понял, что хочет сейчас же взять от жизни все.

Любой ценой.

— Я ведь здоровый парень.

Ничего не попишешь! Точно!

Он остановился перед широко раскинувшимся Небесным переулком и поглядел на небо.

Солнце медленно клонилось к закату, и его лучи больше не согревали парня, как днем.

— Я буду жить на полную катушку.

Ради тебя, партнер.

Лучше, конечно, если бы ты все-таки выжил.

Но нет, не выйдет, и я ничего не могу с этим поделать.

Но теперь начинается легенда о сильнейшем мне! Эй, чего уставились? Смотрите вперед, черт возьми! Идиоты...

Ранта быстро вытер глаза, шмыгнув носом.

Подперев бока руками, он громко рассмеялся, наслаждаясь собственным величием и раздуваясь от гордости.

Это придало ему сил.

Настроение улучшилось, да так, что парню хотелось горы свернуть.

Ранта невозмутимо шагнул в Небесный переулок.

Почему-то именно сегодня ему не хотелось идти в «Шерри».

Вместо этого он решил расслабиться в компании красоток, которые сами будут подливать ему выпивку.

И Ранта принялся искать такое заведение.

Если повезет, то с одной-двумя девицами получится остаться на всю ночь.

До самого конца.

— Если мне сейчас… Вперед!

«До самого конца, до самого конца!», — заклинал Ранта, пока вышагивал по переулку, высматривая подходящее место.

У одного из презентабельных публичных домов толпились солдаты регулярных войск.

Чуть поодаль — добровольцы, которые оккупировали похожее заведение.

Они явно не ладили, и Ранта смекнул, что выбирать нужно с умом и осторожно.

Сам парень искал молоденькую девицу с точеной фигуркой и прекрасной грудью, в качестве собеседника, конечно же.

Желательно, чтобы у нее был легкий нрав и тяга к экспериментам: так она без труда согласится остаться наедине и поможет воплотить ему даже самые смелые эротические фантазии. «Хорошо бы найти сразу несколько девушек, да еще в одном заведении», — мечтал Ранта.

Темный рыцарь еще некоторое время шатался то там, то сям, думая попытать счастья в каком-нибудь из публичных домов Небесного переулка.

В конце концов, он остановился перед одним заведением.

«Клуб-кабаре «Райское блаженство».

Здание казалось немного обшарпанным, но этот недостаток компенсировала умопомрачительная красота девиц, зазывающих посетителей с балкона второго этажа.

Мужчины внизу пожирали красоток глазами, подманивали их, и, конечно же, Ранта присоединился к разгоряченной толпе.

— Хи-хи-хи… время для МАКСИМАЛЬНОГО возбуждения!

От нахлынувших чувств Ранте казалось, что у него кровь кипит в жилах.

Он не выдержал и ломанулся в «Райское блаженство», но...

Но кто-то остановил его, схватив за плечо.

— Эй, Кудрявый.

Кто-то спустил его с небес на землю.

Ранта хотел было рассчитаться с чертовым идиотом, послав ему три тысячи ударов и семь тысяч пинков, чтобы отвадить грубияна хватать кого попало за плечи, но увидев знакомое лицо, резко передумал.

Вместо этого рыцарь ужаса подскочил и рухнул на колени.

Второй раз за день.

Но Ранта не чувствовал стыда: перед ним была серьезная угроза.

— П-п-п-прошу прощения! А? Я что-то натворил? Наверняка! А если не сделал что-то важное, то сделаю! В любом случае, я правда-правда извиняюсь!

— За что ты извиняешься?

— Понятия не имею, за что я извиняюсь! А? Я ошибся? Мне не нужно извиняться по всей форме? Точно! Почему ты здесь, Ренджи? Нет, не «ты», почему Вы здесь, Ренджи? Может ли быть, что Вы, Ренджи, тоже решили заглянуть в «Райское блаженство»? Или же Вы постоянный клиент «Райского блаженства»?

— «Райское блаженство»?

Ренджи бросил взгляд на балкон второго этажа, и девицы, стоявшие там, зашумели: «Ой! Ах!».

Но произошло еще кое-что, это заметил и Ранта. «Это» вообще нельзя было пропустить! Одна из девиц, взбудораженная присутствием Ренджи, без стыда распахнула платье, демонстрируя грудь, и чувственно облизала губы.

Разрушительная сила такого приветствия могла сломить любого.

И хоть эта красавица зашла так далеко, чтобы сереброволосый воин обратил на нее внимание, тот даже бровью не повел. — Нет, — холодно обрубил Ренджи, не скрывая раздражения.

«В самом деле, он — сногсшибателен» — мелькнуло в голове Ранты.

— Я никогда не был в этом заведении.

— В-вы не были? А? Но, в таком случае, что…— удивился темный рыцарь.

— Просто заметил тебя и решил поздороваться.

— Что? Т-тогда почему Вы решили…

— Захотел потолковать кое о чем.

— С-со мной!? — не поверил своим ушам Ранта.

— Да, — Ренджи слегка дотронулся до пепельных волос и вздохнул. — Но здесь шумновато.

— О «Райском блаженстве»?

О твоих словах и делах.

— Вот оно что…

Ранта нервно рассмеялся, поднимаясь с земли, затем воровато втянул носом воздух, проверяя, нормально ли пахнет. «Стоп.

Ренджи ведь не девушка, а парень.

Вместо этого нужно вести себя как мужицкий мужик.

Забудь об этом! Черт, я нервничаю в миллион раз сильнее, чем девушка!»

— Т-т-т-т-т-так о чем п-п-п-п-п-поговорим?

Ренджи указал подбородком в сторону и пошел, не оборачиваясь.

— Да! — с готовностью отозвался Ранта и рванул за Ренджи.

Следуя за ним, Ранта покинул Небесный переулок и оказался у скромного бара.

Несмотря на тесноту помещения, внутри было очень опрятно.

За стойкой выстроились в ряд бутылки и бочонки с вином.

Бар пустовал.

Скорее всего, было еще слишком рано для посетителей.

Однако к ночи здесь соберутся завсегдатаи, чтобы со спокойной душой отдохнуть за стаканчиком чего-нибудь горячительного.

У Ранты не осталось и тени сомнения, куда затащил его Ренджи.

— Х-хорошее место.

— Бренди, пожалуйста.

Два стакана.

Ренджи сделал заказ, даже не спросив, что хочет Ранта.

Им тут же налили.

В стаканах из тонкого стекла плескалась янтарная жидкость.

— Вздрогнем! — произнес Ранта и сделал маленький глоток и тут же задохнулся: бренди немилосердно жгло горло, и все же он смог вытерпеть это.

— Э-эта штука…— прохрипел темный рыцарь.

Ренджи чуть выдохнул, а затем опрокинул содержимое стакана прямо в глотку. «Вау… какой он крутой…» — подумал Ранта.

— Что нового?

— А? Ну-у…просто, как бы… ничего.

Ты и так знаешь, что с нами произошло.

— Могузо погиб, да.

— Ну, все это…

— Я ошибался в нем.

Ошибался как никогда.

Слова Ренджи были туманны.

Ошибался в Могузо? Интересно, что это значит? Что мечник был куда сильнее, чем предполагал крутой парень? Или же что смерть Могузо — огромная потеря? В любом случае, Ренджи признал Могузо. «Партнер… Ренджи признал тебя», — обратился к погибшему товарищу Ранта.

Впрочем, этому вояке следовало восхищаться Могузо куда раньше, и теперь поздно уважать мертвеца.

— Но, знаешь, его уже нет.

С этим ничего не поделаешь, поэтому бессмысленно говорить об этом.

Мы — это мы.

Как-то так я и чувствую…— попытался объяснить Ранта.

— Как дела у Харухиро? — вдруг спросил Ренджи.

— Как… да никак! Ну, он как всегда не решается что-нибудь сделать.

Ведь не такой характер должен быть у лидера.

— Наверное.

— А у Вас, Ренджи, подходящий для лидера характер.

— Кончай уже с этим «Вы».

Ренджи,— сказал Ранта, слегка пригубив бренди. — Пожалуй, я как-нибудь привыкну к этому.

Но разговаривать с тобой так... немного необычно.

Почему ты один, а не со своей группой?

— Вне работы каждый сам по себе.

— Скажи, а ты хотел бы однажды оставить...своих?

— Наверное.

— И меня тянет к этому.

Постоянно, да.

Наверное, и я хочу быть сам по себе.

— А ты почему?

— Так ведь я сам по себе крутой, разве нет? Не буду один.

И с таким классом в дураках не останусь, но я все-таки нужен нашим.

— Присоединяйся ко мне.

Ранта машинально кивнул. «Стоп.

Что?» — спохватился он. —«Что-что он сказал? Подчиняйся мне? Нет.

Вроде что-то другое.

Поклоняйся мне? Нет, не это… Присоединяйся ко мне? И что, Ренджи действительно сказал это?»

— Сейчас у вас в группе пять человек.

Одного не хватает.

— Да… «Оберег Света» накладывают только на шестерых…

— Вор выше головы не прыгнет.

Считай, это часть его кодекса.

Охотница не пользуется луком, вашему магу не хватает огневой мощи.

Жрица вообще бесполезна.

Поэтому Могузо мертв.

Сказанное о Мэри мгновенно взбесило Ранту.

Но почему он должен отстаивать жрицу? Потому что они в одной команде? «Товарищи делят и радость, и горе» — так думал Ранта.

Это была его принципиальная позиция.

Поэтому он мысленно извинился перед ребятами за то, что ответит Ренджи:

— Ну-у, наверное.

У нее неплохие навыки, но Мэри все же допустила ошибку.

Серьезную ошибку.

— Наша Коротышка полезнее, хотя по виду не скажешь.

— Серьезно? Не шутишь? Я удивлен.

В смысле… на вид она совсем другая.

Но раз она опекает всю твою группу, должно быть, у тебя крутая жрица.

Кажется, Ренджи впервые обратился к нему по имени.

Не «Кудрявый».

— Ты полезный.

Я видел тебя у крепости Мертвых Голов, знаю, на что ты способен, поэтому и приметил.

Но Харухиро не может раскрыть твой потенциал.

Значит, Ренджи все-таки заметил это.

Ранта знал, что из себя представляет группа Ренджи.

Эти ребята были ему под стать, правда, Ренджи был крут сам по себе.

И хоть никто из них не мог тягаться с лидером, который хладнокровно бросался в гущу сражения, косил ряды врагов, словно одержимый, тот же Рон был практически равен ему.

Он был следующим в иерархии и так же крут, но немного по-другому, нежели Ренджи.

Так что, если Ранта перейдет под руководство этого безумно популярного парня, он выживет, это как пить дать.

Да ему вообще повезло! Уникальная возможность! А если учесть, как мало опыта у него, Ранты (как и у остальных в группе Харухиро), в это сказочное предложение вообще не верилось.

Чтобы он… да в такую команду...

Если все пройдет как по маслу… тогда он, Ранта, будет сражаться куда решительнее.

Ему больше не придется беспокоиться за товарищей, оглядываться на них, он сможет сосредоточиться на уловках и эффективнее водить противника за нос.

Таково истинное мастерство темного рыцаря.

А что сейчас? Он должен учитывать то и это, беспокоиться о том и о сем.

Куча ограничений.

Вот если бы Могузо не погиб...

Если бы его друг выжил, Ранта, само собой, практиковал бы стиль боя темных рыцарей.

Но в данный момент это просто невозможно.

Ему приходилось думать о безопасности группы, поэтому он брал на себя функции танка.

Такая роль не шла ему, она просто не подходила его природе, но у Ранты не было выбора, ведь он не мог не заботиться о товарищах.

Ранта пытался по-своему разобраться с этой проблемой, но решение так и не созрело.

Может случиться так, что он не спасет ребят, даже пожертвовав жизнью. «Серьезно? И ничего нельзя сделать?»

— Я эгоист, — признался Ренджи, налил в стакан новую порцию бренди, выпил залпом и продолжил. — Я уважаю полезных мне людей.

Другие не стоят даже внимания.

В конце концов, я думаю, что мы с тобой похожи.

Другие люди только служат нашим целям, другие живут только для того, чтобы однажды сдохнуть.

— Хорошо сказано! Это и меня касается! Я тоже эгоист, ведь делаю все по-своему.

— Этого достаточно.

— Надеюсь, я стану сильнее.

— Станешь, если присоединишься ко мне.

— Если я буду под твоим началом, то да.

Ренджи не лгал.

По крайней мере, серьезно верил в то, что он, Ранта, подает какие-то надежды, поэтому и пытался переманить в свою группу.

Да ладно? В команду Ренджи? Ранте хотелось смеяться в голос.

Немыслимо! Наконец-то удача повернулась к нему лицом! Тогда… что же делать? Нет, не должно быть никаких «что же делать».

Тут и думать нечего! Наверное...