Том 1 Глава 10

Он мой.

Свистнул хлыст.

Меч пролетел сквозь воздух.

Плюх.

Как будто пролетела птица и клюнула кролика.

Он словно ожил. Хозяин меча вложил его в ножны как ни в чем не бывало. Если присмотреться, то можно увидеть нитку, привязанную к концу меча. Это было высшее мастерство, нникто не удивился увиденному.

Вновь возникла неловкая атмосфера.

Наконец, Тешуа заговорил:

— Вы, случайно, не сердитесь на нас?

Луи в ответ покачал головой:

— Нет.

Он был раздражен, но не зол. Он никогда не злился по пустякам. Выражение лица Тешуа стало странным, когда он увидел, что Луи говорит так спокойно.

— Так ты один из последователей Руфуса?

— Кто это?

— Бог смерти.

В ответ на слова Тешуа Луи снова покачал головой.

“Руфус. Это имя, определенно, есть в списке”.

Это было неожиданно, но выражение лица Тешуа стало еще более странным.

Тот, кто не знал имени Руфуса, не мог быть верующим. Лучше быть в числе его последователей. Их доктриной было совершенство в смерти. Также они считали, что жизнь — это спасение. Они почитали злое божество, а их религия находилась под запретом в Империи.

Но если это не так...

— Тогда что же это?

Вопрос Тешуа был логичен. С тех пор, как они отправились в путь, Луи все время вел себя с опаской. ТВначале ему показалось, что он более сострадателен, но это было не так. Он без устали убивал зверей, попадавшихся ему на пути. Не только хищников, таких как волки и кабаны, но и мелких животных, например, зайцев. Даже не сбрасывая темп лошади, он просто убивал все, что двигалось, как будто собирал урожай.

Пока он говорил, мимо пролетел еще один меч. На этот раз на его конце была поймана крыса.

— Тебя злит, когда ты видишь ее живой? — спросил Тешуа.

Луи на мгновение задумался, а затем кивнул:

— Что-то вроде того.

Тешуа вздохнул. Вряд ли это было правдой. Луи были спокоен и не испытывал ни малейшего раздражения.

Можно было подумать, что он притворяется или не понимает. Иногда люди убивают животных, чтобы казаться более черствым. Но даже в этом случае Луи зашел слишком далеко.

Губы мальчика были сжаты, словно он хотел, но не мог высказаться.

Казалось что Жан было безразлично, что делает Луи. Но Тешуа умел читать ее мысли.

Он счастлив, что сорвался с крючка. Он умел не только охотиться, но и хорошо разделывать мясо.

— Ты не наемник. Ты работаешь на скотобойне?— небрежно спросил Тешуа.

Луи действовал аккуратно и точно.

Он побывал во многих деревнях, но мало кто из мастеров был так искусен, как Луи.

— Лучше и не скажешь.

Глаза Тешуа сверкнули, когда он посмотрел на Луи.

С точки зрения Тешуа, происхождение Луи тоже было сомнительным. Но не все было так плохо. Благодаря ему они не голодали. И в его словах, по мнению Тешуа, была доля правды. До того как стать наемником, Луи работал на скотобойне.Да и позже он часто там работал. Просто чтобы выжить. Это хуже, чем убивать людей, но это приносило дополнительное время. Особенно в больших городах. Иногда это давало столько же времени, каки война.

Но здравый смысл подсказывал, что Луи, рыцарь по рождению, не станет заниматься столь низким делом. Тешуа повернулся и снова заговорил.

— Жан?

— Битва?

Не успел Тешуа договорить, как Жан выхватила меч.

Луи был озадачен их поведением, а затем напрягся, услышав позади себя звук.

Совсем рядом раздался крик. Все напряглись. Мальчик, ехавший впереди Жан, судорожно сглотнул. Они осторожно двинулись вперед.

Луи взглянул на Тешуа.

— Ты заметил их раньше меня.

Луи обогнал Жан и поскакал впереди. Они обогнули холм и выехали на большую поляну. Там разгорелась жаркая битва.

— Это...

“Как только подумал, что никогда больше не встретишься с кем-то, как вдруг…”

Первым, что он увидел, были наемники. Между ними стоял испуганный человек. Это был самый маг из трактира.

То, с чем им предстояло теперь иметь дело, было слишком ужасным. Существа напоминали волков, но были крупнее и имели рога на лбу. И, что особенно важно, из их пасти вылетал огонь. За свою жизнь Луи охотился на многих зверей, но никогда не видел ничего подобного. Животные здесь были такими же, как на Земле. Но эти были отличались.

— Похоже, мы приближаемся к лесу, — сказала Жан.

— Ну, если не считать деревни, лес от горы трудно отличить.

Но это был не обычный лес. Это был Ночной лес. Другими словами, это было место, населенное демонами.

Наемники упали мгновенно. Маг же был слишком напуган, чтобы двинуться с места.

Тешуа спешился.

— Раз уж ты накормил нас по дороге сюда, то я позабочусь об этом.

— О чем?

Луи попытался удержать Тешуа, когда тот рванулся вперед, но остановился, увидев спокойное лицо Жан. Жан решила сопровождать Тешуа. Он убрал меч в ножны.

Демоны заметили Тешуа, когда он уже подошел к ним очень близко.

Одна из лошадей повернулась к демону. Он почувствовал, как мальчик на лошади задрожал. Демон был настолько свиреп, что это чувствовалось даже на расстоянии.

Тешуа рассмеялся, обратившись к демону:.

— Вот так, дружок. Мне очень хочется тебя убить и я помогу тебе умереть. Посмотри сюда.

Тешуа поднял руку.

— Это настоящая магия.

Увидев это, Луи замолчал. Он этого и ждал.

В направлении Тешуа подул ветер. Фиолетовый ветер. Эта сила отличалась от эфира. В мире ее называли магией. Одежда Тешуа развевалась на ветру, заставляя светиться надетые на нем украшения.

Тешуа перевел взгляд с человека на зверя. Он инстинктивно почувствовал опасность. Чудовище бросился на Тешуа. Расстояние между ними мгновенно сократилось. Тешуа улыбнулся демону:

— Похоже, ты уверенно обращаешься с огнем.

Он направил палец на приблизившегося зверя.

— Посмотрим, сможешь ли ты противостоять этому огню.

Затем Тешуа резкое отскочил в сторону.

Результат оказался неожиданным.

Река Квагга!

Демон мгновенно был отброшен назад.

Его охватило огромное пламя и он бесследно исчез. Подобно змее, пламя перепрыгнуло на следующую жертву. Оно пожирало демонов, но наемников и людей не трогало. Вскоре оно поглотило последнего демона и исчезло.

Тешуа повернулся к дрожащему человеку.

— Ну как? Это похоже на ту магию, которую ты знаешь?

Вопрос Тешуа был адресован Луи.

— Нет, она сильнее.

Тешуа довольно улыбнулся.

Тут он заметил нечто странное.

Вместо удивления или восхищения Луи, скорее, казался чем-то встревоженным. Тешуа даже решил, что он расстроен.

— Что случилось?

Тешуа был озадачен. Реакция Луи была не такой, как он ожидал.

* * *

— Ты упустил хорошую возможность.

Луи щелкнул языком, глядя на пепел.

Мастерство Тешуа было поразительным.

Луи и раньше видел подобную магию, но она не была такой быстрой, как у Тешуа. Это была сила такой величины, которая требует от магов многолетних тренировок.

Тешуа провернул это в одно мгновение, даже не прочитав ни одного заклинания.

Луи даже не мог представить величины способностей Тешуа. Он использовал многочисленные артефакты, которые он носил с собой. Это тоже было одной из его способностей.

По сути, он вообще не нуждался в сопровождении кем бы то ни было.

Но для Луи это не имело значения.

Демоны превратились в пепел.

Увидеть их за пределами леса было неожиданно, но это была хорошая возможность проверить, сможет ли он использовать свои навыки. Если нет, то лучше вернуться назад, чтобы сэкономить время.

Тешуа почесал голову, наблюдая за реакцией Луи.

— Один из демонов сбежал.

Он надеялся на большее удивление.

— Мы еще не закончили, — неожиданно сказала Жан, повернувшись к Тешуа.

Не успела она это произнести, как из кустов выскочила огромная тень.

— О нет! Там еще один?

Они давно не сражались. Когда Тешуа поднял руку, появилась вспышка света.

Магия ударила по шкуре зверя, оставив на ней небольшую царапину. Тешуа бросил ее не для того, чтобы поймать зверя.

— Он мой. Не трогайте его, - предупредил он.

— Э-э? Делай, что хочешь, — выдавил Луи, как только понял, что тот имел в виду.

— Неужели он наметил меня как свою добычу?

Было нелепо так считать, но это было все, что он мог придумать.

Тешуа посмотрел на Луи, который сражался с демоном.

* * *

По телу Луи разлилось обжигающее тепло, но оно никак не влияло на его эфир.

Он вонзил свой меч в огнедышащую пасть демона. Чудовище встало на дыбы.

Тенг!

Демон отбил меч передними лапами. Луи вздрогнул, почувствовав резкий удар по руке.

Сильный соперник. Это было похоже на столкновение рыцаря и меча.

Резкий.

Огонь не был его главным оружием. Настоящим было вот другое. Луи не мог знать этого раньше, так как Тешуа убил демона прежде, чем проявилась его другая сила.

— Значит, это не так-то и легко, правда?

— Если бы это было просто, мы бы не говорили о Гробнице наемников.

Он в мгновенно сократил расстояние, а затем снова взмахнул мечом. Его тело было огромным, но движения быстрыми, как у кошки.

У него была крепкая хватка.

Луи втянул в себя эфир.

БАХ!

На этот раз демон был отброшен назад. Он содрогнулся.

Но Луи знал.

Демон был разумным.

Когда Луи сделал шаг вперед, хвост демона тут же вылетел навстречу ему. Он был острым, как игла. Все это время он его прятал.

Интеллект этих существ ничем не уступал человеческому. Демон помнил, как его сородичи прятались, когда на них охотились.

Но Луи был опытным охотником. Он уже знал, что они не настолько просты. Он вцепился в шерсть зверя, увернувшись от взмаха хвоста.

На этом он не остановился. Он забрался на него сверху и обеими руками сдавил ему шею.

[---! ---!]

Демон издал яростный крик. Он изо всех сил пытался стряхнуть Луи, но тот держался крепко. Хвост зверя, взметнувшийся как хлыст, даже не доставал до спины Луи.

БАНГ! Кваганг!

С сидевшим на его спине Луи на он пробил дерево и камень насквозь. Но чем больше он боролся, тем крепче становилась хватка. Прошло совсем немного времени и он устал бороться. Луи разжал хватку только после того, как существо упало наземь.

Демон был умен. Он умел притворяться мертвым.

Тешуа подошел к Луи, который рассматривал демона, чтобы убедиться, что то мертв.

— Ты в порядке? Поймать демона таким способом…. Это ты удивительный, а не я!

Луи не мог поверить его словам. В глазах Тешуа и Жан было явно видно удивление.

Ни один рыцарь не сражается так, как Луи. Но ему не было никого дела до них обоих.

Посмотрев на тело демона, Луи сказал:

— Тешуа, ты говорил, что видел других демонов. Это правда?

— Да.

— Насколько этот силен?

Выражение лица Тешуа стало серьезным.

— Честно говоря, я бы даже не назвал его демоном. Вероятно, их выгнали из королевства, потому что они едва ли держались на ногах.

— Действительно?

Тешуа понял, что имел в виду Луи.

— Ты?

Луи улыбался. Его глаза светились, но при этом были устремлены в пустоту.

Слова, видимые только Луи.

[290:11:04]

Пришло более сорока часов.

Цена чудовища.

Оно стоило больше, чем другая любая жизнь, которую Луи когда-либо забирал.