Том 1 Глава 11

Условия изменились.

Но сам он не мог. Для этого он был слишком взволнован.

Это из-за Гахо.

Луи быстро вернулся в реальность. Сумбур из мыслей в его голове стих.

Успокоившись, он посмотрел на мертвого зверя. У него были острые зубы и массивные рога. Казалось, что в любой момент оно откроет глаза и набросится.

— Как думаете поступить с ним? — спросил Тешуа у Луи.

Труп демона стоит денег. Тешуа сжег остальных, но этот труп принадлежал Луи. Он имел на него все права.

— Его мясо съедобно?

Выражение лица Тешуа изменилось при словах Луи, особенно когда мальчик рядом с ним презрительно посмотрел на него. Он не ожидал услышать такое.

— Мясо демона ничем не отличается от мяса обычного животного. Оно не особенно вкусное. Да и зачем?

Слова Тешуа удивили мальчика: они были сказаны человеком, уже пробовавшим такое мясо раньше.

Но Луи воспринял это как должное. Мясо демонов не было редкостью в империи. Оно было дорогим и недоступным для простолюдинов, но не для знати.

При словах Тешуа Луи встал. Если это не было не едой, то представляло обузу.

— Мы скоро войдем в Лес демонов.

Зверья будет много. Он не мог постоянно снимать с них шкуру.

Луи выбросил мысли о звере из головы и посмотрел на остальные тела. Всего было три трупа, два из которых были обуглены до неузнаваемости.

В живых остались только маг и наемник.

— Как мы сюда попали? — спросил наемник у застывшего мага.

— Если вы зашли так далеко, значит дорога у нас одна. В Ночной лес. Мало того, что вы ошиблись дорогой. Если вы направляетесь на запад, то вы не там свернули. Ни один дурак не станет рисковать жизнью, чтобы пойти коротким путем.

При словах Луи наемник бросил быстрый взгляд на мага.

— Мы только сопровождающие.

Лицо наемника было знакомо Луи. Он вспомнил, что видел того в таверне.

— Сопровождающие?

Луи нахмурился. Не может быть, чтобы наемник не знал, что это значит.

Как можно было вывезти из деревни человека его уровня?

— Я сказал ему, что не собираюсь лезть глубоко, что он сам разберется с этим. Нам придется просто задержать его, пока он не сможет использовать свою магию...

Наемник снова посмотрел на мага.

— Глупости! хмыкнул Тешуа, прислушивавшийся к их разговору. — Кто на кого полагается? Наемники сами согласились на эту работу и теперь им пришлось убирать за собой.

Вопреки первому впечатлению, маг не был мошенником. Он действительно использовал магию при необходимости. Проблема заключалась в том, что единственной магией, которую он мог создавать, был огонь.

Магия волшебника не причинила зверю никакого вреда. Ему не повезло. Лучше было бы обратиться к другому магу. Да и то только по меркам наемников.

С демонами такого уровня справиться было сложно.

Луи перевел взгляд на мага.

— А ты?

Маг с трудом ответил на вопрос Луи:

— Я слышал, что если отправиться в страну демонов, то магическая сила возрастет...

Луи сузил глаза. Он никогда не слышал этого раньше.

Его взгляд метнулся к стоящему позади него Тешуа.

— Не могу поверить, что кто-то до сих пор верит пустым слухам. Это очевидная ложь. Если бы это было так, то Волшебная Башня и Гильдия Магов находились бы в Стране Демонов, — холодно ответил Тешуа.

Он был прав. Если бы магия имела хоть какое-то влияние, Башня Магов была бы первой. При этих словах маг опустил голову. Он понимал, почему распространился этот слух. Сила зверя происходила от его магии.

Луи показал на мертвого зверя.

— Я отдам его тебе и ты сможешь вернуться.

Глаза наемника расширились.

Зверь стоил дорого. Маг заколебался, но в конце-концов согласно кивнул. После смерти наемников он не мог идти один. Кроме того, страх перед зверем не проходил.

— К твоему сведению, мясо зверя не сделает твою магию сильнее.

Маг, смотревший на зверя, вздрогнул от слов Тешуа. Он лкйствительно собирался его съесть.

В его глазах читалась настороженность. Он не доверял имперцу.

Тешуа ухмыльнулся и кивнул.

— Если ты мне не веришь, я не стану тебя останавливать.

Покончив с этой историей, группа снова села на лошадей.

* * *

Когда они скрылись из виду, Луи заговорил.

— Почему ты ему отсоветовал есть мясо демона?

Тешуа пытался отговорить мага, но он не послушал. Это было бесполезно.

Тешуа улыбнулся вопросу Луи.

— Кровь демона - это яд.

— Яд?

— Да. Вот почему к ней допускаются только те, кто уполномочен империей, что, конечно, не относится к нам с вами.

Магия и эфир — разные виды, но оба делают вас невосприимчивым к яду на определенном уровне, — проговорил Тешуа с горькой улыбкой.

— Так вот почему это было модно в высших слоях общества? Это пища для избранных. Тебе по нраву такое?

Тешуа кивнул в знак согласия.

Это было естественно, учитывая знатность этого мира.

— Ты знаешь это. Они едят его, потому что он обладает магической силой, а как насчет рыцарей?

Эфир.

В том мире, который знал Луи, люди ели, чтобы стать сильнее.

Может быть, и так.

Это был мир, в котором случались вещи и похуже.

— Если он съест вопреки совету, ему придется убирать за собой. Магия волшебника не сравнится с ядом зверя.

Стало ясно, что ждет волшебника в будущем.

Когда он закончил, в комнате воцарилась тяжелая тишина.

Неожиданно Луи произнес:

— Я собираюсь изменить условия нашего путешествия.

Тешуа и Жан удивленно взглянули на него.

Он сказал, что изменит условия, хотя на самом деле никаких условий не было.

Под их пристальными взглядами Луи продолжил.

— Теперь, если появится демон, я заберу его себе.

Они явно не ожидали, что он поставит такое условие. Тешуа улыбнулся.

— Теперь я знаю, из чего ты сделан.

Были и такие. Те, кто жил ради боя. Чтобы быть сильными. Чтобы почувствовать азарт битвы. Разные цели, но одинаковые средства. Тогда поведение Луи имело смысл. Он подавлял свои чувства с помощью убийства.

Жан удивленно посмотрела на него. В ее глазах читалось восхищение. Она тоже была рыцарем. Она умела уважать тех, кто стремился возвыситься.

Произнеся это, Луи на мгновение задумался и поправил себя.

— Теперь, когда я думаю об этом, я считаю, что все будет хорошо, пока мне не придется иметь с ними дело.

Идти в одиночку, когда не знаешь, что тебя ждет, было опасно. К тому же, где он найдет таких спутников? Дразнить их не стоило.

— Ты можешь сражаться. Но я закончу работу. Таков уговор. Если это слишком сложно, то наши пути разойдутся.

Луи решительно провел черту.

Пока они слушали, на их лицах промелькнуло смущение.

— Я еще недостаточно хорошо вас знаю, — вздохнул Тешуа.

Глаза Жан снова стали холодными.

* * *

Поведение Луи изменилось после его возмутительного заявления.

Он по-прежнему охотился, но стал более снисходительным к мелким животным, таким как кролики и мыши. Одной из причин этого было следующее.

— Будь осторожен.

— Я знаю!

Луи увернулся от летящего хвоста.

На конце хвост имелось ядовитое жало. Это был скорпион.

— Ты сказал, что это зверь!

Существо не было зверем, но у Луи не было времени спорить. Когда он уклонился от хвоста, огромная передняя лапа замахнулась на него.

БАНГ!

Он ударил мечом, но на лапе не появилось даже малейшего пореза. Она была твердой, как сталь. Панцирь был непробиваемым.

Он не мог зря расходовать эфир. В то же время не было другого способа.

Он заметил шов, скрепляюший оболочку. Луи уклонился от атаки и метнул кинжал. Кинжал вошел прямиком в шов и с легкостью проткнул оболочку. Она была слабее, чем шкура волка, с которым он сражался.

— Повтор!

Луи использовал новое оружие, направив его в передние лапы.

Зверь вздрогнул, поняв, что его слабое место раскрыто.

Хватка.

По телу зверя пронесся желтый электрический разряд. При виде этого глаза Луи сузились.

— Я привык к этому.

Зап, зап, зап.

Тело Луи окутало синее электричество. Одновременно с этим оно потеряло свою силу.

На рыцарей не действуют заклинания молнии. Для мага это было поводом проявить здравый смысл.

Эфир действовал сильнее любого электрического тока.

Меч Луи вонзился в лапу зверя.

Раздался треск.

Меч пробил шов, но Луи уже было не остановить.

Лапа взлетела в воздух, а хвост устремился к голове Луи.

Кончик хвоста вспыхнул зеленым светом.

После взмаха возник неприятный запах.

Доспехи на плечах Луи загорелись.

Если бы яд коснулся плоти, то расплавил бы ее. Это было не то, что можно заблокировать эфиром. Вместо того, чтобы отступить, когда скорпион выпустил яд, Луи перешел в нападение.

— Все кончено.

Это был идеальный момент. Уклонившись от хвоста, он увидел голову своего врага. Луи улыбнулся, увидев глаза, смотрящие на него.

— Какой бы твердой ты ни была твоя шкура, но твое слабое место — твои глаза, не так ли?

В черных глазах скорпиона отразилось улыбающееся лицо Луи.

И тут.

Бум!

Меч пронзил глаз насквозь.

Чхххххххххх!

Чудовище вскрикнуло от боли.

— Это еще не все.

Глаз был выколот, но скорпион еще был полон сил.

Луи крепче сжал кулак и воткнул кинжал глубже.

Когда лезвие вошло наполовину, он вывернул руку.

Скорпион зашипел. Его движения стали более яростными. Его глаза налились кровью.

— Черт!

Луи отскочил назад.

Кровь, вытекающая из зверя, плавила землю.

Как и хвост, она была ядовитой.

Корчащееся чудовище билось в судорогах.

Оно было мертво.

Тридцать шесть часов.

Он сражался сильнее, чем рогатый волк, но система посчитала его менее ценным.

Луи посмотрел на свой меч, который все еще дымился, и щелкнул языком.

К счастью, он не плавился.

Луи подождал, пока дым рассеется, и вытащил меч.

Ладонь обожгло.

Пока он осматривал меч, подошла Жан.

— Хороший меч.

Тешуа и Жан переглянулись. Если Жан сказала, что это хороший меч, значит, он был выкован мастером.

— Да, меч хороший, — кивнул Луи. Но выражение его лица было недовольным.

Это фамильный меч.

Тешуа понял, что что-то пошло не так.

Луи вытер яд с лезвия и посмотрел на Тешуа.

— Неужели существует такая вещь, как демонический зверь?

Они еще не достигли Ночного леса, а это была уже третья битва.

Луи слышал истории о том, что в деревнях изредка появляются демоны, но не ожидал, что их так много за пределами королевства.

Плохо, что Ночной лес уже близко.

Странно, что об этом никто не знал.

На вопрос Луи Тешуа покачал головой.

— Демоны редко покидают свою территорию. Бывает, что некоторых изгоняют из королевства, но не так много.

Значит на это были причины.

Луи посмотрел на Тешуа и наклонил голову.

— Наверное, это как-то связано с тем, почему он появился здесь.

Он сказал, что это редкость, но Тешуа не выглядел удивленным. Скорее всего, он знал, что это произойдет.

Не то чтобы Луи это беспокоило. Он и так скоро все узнает.

Взгляд Луи устремился в лес. Там было необычайно темно, хотя еще был день. Как будто там не было света. Страна, где никогда не светит солнце. Это был Ночной лес.