Том 1 Глава 12

Они подъехали к Ночному лесу.

Мальчик на лошади вздрогнул от внезапного холода.

Остальные почувствовали то же самое.

Лошади внезапно остановились. Даже если их подгоняли, они пятились назад. Они инстинктивно чувствовали впереди опасность. Мужчинам ничего не оставалось, как отпустить их.

— Это было тяжело!

Тешуа ослабил поводья, спешился и хлопнул лошадь по заду. Она со ржанием убежала прочь.

— Ты в порядке?

Лошадь была необыкновенной, белоснежной масти. С первого взгляда было ясно, что это ценная порода.

— Мы не знаем, сколько мы пробудем там и не можем их просто привязать здесь. Их бы сразу разодрали звери.

Луи кивнул и расседлал лошадь. Не стоило ею рисковать. Лошадь Луи ускакала вслед за лошадьми Тешуа и Жан. Мужчины взвалили на плечи рюкзаки и повернули туда к краю леса.

Там заканчивалась степь и начинался лес. Граница была четкой. Цвета были разными, как будто мир разделился. Зелень исчезла. Появился серый лес. Это была Земля демонов. Проклятая земля.

Тешуа оглянулся на мальчика.

— Если ты хочешь уйти, то сейчас подходящее время.

Мальчик покачал головой в ответ на слова Тешуа, но костяшки его пальцев побелели от напряжения.

Луи шагнул вперед. Один шаг. Еще и еще.

Когда он вошел в Лес Демонов, он не мог не пробормотать про себя.

— Это...

Всего несколько шагов и наступила ночь.

Темнота окутала группу.

— Магия.

Воздух был тяжелым. Луи нахмурился, услышав слова Тешуа.

— Это магия?

Он тоже почувствовал ее.

— Не вся магия одинаковая.

Тешуа посмотрел на воздух, зашевелившийся от его движений. Он пронесся по руке Тешуа, словно змея.

— Это то, что принято называть силой тьмы.

Голос Тешуа тихим эхом разнесся по лесу.

* * *

Лес Демонов населяли не только демоны. В нем существовала своя собственная экосистема. Здесь росли травы и деревья, жили жуки и мелкие животные.

— Нет. Может, мне называть их демонами?

Луи прихлопнул пролетевшее мимо насекомое.

Бум!

Жук взорвался. Это было похоже на бомбу.

Так оно и было. Этот мир отличался от того, оставшегося снаружи. Но это не значит, что здесь только борьба. Жизнь в Ночном лесу имела собственные законы.

Странники выбрали место для отдыха и стали там лагерем.

Луи разжег костер и нанизал на вертел мясо. Костер потрескивал от стекающего вниз жира. Когда мясо было готово, поставили вариться кашу для мальчика. Это были простая молотая крупа и вяленое мясо, но даже эту пищу мальчик, питавшийся до этого корнями деревьев, оценил по достоинству.

Когда еда была почти готова, Тешуа заговорил:

— Завтра мы отправимся вглубь леса. Что ты будешь делать?

Они сопровождали Луи не просто так. У них была цель.

Луи покачал головой.

— Я останусь здесь.

Демонов становилось слишком много. Тешуа говорил, что чем дальше к центру леса, тем сильнее становятся демоны.

Луи точно знал, где он находится. Он не собирался рисковать. Не сейчас.

Луи тяжело сглотнул. У него были возможности для развития.

— Понятно, —Тешуа разочарованно покачал головой.

При этом он выглядел так, словно знал, что как собирается поступить Луи.

Взгляды присутствующих на поляне были устремлены в одну точку. На мальчика. Он смешался под их взглядами, а затем посмотрел на Луи.

— Понимаешь, я не могу постоянно заботиться о тебе.

Слова прозвучали холодно, но взгляд мальчика не изменился.

Он не мог понять, почему мальчик так привязался к нему.

— Тогда решено.

Тешуа взял в рукиомяса и увидел, что оно уже готово.

Все принялись за еду.

* * *

Они решили, что это будет завтра, но в лесу, где нет ни восхода, ни заката солнца, понятия дня и ночи тоже не было. Пришлось дежурить.

Хорошо выспавшись, группа собралась в дорогу.

Перед тем как пуститься в путь, Тешуа сказал:

— Магия — не единственное, что имеется в этом лесу.

Он не имел в виду растения и другие живые существа

— Не наемники. Я бы не называл их так.

Тешуа почесал щеку и покачал головой.

— Охотники. В этих лесах есть охотники, которые мастерски держатся в седле.

Этот лес называют могилой наемников. Но не все наемники, побывавшие здесь, мертвы.

И наемники были не единственными, кто охотился на демонов.

— У них есть своя территория.

Глаза Луи загорелись при словах Тешуа.

Это означало, что его приняли за своего. Только благодаря Тешуа он смог отдохнуть на границах их территории. Луи была незнакома их территория и он не знал их правил.

Какими бы сильными ни были странники, в конце концов они устали. Луи тоже был человеком и ему требовался отдых, чтобы продолжать сражаться.

Тешуа посоветовал ему найти людей, если он хочет остаться здесь.

— Спасибо.

— Так поступают друзья.

Тешуа громко рассмеялся и мальчик рядом с ним вопросительно уставился на него.

Луи спокойно спросил:.

— С каких это пор мы стали друзьями?

Он не хотел спрашивать, но фраза Тешуа его возмутила. Учитывая последовавший ответ Тешуа, он мог бы и пропустить это мимо ушей.

— Я навещу тебя, когда закончу с делами. До тех пор будь осторожен.

Тешуа похлопал Луи по плечу и повернулся, чтобы уйти с Жан.

Он не сказал, как собирается найти их в этом огромном лесу, но Луи чувствовал, что у Тешуа это получится.

Когда они скрылись из виду, Луи достал из рюкзака кинжал. Кинжал, который, на первый взгляд, выглядел роскошно. Он называл его кинжалом, но на вид его длина превышала двадцать сантиметров. Это была часть рыцарского снаряжения.

Взгляд Луи упал на мальчика. Теперь мальчик больше не избегал его взгляда.

— Я не собираюсь таскать твои вещи.

Луи передал мальчику его рюкзак вместе с кинжалом.

— Ты сам о себе позаботишься. Я брошу тебя в любой момент, как только ты не сможешь заплатить за еду.

Это было не предупреждение. Это была констатация факта.

При словах Луи мальчик посмотрел на кинжал в своей руке.

Был еще рыцарский одноручный меч, но он был слишком тяжел для мальчика. Лучше уж кинжал, если он даже не может им нормально владеть. Кроме того, рыцарский кинжал сделан из платины или кости демона. Он и против демона сработает. Мальчик взял в руки кинжал и кивнул. На его лице появилось выражение решимости. Луи пошел дальше, делая вид, что не видит лица мальчика.

* * *

Отделившись от Луи, Тешуа и Жан пошли дальше. Их скорость не шла ни в какое сравнение с той, которой они двигались до этого. Они двигались быстрее чем верхом на лошадях. Демоны периодически атаковали их, но падали под мечом Жан.

— Тебе понравилось?

Тешуа наклонил голову в ответ на слова Жан, вернувшейся после обезглавливания демона.

— Ты о Луи?

— Да. Я впервые вижу, чтобы ты проявляла к кому-то такой интерес, пусть даже не совсем обычным способом.

Это была связь. Но Тешуа так и не попрощался с ним. Это было очевидно.

Тешуа улыбнулся сказанному Жан. Она угадала. Именно из-за Луи он в первую очередь помог мальчику.Он сделал это для того, чтобы увидеть реакцию Луи.

— Жан, что ты думаешь о Луи?

— Он хорош для своего возраста. У него большой практический опыт, но такие, как он, есть и империи. Да, они — редкость. Тем не менее, встречаются.

Жан была ненамного старше Луи, но их навыки были разными.

Возможно, он не догонит ее, когда достигнет возраста Жан.

— Луи — рыцарь?

Жан кивнула в ответ. Тешуа улыбнулся, вспомнив Луи. Он четко понимал, что представляет собой Луи.

— Он понял, что я из империи, только по акценту.

— Это невероятный человек

Жан кивнула, вспоминая. На мгновение она подумала, что это был убийца, нацелившийся на Тешуа. Это предположение оказалось беспочвенным.

— Это значит, что он выучил древний имперский язык. Настолько глубоко, что его можно сравнить с другими языками.

—!

В глазах Тешуа мелькнуло удивление. Она была права. Невозможно знать язык без практики.

Существовало два типа изучающих древние имперские языки. Но Луи был не ученым. И, судя по тому, что он видел до сих пор, он вряд ли был академиком. Кажется, он интересовался теологией, но... Путешествуя вместе, они много беседовали. В основном Тешуа спрашивал, а Луи отвечал.

Жан была озадачена необычайной разговорчивостью Тешуа.

- И меч, который он носил.

— Имперский.

С губ Жан сорвался стон.

— Если это обычный меч, то я не знаю, но на мече такого калибра должны быть следы работы мастера.

— Я не заметил этого. Меч Луи отличался от мечей королевства.

— Нет, только в империи могут сделать меч такого качества.

— Лучших мастеров королевства уже расхватала империя.

— Значит, он из империи.

— Да, он, должно быть, из хорошей семьи.

Внезапно Тешуа задумался. В его памяти всплыли знаменитые семьи империи. Вплоть до характеристик их мастерства владения мечом. Но он не мог вспомнить происхождение мастерства Луи. Оно было совсем другим. Оно развивалось в процессе тренировок.

Выражение лица Жан изменилось, когда она посмотрела на Тешуа.

Конечно.

Убийца рассуждал бы по-другому. Она не ожидала, что сможет понять это в такой короткий срок Но были другие вещи, о которых Тешуа не рассказал Жан.

***

Тешуа заинтересовался Луи не тогда, когда тот узнал древний имперский язык.

Это была их первая встреча.

— Это было похоже на встречу со священником.

Верховный жрец, человек Божьей воли. Вот что я понял о нем. Чтобы научиться магии, нужно иметь хорошее чутье. Но чутье Тешуа было довольно необычным. Ни один маг, которого он когда-либо встречал, не обладал таким хорошим чутьем, как он. Когда он увидел Луи, то принял его за священника. Потом это чувство угасло, но его подозрения возобновились, когда он увидел его интерес к теологии. И его странное поведение. Вещи, которые не поддавались здравому смыслу Тешуа.

Что-то в этом было. Что-то, чего он не понимал. Если бы он знал о Луи все, он стал бы ему безразличен. Но он знал только часть истории, а это вызывало новые вопросы. Любопытство было достоинством волшебника. Искать ответы и находить истину — вот радость волшебника. Для Тешуа Луи был очень интересной темой.