Том 1 Глава 17

— Не спать!

Что именно он делал, Гилфорд не мог сказать.

Но.

— Ненавижу безумцев. Но без сумасшествия на вершину не попасть. От закалки железо становится только крепче. Когда ты силен, бьешь тоже сильно.

От Гилфорда исходила свирепая энергия. Казалось, что в любой момент он может наброситься на Луи.

— Вот так.

Фенил шагнул к Гилфорду. Его глаза были темными от ярости.

Он разозлился на человека, посмевшего встать у него на пути. Луи чувствовал, что может сгореть от одного только его взгляда. Но Фенил не отступал.

— Бой уже закончен.

При словах Фенила взгляд Гилфорда метнулся к Луи.

Луи поднялся на ноги и замер.

Гилфорд понял, в чем дело.

— Я думаю, он отключился.

Глаза Луи были открыты, но взгляд был отсутствующим. Гилфорд язвительно улыбнулся.

— Надо отдать ему должное, он сохранил боевой дух.

Старик прикурил сигарету.

Было поистине чудом, что Луи вообще встал.

— Позаботьтесь о нем.

— Хорошо.

Охотники поклонились Гилфорду.

Гилфорд посмотрел на Луи, когда его уносили охотники.

— Он...

Луи не использовал ни капли эфира перед тем, как потерять сознание.

Старик чувствовал движение окружающего эфира. Будет чем заняться в ближайшее время. Гилфорд выпустил струйку сигаретного дыма и рассмеялся.

* * *

Вокруг рассыпались разноцветные языки пламени. Но в центре пламени был ледяной холод.

— Они похожи на огненных мотыльков

Тешуа посмотрел безразлично. Вокруг него лежали обугленные трупы муравьев и людей.

— Мечи, а не слова. Человеческая природа такова, какова она есть. И это печально. Не так ли, Жан?

На вопрос Тешуа Жан вонзила меч в голову последнего уцелевшего муравья.

— Это враги. Неважно, человек это или зверь, когда речь идет о неприятеле.

Он убил их, потому что они были врагами. Они были врагами, потому что считали себя таковыми.

— Так оно и было.

Тешуа покачал головой, услышав ответ Жан.

— Мрачно. Неудивительно, что герцог беспокоится.

—.

Не произнеся больше ни слова, Жан вонзила меч в тело муравья. Он вздрогнул и умер. Это был своего рода протест против того, чтобы не вспоминать об ее отце.

— Ладно, ладно. Это не он. Это труп.

— Грррррррр!

Тешуа собирался продолжить разговор, когда вдалеке раздался рев.

Все обитатели леса разом взлетели вверх. Затем закричали демоны.

— Какой неожиданный прием!

Владыка леса понял, что это незваный гость.

Это была угроза. В отличие от муравьев и людей, владыка чувствовал их и опасался.

Тешуа покачал головой от давящего напряжения.

— Я не хочу устраивать сцену. Мне просто нужно кое-что проверить.

С этими словами Тешуа вытянул руку в воздух и нарисовал неизвестную фигуру. Его пальцы двигались в воздухе и спустя мгновение образовали четкую форму. Круг. Завершенный круг засветился и поплыл по лесу. Вскоре в лесу воцарилась тишина, словно сработала воля Тешуа.

— Лошади лучше людей.

Это сэкономило им времени.

Тешуа улыбнулся и пошел прочь. Жан последовала за ним.

* * *

Они двинулись дальше в лес.

На них не нападали, но глаза следящие за ними не исчезли. Одно подозрительное движение и атаки не миновать.

Им удалось добраться до центра леса целыми и невредимыми. Это была самая глубокая часть ночного леса.

На поляне никого не было. Центр Ночного леса было пустынным местом, но Тешуа видел совсем другое. В воздухе парили бесчисленные символы и буквы. Земля демонов не была естественным явлением. Она была создана искусственно. Об этом даже в Империи мало что знали. Разбросанные по всему континенту, Земли Демонов были своего рода печатью.

Выражение лица Тешуа ожесточилось, когда он прочитал головокружительное множество символов и слов. Даже он не мог истолковать все. Здесь использовался не один вид магии, а множество, некоторые из которых давно были мертвы. Также были заметны следы нечеловеческих существ.

Даже не являясь императорским магом, Тешуа мог кое-что рассказать. кое-что Тешуа мог об этом.

— Понятно.

При словах Тешуа лицо Жан потемнело.

— И что?

— Здесь тоже нестабильно.

В последнее время демоны все чаще стали покидать свою территорию. Тешуа думал, что это касается только империи, но королевство ничем не отличалось от нее.

— Если здесь все так, наверняка в других местах так же.

Печать задрожала. Это означало, что теперь ни один человек не застрахован от зверя.

— Семьсот лет? Это очень долго.

— Может, время закончилось, а возможно, так будет продолжаться еще несколько сотен лет.

Но Тешуа чувствовал, что времени мало. Его взгляд устремился в темноту. Оттуда за ним наблюдали бесчисленное количество глаз. Раньше он думал, что они его не тронут, а на самом деле они просто ждали подходящего момента.

Тешуа почувствовав их взгляды, произнес:

— Жан, я возвращаюсь в империю.

Голос Тешуа растворился в темноте.

* * *

Луи открыл глаза и увидел разорванную палатку.

И сразу почувствовал боль.

— Дежавю.

Этого не может быть. По мере того, как он просыпался, возвращались давно забытые воспоминания.

— Черт! — с губ Луи сорвалось проклятие. Он не винил себя за поражение. Это не имело для него значения. Его возмущало только то, что он потерял время.

— Если бы я задержался еще немного, то смог бы заполучить его.

Что-то мелькнуло в глубине его сознания, но он не понимал, что именно. По привычке Луи проверил время.

Полдня.

Луи проверил свое тело. Он мог двигаться. Значит, это время не будет потрачено впустую.

Луи схватил меч, лежащий рядом с ним.

— Ты уверен, что хочешь выйти в таком виде? — спросил только что вошедший Фенил. Он устало посмотрел на Луи.

Конечно же, они шли не для того, чтобы сражаться с Гилфордом, а охотиться.

— Тебе лучше отдохнуть перед завтрашним днем

Луи остановился. Встретив взгляд Луи, Фенил произнес:.

— Иначе даже не надейся угнаться за капитаном.

Гилфорд сегодня был не в форме. Фенил хотел сказать, что эта тренировка не была разовой. Подумав, Луи опустил меч. Фенил был прав. Он был учеником и ему следует сосредоточиться на обучении.

— Ты хороший слушатель.

Фенил был немногословен. Он поставил рядом с Луи принесенную еду.

Суп.

Суп, приготовленный из мяса демона. В понимании Луи это был скорее бульон, чем суп. От него еще шел пар. Луи понял, что его приготовили специально для него.

— Спасибо.

В ответ на Фенил покачал головой. После того, как Луи отставил тарелку в сторону, он заговорил:

— Это вы его приготовили?

—.

Фенила вздрогнул от неожиданности..

— Я научился, но так как капитан, я готовить не могу.

Луи поднял взгляд на Фенила.

Увидев интерес в глазах Луи, Фенил вздохнул.

— Я знаю, что капитан проказник, но я не думаю, что он действительно учит вас чему-то. Он уже дал вам ответ.

Гилфорд не стал скрывать этого.

Луи нахмурился, услышав слова Фенила.

Ответ уже был дан? Луи вспомнил свой разговор с Гилфордом.

— Выбор и сосредоточенность?

Фенил ничего не ответил на бормотание Луи, но явно все понял.

— Выбор и фокусирование одновременно. Сколько силы ты прикладываешь в каждый момент времени, чтобы добиться максимального эффекта при минимальных усилиях?

Сколько энергии?

Количество эфира в каждой атаке был разным. Гилфорд сам говорил об этом.

“— Но в какой момент?” — Луи думал, что это просто время атаки, но вряд ли это было так.

Увидев, что Луи погрузился в раздумье, Фенил тихонько выскользнул из комнаты.

— Когда капитан узнает об этом, он меня отругает.

Фенил взглянул на темное небо и пошел спать.

* * *

На следующий день Луи снова направился на поляну, как только прозвенел колокол. Гилфорда там не было. Вчера он тоже его не видел, а вот охотников было больше, чем вчера. Он заметил, как Белл, стоявший вдалеке, посмотрел на него.

Наконец появился Гилфорд. Он посмотрел на Луи и улыбнулся.

— Судя по твоему лицу, ты, должно быть, кого-то поймал.

— Спасибо.

Луи вытащил меч. Раздался треск. Поднятое лезвие сверкнуло.

— Что ж! Тогда обойдемся без слов.

Удар!

На месте, где перед тем стоял Гилфорд, поднялось облако пыли, и в мгновение ока он исчез.

— Так вот что я видел!

Движитель, по луизианским понятиям.

В то же мгновение Луи услышал, как ветер дует в его направлении.

— Сахаль!

— Пау!

Бух!

Воздух вырвался наружу. Несмотря на то, что Луи увернулся, удар ударил по ушам.

— Шесть Хэл.

Нога Гилфорда врезалась в тело Луи. Он поднял руку, чтобы блокировать удар, но этого было недостаточно.

БАНГ!

Луи отскочил. Он прикусил губу от шока.

— Что случилось с твоей уверенностью?

Гилфорд усмехнулся.

— Ты все еще должен ждать.

Гилфорд атаковал, его тело стало оружием. Атака была подобна буре. Глаза Луи вспыхнули

— Сейчас!

— На этот раз Хэл.

С этими словами нога Гилфорда взлетела в воздух. Луи вонзил свой меч в стопу старика.

Колыхнулся эфир. Лицо Гилфорда ожесточилось при виде его.

— Ну что, сдался?

Вопрос был преждевременным. Вскоре нога и меч столкнулись.

Чжииин!

В момент их соприкосновения воздух задрожал.

А потом раздался взрыв.

Квагганг!

Охотники нахмурились, глядя на разлетающуюся во все стороны грязь.

Луи не сдавался, ибо игра в поддавки закончилась.

Пыль осела и перед ними предстал Гилфорд с кровоточащей ногой.

— Ты.

Гилфорд показал себя с другой стороны.

Улыбаясь, Луи схватил Гилфорда за дрожащую руку. Все получилось. Но нужно было еще многое сделать.

— Так и должно быть?

Луи нужно было больше контроля. Но он понял, что к чему.

— Точка, а не лицо.

На мгновение его взгляд сосредоточился на одной точке. Гилфорд щелкнул языком, услышав последние слова Луи. Он не думал, что у него это получится за один день.

— Нет. Мне нужна помощь.

Он повернул голову, разыскивая кого-то. Помочь ему мог только один человек, но его нигде не было видно. Он уже скрылся. Гилфорд покачал головой и посмотрел на Луи.

— Ладно, ладно. Ты уже закончил?

— Еще нет, — покачал головой Луи.

Это случилось только один раз. Он едва коснулся поверхности, но он не мог остановиться сейчас.

Гилфорд рассмеялся, услышав ответ Луи.

— Отлично, теперь мне не придется следить за тобой

Старик зашагал прочь. До сих пор его атаки насчитывали не больше семи ударов.

— Если не хочешь умереть, держи глаза открытыми.

Тело Гилфорда излучало энергию, которой Луи никогда не чувствовал. Это был боевой дух, закаленный участием в боях.