Том 1 Глава 4

Он остановился и огляделся. Но это было бесполезно.

Под крик лошади тело наемника взлетело вверх.

- Проклятье! - глядя на него, ругнулся Луи .

- Что за куча червей у нас здесь завелась?

Седобородый мужчина на лошади оглянулся и рассмеялся. За ним последовали остальные . Всего было семь лошадей.

Лица наемников потемнели при виде семи рыцарей. Напротив, лица вражеских солдат озарились.

- Ну и ну, рыцари!

- Мы живы!

Хотя наемники были экспертами в бою, рыцари были совсем другими.

Оставшиеся в живых солдаты подошли к рыцарям. Они знали, что это единственный способ остаться в живых. Но они ошибались.

- Отойдите с дороги.

Замах

Рыцарь замахнулся мечом на приближающихся солдат.

Голубой поток окрасил меч рыцаря. Это был эфир. Природа рыцарей. Сила, выходящая за пределы человеческих возможностей. То, что простые люди называют Ци.

Рыцари этого мира были не просто наездниками и меченосцами. Это были сверхлюди. Монстры, способные манипулировать эфиром, выходящие за пределы человеческого рода.

Таковы были рыцари.

Солдаты были сожжены эфиром дотла. Только при виде этого остальные перестали двигаться.

В воздухе витал запах горелой плоти и крови.

Оглядываясь назад, солдаты поняли, что рыцари пришли не для того, чтобы спасти их.

Рыцарь, шедший впереди, увидел наемников. Он обвел их взглядом, убедился, что остальные скрылись из виду, и остановился на одном из них.

- Ты тот самый с нелепым прозвищем Жнец Душ.

Рыцарь указал на Луиса.

Вряд ли хороший рыцарь запомнил бы полное имя наемника. Он был простым наемником, пусть и хорошо известным на севере.

Но рыцарь знал Луиса. Глядя на него, Луи мог догадаться обо всем.

* * *

Предательство. Их бросили врагам как жертв.

- Ты проклятый старик.

Терн никак не мог этого не знать.

Несмотря на гнев, разум Луиса оставался холодным. Ему нужно было найти выход.

Если повезет, то рыцари будут здесь единственными.

Нет, рыцарей будет достаточно.

Рыцарь нахмурился и посмотрел на Луиса, который ничего не ответил.

- Я прав?

"..."

- Сейчас увидишь.

Он ударил ногой по бокам лошади, и она сорвалась с места.

Эфирный меч метнулся к Луи.

По телу Луи пронесся голубой электрический ток.

- Что за…

Он увернулся от меча и ударил лошадь ногой.

"Квадж!"

"Хинг!"

С криком тело лошади дернулось.

Это была не просто сила. Это была мощь.

В это же время рыцарь на лошади потерял равновесие и упал на землю.

Рыцарь, уронивший меч, схватился за него, но не двинулся с места.

Луи уже наступил на клинок.

- Зачем наемнику...

- Ты знаешь мое имя, но не слышал об этом?

Рыцарь с недоверием посмотрел на Луи. Эфир окружал тело Луи. Он был гораздо чище, чем у рыцаря.

Даже наемники могли овладеть эфиром. И не только наемники, но и обычные люди.

Техники культивации эфира продавались. Выше среднего уровня получить было сложно, так как это контролировалось государством, но ниже, если у вас было достаточно денег, получить просто.

Но это не значит, что они могли стать рыцарями. Существовали четкие ограничения.

Для правильного обучения рыцарь должен быть крещен другим рыцарем в очень раннем возрасте до того, как путь в Эфир будет закрыт.

Без этого крещения можно манипулировать эфиром, но не проявлять его.

В среднем крещение можно пройти не раньше пяти лет.

И сделать это мог не каждый. Крестить могли только ограниченное число рыцарей.

Твое развитие зависело от того, кем ты был крещен.

А магистры и высокопоставленные рыцари не крестили просто так. Они крестили только членов своей фракции или детей дворян, которым они служили.

Ограничивая количество, они защищали свои корыстные интересы.

Естественно, проявление Эфира означало, что происхождение Луи было либо дворянским, либо связанным с кем-то из Секты Меча.

Луи не стал отвечать на вопрос рыцаря и взмахнул мечом.

Остальные рыцари были ошеломлены и застыли на месте, а затем выхватили мечи. Но Луи не смотрел на них.

[999:15:33]

Уголки его рта дернулись вверх при виде цифр перед ним.

"Все-таки рыцарь".

От одного взгляда на них он почувствовал себя сытым. Одним махом он набрал почти 30 часов. Это ничто по сравнению с солдатами, которым хватало четырех-пяти часов.

Взгляд Луиса обратился к рыцарям. С их появлением ситуация изменилась. Наемники тоже почувствовали уверенность в его присутствии.

Луи огляделся по сторонам и крикнул.

- Избегайте рукопашного боя и цельтесь в лошадей, четырех-пяти за раз должно быть достаточно!

Он поднял меч в сторону рыцарей.

- Не забывайте. Они самые обычные люди.

Луис ударил его ногой в голову. В глазах наемников замелькала надежда, когда они увидели, как покатилась его голова.

Убегать было поздно.

У них не было другого выбора, кроме как сражаться.

Луис кивнул, глядя, как наемники поднимаются на ноги.

- Добыча наша. И все, что на них, тоже.

Рыцарские товары стоили дорого.

Их доспехи и мечи делались из платины или костей демонов, чтобы улучшить проводимость эфира.

Поэтому, когда рыцари погибали в бою, их было принято возвращать своим семьям.

Но в этот раз все было иначе. Лорды прибрали к рукам все военные трофеи. К тому же наемники не знали, что происходит. Лорд и его наемники бросили их.

Они не собирались делится с господином. Даже если бы он вернулся к наемникам, его бы заставили замолчать.

Если бы рыцарь смог вернуть хотя бы один кусок доспехов, ему хватило бы денег на всю оставшуюся жизнь.

- Посмотрим, насколько глубоки их карманы.

- Да, капитан!

После слов Луи наемники бросились вперед.

* * *

Рыцари в недоумении наблюдали за тем, как наемники бросаются на них. Они не могли им противостоять, но игнорировать их тоже было нельзя.

- Не теряйте бдительность.

Остальные рыцари кивнули в ответ на слова старика. Рыцари разделились и двинулись в путь. Собравшись вместе, они потеряли бы преимущество своих лошадей. Лучше было двигаться по отдельности.

Когда они пошли в бой, старый рыцарь посмотрел на Луиса. Погибший рыцарь был одним из сильнейших его семьи.

- Жнец душ.

Он усмехнулся, когда впервые услышал это прозвище.

Но, в отличие от прозвища, мастерство Луиса не вызывало смеха.

Старый рыцарь медленно двинулся к нему.

* * *

Луи прищелкнул языком, наблюдая за тем, как старик приближается к нему.

- Значит, во второй раз ты настороже.

Несмотря на его любопытство, чувства Луиса были неоднозначными. Как долго они смогут продержаться?

Даже если наемники будут превосходить по численности, он сомневался, что они смогут одолеть рыцарей. Если повезет, они захватят одного или двух. Но это все.

Сражаться можно было только с рыцарями.

Если бы он промедлил, то в одиночку сражался бы с четырьмя или более. Это было слишком даже для Луи.

Лучше всего завалить его, забрать коня и убежать. Но тогда ему придется принять поражение.

B худшем случае это лишит его возможности работать наемником в королевстве.

Во-первых, мне нужны люди, которые могли бы засвидетельствовать, что Наемники меня предали.Для этого было выгодно оставить в живых еще одного.

- Давайте разберемся с врагом, который перед нами.

Медленно приближающийся наемник прибавил скорость. Меч нацелился на голову Луиса!

Бах!

Тело Луи упало назад. Он нахмурился, глядя на пульсирующее запястье.

Помимо скорости лошади, у него было преимущество в росте.

Меч старого рыцаря последовал за ним. Луи попятился назад, засунув руки в карманы. И тут на него обрушился ливень.

Старый рыцарь откинулся назад, среагировав на внезапную атаку.

Но Луи не собирался нападать на него. Копье Луи ударило в шлем лошади.

Перед глазами пронеслись искры, и испуганная лошадь встала на дыбы.

Рыцарь попытался успокоить коня, но Луи не дал ему времени. Он вскочил на ноги и замахнулся на рыцаря мечом.

Бум!

Рыцарь блокировал атаку Луи, но не сдержав равновесия спрыгнул с лошади.

Лошадь, испугавшись, понеслась галопом.

Луи повернулся и посмотрел на рыцаря, глядя, в какую сторону ушла лошадь.

Старый рыцарь встал и слабо рассмеялся.

- Не стоило мне давать тебе совет.

Он уже видел, как это происходит, и потерял дар речи. О бдительности не было и речи.

Несмотря на его смех, тревога Луиса росла.

Видо - это умение, которым может овладеть рыцарь.

Он сражался как наемник, хотя обладал навыками рыцаря.

Луи не обладал ни честью рыцаря, ни благородством.

Молодой посмеялся бы над ним, но не старый рыцарь. Старый рыцарь инстинктивно понял, что бой будет тяжелым.

И вот он бросился на рыцаря. Меч рыцаря - это двуручный меч.

В отличие от обычного двуручного меча, он имел удлиненный клинок для поединков. В обычных условиях им было бы трудно даже правильно владеть, но благодаря эфирной силе это стало возможным.

Для рукопашного боя он не годится.

В отличие от меча рыцаря, меч Луиса был мечом бастарда.

Им можно было орудовать как одной, так и двумя руками, что позволяло наносить различные удары.

Луи ударил по мечу рыцаря и впился в него.

Рыцарь пытался сдержать его с помощью крестовины и клинка, но это было нелегко.

Вдруг он увидел лицо Луи.

Его глаза вспыхнули голубым огнем.

Кончик его меча был направлен в горло рыцаря.

"Ммм!"

Рыцарь почувствовал конец.

Меч Луи остановился.

Луис щелкнул языком и отступил назад.

Стрела просвистела мимо замешкавшегося старого рыцаря.

- Сэр Джексон!

Ду-ду-ду-ду

Старый рыцарь облегченно вздохнул, увидев рыцаря на коне.

* * *

Луи отбивал одну стрелу за другой.

- Неужели он уже здесь?

Если бы он уклонялся чуть медленнее, то, возможно, смог бы убить рыцаря, но и Луи не стал рисковать.

Кто-то стреляет из лука.

Луи увидел рыцаря в окровавленных доспехах.

Ему было неважно, кому принадлежала эта кровь.

Рыцари королевства доверяют только мечу, лук – это что-то второстепенное, но молодой рыцарь им хорошо владел.

Старый рыцарь и так был бы непростым противником, но с появлением молодого рыцаря стало еще сложнее.

Решение было принято мгновенно.

Пока молодой рыцарь поддерживал старого рыцаря, Луи нанес новый удар.

- Уф! - воскликнули рыцари.

Луи убежал не оглядываясь.

Ветер щекотал ему уши.

Стрела!

Он мгновенно среагировал, упал и покатился по земле.

Просвистела еще одна стрела. Он не успел увернуться, и его спину пронзила боль.

Он подался вперед.

Позади него послышался бег лошадей.

Молодой рыцарь был на коне, но Луи уже успел отбежать достаточно далеко.

Он ускорил шаг.

- В той стороне должна быть лошадь, – сказал старый рыцарь.

Как и ожидалось она была здесь.

В тот момент, когда Луи был совсем рядом…

- Крысиный ублюдок! Я не отпущу тебя!

Впереди проскользнул меч.