Том 1 Глава 8

Какая глупость.

[311:13:14]

Луи проверил время, сидя на своей лошади. Это было примерно столько же времени, сколько он провел на этой войне. Он убил меньше половины солдат. Это означало, что наемники были ценными.

— Десять дней, не больше.

Этого времени едва хватит, чтобы добраться до леса. Луи стиснул зубы. Он убил Терна, но от этого ему не стало легче. Не то чтобы он жалел о своей мести. Напротив.

— Следующий — лорд.

Ему не нравилась идея оставить все это позади. Терн мог показать пальцем на Луи, но именно лорд создал эту ситуацию. Но просто так ворватьься в особняк лорда нельзя. Одно дело — убить простого наемника, и совсем другое — направить меч на дворянина.

Луи знал разницу между смелостью и глупостью.

— Считай, что тебе повезло, в следующий раз может не получиться. Я ничего не забываю, — сказал сам себе Луи, пришпорил лошадь и поскакал прочь от поместья.

* * *

Треск, треск, треск.

В тишине ночи раздавалось только потрескивание костра. На вертеле жарилась туша животного. От него исходил манящий аромат, но Луис не обращал на это внимания.

Он был благодарен за соль и перец. Это было поразительным прогрессом по сравнению с тем временем, когда он впервые оказался в этом мире. Теперь он не мог даже припомнить вкуса пищи, которую ел когда-то.

По мере того как мясо прожаривалось, пламя вспыхивало все чаще от капавшего жира. Этот зверь стоил четырех часов. что равнялось убийству одного слабого солдата. Если так рассуждать, то ценность человека была ничтожной. В ожидании, когда будет готово мясо, слух Луи привлек шорох.

Из-за леса послышался какой-то звук.

Он подумал, что это зверь, но для зверя он двигался не слишком естественно. Вскоре из кустов появилась фигура. Это был мальчик, может быть, лет пятнадцати-шестнадцати. Мальчик был почти мужчиной по меркам этого мира. Он посмотрел на Луи сначала с облегчением, а затем с разочарованием. Это была не та реакция, которую он ожидал, встретив незнакомца.

Луи посмотрел на мальчика. Его одежда была порвана, а колени и локти сбиты до крови. Дыхание было затрудненным, за ним явно гнались. Он увидел костер и пошел на свет.

На мгновение Луи показалось, что это дезертир, но затем он покачал головой. В территориальных войнах было много дезертиров, но одежда мальчика была слишком бедной, чтобы его можно было принять за солдата. Дезертир должен быть с оружием.

Вскоре Луи понял.

Крепостной. Государство запретило продажу рабов, но это было фикцией. Рабство по-прежнему процветало. Вероятно, он сбежал во время войны за землю.

Мальчик заметил меч на поясе Луи и сказал:

— Помоги!

Луи не успел ответить, как появились остальные. Их было шестеро. При виде их лицо мальчика потемнело.

Мужчины заметили Луи и насторожились. Он ожидал, что за мальчишкой погонятся солдаты, но это были простолюдины. Владельцы крепостных были в основном дворянами. Они, очевидно, и отвечали за крепостных. Потерять собственность дворянина было преступлением. Наверное, они сами пришли искать его, не предупредив солдат.

— Не лезьте не в свое дело.

Луи перевел взгляд на мясо, как будто все, что происходило вокруг, его совсем не интересовало.

Мальчик закрыл глаза. Теперь все было действительно кончено. Мужчины подошли к мальчику, все еще настороженно глядя на Луиса.

— Раб, как ты смеешь убегать? — один из мужчин ударил мальчика по щеке и выругался.

Мальчик резко пошатнулся от удара кулаком. Губа была разбита, из нее капала кровь, но никому не было до этого никакого дела. Если бы он убежал, с ним поступили бы еще хуже, чем сейчас. Мальчик даже не сопротивлялся.

В этот момент один из мужчин толкнул Луи, который спокойно ел мясо. Рядом стоял лейтенант. На его поясе висели ножны от меча. Это была добыча рыцарей.

Может быть Луи и не интересовался богатством, но он не оставался в стороне, когда перед ним падало золото. Чтобы выжить, человеку нужны были деньги.

Доспехи стоили дорого, особенно если они были сделаны из платины или рога демона.

Это было лучше, чем ничего. Мужчины не знали, что меч — рыцарский, но знали, что он необычный. Дорогие доспехи не бывают простыми и грубыми. Естественно, рыцарские ножны были богато украшены. Люди, пытавшиеся оттащить мальчика, с трудом держались на ногах. В этот момент Луи отложил мясо, которое до этого с удовольствием ел.

— Как глупо!

Луи медленно поднялся на ноги.

—Каждый делает свое дело, но жадность мешает. Не так ли?

Мужчины увидели холодный взгляд Луи.

Они испуганно вскочили на ноги.

— О чем вы говорите?

— Вы знаете, что я имею в виду.

Они заворчали.

Лезвие меча разрубило попавшую на него искру от костра.

На мгновение показалось, что темнота сгустилась, а воздух стал холоднее.

Мужчины обменялись взглядами, затем шагнули вперед.

— Продолжим, — сказал Луи.

Мужчина кивнул.

— Именно так. Мы уйдем тихо и…

Но он не успел закончить. Сверкнула молния и мужчина отлетел назад. В его голове торчал кинжал.

— Если ты собирался уйти вот так, то нам не стоило это обсуждать.

—!

Глаза мужчин, наблюдавших за этой сценой, наполнились ужасом, который быстро сменился гневом.

— Донован!

Даже если они искали крепостных, они бы ни за что не пришли бы сюда с голыми руками.

Мужчины направили на него биты. Луи ухмыльнулся и сделал шаг к ним.

Раздалось шипение. С каждым шагом мимо пролетала человеческая голова. Луи двигался легкими шагами, как будто прогуливался. Не прошло и трех минут, как пятеро мужчин были убиты. Луи сорвал с убитого рубашку и вытер ею кровь с меча. Затем он пошел дальше, как будто ничего не произошло.

— Почему…

Внезапный звук голоса заставил Луи повернуть голову. Мальчик стоял с выражением ужаса на лице. Его тело сотрясала дрожь.

Он спрашивает, почему Луи его спас? Луи протянул руку. Он не спасал мальчишку. Они умерли, потому что были жадными. Если бы они признали свою ошибку и ушли, он бы не стал их убивать. Но они этого не сделали.

Следующие слова мальчика застали Луи врасплох.

— Зачем ты их убил?

— А?

Луи внимательно слушал.

— Человек твоего уровня не должен был убивать...

Луи остановился и посмотрел на мальчика

— Разве ты не должен сначала поблагодарить меня?

Мальчик сразу же закрыл рот. Он боялся Луи, но в то же время был упрям. Он поднял глаза на Луи и сказал:

— Спасибо!

Луи уставился на мальчика. Это было что-то новенькое. В эту эпоху крепостные ценились не дороже скота. Самый забитый из них задал человеческий вопрос.

— Позволь мне тоже задать вопрос. Почему я не должен их убивать? Они били тебя.

— Но даже если и так, не обязательно было их убивать...

Луи скрестил руки.

— А если бы я отпустил их, а они вернулись с новыми людьми, чтобы ограбить меня? Если бы я их не убил, а отрубил им руки в качестве предупреждения, были бы ли они благодарны? Нет, не были бы. Они были бы в ярости.

Мальчик не ответил. У него не нашлось слов. Он не мог привести ни одного аргументов против. Необразованный человек никогда не сможет этого понять.

Потеряв интерес, Луи вернулся к костру. Мясо уже начало подгорать, но аппетита уже совсем не было. Как бы ни чужда ему была смерть, есть рядом с трупами ему не хотелось.

Луи потушил костер и взобрался на лошадь. Он охотился не для того, чтобы поесть, он собирался поесть, потому что охотился.

До ближайшей деревни было недалеко, и там наверняка можно перекусить.Лошадь пустилась вскачь.

Оглянувшись, он увидел мальчика, спешившего за ним, но Луи было все равно.

* * *

Вскоре показалась деревня. Не было ни одного целого здания, а дороги даже не были как следует расчищены. Только что выпавший снег придал ей еще более запущенный вид.

Луи показалось, что это заброшенная деревня. В этом мире такие деревни не были редкостью. Вскоре он понял, что ошибся. Об этом свидетельствовал дым, поднимавшийся над крышами.

Большинство деревень были такими, если в них не было знати. Конечно, многие из них были покинуты после набегов наемников или диких животных. Поэтому то, что эта деревня была обитаемой, было неожиданно.

Жизнь тут оказалась довольно насыщенной. Луи спросил дорогу у жителей. Они с опаской относились к вооруженным чужакам. Вскоре он подъехал к зданию, расположенному на окраине. На первый взгляд, это была обычная таверна, но одна из пристроек использовалась для жилья.

— Как мне повезло! — обрадовался Луи.

Он не ожидал, что найдет ночлег в такой глуши. Тут могли бы предоставить всего лишь сарай или простую палатку.

Несмазанная дверь со скрипом открылась. Луи шагнул внутрь, где было тепло и суматошно. Люди рассматривали незнакомца и потом продолжали заниматься своими делами. Среди них он увидел вооруженных людей. Это были такие же наемники, как Луи.

Увидев их,он понял, почему жители деревни были так насторожены.

— Здесь есть чем заняться? — поинтересовался Луи.

Не все наемники, присутствовавшие в таверне, были такими воинами такого уровня, как Луи.

Как только он сел, к нему подошел хозяин

— Рад тебя видеть. Ты собираешься только поесть?

— Я останусь на ночь

Хозяин кивнул.

Луи оплатил проживание, а за еду нужно было платить отдельно. Он достал из кармана серебряную монету и протянул хозяину. Вскоре после ухода хозяина принесли еду. Это было жаркое, накрытое душистыми травами для аромата.

Еда была отличной, как и само здание.

Когда Луи принялся за еду, снаружи раздался громкий шум. Человек в капюшоне дышал огнем на толпу. Люди радостно кричали при каждом всплеске огня.

— Это и есть причина шума?

Это был волшебник. На самом деле это был всего лишь трюк, который мало походил на волшебство, а толпа сходила с ума от него. Даже хозяин поглядывал на волшебника, пока тот работал. Это была естественная реакция. В конце концов, часто ли вы видите волшебника в этой части страны?

Луи улыбнулся и продолжил трапезу.

Пока он ел, кто-то подошел к нему.

— Вы находите магию увлекательной, не так ли?

Человек сел напротив него, не спрашивая разрешения. Луи посмотрел на него.

Ему было около двадцати лет и он был красив. Было очевидно, что он не любит волшебников.

— Ну...

Глаза мужчины загорелись при ответе Луи.

— Вы видели других волшебников?

Луи не ответил. Но мужчине этого было достаточно.

Конечно, Луи видел волшебника.

Настоящего волшебника, а не одного из этих клоунов.

Мужчина пододвинул стул и уселся поудобнее.

— Меня зовут Тешуа. Надеюсь, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам. Я угощу вас

Луи нахмурился, не ожидая подобной навязчивости, а мужчина лучезарно улыбнулся.